— Цзи Яо вдруг завёл роман! Как его собственный менеджер, я даже не знал об этом! Если журналисты это засекут, его карьере конец!
Лю Иминь был в полном смятении: лицо покраснело от тревоги, мысли путались. Он совершенно ничего не понимал и срочно должен был поговорить с Цзи Яо лично.
— Пустите меня, я сам у него спрошу! — сказал он и уже собрался входить.
Мэн Ваньвань, конечно же, не могла его пропустить. Одной рукой она упёрлась в косяк, другой мягко положила ладонь ему на плечо и серьёзно произнесла:
— Я же сказала: Цзи Яо сейчас не может принять вас. Приходите завтра.
— Пожалуйста, не мешайте нам с Цзи Яо наслаждаться уединением. Пока-пока! — с этими словами она, не обращая внимания на ошарашенное выражение лица Лю Иминя, громко хлопнула дверью.
Ну наконец-то этот менеджер ушёл! Пришлось ей на скорую руку разыграть целую сценку.
Мэн Ваньвань вернулась за диван и небрежно бросила:
— Ну как, мой актёрский талант неплох, учитель Цзи?
Она не включала свет — не знала, где выключатель, — и комната была погружена во тьму. С улицы еле пробивался слабый свет, позволявший разглядеть лишь очертания предметов.
Мэн Ваньвань на ощупь подошла к дивану и стала искать на полу кота, но вместо него нащупала что-то странное — твёрдое и угловатое, похожее на человеческое лицо.
Она осторожно провела пальцами — и правда, это было лицо.
Следуя контуру вниз, она добралась до жёсткого подбородка. Кончики пальцев почувствовали лёгкую боль — будто колола щетина…
— Надоело? — раздался из темноты холодный, слегка раздражённый голос.
— А-а-а-а!!! — Мэн Ваньвань совершенно не ожидала, что рядом вдруг заговорит мужчина. От неожиданности она вскрикнула — и, к своему стыду, довольно громко.
Лю Иминь, всё ещё стоявший у двери в полном недоумении и раздумывавший, стоит ли стучать снова, при этом крике покраснел до ушей. Он поспешно сел в машину и пробормотал себе под нос:
— Да что это за парочка! Без стыда и совести!
Да ну их! Не буду больше это терпеть! Уезжаю!
Цзи Яо услышал, как автомобиль отъезжает, и понял, что Лю Иминь ушёл. Он, как и Мэн Ваньвань, облегчённо выдохнул.
То, что по ночам он превращается в кота, знал только он сам. Даже Лю Иминь, самый близкий ему человек в этом мире, не имел об этом ни малейшего понятия.
Как можно рассказать другому о чём-то, чего сам не понимаешь до конца?
Мэн Ваньвань быстро пришла в себя и спросила:
— Ты снова превратился обратно?
Цзи Яо коротко «мм» подтвердил.
Хорошо, что он снова человек — у неё и правда накопилось несколько вопросов. С котёнком ведь не поговоришь.
— Где выключатель? Я включу свет.
— Советую тебе сейчас этого не делать, — медленно произнёс Цзи Яо. — Я без одежды.
Мэн Ваньвань сглотнула и недоверчиво повторила:
— То есть… ты сейчас… без одежды? Что это значит?
— Буквально.
— Да ты что?! Почему ты бегаешь голый? — Мэн Ваньвань не поверила своим ушам. Неужели этот кот-демон ещё и эксгибиционист?
Цзи Яо с лёгкой издёвкой усмехнулся:
— Я только что превратился из кота в человека, а ты меня заколдовала и не давала двигаться. Откуда мне взять одежду?
В этом, пожалуй, была доля правды…
— Не двигайся, я сейчас принесу тебе что-нибудь. Где твой гардероб?
— В гардеробной на втором этаже, налево, — лениво ответил Цзи Яо.
Мэн Ваньвань поднялась наверх и вошла в гардеробную. Включив свет, она увидела идеально упорядоченные наряды — от весенних до зимних, от футболок и рубашек до пальто, всё аккуратно выглажено и развешено. На полках стояли всевозможные туфли — целый мини-бутик люксовых брендов.
Этот кот-демон явно умеет наслаждаться жизнью.
Она наугад схватила чёрную рубашку и джинсы, быстро спустилась вниз и швырнула одежду ему на колени. Затем сорвала с него заклинательный талисман.
— Одевайся. Мне нужно с тобой поговорить, — сказала она, закрыв глаза. — Я посчитаю до тридцати. Быстро.
— Раз, два, три… — Мэн Ваньвань всегда держала слово: сказала «тридцать секунд» — значит, именно тридцать. Только досчитав до последней, она медленно открыла глаза. Цзи Яо уже был одет и небрежно сидел на диване, закинув ногу на ногу, и спокойно наблюдал за ней.
Мэн Ваньвань слегка раздражённо заметила:
— Раз оделся, так и скажи! Зачем заставлять меня считать?
На нём была чёрная рубашка, верхняя пуговица расстёгнута, ворот небрежно распахнут, обнажая кожу шеи, на которой едва виднелись красные следы — будто от царапин или укусов.
Когда его атаковала змеиная демоница, яд из её пасти не причинил вреда, но в процессе уклонения он всё же получил несколько ран.
Мэн Ваньвань всё это заметила. Она села напротив него, и теперь они сидели лицом к лицу — один расслабленный, другой — серьёзный, будто вели переговоры.
Свет в гостиной был приглушённым, но Мэн Ваньвань чётко видела черты его лица. Впервые с тех пор, как оказалась здесь, она внимательно разглядывала его.
Эти брови, эти глаза, эта фигура… Да, ради такого вполне можно сойти с ума.
Жаль только, что он кот-демон.
— Ты помнишь меня? — сразу перешла она к делу. — В ночь полнолуния, под мостом Мэйшань мы сражались насмерть. Бой был равным, но потом я потеряла сознание. Очнулась — и оказалась здесь. А потом узнала, что ты стал знаменитостью… и что мой Замок Душ теперь висит у тебя на шее.
Цзи Яо не ответил сразу — будто обдумывал её слова.
Наконец он спросил:
— То есть ты знаешь моё прошлое и понимаешь, почему я стал таким?
Мэн Ваньвань усмехнулась с горечью и резко повысила голос:
— Кот-демон! Ты можешь притворяться перед другими, но не передо мной! Зачем эта игра?
Неужели от постоянной съёмки в кино ты так глубоко вошёл в роль, что даже сейчас продолжаешь изображать невинность?
Учитель предупреждал: демоны с многотысячелетним стажем особенно искусны в обмане. Они умеют очаровывать, искажать правду и использовать других для достижения своих целей. Им нельзя верить.
— Ты убил столько невинных! Даже мой учитель едва не погиб от твоей руки! И теперь ты говоришь, что не помнишь своего прошлого?
Глаза Цзи Яо стали тёмными, как безмолвное озеро. Он слегка сжал губы и тихо ответил:
— Я не помню того, о чём ты говоришь. Я просто проснулся в этом мире уже таким. Без семьи, без друзей… будто случайная пешка, брошенная Богом на эту доску. У меня даже документов нет, я не знаю, кто я.
Я лишь знаю, что каждую ночь внезапно превращаюсь в кота, а потом так же внезапно становлюсь человеком.
Мэн Ваньвань хотела возразить, но, поразмыслив, поняла: в его словах, возможно, есть правда. Его духовная сила не исчезла, уровень культивации на месте, но при столкновении со змеиной демоницей он оказался беспомощен. Самое вероятное объяснение — он не знает, как управлять своей духовной силой.
Даже Замок Душ, за который сражаются все демоны, для него всего лишь бесполезное украшение.
Когда она пряталась за деревом, то ясно видела: змеиная демоница не шутила. Каждый её удар был направлен на смертельные точки. Если бы Мэн Ваньвань не вмешалась, Цзи Яо сейчас был бы мёртв.
Она сложным взглядом посмотрела на него. Возможно, он и правда не лжёт.
Но это уже не имело значения.
Мэн Ваньвань встала и подошла к нему. Наклонившись, она указала на ожерелье на его груди:
— Это Замок Душ. Он принадлежит мне. Я хочу его вернуть.
Она протянула руку, чтобы снять цепочку, но Цзи Яо перехватил её за запястье и холодно произнёс:
— Прости, но я не могу отдать его тебе.
Брови Мэн Ваньвань нахмурились. Это её вещь! Конечно, она должна её вернуть!
— Отпусти! — рявкнула она.
— Не отпущу, — тихо пояснил Цзи Яо. — Этот амулет всегда был при мне. И я не могу его снять — иначе умру.
Мэн Ваньвань с недоверием посмотрела на него. Какая связь между Замком Душ и его жизнью? Опять какие-то уловки?
Она не поверила ни слову. Резким движением вырвала руку и ловко схватила цепочку, намереваясь сорвать её. Но вдруг её лицо исказилось от шока — она замерла на месте.
Она почувствовала: духовное поле Замка Душ полностью слилось с его собственным полем. Точнее, Замок Душ полностью поглотил его духовное поле. Он говорил правду: если сейчас снять амулет, Цзи Яо действительно умрёт…
Как такое возможно…
Мэн Ваньвань смотрела на него с глубокой тревогой. Его выражение лица оставалось спокойным, без тени паники. Он просто ждал её решения.
Она опустила руку и отпустила цепочку.
***
Прошло три дня.
Летняя жара стояла нещадная. Мэн Ваньвань с Лян Тяотяо сидели в кафе рядом с офисом компании «Тяньшэн», потягивая манго-чиз с льдом и наслаждаясь прохладой кондиционера.
— Подружка, тебе так повезло! Компания «Тяньшэн» уже решила заключить с тобой контракт до окончания конкурса! Теперь тебе не о чем волноваться — наслаждайся жизнью! — Лян Тяотяо искренне радовалась за подругу.
Накануне вечером Мэн Ваньвань получила звонок от «Тяньшэн»: руководство высоко оценило её выступление в шоу и решило подписать с ней контракт заранее.
Мэн Ваньвань улыбнулась:
— А разве тебе не надо дома с сыном сидеть? Зачем специально приезжать со мной подписывать контракт?
Когда она сообщила Лян Тяотяо новость, та настаивала, чтобы сопроводить её, заявив: «Ты же такая наивная! Люди в этом мире коварны — боюсь, продадут тебя, а ты ещё и деньги пересчитаешь!»
На самом деле просто хотела повидать звёзд.
— Я оставила этого дуралея с мужем. Это же не мой сын один! Почему я должна всё время с ним сидеть? Верно? — Лян Тяотяо сделала глоток и добавила: — К тому же, сегодня, может, и звёзд увижу.
Мэн Ваньвань: …
Так и думала. Эта фанатка-мамаша.
— Жаль, что Цзи Яо не из «Тяньшэн» — здесь его точно не встретишь!
Эти слова заставили Мэн Ваньвань вспомнить ту ночь три дня назад. В конце концов, она не смогла заставить себя снять амулет. Не из-за жалости к коту-демону — тот заслуживает смерти. Но тело, которое он занимает, погибнет вместе с ним…
А этого Мэн Ваньвань допустить не могла.
Однако это не означало, что она отказывается от Замка Душ. Просто временно оставит его у Цзи Яо. Теперь ей нужно найти способ отделить духовное поле Замка от его собственного — и тогда можно будет действовать дальше.
Встреча с «Тяньшэн» назначена на два часа тридцать минут. Пора идти. Лян Тяотяо взяла Мэн Ваньвань под руку, и они вышли из кафе.
Мэн Ваньвань подняла глаза к небу: ясное, безоблачное, с громким стрекотом цикад. Ей предстоит провести здесь гораздо больше времени, чем она думала.
Лян Тяотяо была в восторге всю дорогу. Зайдя в здание «Тяньшэн», она вытянула шею и начала оглядываться в поисках хоть какой-нибудь знаменитости.
Но до тринадцатого этажа они так и не увидели никого примечательного — только обычных офисных сотрудников. Лян Тяотяо была разочарована.
— Дорогая, ты наконец-то пришла! Хани, я так долго тебя ждал! — крикнул, обнимая её, экстравагантный мужчина с белыми волосами, представившийся её будущим менеджером. От его духов Мэн Ваньвань чуть не задохнулась.
«Тяньшэн» явно любит яркие персонажи… Какой странный менеджер…
Белые волосы обошёл вокруг неё несколько раз и одобрительно кивнул:
— Отлично, хани! Ты ещё красивее, чем по телевизору! Компания точно не ошиблась! Меня зовут Бай, зови меня просто Бай-гэ!
У Мэн Ваньвань волосы на затылке встали дыбом. Бай-гэ?.. Точно не Бай-цзе?
http://bllate.org/book/8301/765189
Готово:
