Автор говорит: детективный жанр — не сильная сторона Су, но стражники мне безумно нравятся! То и дело рву себе волосы, пытаясь выжать из себя хоть строчку… А теперь — всякие безумные мини-сценки:
Хуа-эр: «Разбойник! В Apple вышла новая модель iPhone 5, говорят, она гораздо крупнее предыдущей. Интересно, как она лежит в руке?»
Хуай Мо с горделивым жестом демонстрирует новенький iPhone 5, весь такой богатый и самодовольный: «Держи, жёнушка, я уже приготовил тебе один. Можешь пользоваться нашим Wi-Fi сколько душе угодно».
Про себя думает: «Так у меня появится повод оставить её на ночь, а потом… сделать вот так, потом так и эдак, и в конце скрутить в узелок». (Взгляд полон волчьего огня.)
Хуа-эр взвесила гаджет в руке и с лёгкостью шлёпнула им по голове размечтавшегося глупца: «Хм, кирпич неплохо лежит в руке».
21
Тьма была густой, словно разлитые чернила; ночной туман окутывал небо, и в резиденции городского правителя царило спокойствие. Тень бесшумно скользнула сквозь мрак и остановилась у самого западного окна заднего двора.
В слабом лунном свете стоял мужчина с благородной осанкой и изящной внешностью. На лице его покоилась тонкая, почти прозрачная нефритовая маска; бледные губы были словно водная гладь, а в глазах, устремлённых на спящую девушку, мелькнула лёгкая улыбка. Заметив, что одеяло сползло, он осторожно поднял его и укрыл Хуа-эр. В его взгляде промелькнула тёплая нежность.
— Разбойник, ещё раз залезешь ко мне в постель — отшибу тебе третью ногу! — пробормотала спящая, чувствуя чьё-то присутствие, и, не открывая глаз, привычным жестом показала «режу».
Улыбка мгновенно застыла, и в глазах вспыхнуло странное выражение. Одеяло снова упало на пол, но мужчина, словно не замечая открывшейся перед ним картины, пристально смотрел на неё. Из уст девушки доносились обрывки бормотания, и отчётливо слышалось лишь «разбойник», что будто вонзилось ему прямо в сердце, вызвав внезапную боль. Он поднял одеяло с пола, укрыл ею Хуа-эр и, словно насмехаясь над самим собой, слегка приподнял уголки губ. Затем развернулся и вышел из комнаты.
Хуа-эр вдруг чихнула и резко села, уставившись вперёд. Долго приходила в себя, потом с явным замешательством прошептала:
— Как это я увидела во сне разбойника в костюме евнуха…
Ещё и бегал за мной, спрашивал, можно ли ему после смерти быть похороненным в моей семейной усыпальнице для защиты дома. Мол, даже без корней можно любить…
Хуа-эр вытерла холодный пот со лба. В голове всплыл образ тайника под кроватью с «руководством по обращению с евнухами», и перед глазами возникли весьма непристойные картины… Щёки её залились румянцем от стыда. Но в следующий миг она резко напряглась: в комнате, несмотря на то что всё выглядело точно так же, как перед сном, теперь витал лёгкий, но отчётливый аромат.
Тот самый запах лекарств, что она уловила на Сюй Эрбао, и тот же самый, что был у человека в маске в храме Журавля… Мысли путались. Хуа-эр накинула верхнюю одежду, крепко сжала в руке мягкий кнут и, настороженно оглядываясь, подошла к двери.
В глубокой ночи даже самый тихий звук казался громким. Из комнаты Ляньцяо доносился громкий храп. Лунный свет окутывал двор, пустой и безлюдный.
Хуа-эр подошла к двери Ляньцяо, рука уже тянулась к ручке, но вдруг она замерла, нахмурилась и, в конце концов, решила не будить никого. Сжав зубы, она выскользнула из резиденции и поспешила вслед за тонким, прохладным ароматом лекарств.
Ей нужно было убедиться: тот ли человек в зелёной одежде и маске, о котором она думает.
Она успокоилась и ускорила шаг, боясь, что запах рассеется. Свернув несколько раз, она оказалась в глубоком переулке. Ночью он казался особенно зловещим, но аромат становился всё сильнее и насыщеннее.
Она остановилась у высокой стены. Интуиция подсказывала, что он где-то рядом. Похоже, это было поместье какого-то богатого дома. За стеной доносились приглушённые голоса, но, приблизившись, разобрать их было невозможно.
Хуа-эр, пригнувшись, подошла к главным воротам. На висевшей над ними табличке чётко выделялись иероглифы «Дом Ан».
В памяти всплыли слова Ма Су, сказанные тогда с лёгким предостережением:
— Доктор Ан из западной части города раньше служил придворным лекарем. После отставки он никуда не выходит и слывёт человеком странноватым, не терпящим чиновников. Так что, если нет крайней нужды, лучше его не беспокоить…
Сейчас эти слова казались ей подозрительными. Хуа-эр взглянула на плотно закрытые ворота, затем снова пригнулась и вернулась к тому месту, откуда слышались голоса. Убедившись, что звуки действительно доносятся оттуда, она осторожно двинулась к задним воротам, намереваясь проникнуть внутрь.
Над задними воротами тускло светили два красных фонаря. Хуа-эр осторожно приблизилась, но вдруг деревянная дверь скрипнула. Она мгновенно спряталась за жерновом и, выглянув из-за него, стала наблюдать.
Из ворот вышли слуги и выстроились по обе стороны, почтительно опустив головы. Не спеша подъехала карета, из неё вышел мужчина и направился к воротам, прикрыв рот, чтобы приглушить кашель. Из кареты последовали ещё несколько человек, каждый нес за спиной чёрный мешок.
— Заберите их внутрь, — раздался спокойный, как вода, голос. В свете фонарей серебряная маска отражала холодный блеск.
Хуа-эр вздрогнула — она узнала того самого человека, что спас её в храме Журавля.
Люди быстро скрылись за воротами.
Мужчина в зелёном огляделся вокруг. Хуа-эр тут же прикрыла рот и отпрянула назад. Раздался скрип — дверь закрылась. Через мгновение она снова выглянула: у ворот уже никого не было.
Она осторожно поднялась и подошла к задним воротам. Внезапно изнутри раздался пронзительный крик, от которого она вздрогнула и случайно задела кольцо на двери — глухой стук прозвучал в тишине. «Плохо дело», — подумала она, мгновенно заметив рядом низкий кустарник. Бросившись туда, она затаилась, затаив дыхание и молясь, чтобы её не обнаружили.
Дверь распахнулась, и наружу вырвалось человек десять. Во главе стоял мужчина в маске, рука его лежала на рукояти меча, и он настороженно осматривал окрестности. Хуа-эр крепко зажала рот, стараясь не издать ни звука.
— Беда! Малый господин! Даос Айчэнь… вдруг сошёл с ума! — из дома выбежали двое слуг в серых одеждах, лица их были перекошены от ужаса.
Хуа-эр подняла глаза и только сейчас заметила: у обоих были выколоты глаза. Это выглядело ужасающе. Она почувствовала, что наткнулась на нечто чрезвычайно опасное, возможно, такое, за что её попросту убьют, чтобы замести следы. Сердце её забилось тревожно. Она молила небеса, чтобы мужчина в маске поскорее ушёл проверять своего даоса, и тогда у неё будет шанс сбежать.
Но небеса, похоже, решили поиздеваться над ней. В тот самый миг, когда мужчина кивнул и собрался войти внутрь, а Хуа-эр уже собралась с силами для побега, один из слепых слуг, шедших за ним, резко повернулся в её сторону и крикнул:
— Кто там?!
Хуа-эр в панике завалилась в кусты, издав шум, который сразу привлёк внимание всех. «Всё пропало!» — мелькнуло в голове, но было уже поздно. Люди начали окружать её, а ноги будто приросли к земле.
«Пуф-пуф-пуф…» — раздались глухие звуки. Оба красных фонаря погасли, и всё вокруг погрузилось во мрак.
Тут же её талию обхватила сильная рука и резко притянула к тёплому телу. Знакомый аромат в носу заставил её приоткрыть глаза. В ушах свистел ветер, а позади слышались крики преследователей. Она обернулась: за ними гнались несколько чёрных фигур, и в лунном свете клинки их мечей отражали леденящий холод.
Сверху донёсся голос:
— Крепче держись.
Хуа-эр послушно обхватила его. Сразу закружилась голова, ветер свистел в ушах, смешиваясь со звуками столкновений, взрывов и скрипа дерева, но всё это казалось далёким. Она была надёжно прижата к тёплой груди — немного трясло, но было невероятно спокойно.
Лишь почувствовав под ногами твёрдую землю, она осмелилась выглянуть. Над ней возвышалась знакомая черепица — они уже были в резиденции городского правителя. Она облегчённо выдохнула.
Рядом раздался насмешливый голос:
— Жёнушка, а зачем ты держишься за пояс моих штанов?
Хуа-эр опешила и посмотрела вниз. Неизвестно когда её рука схватилась именно за пояс. Щёки её вспыхнули, и она поспешно отпустила:
— Я… я перепутала…
— А они точно не догонят? — вдруг снова заволновалась Хуа-эр.
Хуай Мо покачал головой, потом кивнул, изобразив озабоченность. В душе он хохотал: по дороге он разбросал целую горсть дымовых шашек и порошка, вызывающего зуд. Пусть повеселятся! Но на лице он сохранял серьёзное выражение:
— Если они всё же доберутся сюда и тайно проникнут в резиденцию, чтобы убить тебя, ты, беззащитная, станешь лёгкой добычей. Так что… позволь мне остаться рядом и защищать тебя!
Хуа-эр ещё больше занервничала, но, заметив похабную ухмылку Хуай Мо при слове «рядом», снова скривилась.
— Эй, я что, страшнее их?! — Хуай Мо щёлкнул её по лбу, изображая обиду.
Хуа-эр молча кивнула, глядя на него с слезами на глазах.
Заметив, как в его глазах вспыхнула насмешливая искра, она поняла, что снова попалась. Развернувшись, она поспешила к своей комнате, но вдруг её рот зажала чья-то рука, и она оказалась спрятана за колонной. Хуа-эр почувствовала дурное предчувствие: сегодня она в полной мере осознала истину — чем больше знаешь, тем скорее умрёшь. А умирать ей совершенно не хотелось…
Кто-то быстро прошёл через задний двор, зашуршав листьями в горшках с цветами. Дверь открылась и закрылась, и тень стремительно скользнула в комнату управляющего Му. Хуа-эр широко раскрыла глаза и, следуя за Хуай Мо, пригнулась у окна.
В свете мерцающей свечи на оконной бумаге отражались две тени. Один из мужчин сказал:
— Кто разрешил тебе использовать ветряной жетон для вызова Пяти Клинков?! Владыка Переправы каким-то образом узнал об этом и приказал расследовать.
Голос его был ледяным, в нём чувствовалась угроза.
— Зелёный Посол, помоги мне! Я ведь делал это ради блага Владыки Переправы, — управляющий Му говорил с испугом, умоляя собеседника. — Тот человек уже заподозрил меня. Я хотел воспользоваться этим делом, чтобы избавиться от него. Без него вся эта новая шайка ничего не стоит.
В последних словах слышалось презрение, совсем не похожее на его обычную добродушную манеру. Видимо, это и была его истинная натура.
— Городской правитель уже расставил засады у аптек и лечебниц. Всех, кто попытается купить цзяотянькуй, будут арестовывать. Я дружу с хозяином аптеки Чанчунь и получил от него много этого растения. Отнеси его в Дом Ан, пусть это загладит мою оплошность. Прошу Владыку Переправы не взыскивать со мной.
На окне проступил силуэт свёртка. Хуай Мо едва заметно усмехнулся и потянул Хуа-эр, давая понять, что пора уходить. Та хотела услышать ещё, но он решительно увёл её.
Хуай Мо прямиком завёл её в её комнату и захлопнул дверь на замок.
— Что ты делаешь? — спросила она.
— Запираю дверь и выпускаю волка! — ответил он.
— …
22
В ту ночь Хуай Мо всё же остался в комнате Хуа-эр, но один спал на кровати, другой — на лежанке. Между ними стоял ширм, увешанный всякими бубенцами и колокольчиками — защита от волков.
— Хуа-эр, пора на работу! — голос Чу Ляньцяо приближался издалека, и вскоре послышался стук в дверь.
Хуа-эр, мучившаяся всю ночь, с трудом поднялась. Открыв глаза, она увидела Хуай Мо в растрёпанной одежде, который, словно лунатик, направлялся к двери. Она мгновенно распахнула глаза и полностью проснулась.
— Не открывай… — последнее слово застряло в горле — было уже поздно.
Хуай Мо машинально распахнул дверь. Четыре глаза встретились, и стоявшая на пороге девушка мгновенно окаменела.
— Хуай… Хуай… Хуай Мо?!
— А? Хуай Мо? — воскликнул Чжао Му, обычно неотлучный от Ляньцяо, и его фальшивая бородка тут же отвалилась. Он поспешно приклеил её обратно и добавил с возмущением, в котором, однако, слышалась и зависть: — Так вот почему тебя ночью не было в постели! Ты… ты что, применил силу?!
Хуай Мо, всё ещё сонный, посмотрел на них, и постепенно его взгляд прояснился. Он взглянул на необычно возбуждённого Чжао Му, потом обернулся на ту, что пряталась под одеялом, превратившись в горку, и вздохнул:
— Если бы это было так, я бы сейчас не стоял перед тобой живым.
— Э-э… — Чжао Му, к своему удивлению, понял намёк и сочувствующе кивнул, но тут же получил от Ляньцяо сокрушительный удар по затылку.
— Не смей даже думать об этом! Иначе умрёшь ещё мучительнее! — безжалостно пригрозила Ляньцяо, пресекая его мысли в самом зародыше.
http://bllate.org/book/8302/765246
Готово:
