Хотя Цзян Ци и успел уклониться вбок на коне, стрела всё же вонзилась в ногу скакуну. Животное пронзительно заржало от внезапной боли и, взбесившись, попыталось сбросить всадника.
Конь вышел из-под контроля, но Цзян Ци без колебаний обхватил Чу Ило и прыгнул в сторону, бросив коня.
Цзян Ци сжал руку Чу Ило и бросился прямо в лесную чащу.
— Свист! — снова раздался звук стрел, прорезающих воздух за их спинами. Цзян Ци молниеносно выхватил клинок у пояса и перерубил одну из них.
Здесь дорога была крутой и опасной; проходила лишь узкая, скользкая тропа среди горного леса.
— Свист! Свист! — Убийцы, хоть и опасались крутого склона, тем не менее полагались на свои луки и непрерывно осыпали пару стрелами.
Цзян Ци мог отбивать стрелы, но, защищая Чу Ило, не имел возможности атаковать врагов напрямую. Его движения среди деревьев становились всё более неуклюжими.
Внезапно стрела вонзилась ему в правую ногу, другая — в левое предплечье. Он глухо стиснул зубы, пошатнулся — и тут же в спину полетела ещё одна стрела.
Чу Ило растерялась и уже собиралась предупредить его, как вдруг увидела, что он резко развернулся и сбил стрелу ударом клинка.
Пока Цзян Ци быстро вытаскивал из тела стрелы, в ушах раздался лязг доспехов и звон мечей.
Чу Ило испуганно обернулась и увидела, как подоспевший с другими гвардейцами Чу Иян вонзил свой клинок в шею главаря убийц, после чего мощным пинком сбросил того вниз и вырвал обратно свой «сюйчуньдао».
— Командующий, принцессу уже доставили в лагерь в полной безопасности, — торопливо доложил Чу Иян. В этот момент один из убийц бросился на него сзади.
Глаза Чу Ияна вспыхнули яростью. Он уже собирался развернуться и встретить нападающего, но Цзян Ци, одной рукой крепко держа Чу Ило, одним стремительным шагом опередил его и без малейшего колебания рубанул — голова убийцы покатилась по земле.
Подоспевшие гвардейцы были все как на подбор — ловкие, меткие и беспощадные. Положение мгновенно изменилось: более половины убийц было перебито, остальные едва держались на ногах.
Эта картина была куда кровавее той, что разворачивалась при нападении на карету. Чу Ило, никогда не видевшая ничего подобного, прижала ладонь ко рту и едва не вырвало; её лицо побелело как мел.
Едва последние убийцы рухнули на землю и все немного расслабились, как сзади показалась новая группа нападающих. Очевидно, покушение было тщательно спланировано: враги шли волна за волной, будто клятвенно поклялись не уходить, пока не возьмут голову Цзян Ци.
Эти убийцы оказались куда искуснее предыдущих — явно специально обученные элитные самоубийцы, почти не уступавшие гвардейцам и способные в одиночку сразиться со ста воинами.
— Командующий, уводите госпожу! — закричал Чу Иян, уже вступая в бой и отбиваясь от врагов.
Цзян Ци собрался увести Чу Ило, но тут четверо или пятеро самоубийц окружили их.
Чу Иян и остальные гвардейцы были заняты боем с другими убийцами и не могли помочь.
Цзян Ци пришлось защищать Чу Ило в одиночку.
Боевые приёмы гвардейцев всегда были направлены не на защиту, а на скорейшее уничтожение противника — можно сказать, они шли на риск «убить тысячу, потеряв восемьсот». Против равных по силе противников или в ситуации, когда их было мало, исход часто оборачивался взаимным уничтожением.
А Цзян Ци, чтобы не подпустить убийц к Чу Ило, порой вообще не успевал уклоняться и просто принимал удары на своё тело. Вскоре его руку глубоко рассек меч одного из самоубийц.
Чу Ило мучительно переживала: именно она стала обузой, из-за которой он не мог в полной мере использовать свои навыки.
Она не знала, что убийцы вовсе не собирались убивать её. Помимо головы Цзян Ци, им было приказано живьём захватить Чу Ило и увезти.
В этот момент снова послышался топот копыт — появилась третья волна убийц.
Чу Иян явно не ожидал, что заговорщики отправят столько групп. Он привёл с собой лишь отряд гвардейцев, подкрепления не было.
Цзян Ци уже убил немало убийц, но и сам получал всё больше ран.
Чу Ило, стоявшая за его спиной, вдруг похолодела. Образ Цзян Ци, сражающегося в крови, слился с кошмаром из её снов.
Он сказал, что никому не даст причинить ей вреда — и теперь сражался, ставя на карту собственную жизнь.
Чу Ило не колебалась долго. Глубоко вдохнув, она подобрала юбку и выбежала из круга безопасности, который Цзян Ци создал вокруг неё.
Без неё, без этой обузы, её муж сможет сражаться не так безрассудно, не рискуя жизнью ради каждого удара.
Она не допустит, чтобы повторилось то, что видела во сне — как клинок пронзает грудь Цзян Ци.
Один из убийц, заметив, что Чу Ило убегает, тут же бросил схватку и помчался за ней. Остальные продолжили держать Цзян Ци в окружении.
— Ило! Вернись! — закричал Цзян Ци, увидев, что она самовольно убегает. Гнев и страх сжали его сердце.
Он мгновенно использовал внутреннюю силу, чтобы отбросить убийц, но те, будучи опытными, тут же снова навалились на него.
Глаза Цзян Ци налились кровью. Без необходимости защищать кого-то он больше не был скован: каждый его удар уносил чью-то голову, каждое движение клинка источало лютую злобу. Он без колебаний вырезал всех убийц вокруг, прокладывая себе кровавую дорогу.
Убийцы знали, что Цзян Ци силён, но не ожидали, что без Чу Ило он станет настолько страшен.
Раньше они сами мгновенно лишали жизни своих жертв — теперь всё перевернулось. То, что должно было быть лёгкой победой, превратилось в бойню: никто не мог удержать Цзян Ци, превратившегося в настоящего демона.
Сердце Цзян Ци сжималось от тревоги. Он бросился в погоню за Чу Ило.
Но та пробежала недалеко и была схвачена подоспевшим убийцей. Будучи хрупкой девушкой, она не могла вырваться из его хватки.
Убийца не собирался причинять ей вред — ему было строго приказано доставить её целой и невредимой. Поэтому, не обращая внимания на её сопротивление, он просто потащил её к лошадям, чтобы скрыться.
Когда убийца, держа её на руках, миновал рощу и подошёл к коням, Чу Ило вдруг вырвала из причёски «во до» диадему с подвесками в виде фениксов и вонзила её прямо в левый глаз нападающего.
Тот, хоть и был закалён, но от боли на миг ослабил хватку. Она тут же вырвалась и, подобрав юбку, бросилась бежать.
Хотя госпожа Чу и не любила её, ради сохранения образа доброй мачехи девочка с детства жила в роскоши. Она даже курицу ни разу не резала, а теперь вот проткнула человека украшением. Сердце её колотилось, как бешеное, пальцы дрожали, всё тело трясло от страха.
Но она не смела останавливаться. Она знала: Цзян Ци скоро нагонит её. Ей нужно только выиграть время, не давая убийцам увезти себя.
Убийца, несмотря на тяжёлое ранение, тут же бросился за ней.
Чу Ило, совершенно растерявшись, метнулась вглубь леса, не оглядываясь.
Чем дальше она бежала, тем круче становились склоны. В конце концов она выскочила на тупик — перед ней зияла пропасть.
Чу Ило остановилась у края обрыва и сразу узнала это место: именно с этого утёса Цзян Ци прыгал во сне, снова и снова.
Она знала, что внизу растёт густой лес, а по скалам свисают лианы и цветы глицинии. Во сне Цзян Ци цеплялся за них и спускался вниз.
Увидев, что она стоит у края пропасти, убийца поспешно закричал:
— Я не причиню тебе вреда! Мне приказано лишь доставить тебя обратно. Не делай глупостей!
В этот момент её чёрные волосы растрепались и рассыпались по плечам до пояса. Несмотря на растрёпанность, она оставалась необычайно прекрасной.
Щёки её пылали от бега, грудь тяжело вздымалась, глаза блестели от слёз, а губы были плотно сжаты. Руки, сжимавшие край юбки, побелели от напряжения.
Чу Ило и без того была несравненно красива, а в таком состоянии казалась особенно соблазнительной. Её томные глаза-миндалины на миг околдовали даже сурового убийцу.
«Действительно, не зря наш господин так старается, — подумал он. — Эту женщину стоит похитить любой ценой».
В тот самый миг, когда убийца отвлёкся, за его спиной возникла мрачная, пугающая фигура. Почувствовав леденящую душу угрозу, он попытался обернуться — но голова его уже покатилась по земле, забрызгав всё вокруг кровью.
Лицо Цзян Ци, обычно такое нежное и улыбчивое в её присутствии, сейчас было мрачным и жестоким.
Его глаза, полные холода и ярости, уставились на неё.
— Ило, иди сюда, — произнёс он тихо, но в голосе слышалась подавленная, едва сдерживаемая ярость.
Его одежда была испачкана кровью, лицо покрыто брызгами алой жидкости, и выглядел он устрашающе.
Чу Ило замерла на месте, пальцы по-прежнему впивались в ткань юбки. Холодок пробежал от пяток до макушки, и она не могла сделать ни шагу.
Цзян Ци смотрел на неё красными от гнева глазами, в которых читалась жестокость и боль.
Он не боялся смерти — но ужасался мысли, что она уйдёт от него. Когда он увидел, как она сама бросила его и убежала, страх накрыл его с головой, словно он задыхался.
Он уже однажды испытал боль утраты — ту, что терзает сердце и душу. Он не переживёт этого второй раз.
Когда он бросился за ней и не мог найти ни её, ни убийц, в голове мелькали самые ужасные мысли: может, она, не умея сражаться, уже мертва? А если эти мерзавцы надругались над ней? Или увезли так далеко, что он никогда не найдёт её?
Каждая из этих мыслей могла свести его с ума. По пути он был на грани безумия.
И вот он наконец нашёл её — а она стоит, словно вкопанная, и смотрит на него с ужасом.
Когда-то он дал себе клятву: пусть даже она будет бояться его — лишь бы он смог защитить её. Но человек жаден: получив одно, хочется большего. Теперь он мечтал, чтобы она приближалась к нему, любила его, принимала все его стороны.
Он думал, что она уже приняла его жестокую сущность... но теперь понял: она всё это время лишь терпела страх.
Несмотря на всю их близость, в глубине души она по-прежнему боялась его.
Увидев, как у неё на лбу выступили капли холодного пота, Цзян Ци сжал сердце. Помолчав немного, он тихо сказал:
— Ило, не бойся меня.
Чу Ило молча смотрела на него.
Цзян Ци провёл рукой по лицу, стирая кровь, и сделал шаг вперёд.
Его взгляд по-прежнему был мрачен и страшен. Чу Ило инстинктивно отступила на несколько шагов.
И тут мир вокруг неё закрутился.
Чу Ило не успела ничего осознать, как почувствовала, что падает вниз.
http://bllate.org/book/8296/764805
Готово:
