Лу Юэ, которую Чу Ило буквально вырастила с пелёнок, была необычайно рассудительной — богата, но не избалована, знатна, но лишена надменности.
— Я думала, что после твоей свадьбы больше никогда тебя не увижу, — сказала Лу Юэ, глядя на давно не виданную Чу Ило, и её глаза слегка покраснели.
Сама она была образцовой благородной девицей: строгие домашние устои не позволяли ей выходить за пределы двора, и даже на свадьбу Чу Ило ей не разрешили пойти.
В прошлом году, когда она вместе с Чу Сюанем ходила любоваться фонарями на празднике, ей пришлось тайком ускользнуть от матери. За это по возвращении её наказали — заставили десять раз переписать «Наставления для женщин».
Чу Ило тоже давно не видела Лу Юэ и, вспомнив, как в прошлой жизни та лишилась сознания от горя после смерти брата, тоже не смогла сдержать слёз.
Она внимательно оглядела Лу Юэ с ног до головы.
Та оставалась такой же достойной и благовоспитанной, её движения были грациозны, а осанка — величественна. В ней по-прежнему чувствовалась врождённая аристократичность дочери главнокомандующего императорской стражи.
Если бы Чу Сюань не был её родным братом и если бы между ними уже не зародились взаимные чувства, Чу Ило даже подумала бы, что такая прекрасная девушка, как Лу Юэ, заслуживает лучшей судьбы, нежели замужество за её братом.
Одна уже была замужней женщиной, другая — ещё незамужней девицей, и они уединились во дворике Лу Юэ, чтобы поговорить по душам, как сёстры.
Между тем во внешнем дворе маркиз Чу и Лу Цзиньпэн вели оживлённую беседу. Чу Сюань, хоть и пришёл просить руки будущей невесты, держался совершенно спокойно и уверенно.
Маркиз Чу явился сегодня с профессиональной свахой — его намерения были предельно ясны.
Лу Цзиньпэн прекрасно знал, что внук его учителя, Чу Сюань, — один из самых прославленных молодых людей в столице. Он наблюдал за ним с детства и имел представление о его характере. К тому же недавно император лично повысил Чу Сюаня в должности, и его карьера стремительно пошла вверх. Главнокомандующий без колебаний доверил бы дочь такому жениху.
Супруга Лу Цзиньпэна, госпожа Чэнь, хоть и славилась строгостью и даже жёсткостью в управлении домом, перед мужем всегда была кроткой и заботливой женой. Если он принимал решение, она редко возражала, разве что оно было совершенно нелепым.
Так обручение было решено. Учитывая печальный опыт Юй Вэньюаня, маркиз Чу заранее подготовил свадебное письмо и около тридцати видов даров, каждый из которых нес благоприятное символическое значение. Подарки привезли в огромном количестве.
Конечно же, среди них была и живая дикая утка — её Жэнь Лэй вместе с Чу Сюанем долго ловили, прежде чем поймали одну.
Чу Сюань теперь сам понимал, насколько это трудно, и ещё больше восхищался своим зятем Цзян Ци, которому в своё время удалось так быстро поймать сразу несколько уток ради свадьбы сестры.
Маркиз Чу и Чу Сюань всё предусмотрели до мелочей, и помолвка состоялась. Однако из-за спешки с первым свадебным обрядом свадьбу назначили не сразу, как в случае с Чу Ило, а через три месяца.
Новость о том, что маркиз Анькань и главнокомандующий Лу породнятся, быстро разлетелась по столице.
Распространил слухи сам Цзян Ци: он знал, что император Хуэйвэнь собирается выдать принцессу Лэпин замуж за Чу Сюаня. Только сделав помолвку достоянием общественности, можно было хоть как-то противостоять императорскому указу.
Слухи немедленно достигли дворца. Принцесса Лэпин, услышав новость, расстроилась и разгневалась одновременно и тут же побежала в императорский кабинет, где горько зарыдала:
— Лэпин любит Чу Сюаня! Лэпин хочет, чтобы он стал моим зятем императора! Отец, немедленно издай указ о нашей свадьбе! Лэпин не позволит ему жениться на другой!
Автор говорит:
Благодарю всех ангелочков, кто отправил мне бомбы или питательный раствор!
Особая благодарность за бомбы: Фэнцзину и Сан Лину — по одной.
Благодарю за питательный раствор:
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Император Хуэйвэнь, узнав, что Чу Сюань собирается жениться на дочери Лу Цзиньпэна, пришёл в ярость.
Он планировал сначала укрепить положение Чу Сюаня при дворе, а затем выдать за него дочь. Но едва лишь повысил его до звания члена Императорского совета, как тот уже поспешил подавать сватов!
— Отец, почему каждый раз, когда Лэпин нравится кто-то, он тут же женится на другой? — сквозь слёзы спросила принцесса Лэпин, её голос дрожал от обиды.
Принцесса Лэпин с рождения была окружена почестями и любовью: император и императрица-мать баловали её безмерно, старший брат-наследник и младшие братья-принцы тоже обожали её.
Вся её жизнь проходила в роскоши и безмятежности, но в любви ей не везло: каждый раз, когда она влюблялась, избранник оказывался уже обручённым или даже женатым. Гордая и своенравная принцесса никак не могла с этим смириться.
Случай с Цзян Ци она ещё могла понять — Чу Ило действительно была красивее её. Но младшая дочь Лу Цзиньпэна, Лу Юэ, была, по её мнению, ничем не примечательна и вовсе не пара Чу Сюаню.
— После дела с Цзян Ци ты обещал, отец, что если Лэпин найдёт того, кто ей по сердцу, и он ещё не женат, ты не станешь возражать, даже если он простолюдин! Теперь Лэпин хочет Чу Сюаня себе в мужья! — рыдала принцесса.
Император Хуэйвэнь с болью в сердце слушал, как дочь всхлипывает. Но помолвка Чу Сюаня с дочерью главнокомандующего императорской стражи уже стала общеизвестной. Даже будучи государем Поднебесной, он не мог открыто отобрать жениха у другой девушки ради своей дочери.
Увидев, что отец молчит, принцесса Лэпин зарыдала ещё громче, слёзы катились по её щекам, и казалось, она вот-вот потеряет сознание.
— Лэпин, в чувствах важна взаимность. Насильно вырванный плод несладок, насильственный брак не принесёт счастья. Ты обязательно встретишь того, кто будет любить тебя ещё больше… — с отеческой заботой увещевал император.
Его предшественник однажды похитил жениха у знатной девицы, но император Хуэйвэнь не был столь безрассуден и дорожил своей репутацией. Он боялся, что летописец внесёт этот поступок в анналы.
К тому же Чу Сюань собирался жениться на дочери Лу Цзиньпэна — главнокомандующего императорской стражи, а сам был зятем Цзян Ци, который командовал другой частью войск. Если он отберёт у них жениха, оба его самых доверенных военачальника навсегда запомнят эту обиду…
Этого допустить было нельзя!
Император тяжело вздохнул. Всё произошло потому, что он хотел сначала подготовить Чу Сюаня к высокому положению, а не сразу объявлять его женихом принцессы.
— Разве для Лэпин так трудно найти себе мужа? — всхлипывала принцесса. — Может, я пойду на уступки: пусть дочь Лу станет наложницей, а я всё равно приму её в дом!
— Глупости! — резко оборвал император. — Вся столица уже знает, что Чу Сюань берёт Лу Юэ в законные жёны. Хочешь, чтобы весь народ смеялся над тобой, как над принцессой, которая отбирает чужого жениха?
Лэпин вытерла слёзы, гордо вскинула подбородок и с вызовом усмехнулась:
— Пусть смеются! Лэпин никогда не боялась насмешек!
— Если ты не одумаешься, я снова запру тебя во дворце! — раздражённо отвернулся император. — Стража! Отведите принцессу в Чанълэгун! С сегодняшнего дня без моего приказа она не покидает дворец!
— Отец!.. — принцесса Лэпин смотрела на него с невероятным изумлением и обидой.
Император, хоть и любил дочь, не мог рисковать в вопросах, затрагивающих военную власть.
Принцессу Лэпин заперли в Чанълэгуне на полмесяца и выпустили лишь к её дню рождения.
Увидев, что дочь больше не требует выдать её замуж за Чу Сюаня, император немного успокоился, но забыл, насколько упряма его дочь: раз приняв решение, она никогда не отступала.
…
Цзян Ци, будучи назначенным личным охранником принцессы Лэпин, не мог сопровождать Чу Ило на бал.
Когда Чу Ило помогала ему одеваться и заметила на его поясе вышитый мешочек, ей стало неловко:
— На балу принцессы Лэпин соберётся столько людей… Может, не стоит брать с собой этот мешочек?
Цзян Ци усмехнулся:
— Почему? Как раз наоборот — чем больше людей, тем важнее его носить.
— Так никто не посмеет позариться на твоего мужа. Разве это плохо?
— Хорошо, — улыбнулась Чу Ило и поддразнила его: — Тогда, может, мне тоже вышить твой портрет-миниатюру и носить при себе?
Цзян Ци приподнял бровь, притянул её к себе и, наклонившись к уху, тихо прошептал:
— Портрет вышивать не надо. Я давно мечтаю спрятать тебя так, чтобы никто тебя не видел.
Чу Ило обвила руками его шею, лукаво прищурилась и тоже шепнула ему на ухо:
— Хорошо. Спрячу тебе мужа.
Цзян Ци усмехнулся. Он не шутил — ему и правда хотелось спрятать Чу Ило ото всех. Но он понимал, что она — не вещь, и не имел права так поступать.
Он нежно поцеловал её и напомнил:
— Сегодня отец с матерью тоже пойдут на бал принцессы. Позже они заедут за тобой, чтобы поехать вместе.
На балу принцессы Лэпин будут присутствовать все знатные семьи империи. Император специально разослал больше приглашений, желая подыскать дочери достойного жениха. Именно поэтому Цзян Ци вновь заговорил о том, чтобы спрятать Чу Ило.
Одной из причин его раздражения было то, что на балу он наверняка снова встретит Юй Вэньюаня.
Цзян Ци уехал первым, чтобы заранее заняться охраной дворца.
Вечером, как и было условлено, у ворот резиденции Цзян остановилась карета герцогини Динго.
— Отец, мать, — Чу Ило вошла в карету и поклонилась.
Герцог Динго слегка кивнул, а герцогиня тут же взяла её за руку и ласково погладила.
— Опять похудела? И лицо стало бледнее… Ци разве не даёт тебе снадобий для укрепления здоровья? — с беспокойством осмотрела её герцогиня.
— Даёт! Каждый день варит оленину, заваривает женьшень, готовит суп из ласточкиных гнёзд, серебряный гриб с финиками, чёрную клейкую рисовую кашу для восстановления крови и ещё множество отваров. Я уже устала их пить! — засмеялась Чу Ило.
Герцогиня похлопала её по руке:
— Главное, что Ци заботится о тебе. А я недавно раздобыла рецепт снадобья для зачатия — из десяти трав…
— Кхм! Кхм! — герцог Динго, сидевший молча в углу, громко закашлялся.
Он знал, что жена всё это время искала рецепты именно для этого. Герцог потёр виски: если его сын узнает, что мать тайком советует Чу Ило пить снадобья для зачатия, он точно расстроится.
— Ты простудился? — герцогиня прищурилась на мужа.
— …Ци и Ило женаты всего несколько месяцев. Они наслаждаются жизнью вдвоём. Зачем тебе так спешить с этим снадобьем? — неодобрительно сказал герцог.
— Я ведь слышала от лекаря, что у Ило слабое и холодное тело, и ей может быть трудно забеременеть. Я просто старалась помочь! Да и не говорила же я, что она должна пить это сейчас, — возразила герцогиня.
— Кажется, будто я требую у неё внука прямо завтра.
— Я просто боюсь, что Ци расстроится, если узнает, — нахмурился герцог.
Они продолжали спорить, и Чу Ило, видя, что герцогиня начинает злиться, мягко вмешалась:
— Отец, ничего страшного. Мать ведь хочет мне добра.
Герцогиня торжествующе фыркнула и гордо подняла подбородок, бросив взгляд на мужа.
Герцог с улыбкой смотрел на жену: несмотря на возраст, она всё ещё оставалась такой же капризной и детской, и в его глазах читалась только нежность.
— Мама, — тихо сказала Чу Ило, опустив глаза, — я хотела бы ещё немного побыть наедине с мужем. Боюсь, вам придётся подождать два-три года, прежде чем вы станете бабушкой и дедушкой.
— Не волнуйся, — засмеялась герцогиня. — Ты ещё молода. Через пару лет и родишь — это даже лучше.
Вскоре карета достигла императорского дворца. Все вышли у ворот и пересели на паланкины.
Бал в честь дня рождения принцессы Лэпин проходил в зале Баохэ. Здесь собрались все знатные семьи столицы, и повсюду можно было увидеть юношей брачного возраста.
Когда они уже собирались входить в зал, позади подъехал паланкин Чу Сюаня.
Он, как всегда, был элегантен и благороден, хотя и не старался особенно наряжаться.
Чу Ило хотела подойти к нему, но тут же к брату стали подходить чиновники, поздравляя с повышением.
Лишь когда подъехал паланкин седьмого принца Цэнь Сюя, толпа рассеялась.
Всем было известно, что седьмой принц, ранее избегавший всех придворных мероприятий, в последнее время стал появляться на каждом императорском банкете. Его поведение при дворе также стало заметно активнее.
Борьба за престол уже началась, и никто не хотел оказаться замешанным в интригах седьмого принца.
Чу Ило, увидев, что к брату подошёл седьмой принц, решила не подходить и вернулась к герцогине.
Помимо именинницы принцессы Лэпин, ближе всех к императору Хуэйвэню сидел наследный принц, затем — седьмой принц, а дальше — остальные принцы и принцессы.
http://bllate.org/book/8296/764816
Готово:
