Мужчина неторопливо подошёл к Су Фаню и, слегка опустив суровые брови и глаза, произнёс:
— Будучи командиром Императорской гвардии, я действую исключительно по воле Его Величества. Моё присутствие равносильно личному прибытию императора. Мы собрали неопровержимые доказательства коррупции и сговора с фракциями, в которых замешан канцлер Су. Если вы невиновны, Далисы непременно восстановит справедливость.
Лицо Су Фаня мгновенно побледнело до меловой белизны. Сердце будто сжала невидимая рука, губы задрожали, дыхание стало тяжёлым и прерывистым, а в глазах застыл ужас, пронизанный отчаянием.
— Чепуха! Мой отец никогда бы не стал брать взятки! — воскликнул Су Жунсы, и его лицо потемнело от ярости.
Цзян Ци даже не взглянул на него, лишь махнул рукой:
— Отведите Су Фаня в тюрьму Далисы для допроса.
— Цзян Ци, ты клевещешь и оклеветал верного чиновника! Я требую аудиенции у императора! — закричал Су Фань, лицо которого стало багровым.
Но никто не обратил на него внимания. Гвардейцы тут же скрутили ему руки за спину и увели из Дома маркиза Анькан.
— Подлый мерзавец! Цзян Ци, ты явно подстроил это дело! Я хочу видеть… — крики Су Фаня быстро растворились в ночи.
Увидев, как уводят отца, Су Жунсы в ярости бросился на Цзян Ци:
— Ты безумный злодей, оклеветавший честного человека!
Цзян Ци, быстрый как ветер, мгновенно обезвредил его и, между делом, незаметно нанёс несколько ударов, прежде чем прижать юношу к земле.
Его веки были полуприкрыты, но в глубине глаз то вспыхивала, то гасла жуткая, едва сдерживаемая жажда убийства. На тыльной стороне его руки вздулись жилы, а пальцы, впившиеся в плечо Су Жунсы, побелели от напряжения.
* * *
Су Жунсы, прижатый к земле, уже покрывался холодным потом и стонал от боли.
— Господин Цзян, не стоит доводить всё до крайности, — спокойно произнёс маркиз Чу, подойдя к ним.
Хотя Цзян Ци отлично скрывал свою убийственную ярость, она не укрылась от проницательного взгляда старого маркиза Чу, прошедшего множество сражений.
Цзян Ци лишь холодно усмехнулся. Как только он ослабил хватку, Су Жунсы тут же отполз за спину маркиза Чу.
Чу Ило, наблюдавшая за происходящим издалека, почувствовала, как сердце её дрогнуло, когда разглядела черты Цзян Ци. В её глазах мелькнул страх, и она незаметно переместилась так, чтобы высокая фигура Чу Сюаня полностью заслонила её.
Цзян Ци был красив — мужественное, благородное лицо, стройная и величественная осанка. Но от него исходила леденящая душу жестокость, агрессия и опасность, будто любой, кто осмелится подойти ближе, будет немедленно разорван на части.
Та нежная фраза «Не бойся», услышанная ею в бреду после падения, наверняка была всего лишь галлюцинацией. Как мог такой человек, внушающий ужас даже духам, быть добрым к незнакомой девушке?
Цзян Ци учтиво поклонился маркизу Чу:
— Желаю вам, господин маркиз, долгих лет жизни под светом солнца и луны, здоровья, как у сосны и журавля, процветания и вечной молодости.
Помолчав немного, он добавил спокойно:
— Сегодня я исполнял императорский указ. Прошу простить за доставленные неудобства.
Хотя праздник по случаю дня рождения маркиза Чу был полностью испорчен, тот не выказал ни малейшего раздражения, лишь с лёгкой иронией заметил:
— Благодарю вас, командир Цзян, за ваш «подарок ко дню рождения». Старик запомнит его навсегда.
Во всём Поднебесном, кроме самого императора, лишь Цзян Ци осмелился бы явиться на день рождения прославленного воина и арестовать гостя прямо во время пира. Такой «подарок» действительно мог преподнести только он.
Цзян Ци не обратил внимания на иронию. Однако, уже собираясь уходить, он вдруг остановился и бросил взгляд за спину Чу Сюаня. Увидев край алого плаща, на мгновение мелькнувший из-за спины молодого господина, в его глазах промелькнула неожиданная нежность.
«Пусть считает меня змеёй или зверем — лишь бы она была в безопасности».
Чу Ило с изумлением смотрела на удаляющуюся фигуру Цзян Ци. Ей всё ещё не верилось, что канцлер Су действительно арестован и отправлен в Далисы.
Значит, император больше не сможет выдать её замуж за Су Жунсы!
От этой мысли в груди у неё вспыхнула радость, и она чуть не рассмеялась от счастья. Но, помня о присутствующих, с трудом сдержала порыв.
…
Быть может, Цзян Ци слишком сильно впечатлил её, а может, образ оказался слишком ярким — но Чу Ило два дня подряд видела его во сне.
Сон этот кардинально отличался от того Цзян Ци, которого она видела на празднике маркиза.
Во сне она была одинокой душой, странствующей после смерти, и вдруг оказалась привязанной к юному Цзян Ци. Она наблюдала, как он в юном возрасте становится заместителем министра Министерства наказаний.
Одарённый и в военном, и в литературном искусстве, прекрасный собой, о нём все говорили, что его ждёт слава и величие.
Она видела, как он тайно любил её, скрывая чувства в глубине сердца, терпеливо и молчаливо. Лишь однажды, в пьяном угаре, он позволил себе признаться слуге.
Оказалось, они однажды встретились в храме на горе Юйтайшань, и он влюбился с первого взгляда. Вернувшись во дворец, он немедленно попросил императора назначить свадьбу, но узнал, что она уже обручена со Су Жунсы.
И наконец, она увидела, как он узнал о её смерти: его глаза вспыхнули багровым, и он всеми силами начал собирать доказательства против семьи Су. В итоге ему удалось свергнуть канцлера и всю его семью. Император в гневе приказал казнить их всех.
Но и сам Цзян Ци в этой борьбе получил множество ран, навсегда подорвал здоровье и до конца дней своих не женился, угаснув в печали и одиночестве.
Этот сон был настолько реалистичным, как и те кошмары несколько дней назад, что Чу Ило не могла понять: сон ли это или воспоминания о прошлой жизни Цзян Ци.
Пока она массировала виски, пытаясь вспомнить детали сна, в комнату вошла няня Цинь:
— Госпожа, к нам пришли сваты.
Чу Ило на мгновение замерла, затем нахмурилась:
— Сваты? За кого?
Няня Цинь не сдержала смеха:
— Конечно, за вас! Вы — старшая дочь, и нет причин, чтобы младшая выходила замуж первой.
Сердце Чу Ило тяжело упало, но внешне она лишь мягко улыбнулась:
— Няня, знаете ли вы, кто именно пришёл?
В прошлой жизни к ним никто не приходил свататься. Почему теперь всё изменилось?
Раз уж ей дарована вторая жизнь, она не собиралась снова выходить замуж по решению родителей и свахи за незнакомца.
Брак — это игра в рулетку. Если уж играть, то выбирать должна она сама, а не другие.
Няня Цинь весело ответила:
— Это новый чжуанъюань Юй Вэньюань. Я только что заглянула — господин Юй прекрасен собой, благороден и статен, да ещё и старший сын маркиза Чжэньбэй. Вам очень подходит!
Чу Ило лишь улыбнулась в ответ и вдруг направилась к парадному залу.
— Госпожа! Куда вы? Немедленно возвращайтесь! Вам нельзя появляться в зале перед незнакомым мужчиной!
Няня Цинь не понимала, что происходит с хозяйкой, ведь девушки из уважаемых семей не показываются чужим мужчинам без особой причины.
Тем временем в главном зале Юй Вэньюань и его отец вели оживлённую беседу с маркизом Чу и Чу Сюанем.
Оба были в восторге от нового чжуанъюаня: молодой, перспективный, с безупречным происхождением и характером.
Когда разговор уже подошёл к обсуждению даты помолвки и визита свахи, в зал неожиданно вошла Чу Ило.
Все замолчали, поражённые её появлением.
Чу Ило спокойно окинула взглядом сидевшего рядом с Чу Сюанем молодого человека в чёрном одеянии, затем подошла к нему и мягко улыбнулась:
— Вы и есть новый чжуанъюань Юй Вэньюань?
Даже такая лёгкая улыбка её была ослепительно прекрасна.
Юй Вэньюань, обычно уверенный даже перед троном императора, покраснел и опустил глаза:
— Да…
Старый маркиз, обычно проницательный и точный в суждениях, теперь не мог понять, чего хочет внучка.
А маркиз Чжэньбэй нахмурил брови.
— У меня уже есть возлюбленный, — сказала Чу Ило. — Боюсь, придётся вас разочаровать, господин Юй.
Юй Вэньюань резко поднял голову, глаза его расширились от изумления.
Даже красноречивый Чу Сюань на мгновение потерял дар речи.
Маркиз Чу устало потер переносицу, уже думая, как завтра извиняться перед маркизом Чжэньбэй.
Лицо последнего стало мрачнее тучи.
Хотя семья Юй сохраняла вежливость до самого конца и не произнесла ни слова упрёка, обе стороны прекрасно понимали: свадьба не состоится.
— Ило, даже если тебе не нравится эта партия, нельзя просто так заявлять, будто у тебя есть возлюбленный, — сердито сказал Чу Сюань, как только гости ушли.
Он сразу понял: сестра лишь придумала отговорку, чтобы избежать замужества. Но при посторонних он не мог этого прямо сказать.
— Я не шучу.
— Тогда скажи, кто он? — раздражённо спросил Чу Сюань, почти рассмеявшись от абсурдности ситуации.
Его сестра почти не выходила из дома, разве что иногда ездила в храм. Откуда у неё мог появиться возлюбленный?
Чу Ило лукаво взглянула на брата и весело произнесла:
— Цзян Ци.
На этот раз не только Чу Сюань остолбенел, но и маркиз Чу, спокойно пивший чай, вскочил с места. Оба в один голос воскликнули:
— Что?!
Чу Ило, конечно, не питала к Цзян Ци никаких чувств, но он был идеальным кандидатом для отговорки.
Во-первых, дедушка и брат ни за что не согласятся выдать её за такого человека.
Во-вторых, если она заявит, что любит только его и ни за кого другого не пойдёт, самые близкие люди на время точно не станут наседать с новыми предложениями.
В-третьих, как только слух разнесётся по столице, никто больше не осмелится свататься к ней.
В-четвёртых, Цзян Ци с ней почти не знаком. Даже если он услышит эти слова, этот холодный и мрачный командир, скорее всего, лишь усмехнётся и не станет принимать всерьёз.
Чу Ило даже сама собой гордилась: какая блестящая идея пришла ей в голову!
Чу Сюань сидел, опустив голову и прикрыв лицо рукой, страдая от головной боли.
Даже обычно сдержанный и решительный маркиз Чу теперь растерянно повторял:
— Ило говорит, что любит сына семьи Цзян… Это правда?
Но сколько бы он ни спрашивал, ответ был всегда один:
— Правда. Я выйду только за Цзян Ци.
Маркиз Чу вздохнул:
— Но ведь вы с господином Цзян даже не знакомы.
Чу Ило опустила глаза и тихо улыбнулась:
— Я влюбилась в него с первого взгляда в день вашего праздника, дедушка.
Маркиз Чу: «…»
Почему у его внучки такой странный вкус?
В тот день на празднике появились десятки гвардейцев с обнажёнными мечами, которые синхронно ворвались в дом и арестовали гостя. Маркиз Чу лично видел, как Цзян Ци избил Су Жунсы, прежде чем прижать его к земле.
Обычная девушка на месте Ило испугалась бы до слёз или хотя бы стала метаться от кошмаров по ночам. А она влюбилась?
Если об этом станет известно, кто вообще осмелится свататься к ней?
— Что ты сказала? Повтори! — раздался голос госпожи Чу.
Она с дочерью Чу Сисюэ только что услышала от служанки:
— Старшая госпожа лично отказалась от сватовства маркиза Чжэньбэй и заявила, что выйдет только за Цзян Ци.
http://bllate.org/book/8296/764782
Готово:
