Лу Цзиньпэн был любимым учеником маркиза Чу. В детстве он часто приходил в особняк маркиза вместе со своей младшей дочерью, чтобы подолгу беседовать с дедушкой Чу Ило. Пока взрослые вели разговоры в кабинете, дети играли во внутреннем дворе.
Особенно близки были Чу Ило и Лу Юэ — их разделяло всего несколько месяцев, и они очень привязались друг к другу. Однажды маленькая Ило даже устроила истерику, не желая отпускать Юэ домой, и заявила, что хочет, чтобы её старший брат женился на Лу Юэ и сделал её своей невесткой — тогда они смогут быть вместе навсегда.
— Помню, конечно помню… Но почему…
Чу Ило растерянно посмотрела на Чу Сюаня, а затем вдруг поняла и лукаво улыбнулась:
— Неужели братец решил исполнить моё детское желание и жениться на Юэ? Так она станет моей невесткой?
Чу Сюань тихо рассмеялся, его красивое лицо слегка покраснело, и он мягко ответил:
— Да.
— Правда? — глаза Чу Ило расширились от удивления, и в голосе прозвучало волнение. — Когда же это случилось? Я ничего не знала!
Чу Сюань лишь улыбнулся, не отвечая.
Когда именно он впервые почувствовал сердцем ту, с кем играл в детстве?
Когда впервые образ Лу Юэ стал возникать в его мыслях без приглашения?
Когда он осознал, что для него существует только она одна?
И когда он начал молча ждать, пока она повзрослеет, решив просить руки у генерала сразу после её пятнадцатилетия?
Чу Сюань уже не мог точно вспомнить. Возможно, всё началось ещё тогда, когда его младшая сестра постоянно требовала: «Женись на ней!»
Или в те праздники, когда генерал Лу приходил в гости с дочерью, и та, мило и нежно, звала его «Сюань-гэ»?
А может, в тот момент прошлого года, когда она уже выросла в изящную девушку и одарила его робкой, застенчивой улыбкой…
В любом случае, когда он осознал свои чувства, было уже слишком поздно — он давно безнадёжно влюбился.
Увидев, как на лице брата заиграла нежность, а на губах застыла по-настоящему счастливая улыбка, Чу Ило тоже радостно засмеялась.
— А… Лу Юэ знает о твоих чувствах?
Чу Сюань самодовольно приподнял бровь и показал ей мешочек, висевший у него на поясе.
На его ладони лежал небольшой мешочек в форме сердца — самый обычный любовный амулет. На нём была вышита пара мандаринок. Вышивка получилась немного кривоватой и рядом с мастерством Чу Ило выглядела довольно скромно, но было ясно, что вышивальщица вложила в работу всю душу.
Улыбка на лице Чу Ило стала ещё шире. Она вдруг вспомнила, как брат недавно попросил её сшить для него мешочек для табака с вышивкой.
— Тот мешочек, который ты велел мне сшить, ты бросил его Лу Юэ? И она поймала?
Чу Сюань вернул амулет на пояс и, слегка смущённо улыбнувшись, кивнул:
— Да. Она поймала… и бросила мне этот мешочек с мандаринками.
— Когда это было? Я ведь почти всё время проводила с ней, когда она приезжала! Как вы успели сойтись, а я ничего не заметила?
— В прошлом году, в праздник середины осени. Я пришёл в дом генерала и пригласил её посмотреть фонари… — в глазах Чу Сюаня вспыхнула тёплая ностальгия.
Чу Ило никогда не видела брата таким — и не удержалась от улыбки.
Только теперь она наконец поняла, почему в прошлой жизни, когда брат погиб, сорвавшись со скалы, Лу Юэ, приехав с отцом на поминки, плакала до обморока.
Раньше она думала, что это просто из-за детской дружбы — ведь они втроём так много времени провели вместе.
Но теперь стало ясно: они уже успели обручиться в тот осенний праздник. Брат ушёл слишком рано, словно звезда Шаовэй, внезапно погасшая на небе, оставив Юэ одну. От горя она и лишилась чувств.
Чу Ило искренне радовалась, что брат собирается жениться на Лу Юэ. В прошлой жизни он ушёл первым, но теперь она надеялась, что в этой судьба будет благосклонна к ним — пусть любовь завершится браком.
На самом деле, ей было всё равно, кого выберет брат в жёны — лишь бы ему нравилось. Если бы не чрезмерная наглость принцессы Лэпин, она, возможно, и не возражала бы против неё.
Когда их карета въехала в столицу, она сразу направилась к Дому маркиза Анькан.
За несколько дней отсутствия Чу Ило сильно скучала по дедушке. Воспоминания о том, как в прошлой жизни он тяжело заболел и так и не оправился, не давали ей покоя. Она обязательно должна выяснить, кто стоит за этим, и не допустить повторения трагедии.
Когда они выходили из кареты, Чу Сюань двигался медленнее обычного — раны на плече и животе ещё не зажили полностью. Минъе осторожно помогал ему спуститься, а Хэ Сян нетерпеливо ждала свою госпожу, всё ещё находившуюся в экипаже.
Чу Иян, которому следовало уехать сразу после того, как он доставил их в особняк, вместо этого спрыгнул с коня и подошёл к Хэ Сян.
Его высокая фигура заслонила служанку от света. Та удивлённо подняла на него глаза, моргнула и весело спросила:
— Господин лекарь, что-то случилось? Вам нужно что-то ещё?
Чу Иян молча смотрел на неё несколько секунд, лицо его оставалось бесстрастным. Затем он резко снял с пояса белый нефритовый жетон из Хотана и, не говоря ни слова, сунул его ей в руку.
Хэ Сян растерянно приняла жетон, нахмурилась и пробормотала:
— Что это? Эй, зачем ты мне его даёшь? Я не могу взять… Это же слишком…
— Если госпоже понадобится срочно вызвать врача или помощь, — холодно перебил её Чу Иян, — отнеси этот жетон в Императорскую гвардию и покажи страже у входа. Они немедленно проводят тебя ко мне.
— А если ни вас, ни командующего не окажется там?
— Они найдут способ нас оповестить.
Хэ Сян поняла, что он делает это ради безопасности её госпожи, и мягко улыбнулась:
— Поняла.
— Храни его бережно. Не разбей, — добавил Чу Иян.
Хэ Сян с лёгкой усмешкой посмотрела на него, достала свой собственный мешочек и аккуратно положила туда жетон.
— Теперь он в сохранности, — сказала она, потрясая мешочком. — Я не позволю ему разбиться.
С этими словами она убрала его за пазуху.
Чу Иян кивнул, снова молча вскочил на коня и ускакал прочь.
Чу Сюаня к тому времени уже ввели во дворец, а Чу Ило, вышедшая из кареты самостоятельно, всё это время наблюдала за происходящим.
Она вспомнила, что Цзян Ци давно дал ей пропуск в лагерь Императорской гвардии — так зачем же Чу Иян давать ещё один жетон?
Неужели в этом жетоне есть что-то особенное?
— Хэ Сян.
— Да, госпожа? — служанка только сейчас заметила, что её госпожа уже вышла, и поспешила к ней.
Чу Ило улыбнулась:
— Можно взглянуть на жетон, который тебе только что вручил господин Чу?
Хэ Сян, конечно, не могла отказать. Она снова достала мешочек и вынула нефрит.
Чу Ило внимательно осмотрела его, а затем уголки её губ тронула загадочная улыбка.
— Храни его как следует. Ни в коем случае не повреди, — сказала она, возвращая жетон служанке.
— Обязательно! — кивнула Хэ Сян. — Я буду беречь его как сокровище. Этот нефрит, наверное, стоит целое состояние — если разобью, мне нечем будет заплатить.
Она снова аккуратно убрала жетон в мешочек и спрятала за пазуху.
Во дворце Минъе осторожно поддерживал Чу Сюаня, когда они вошли во внешний зал. Оттуда донёсся раздражённый голос госпожи Чу:
— Этот чай чересчур горячий! Как ты его заварила? В той конторе по продаже служанок тебя учили только играть на цитре, но не заваривать чай? А если обожжёшь старшего господина, ты вообще осознаёшь, чем это грозит?
В зале не было Чу Итяня. Маркиз Чу молча пил чай, слегка нахмурившись.
С тех пор как Цзинъяо стала личной служанкой госпожи Чу, та ежедневно находила к ней претензии — но только тогда, когда Чу Итянь отсутствовал. При нём же она снова превращалась в ту самую кроткую и обходительную супругу.
Маркиз Чу давно знал, что госпожа Сюй лицемерна и двулична, но не ожидал, что теперь она даже перед ним не станет притворяться — разве что при сыне.
— Дедушка, — Чу Сюань собрался кланяться маркизу.
Тот тут же остановил его:
— Не нужно. Минъе, посади старшего господина.
Госпожа Чу, увидев сына, сразу оживилась и забыла о Цзинъяо.
Когда в особняк пришла императорская грамота о назначении Чу Сюаня советником императорского кабинета, она чуть не лопнула от злости и зависти. Но теперь, когда он получил высокий пост, разве нельзя попросить его вытащить её родного сына из тюрьмы Далисы?
Чу Сюань сел, и вслед за ним в зал вошла Чу Ило.
Маркиз дождался, пока она поклонится и усядется, сначала поинтересовался здоровьем внука, убедился, что всё в порядке, и лишь затем серьёзно произнёс:
— Ещё до вашего возвращения я получил указ Его Величества. Я знаю, что ты чуть не погиб, защищая принцессу… Вероятно, именно поэтому император и решил тебя повысить.
Он вздохнул и добавил с заботой:
— Хотя ты, Сюань, всегда увлекался изобретениями и не стремился к власти, всё же не стоит пренебрегать доверием государя.
Чу Сюань усмехнулся и покорно согласился.
Чу Ило молча отпивала чай, незаметно наблюдая за состоянием дедушки.
Щёки у него не были румяными, но голос звучал крепко и уверенно. Похоже, лекарства действительно готовились людьми, которых прислал брат, и здоровье пошло на поправку — совсем не так, как в прошлой жизни.
Госпожа Чу, дождавшись паузы в разговоре, тут же вклинилась:
— Раз уж ты получил высокий чин, Сюань, ты ведь сможешь вытащить твоего младшего брата Жуя из тюрьмы? Он там уже несколько месяцев! От одной мысли об этом я ночами не сплю!
Чу Сюань отпил глоток чая и холодно ответил:
— Чу Жуй — взрослый человек. Пусть отвечает за свои поступки. Если бы он не брал взятки, выдавая себя за сына отца, разве оказался бы в Далисы? Каким бы высоким ни был мой пост, я никогда не стану вытаскивать его оттуда. Прошу больше не поднимать эту тему.
Госпожа Чу в отчаянии воскликнула:
— Но ведь он твой сводный брат! Как ты можешь быть таким жестоким?
Чу Ило не выдержала:
— Жестоким? Прежде чем обвинять брата, скажите, госпожа, хоть раз поинтересовались ли вы его здоровьем после возвращения? Вы даже виду не подали, что волнуетесь, зато сразу начали упрекать его в жестокости!
Госпожа Чу отчаянно пыталась вызволить сына, но его арестовала Императорская гвардия — и мало кто осмеливался вмешиваться в их дела. Узнав о повышении Чу Сюаня, она не смогла сдержаться и, полная тревоги, заговорила резко и зло.
Поняв, что перегнула палку, она неловко улыбнулась, прикрыла лицо платком и будто бы случайно вытерла пот со лба:
— Ох, какая я рассеянная… Я совсем забыла, что Сюань вернулся с ранами…
Затем она повернулась к Цзинъяо и с ядовитой усмешкой прошипела:
— Старший господин вернулся раненый, а вы до сих пор не послали за лекарем Линем? Что вы там делаете?
Цзинъяо склонила голову:
— Сейчас же пойду.
Она уже собиралась выйти, как в зал вошёл Чу Итянь.
Они столкнулись у двери.
Цзинъяо поклонилась, не поднимая глаз, но Чу Итянь заметил, что её веки сильно покраснели.
— Что случилось? Почему ты плачешь? — спросил он.
Цзинъяо ещё ниже опустила голову и тихо ответила:
— Я не плакала, господин ошибается.
Её мягкий, сладкий диалект Цзяннани и так звучал нежно, а с дрожью в голосе и слезами в горле становился особенно трогательным — сердце невольно сжималось от жалости.
Госпожа Чу, увидев, как её муж и служанка задержались у двери, сразу вспомнила уловки тех самых «стройных коней», которых богачи покупали для утех. Она прекрасно поняла замысел Цзинъяо и в ярости выкрикнула:
— Распутница! Как ты смеешь соблазнять господина прямо в зале?! Стража! Выведите её…
В порыве гнева она резко толкнула Цзинъяо — та отлетела и ударилась о деревянную колонну.
Госпожа Чу остолбенела, забыв договорить фразу.
Она растерянно посмотрела на свою ладонь: «Неужели у меня такая сила?»
Чу Итянь нахмурился:
— Ты что творишь? Какое соблазнение? Я просто спросил, что с ней. Мы стояли на виду у всех — что тут можно было сделать?
Маркиз Чу уже приказал слугам поднять Цзинъяо и строго сказал:
— Сюй, ты всё же законная жена наследника дома. Как тебе не стыдно ревновать к простой служанке? Если она провинилась — накажи её должным образом, но хватать за шиворот — это унизительно и недостойно твоего положения.
http://bllate.org/book/8296/764813
Готово:
