Автор: Начинаю новую историю — загляните, не пожалеете! Прошу вас прыгнуть в яму и помочь мне её «приручить»! Объявляю официально: главная героиня — младшая сестра, Чу Хуа-эр!
********************
【Сцена】
********************
В Чанпине славились две вещи: разбойничье гнездо, которое местные власти никак не могли искоренить, и две незамужние сестры из семьи Чу. Особенно любили обсуждать связь между ними: с первого же взгляда на старшую сестру Чу Ляньцяо атаман разбойников был поражён её красотой, а при следующей встрече и вовсе потерял голову…
Во время погони стражников за бандитами и последовавшего за этим нападения разбойников на ямэнь он влюбился в эту изящную стражницу и с тех пор начал свой особый путь ухаживания.
Чу Ляньцяо обожала золото и драгоценности и была одержима накопительством. Обученная у самой Мэйцзюэ из школы Эмэй, она обладала превосходным боевым мастерством и посвятила себя службе стражницей, получая истинное удовольствие от погонь и вознаграждений.
Узнав об этом, атаман принялся собирать награбленные сокровища. Однако, будучи благородным разбойником, он грабил только богатства неправедные, поэтому в Чанпине из года в год правили лишь честные и заботливые чиновники.
Мысли уездного магистрата: «Чёрт возьми с вашими поборами! У меня тут и так кот наплакал!»
В итоге магистрат отправил в столицу докладную записку, в которой убедительно просил пересмотреть систему налогообложения. Жители, страдавшие от поборов, обрадовались, а те, кто наживался на них, оказались в отчаянии.
В другой раз у магистрата, чья законная супруга не могла родить ребёнка, по её же разрешению появилась наложница. Но едва та тайком вошла через чёрный ход, как её похитили. Похитители без стеснения бросили перед домом два топора и гневно заявили:
— Наш атаман ещё не женился, а ты уже вторую хочешь? Отбираем!
Магистрат чуть не заплакал от горя.
Позже ходили слухи, что похищенную наложницу выдали замуж за крестьянина из соседней деревни. Та, благодаря своему умению ткать, устроила уютный быт. Уже на следующий год у неё родились двое детей — мальчик и девочка. Магистрат в укромном уголке рыдал, сжимая в руке кружевной платочек и погружаясь в море печали.
Если бы все эти персонажи оставались в мире, Чанпин и вправду жил бы в согласии со своим названием — «долгий мир».
Когда Чу Хуа-эр помогла Ляньцяо занести вещи в дом, вскипятила воду и перебрала рис, она вдруг почувствовала, что что-то забыла. Поспешно выбежав к двери, она увидела, что Шу Ицзинь всё ещё там, и облегчённо выдохнула.
— Эй, уродина! Ты нарочно заставляешь нас мерзнуть на ветру?! — возмущённо выпалил Шу Ихань, но тут же получил подзатыльник и, надувшись, замолчал, продолжая убивать взглядом девушку, которая даже не удостоила его вниманием. «Точно нарочно!» — думал он.
Шу Ихань и Чу Хуа-эр никогда не ладили, и во многом из-за материнской привязанности: его мать всегда считала, что он уродился не так красиво, как Хуа-эр. Но разве это его вина? Ведь именно она его родила! Не виноват же он, что получился таким!
Говорят, младший сын — любимец матери, но в семье Шу всё было иначе. Старший брат завоевал всё внимание отца, а после переезда в Чанпин мать вовсе увлечённо привязалась к Чу Хуа-эр. Получалось, что только он один остался без родительской заботы и рос сам по себе.
Из-за этого в душе Шу Иханя к Чу Хуа-эр постепенно накапливалась всё более искажённая неприязнь.
Услышав шум за дверью, Чу Ляньцяо неспешно вышла и, встретившись глазами с Шу Ицзинем, на миг смутилась, но тут же холодно бросила:
— Ты всё ещё здесь?
— Эй, да с какими это словами ты обращаешься?! Мой брат добровольно проводил уродину домой! Даже благодарности не дождёшься, а тут ещё и такой тон! Неудивительно, что в таком возрасте до сих пор замуж не вышла! — не выдержал младший брат, защищая старшего.
Ледяной ветер вдруг сгустился в острый удар ладони, направленный прямо в дерзкого юношу. Но Шу Ицзинь оказался быстрее — он резко оттащил брата, и ладонный удар Чу Ляньцяо лишь слегка коснулся его плеча. Почувствовав, что она не собиралась причинять вред, он мягко сдержал её движение.
— Простите за дерзость младшего брата, госпожа Чу. Прошу не принимать близко к сердцу, — учтиво поклонился Шу Ицзинь, сохраняя прежнюю вежливость.
Чу Ляньцяо фыркнула, но тут же почувствовала, как её за подол слегка потянули. Взглянув вниз, она увидела сияющие глаза младшей сестры и смягчилась:
— Господин Шу, не сочтите за труд, зайдите, отдохните. Если не возражаете, присоединяйтесь к нашему обеду.
— С удовольствием, — вежливо ответил Шу Ицзинь.
— … — Чу Ляньцяо сердито уставилась на него. «Эй, да кто тебя спрашивает?! Я же просто вежливость соблюдала!»
Чу Хуа-эр, стоявшая у двери, всё это время наблюдала за тем, как сестра попала впросак, и с трудом сдерживала смех, приглашая братьев Шу войти в дом. «Говорят, на вежливость не отвечают грубостью. Наверное, именно поэтому сестра так не может терпеть Шу-дай-гэ», — подумала она.
— Эй, Чу! У вас гости? Ах, как раз вовремя! — раздался с улицы грубоватый, но дружелюбный голос. В дверях появился пожилой мужчина с масляной бумагой в руках, улыбаясь добродушно.
— Папа! — Чу Хуа-эр бросилась к нему и крепко обняла, сразу же выхватив у него жареную курицу и с наслаждением вдохнув аромат. С трудом сдерживая слюнки, она радостно воскликнула: — Ты вернулся!
— Старик Юй, ты ведь всего на четыре-пять дней уезжал, а Хуа-эр уже так соскучилась! Хотя теперь ясно — не по тебе, а по вкусняшкам! — с улыбкой сказала Ляньцяо, глядя на обнимающихся старика и девочку.
Этот «старик Юй» был начальником стражи в ямэне Чанпина и тем самым человеком, который приютил сестёр, когда им больше некуда было идти. Он ласково потрепал Хуа-эр по голове и из другого мешка достал подвеску на красной нитке.
— В Хэчэнге задержался на день, чтобы купить вам подарки. Этот нефритовый амулет подарил мне даосский наставник. Сказал, что он отводит беду и приносит удачу. Держи, Хуа-эр, надену тебе.
Холодок от нефрита заставил Хуа-эр слегка вздрогнуть. Глядя на изображение Багуа, она почувствовала в нём живую силу и спокойствие, проникающее в душу. Она бережно перебирала подвеску, не в силах оторваться.
Старик Юй с теплотой смотрел на счастливую девочку. Он умолчал, что амулет ему буквально впихнул даосский наставник у храма по дороге в Чанпин, предсказав «кровавую беду». Сам он, конечно, в такие суеверия не верил, но для Хуа-эр пусть будет хорошей игрушкой.
— В этот раз в Хэчэнге задержался надолго — искал пропавших детей. Большинство из них были примерно возраста Хуа-эр, — сказал старик Юй, принимая от Ляньцяо горячий чай и усаживаясь за стол вместе с братьями Шу. — Детей быстро нашли, нескольких подозреваемых арестовали и осудили. Но что-то меня тревожит… Словно что-то упустили. Так поспешно закрыть дело — нехорошо.
«Хэчэн… пропавшие дети?» — Чу Ляньцяо, уже направлявшаяся на кухню, замерла на месте. В этот момент старик Юй окликнул её:
— Ляньцяо, взгляни-ка, не встречалась ли тебе раньше такая вышивка? Кажется, я где-то видел подобное…
Чу Ляньцяо подошла к столу и, увидев платок в руках старика, на миг побледнела, но тут же взяла себя в руки и спокойно ответила:
— Да это же феникс. Конечно, знакомо.
— Я снял оттиск с кровавой нефритовой подвески на месте преступления. Неужели за этим не кроется какой-то заговор? Или заказчик? Мне всё кажется, что дело не так просто! — старик Юй убрал платок, но в его глазах сверкнул азарт.
Чу Ляньцяо взяла у него платок и с раздражением бросила:
— Наверное, это просто украшение одного из похищенных богатеньких мальчиков. В Хэчэнге полно богачей, у кого угодно может быть подвеска с фениксом. Не воображай себя перевоплощением Ди Жэньцзе, мечтая о громком деле и месте в Шести Ведомствах. Ты уже не молод, через пару лет уйдёшь на покой, и мы с Хуа-эр будем тебя баловать.
— Да, папа, не лезь в драку со старой костью! — поддержала Хуа-эр.
— Ерунда! Я ещё в расцвете сил! Поймать мелкого вора — раз плюнуть! — возмутился старик Юй, поставив чашку на стол и вступая в спор с сёстрами.
Чу Хуа-эр хитро прищурилась и, хихикнув, предложила:
— Тогда, папа, почему бы тебе не разгромить разбойничье гнездо на горе Чанпин?
— Кхм-кхм… — старик Юй поперхнулся и краем глаза бросил взгляд на Чу Ляньцяо, которая с насмешливой улыбкой смотрела на него и делала вид, что пьёт чай.
Чу Ляньцяо больше не стала его мучить и, пригласив всех подождать, направилась на кухню. Как только скрылась из виду, она крепко сжала платок в кулаке, лицо её исказилось тревогой и болью. «Феникс… Он снова появился спустя столько лет». Горько усмехнувшись, она подумала: «Как будто я не видела его раньше… У меня дома таких две штуки!»
Интуиция старика обычно подводила, но почему же теперь и у неё возникло такое же тревожное предчувствие? Десять лет назад всё произошло на горе Эмэй: школа Эмэй внезапно исчезла с лица земли, и ей пришлось бежать с Хуа-эр, чтобы скрыться в Чанпине. Что же на этот раз означает появление этого символа?
Чу Ляньцяо подняла глаза к небу — оно, ещё недавно ясное, начало затягиваться тучами. В душе поднялась тревога.
— Шу-дай-гэ, на что ты смотришь? — спросила Чу Хуа-эр, следуя за его взглядом, но ничего не увидела.
Шу Ицзинь опустил ресницы, пряча тень в глазах. «Неосторожно выдал себя», — подумал он, но на лице его появилась ещё более тёплая улыбка.
— В Чанпине вы под надёжной защитой начальника стражи и боевого мастерства твоей сестры. Теперь я спокойно сообщу матери, что за твою безопасность можно не волноваться. Она сильно переживала, услышав новости из Хэчэнга.
— Да! У меня ведь папа — начальник стражи! — Чу Хуа-эр с благодарностью вспомнила о старой госпоже Шу, которую видела всего раз, но которая много помогала им с сестрой с тех пор, как они три года назад переехали в Чанпин. А ещё Шу-дай-гэ… Щёки её слегка порозовели — благодаря старой госпоже она часто его видела.
— Эй, чего ты краснеешь?! — Шу Ихань, всё ещё сидевший у двери и приходивший в себя после испуга от Чу Ляньцяо, наконец ожил. Увидев, с каким выражением Хуа-эр смотрит на его брата, он не выдержал.
Старик Юй спокойно попивал чай, наблюдая за тем, как его подопечная девушка впервые проявляет признаки влюблённости, и с одобрением глянул на благородного молодого человека. Чай вдруг стал особенно вкусным.
— Шу-дай-гэ, попробуй мои пирожные, — Чу Хуа-эр, не обращая внимания на Иханя, поставила перед Шу Ицзинем маленькое блюдце с лакомствами, скромно опустив глаза, но с надеждой.
— Фу, сладости — это для девчонок. Ничего особенного, — презрительно фыркнул Шу Ихань.
Шу Ицзинь на миг замер, держа пирожное в руке, но затем спокойно откусил.
— Не слишком сладко, с ароматом османтуса. Очень вкусно, — сказал он, игнорируя брата.
Рядом послышалось глотание слюны. Чу Хуа-эр радостно улыбнулась и протянула завёрнутый узелок Шу Иханю.
— Вот, возьми.
Тот сразу понял, что внутри такие же пирожные, и, хоть и неохотно, принял подарок.
— Ладно, раз так просишь, съем одно, — буркнул он.
— Это не тебе! — быстро остановила его Чу Хуа-эр. — Это для старой госпожи. Эй, Шу Ихань, разве ты не ненавидишь сладкое?
Рука, уже развязывавшая узелок, застыла. Радость на лице мгновенно сменилась оцепенением, а затем — неверием. «Не для меня…» — в голове грянул гром, и Шу Ихань почувствовал себя будто зажаренным снаружи и сырым внутри.
— Ах, видимо, и мне пирожных не досталось. Ладно, буду есть свою курицу. Ммм, как вкусно… — старик Юй оторвал куриное бедро и с наслаждением вдохнул аромат, делая вид, что ничего не замечает в этой тихой драме.
Лицо Шу Иханя потемнело. Он посмотрел на невинное выражение Чу Хуа-эр, на предостерегающий взгляд старшего брата и с трудом сдержал гнев. «Эта уродина… Точно нарочно!»
http://bllate.org/book/8302/765228
Готово:
