Тань Ань был в полном смятении и ужасе — у него действительно была только одна дочь, других детей никогда не было, и уж тем более он никого не прятал дома!
Жена уехала в командировку, и в доме, кроме него и Нюйнюй, никого не было!
Он оцепенело смотрел на детскую комнату, переживая одну волну шока за другой, пока лицо его не исказилось от ужаса.
Неужели кто-то проник в комнату дочери!?
— Чего стоишь, как вкопанный? Нашёл кого-нибудь или нет?
Снаружи раздался голос товарища. Они уже обнаружили жильца третьего этажа, который тоже пытался выбежать, и собирались вместе с Цянь Сюцзе вывести всех наружу.
Мао Хаокунь, не теряя ни секунды, распахнул дверь той комнаты — и остолбенел.
Пожар ещё не добрался сюда, но комната уже превратилась в руины: всё вокруг — почерневшая, неузнаваемая мебель, бытовые предметы, превратившиеся в уголь. Но самое леденящее душу — маленькая чёрная фигурка в углу, изуродованная, покрытая кровью и сажей.
Температура в этой комнате была выше, чем снаружи; густой дым и жар давили на грудь, а треск горящих вещей звучал словно адская музыка.
Увидев через дверной проём эту картину, напоминающую преисподнюю, все замерли, не зная, где находятся.
— Этот ребёнок… ещё жив?!
Цянь Сюцзе не стал колебаться и бросился в этот пекельный зной, чтобы обнять ту крошечную чёрную фигурку. Плевать на странности! Если ребёнок плачет — значит, его надо спасать!
Группа «людей» уже собиралась покинуть этаж, как вдруг встретилась с Ван Хэном, поднимавшимся снизу, и другими пожарными, выводившими жильцов!
Но в этот самый момент, когда на кону стояли человеческие жизни, на лестнице разразился невиданный хаос. Во время эвакуации Чжан Фанцзэ яростно дёргала Тай Вэя за ухо, они катались по полу, то и дело хватая друг друга за волосы, а ещё она успевала вцепиться в пряди Цзи Ся, крича, что те — любовники и изменщики!
Цзэн Мэй требовала без промедления отправить их вниз, не дожидаясь остальных.
Нюйнюй, увидев вновь появившегося Лу Цзяши, и так лишилась дара речи от страха, а теперь, заметив рядом наблюдающего за ней Се Хао, спрятала лицо в грудь Тань Аня и зарыдала до судорог.
Жена старика Ляна, которая при первых признаках возгорания на втором этаже инстинктивно схватила внука и побежала вверх, теперь неистово ругалась, обвиняя кого-то в том, что тот вылил масло у её двери, из-за чего она упала и чуть не сгорела заживо.
— Все заткнулись! Сюцзе, быстро выводи их наружу!
Заместитель командира Ди Чжэнпинь рявкнул так, что даже после двадцати лет службы в пожарной охране ему редко доводилось видеть подобное безумие! Эти люди вообще хотят выжить или нет?!
Внизу, наконец, подоспели элитные представители мира мистики!
Их одежда была изодрана огнём, волосы обгорели, и лишь благодаря множеству использованных талисманов им удалось подняться сюда. Увидев чёрного мальчика в руках одного из пожарных, они мгновенно побледнели и заняли боевые позиции!
Кто-то даже выхватил меч, готовый немедленно атаковать!
Ди Чжэнпинь почувствовал, как у него закололо в висках, и схватил рацию:
— Кто пустил этих людей внутрь?!
Но из рации доносился лишь шипящий треск — связи не было.
У заместителя командира не было времени разбираться, кто эти странные молодые люди и зачем они здесь. Он лишь мрачно решил выделить ещё одного бойца для сопровождения этой группы, а сам вместе с напарником должен был провести окончательную проверку всего здания.
— Немедленно положи то, что держишь в руках! Иначе никто отсюда не выйдет!
Чжэн Ци из горы Цзыяншань говорил правду, но для заместителя командира это прозвучало как угроза и шантаж!
«Да вы что, не знаете, что такое закон?!» — подумал он с негодованием.
Поскольку электропроводка сгорела, всё здание погрузилось во тьму. Только свет фонарей пожарных позволил Цзэн Мэй разглядеть чёрное пятнышко в руках Цянь Сюцзе — и она завизжала:
— Боже мой! Что это за чудовище?!
Её крик и указующий палец привлекли внимание остальных, и все наконец заметили этот жуткий образ.
— Так сильно обгорел… Он же мёртв!
— Господи, мне теперь будут сниться кошмары! Быстрее выводите нас отсюда!
Ребёнок в руках Цянь Сюцзе не шевелился, дыхания не чувствовалось, но сам Цянь Сюцзе почему-то ощущал: нельзя выпускать его. Ни за что!
— Он уже мёртв, и именно из-за него вы оказались в ловушке.
Жуань Эрмань из даосского храма Футай непрерывно трясла колокольчиком, а в другой руке держала мощный печатьный талисман, принесённый из секты.
Пожарные не обращали внимания на этих «сумасшедших» — каждая секунда в огне могла стать последней!
Но вскоре они поняли: выбраться невозможно.
Они пытались миновать второй этаж и выйти наружу — и снова оказались здесь!
— Командир, я так и не вышел наружу! Встретил двух жильцов, которые внезапно исчезли, а Чжэнцин тоже пропал.
Ван Хэн с отчаянием доложил заместителю командира, а потом, оглянувшись на толпу, вдруг нахмурился — откуда здесь столько людей?
— Здесь многие — не люди.
У кого-то в руках компас вращался без остановки — концентрация иньской энергии была настолько высока, что явно действовали злые духи!
Все присутствующие: !!!
— Товарищ, то, что вы держите, точно не человек! У меня дома нет других детей, я бы точно знал! Та комната была слишком странной — это явно дух!
Тань Ань, крепко прижимая к себе Нюйнюй, указал на фигуру в руках Цянь Сюцзе. Соседи подтвердили:
— Да, у него только одна дочь — Нюйнюй! Мы никогда не видели в доме мальчика такого возраста!
— Это точно призрак! Наверное, именно он нас и подставил!
— Мастера, скорее уничтожьте его и выведите нас отсюда!
Толпа тут же спряталась за спинами этих странных, но, судя по всему, способных молодых людей и начала торопить их убить призрака.
Пламя разгоралось всё сильнее, кожа будто горела, а дым уже начал задыхать! Все мечтали лишь об одном — поскорее выбраться из этого проклятого дома.
В этот момент неожиданно появился Юй Чжэнцин и привёл с собой ещё нескольких жильцов.
— Погодите, а вы-то кто такие?
Тань Ань, прячась в дыму с дочерью, вдруг заметил несколько совершенно незнакомых лиц. Вспомнив слова парня с деревянным мечом о том, что среди них много нелюдей, он покрылся мурашками.
«Чёрт возьми! Неужели здесь ещё несколько призраков, просто притворяющихся людьми?!»
— Мы жильцы этого дома! А вы сами-то кто?
Кто-то холодно ответил вопросом на вопрос.
— Да, мы все знакомы между собой! А вот вы — откуда взялись?
Теперь уже пожарные, пришедшие сюда просто тушить пожар, почувствовали ледяной ужас. Какого чёрта они попали в такое безумие?!
— Вы можете найти выход?
Заместителю командира было не до того, чтобы выяснять, кто настоящий жилец. Главное — как выбраться!
Запас кислорода в баллонах ограничен, огонь поднимается всё выше — чем дольше они здесь, тем меньше шансов выжить!
— Убейте всех призраков — тогда сможем выбраться!
Представитель секты Сюаньлэй мрачно оглядел толпу «людей» и духов, глаза его сверкали яростью.
— Нельзя выводить духов наружу. Надо сейчас же отделить их от людей, иначе они будут создавать иллюзии и губить нас.
Жуань Эрмань из даосского храма Футай выразилась менее прямо, но смысл был тот же: без уничтожения духов не удастся развеять созданную ими иллюзию!
— Я человек, мне нечего бояться! Быстрее убивайте призраков!
Юй Синхай, Чжан Фанцзэ и Тай Вэй поспешно заговорили, но дым уже оглушал их, голоса стали хриплыми и еле слышными.
Цзэн Мэй, прижимая к себе сына Се Хао, смотрела на другую группу, называющую себя настоящими жильцами, и вдруг почувствовала странную знакомость — лица и голоса казались ей до боли узнаваемыми.
Но ситуация была слишком напряжённой, дым мешал видеть — никто не мог разобрать, кто есть кто.
Состояние заложников стремительно ухудшалось: некоторые уже еле держались на ногах, вот-вот потеряв сознание. Огонь вынуждал их подниматься всё выше, но снаружи не было видно ни лестниц, ни аварийных трапов, и связь с внешним миром полностью прервалась. Положение стало критическим!
Чжэн Ци первым нанёс удар — его меч вонзился в живот молодой женщины, которая только что жаловалась на судьбу!
Жильцы и пожарные в ужасе наблюдали, как та женщина рассыпалась в клуб чёрного дыма.
Трёхмерное восприятие реальности у всех рухнуло, но кричать уже было некому — горло обожгло дымом.
— Амэй!
Муж, увидев, как жена «исчезла», закричал, но тут же на него наклеили талисман — и он тоже растворился.
Цзэн Мэй, услышав знакомое обращение, наконец поняла, почему эти двое кажутся ей такими родными: это были она и её муж в молодости!
«Неужели меня хотят заменить призраком?» — мелькнуло в голове, но горло жгло так сильно, что она не могла произнести ни слова и предупредить остальных.
До этого момента мастера не спешили действовать — они внимательно изучали каждого «человека», используя различные артефакты и согласовываясь между собой. Но теперь ждать было нельзя!
Ведь и сами они, хоть и обладали особыми способностями, всё равно были обычными людьми и уже не выдерживали ядовитого дыма и жара.
К счастью, после того как несколько «нелюдей» были устранены, пламя немного утихло.
Снаружи пожарные продолжали тушить очаги возгорания, особенно на втором этаже, и кто-то всё ещё упрямо пытался наладить связь по рации.
И вдруг рация заработала!
— Основной очаг возгорания — на втором этаже! Пламя уже распространилось выше третьего. Мы находимся на пятом этаже с пятнадцатью заложниками. Лестницы уже установлены?
— Принято! Всё готово, лестницы подняты слева от здания!
Сердца всех внутри и снаружи здания забились в едином ритме — каждый молил о спасении, о благополучном исходе!
Пожарные, наконец увидев аварийные лестницы, чуть не заплакали от облегчения — эта операция далась им слишком тяжело!
Наконец-то всё закончилось!
Цянь Сюцзе, пристёгивая страховку и готовясь передать первого заложника коллегам снаружи, вдруг почувствовал что-то странное. Он резко обернулся и увидел того самого обугленного мальчика — тот снова появился и манил его рукой, будто звал подойти.
Как будто околдованный, Цянь Сюцзе машинально сделал шаг вперёд, но его резко схватил товарищ:
— Ты куда?!
Цянь Сюцзе вздрогнул и дрожащим голосом рассказал, что мальчик снова появился. Те, кто считал себя «элитой мистического мира», снова изменились в лице. Они переглянулись и посмотрели на пожарных снаружи, которые уже готовы были принимать людей, и в их сердцах вновь закралось сомнение.
«Неужели… мы действительно вышли?»
Цзэн Мэй и жена старика Ляна спорили, кто первым поведёт ребёнка по лестнице, и даже подрались. Пожарные, не выдержав, первым отправили жену старика Ляна с внуком. Но когда они протянули руки, чтобы передать мальчика коллегам снаружи… их руки оказались в пустоте.
Люди снаружи были прямо перед ними, но выбраться не получалось.
Внук жены старика Ляна, дочь Чжан Фанцзэ и Нюйнюй снова заплакали — хриплые, надрывные рыдания звучали как последний крик отчаяния.
Взрослые, понимавшие, что это значит, окончательно потеряли надежду. Некоторые обмякли, будто у них вынули душу. Юй Синхай, не вынеся мысли о том, что сгорит заживо, даже попытался выпрыгнуть — его едва удержал заместитель командира Ди Чжэнпинь.
— Всё из-за этого маленького духа! Его ещё не убили!
Чжэн Ци нахмурился и, сжав деревянный меч, направился уничтожить призрака, который только что исчез. Шао Хуачинь, Жуань Эрмань и другие решили сначала покончить с этим духом.
Внезапно чья-то рация издала короткий писк.
http://bllate.org/book/8298/764966
Готово:
