В тот день молодой господин Герцога Дингоу спас Чу Ило и вдруг резко уставился на Ийцуй, стоявшую у неё за спиной. Его взгляд стал зловещим и пронзительным, голос — ледяным и грозным:
— Низкая служанка! Как ты посмела покушаться на свою госпожу!
Все присутствующие — госпожа Чу, Чу Сисюэ и слуги — были поражены. Никто не мог поверить своим глазам и с недоверием уставился на Ийцуй.
Та задрожала от страха, её ноги подкосились, и она тут же упала на колени, бледная как смерть, лихорадочно качая головой:
— Рабыня… рабыня не причиняла вреда барышне! Не я… правда, не я…
— Не ты? — Цзян Ци сверху бросил на неё холодный взгляд. — Я своими глазами видел, как ты её толкнула. И всё ещё осмеливаешься отпираться?
В уголках его губ мелькнула усмешка, но глаза оставались ледяными. Его приподнятые миндалевидные очи были холоднее зимнего озера, и все присутствующие невольно вздрогнули, почувствовав, как ледяной холод поднимается от пяток к макушке.
Раньше Цзян Ци был самым знаменитым в столице юношей — изящным, благородным и прекрасно воспитанным. Его происхождение, внешность, боевые навыки и образованность были безупречны, и не одна столичная девушка тайно влюблялась в него. Однако пять лет назад болезнь изменила его — он стал надменным и мрачным, утратив прежнюю обаятельность и светлость.
После болезни он словно переродился и, несмотря на возражения Герцога Дингоу, решительно вступил в печально известную Императорскую гвардию, быстро став одной из самых влиятельных фигур в столице.
Императорская гвардия была глазами и ушами императора, его верными псы. Все — от высших чиновников до простых горожан — знали, что гвардейцы действуют без малейших колебаний и ограничений.
Герцог Дингоу был в отчаянии от превращения старшего сына, но ничего не мог поделать. Всего за несколько лет Цзян Ци стремительно прошёл путь от рядового гвардейца до Верховного командующего Императорской гвардии. Его методы были жестокими и беспощадными, и все старались держаться от него подальше.
Цзян Ци был уже девятнадцати лет, и годы службы в гвардии наложили на него такой устрашающий отпечаток, что даже один его холодный взгляд заставил Ийцуй почувствовать себя, будто лягушку, застывшую под взглядом змеи.
Неожиданно Ийцуй вскочила и побежала. В панике она врезалась в карету принцессы, которая как раз завершала молебен и собиралась уезжать. Принцесса чуть не скатилась по каменным ступеням, и её свита пришла в ужас.
Император, узнав об этом, пришёл в ярость и немедленно приказал дать Ийцуй пятьдесят ударов палками.
Ийцуй не выдержала наказания и умерла.
Чу Ило была ошеломлена. Ийцуй была не из робких — как же она могла так испугаться от одного лишь взгляда?
— Командующий Императорской гвардии… настолько страшен? — проглотила комок в горле Чу Ило, всё ещё считая это нелепым.
Чу Сюань мягко улыбнулся:
— Всего лишь слухи.
— Семь дней назад я чуть не сорвался с обрыва, но господин Цзян спас меня.
Узнав, что её брат обязан жизнью Цзян Ци, страх Чу Ило мгновенно рассеялся, сменившись искренней благодарностью к незнакомому господину Цзян за то, что он спас человека, который больше всех на свете заботился о ней.
На следующее утро её отец, Чу Итянь, наконец пришёл проведать её. Едва войдя в комнату, он нахмурился:
— Через три дня пятидесятилетие Маркиза Чу. Ты, как старшая внучка от главной жены, ни в коем случае не можешь отсутствовать. Быстрее выздоравливай.
Даже не поинтересовавшись её состоянием, он поспешно ушёл.
Чу Ило не расстроилась — она давно перестала надеяться на отца. В прошлой жизни, когда в дом маркиза пришла весть, что Ийцуй беременна, Чу Итянь остался совершенно равнодушным и не подал ей никакой поддержки.
Как только канцлер Су узнал, что служанка-приданница связалась с его сыном, род Чу тоже не подал голоса, и Ийцуй бесцеремонно возвели в ранг наложницы. После этого жизнь Чу Ило стала ещё тяжелее.
Она закрыла глаза, подавив в себе хаотичные мысли. Раз уж она получила второй шанс, то ни за что не выйдет замуж за семью Су.
Едва Чу Итянь вышел, как в комнату вошла Хэ Сян с алой парчовой накидкой в руках.
— Барышня, это красная накидка от первого молодого господина. Он велел вам надеть её на юбилей маркиза.
Кожа Чу Ило и без того была белоснежной, а алый оттенок накидки сделал её ещё более ослепительной и прекрасной.
Она провела пальцами по ткани, на миг её глаза потемнели, но затем она мягко улыбнулась:
— Хорошо.
В прошлой жизни Чу Сюань тоже подарил ей эту накидку, но так и не успел увидеть, как она в ней выглядит — он внезапно скончался.
Из-за трагической гибели старшего внука, звезды Шаовэй, дедушка был так потрясён, что отменил юбилей. Однако канцлер Су всё равно пришёл с сыном выразить соболезнования и утешить маркиза.
Увидев Чу Ило в трауре у гроба брата, Су Жунсы влюбился с первого взгляда и, вернувшись домой, стал умолять отца устроить свадьбу. Но репутация Су Жунсы как ветреника была широко известна, и Маркиз Чу ни за что не согласился бы.
Канцлер Су, не выдержав уговоров единственного сына, в конце концов купил ему чин и попросил императора назначить брак.
Приказ императора нельзя было ослушаться, и Маркиз Чу, как бы ни было ему тяжело, вынужден был согласиться.
Когда он получил указ, то чуть не лишился чувств, но не мог позволить себе потерять сознание. Едва посыльный ушёл, маркиз выплюнул целый рот крови и тяжело заболел.
Чу Ило не хотела надевать эту алую накидку.
В прошлой жизни, даже в простом траурном наряде, она покорила Су Жунсы с первого взгляда. Что уж говорить об этой броской алой парче? Но, вспомнив, что это подарок брата, она всё же надела накидку на юбилей деда.
Чу Итянь и канцлер Су были закадычными друзьями, поэтому семья Су ни за что не пропустила бы юбилей маркиза. И Су Жунсы сразу же заметил Чу Ило в алой накидке — ослепительную, неотразимую.
Сам Су Жунсы был красив собой: в лунно-белом шелковом халате он выглядел изящным и обаятельным. Несмотря на свою репутацию волокиты, многие девушки падали перед ним без памяти.
— Поздравляю Маркиза Чу с юбилеем! Пусть ваше долголетие будет подобно вечно текущей реке, а жизнь — вечной, как сосна на горе Наньшань! — с улыбкой поклонился он маркизу, но глаза его жадно впились в Чу Ило, стоявшую рядом, будто она уже была его добычей.
Слуга громко объявил о подарках от канцлерского дома: два нефритовых амулета в виде пиху и праздничный шёлковый шатёр.
Чу Ило опустила ресницы, избегая этого откровенного, хищного взгляда, и незаметно отошла к Чу Сюаню.
— Сестра, похоже, господин Су очень вами увлечён, — вдруг звонко рассмеялась Чу Сисюэ, не упустив жадного взгляда Су Жунсы.
— Ило уже пора выходить замуж, — с улыбкой сказала госпожа Чу, прикрывая рот шёлковым платком. — Господин Су и Ило прекрасно подходят друг другу. Отец и канцлер Су — давние друзья, так что брак с семьёй Су будет лишь укреплять родственные узы.
Чу Ило спокойно улыбнулась:
— Моим брачным делом госпожа не нужно заниматься.
Брови госпожи Чу приподнялись, и она уже собиралась что-то сказать, но Чу Ило добавила без тени эмоций:
— Неужели госпожа забыла, что перед духом моей матери вы обязаны кланяться как наложница? Если за меня начнёт выбирать жениха вторая жена моего отца, душа моей матери в небесах не найдёт покоя.
Лицо госпожи Чу мгновенно побледнело от ярости, и она едва не разорвала платок в руках.
Чу Сюань с удивлением посмотрел на сестру. Обычно она была спокойной и сдержанной и никогда не спорила с госпожой Чу.
Госпожа Чу всю жизнь ненавидела, что она не первая жена, а вторая. Услышав слова Чу Ило, она едва сдержалась, чтобы не броситься и не вырвать ей волосы.
Но вместо этого она опустила голову, прикрыла лицо платком и с дрожью в голосе, полной слёз и обиды, произнесла:
— Господин… что я такого сказала? Разве я не думала о благе Ило? Я заботилась о ней больше десяти лет, как о собственной дочери… А она так обо мне думает… Лучше мне умереть!
Госпожа Сюй внешне всегда была добра к ним с братом — ни малейшего повода для упрёка. В прошлой жизни Чу Ило была наивной и ничего не замечала. Но теперь, получив второй шанс, она ясно видела все уловки госпожи Сюй.
Та не нападала на них напрямую, но позволяла своим детям издеваться над ними, а потом, рыдая перед отцом, умоляла наказать её за то, что она «плохо воспитала детей».
Их отец, Чу Итянь, был без ума от второй жены. Стоило госпоже Сюй пролить слезу — и он терял голову от жалости, забывая обо всём на свете.
Как и ожидалось, увидев слёзы госпожи Сюй, Чу Итянь вспыхнул гневом:
— Какая наглость! Девушка из благородного дома осмеливается открыто говорить о своём замужестве! Так ли тебя учила твоя гувернантка? Немедленно извинись перед госпожой!
Чу Сюань встал перед сестрой и холодно усмехнулся:
— Что в словах сестры неправды? Разве она не вторая жена? Разве ей не следует кланяться перед духом нашей матери как наложнице? Наша мать умерла, но я ещё жив. Пока я дышу, ей не место в делах Ило. Я сам найду достойного жениха для сестры. Госпоже не стоит утруждать себя.
На лбу Чу Итяня вздулась жила, и он чуть не задохнулся от ярости. Но, находясь на людях и не желая устраивать скандал на юбилее отца, он с трудом сдержался, чтобы не ударить сына, и прошипел сквозь зубы:
— Негодяй! Ты уже считаешь меня мёртвым?!
Маркиз Чу, услышав шум, нахмурился и подошёл:
— Подлец! Ты так торопишься унаследовать титул, что осмеливаешься произносить это слово в день моего юбилея?!
Лицо Чу Итяня побелело. Его гнев мгновенно испарился, и он склонил голову:
— Сын ни в коем случае не имел такого намерения. Просто я вышел из себя и наговорил глупостей. Прошу прощения, отец.
— Отец проживёт сто лет и будет здоров, как сосна на горе Наньшань.
Маркиз Чу прекрасно слышал, что говорили Чу Ило и Чу Сюань. Но он знал, что сердце Чу Итяня полностью отдано детям второй жены. Раз отец так явно проявляет предвзятость, деду ничего не остаётся, кроме как поддерживать своих старших внуков от главной жены — иначе в доме не будет равновесия.
В этот момент в зал маркиза ворвались более десятка высоких, статных мужчин в чёрной униформе гвардейцев. Их движения были чёткими и слаженными.
За ними раздался ледяной, лишённый всяких эмоций голос:
— Императорская гвардия по повелению Его Величества пришла арестовать государственного преступника. Простите за неудобства, Маркиз Чу, что врываемся на ваш юбилей.
Едва голос прозвучал, шум в зале стих. Гости попрятались по углам, стараясь не привлекать внимания этих незваных гостей.
Гвардейцы мгновенно окружили отца и сына Су.
Затем в зал вошёл высокий мужчина.
На нём был тёмно-синий летуче-рыбий кафтан, и облачные узоры на подоле мягко колыхались при каждом шаге. На чёрном плаще лежал слой свежего снега, и от него веяло ледяным холодом.
Как только он переступил порог, даже последний шёпот в зале стих.
Абсолютная тишина. Слышно было, как иголка падает.
— Наглецы! Я — канцлер Су Фань! С каких пор я стал государственным преступником?! — взревел Су Фань, оказавшись в окружении гвардейцев, и его крик нарушил напряжённую тишину.
http://bllate.org/book/8296/764781
Готово:
