Ван Чэнхуэй с довольным видом провела рукой по украшению в волосах и, прикрыв рот ладонью, тихо засмеялась:
— Где уж мне быть достойной таких похвал от младшей сестры.
Слова фэнъи Е попали прямо в цель. Внутри у Ван Чэнхуэй всё заиграло от удовольствия — даже голос её стал мягче и приятнее.
Су Хэ взглянула на жемчужину: хотя та и была редким сокровищем, она уже видела подобные несколько раз и не находила в ней ничего особенного. Лицо же Ван Чэнхуэй показалось ей несколько вытянутым и в целом довольно заурядным. Однако лёгкий смешок и несколько брошенных слов прозвучали, словно серебряный колокольчик на ветру, — неожиданно очаровательно.
— Сёстры, не стойте на ногах, — сказала наследница, сохраняя спокойное, величественное достоинство. — Присаживайтесь и познакомьтесь друг с другом по порядку.
Су Хэ слушала, как первые две жаожунь представлялись: обе были из столицы, отцы их занимали невысокие должности. Независимо от того, как они выглядели, обе были худощавыми. Видимо, все девушки, стремившиеся попасть во Восточный дворец, тщательно следили за своей фигурой. Только её двоюродная сестра никак не могла похудеть — как ни старалась, всё без толку.
Однажды в доме Су услышали от слуг: однажды двоюродная сестра решила сесть на диету и ела совсем мало. После завтрака она просто упала в обморок от голода. Мать Су так разволновалась, что запретила ей когда-либо снова голодать и велела служанкам и нянькам не спускать с неё глаз — если та снова упадёт в обморок, всех их выгонят.
Теперь-то сестра, конечно, смирилась, но Су Хэ жалела саму себя: теперь, попав во Восточный дворец, что ей делать?
— Су жаожунь, ваша очередь, — тихо потянула её за рукав фэнъи У, сидевшая рядом.
— Ой, Су сестрица, о чём это вы задумались так глубоко, что даже не заметили, как настала ваша очередь? — насмешливо произнесла Ван Чэнхуэй, разглядывая Су Хэ. Та была пышной красавицей, и одного взгляда на неё хватало, чтобы вонзить шип в глаза любой женщине. Хотя во Восточном дворце, возможно, и не ценили такой типаж, но вдруг наследник вдруг увлечётся такой сочной красоткой?
Любая женщина, увидев другую, более прекрасную, чем она сама, не может не почувствовать раздражения, особенно если эта красавица претендует на того же мужа.
Су Хэ, однако, не стала отвечать на колкость Ван Чэнхуэй. Она лишь извиняюще улыбнулась собравшимся, встала и, поклонившись наследнице, сказала:
— Ваше высочество, простите мою рассеянность. Я на мгновение задумалась и не заметила, что настала моя очередь.
— Вставайте, Су жаожунь, — ответила наследница.
— Благодарю ваше высочество.
— Я Су из Линьцзы, провинция Цзяннань. Сегодня впервые встречаюсь с вами, сёстрами и старшими сёстрами. Просто немного занервничала, надеюсь, вы меня простите.
Су Хэ говорила с лёгкой улыбкой, её движения были естественны и грациозны. Это лишило злопыхателей повода для критики и оставило разочарованными тех, кто надеялся на скандал.
— Прибыл наследник! — громко объявил Фэн Юаньи, личный евнух наследника.
Все красавицы немедленно встали и поклонились.
— Садитесь, — раздался низкий, бархатистый голос наследника.
Как раз в этот момент Су Хэ стояла, представляясь, в то время как все остальные сидели. Поэтому наследник сразу же заметил её. Су Хэ была необычайно красива: большие томные глаза, длинные пушистые ресницы, маленький изящный носик и алые губы, не нуждающиеся в помаде. Её яркая, пышущая жизнью красота выделялась даже среди множества прекрасных женщин, оставляя неизгладимое впечатление.
Наследник Чанци тоже не мог не бросить на неё ещё несколько взглядов. Когда она опустила голову, её профиль оказался совершенным, а ресницы слегка дрожали. Хотя одета она была скромно, её соблазнительные формы всё равно проступали сквозь ткань. Настоящая роскошная красавица.
Су Хэ подняла глаза и увидела наследника, сидевшего рядом с наследницей. На нём был костюм цвета абрикоса, он выглядел статным и благородным: брови — будто выточены ножом, глаза — ясные и сияющие, лицо — прекрасное, хотя и несколько суровое.
Внезапно она почувствовала холодный, пронзительный взгляд и поспешно опустила глаза. В душе же подумала: «Действительно, наследник так же прекрасен, как и говорили. Даже красивее моего старшего брата. А ведь брат считается первым красавцем Линьцзы!» При этой мысли на её щеках проступили ямочки — ведь иметь такого мужа, конечно, приятно.
«Наследник, похоже, уже очарован этой соблазнительницей», — подумала Ван Чэнхуэй, видя, как наследник не отводит глаз от Су Хэ. Её сердце кипело от злости.
— Ваше высочество, это тринадцать новых сестёр, прибывших во Восточный дворец вчера, — представила наследница.
Наследник Чанци наконец поднял глаза и бегло окинул взглядом всех женщин. Все были одеты в скромные, нежные тона — их и правда было немало.
— Пусть наследница сама распорядится, — сказал он, будто занятый важными делами, и сразу же направился к выходу.
Наследница поспешила встать, и все женщины хором произнесли:
— Провожаем ваше высочество!
Похоже, наследник пришёл лишь для формальности: он сказал всего два предложения и ушёл. Многие из женщин, ещё недавно полные надежд, теперь были разочарованы — за такое короткое время наследник вряд ли запомнил чьё-то лицо. Однако некоторые, более амбициозные, подумали: если наследник холоден и не расточает ласки направо и налево, то его благосклонность можно завоевать целиком и полностью. Нужно лишь найти шанс проникнуть в его сердце.
Внезапно раздалось:
— Ой!
Все женщины подняли глаза и увидели, как одна из красавиц упала прямо в объятия наследника. Она смотрела на него большими, невинными глазами, будто испуганный оленёнок, и её лицо покраснело, словно она только сейчас осознала, куда упала.
Она поспешно встала и, поклонившись наследнику, дрожащим голосом сказала:
— Ваше высочество… простите… я не хотела…
Её голос становился всё тише, будто она вот-вот расплачется, но всё же она смотрела на него с вызовом.
Су Хэ посмотрела в ту сторону. Эта девушка не выделялась особой красотой, но у неё были большие, невинные глаза, вызывающие сочувствие. Само по себе это было бы заурядно, но прямо над бровью у неё красовалась ярко-алая родинка, которая в сочетании с нежными чертами лица придавала ей особую пикантность.
— Ладно, ведь вы не нарочно, — сказал наследник спокойно и мягко, после чего сразу ушёл, не задерживаясь.
Женщины смотрели ему вслед с ненавистью в сердце. Су Хэ же подумала, что эта девушка решительна и умна. Шансов увидеть наследника немного, и сегодняшний момент — отличная возможность. Среди десятка женщин, если не привлечь к себе внимания, можно остаться незамеченной навсегда. И какого чёрта она сама до этого не додумалась? Хотя, конечно, такой риск не для всех… Но в будущем обязательно представятся новые шансы.
Пока Су Хэ размышляла, Ван Чэнхуэй с силой поставила чашку на стол и, скрипя зубами, сказала:
— Кто это такая, новая фэнъи? Какая наглость — осмелилась столкнуться с наследником!
Та самая девушка, только что покрасневшая от смущения, теперь побледнела от страха. Она проигнорировала Ван Чэнхуэй и, дрожащим голосом, обратилась к наследнице:
— Ваше высочество, я просто споткнулась о подол… Я правда не хотела…
Наследник уже сказал, что она не виновата, а наследница всегда была доброй и великодушной:
— Его высочество милостив ко всем, и я прекрасно понимаю, что случилось. Не бойтесь. Раз уж вы здесь, познакомьтесь с сёстрами.
Ван Чэнхуэй ещё больше разозлилась, увидев, что та даже не удостоила её ответом.
Три жаожунь уже представились, теперь настала очередь десяти фэнъи.
Девушка встала и поклонилась всем:
— Меня зовут Тун Жунъэр, я дочь уездного начальника из Цинчэна. Если я чем-то вас обидела, прошу простить мою неуклюжесть.
— Хм, значит, дочь какого-то ничтожного уездного чиновника, — раздался насмешливый голос. — Настоящая деревенщина.
Хотя голос был тихим, его услышали все в зале.
Раздался хохот. Лицо Тун Жунъэр то краснело, то бледнело, но в итоге она лишь крепче сжала губы и стояла, будто вот-вот упадёт — такая жалкая и трогательная.
Наследница с досадой смотрела, как все смеются, но через некоторое время сказала:
— Ещё девять сестёр должны представиться. С кого начнём?
— Я…
…
— Меня зовут Лю Юаньюань, я дочь помощника начальника канцелярии Гуанлу. Кланяюсь старшим сёстрам.
Лю Юаньюань знала, что отец её занимает скромную должность, да и сама она не слишком красива, поэтому решила держаться особенно скромно. Но даже это не спасло её от насмешек.
— Слушать, как говорит сестрица, — засмеялась фэнъи Е, — одно удовольствие, будто пение птички.
Она бросила взгляд на Ван Чэнхуэй и увидела, как та злобно уставилась на Лю Юаньюань. Фэнъи Е снова улыбнулась: видимо, Лю фэнъи придётся нелегко в дворце Ван Чэнхуэй.
Су Хэ не стала смотреть на разъярённую Ван Чэнхуэй и вместо этого бросила взгляд на Чжунь Лянъюань, которая, поклонившись наследнице, не проронила ни слова. Та выглядела крайне раздражённой и будто с трудом терпела присутствие всех этих женщин, но всё же оставалась здесь.
Когда все представились, все подумали, что собрание закончено, но наследница Цзян вдруг вернулась к вчерашнему спору.
Фэнъи из Цинъяюаня, Лü, первой заговорила:
— Я первой пришла в Цинъяюань. Управляющая сказала, что главный двор свободен, и я решила, раз он пустует, занять его.
— Ха! Если ты первая пришла, почему не заняла восточный или западный флигель? Зачем сразу лезть в лучшие покои? — возмутилась Чжу фэнъи.
— Ты… — Лü фэнъи задохнулась от злости.
Наследница выслушала обеих и на мгновение задумалась, после чего перевела взгляд на третью фэнъи, молчавшую всё это время.
— Ма фэнъи, вы живёте в Цинъяюане вместе с Лü и Чжу. Что вы думаете по этому поводу?
Ма фэнъи была самой неприметной из всех красавиц, и даже голос её звучал тихо:
— Когда я пришла в Цинъяюань, сёстры уже спорили. Я не знаю, что посоветовать.
— Ма фэнъи, не скромничайте. Цинъе вчера вечером сказала мне, что именно вы уговорили Лü и Чжу успокоиться и лечь спать. Уверена, и сейчас вы найдёте мудрое решение, чтобы помочь мне.
При этих словах многие в зале завистливо посмотрели на Ма фэнъи: похоже, наследница хочет её возвысить! Кто бы мог подумать, что самая заурядная на вид Ма фэнъи уже на второй день во дворце получит благосклонность наследницы.
Ма фэнъи больше не колебалась. Она понимала, что, будучи некрасивой, в этом мире, где ценят внешность, ей будет трудно выжить. А теперь наследница, управляющая Восточным дворцом, протягивает ей руку помощи — как можно отказаться?
— По-моему, обе сестры правы, — начала она. — Лü сестра пришла первой и имела право выбрать первой.
Лü фэнъи тут же вставила:
— Именно! Я пришла первой, почему бы мне не выбрать лучшее место?
Ма фэнъи не обратила на неё внимания и продолжила:
— Однако главный двор и флигели сильно отличаются по статусу. Обычно только жаожунь и выше имеют право жить в главном дворе. Поэтому, если бы выбор был между восточным и западным флигелями, возражений бы не было. Но занять главный двор — это уже слишком, и неудивительно, что Чжу сестра возмущена.
— Ты всё это время болтаешь ни о чём! — не выдержала Ван Чэнхуэй.
Ма фэнъи продолжила:
— Поэтому, по правилам, главный двор лучше оставить пустым, а Лü или Чжу сестре выбрать один из флигелей.
Во дворце так и было заведено: даже если главный двор пустовал, жить в нём могли только те, у кого был соответствующий ранг. Просто во Восточном дворце правила были не так строги, поэтому всех троих и поселили в одном дворе.
— Ма фэнъи, вы рассудили очень мудро, — сказала наследница Цзян, обращаясь к Лü и Чжу. — Вы согласны с таким решением?
Обе не осмелились возражать.
— Раз Чжу фэнъи уже живёт во восточном флигеле, пусть остаётся там. Лü фэнъи, вам придётся переехать. Куда вас поселить? — Наследница посмотрела на Ван Чэнхуэй.
— Ваше высочество! У меня и так много вещей, да и одна фэнъи уже живёт со мной. Больше некуда! — воскликнула Ван Чэнхуэй. — А вот у Чжунь Лянъюань во дворце «Шаньчжу» места полно!
— Тогда поселите её в «Шаньчжу», — решила наследница. — Ладно, если больше нет дел, расходитесь.
Су Хэ только вышла из Цинхуэйтаня, как к ней подбежала Лю Юаньюань. Они обменялись приветствиями, и Лю Юаньюань, узнав, что Су Хэ живёт в главном дворе Цинсинъюаня, с завистью посмотрела на неё. Она сама вчера заселилась в «Лютаоюань» и сразу же получила нагоняй от Ван Чэнхуэй. Ей было очень обидно. Вспомнив, как Су Хэ помогала ей во время отбора, она решила отбросить все обиды и теперь чувствовала к ней особую теплоту.
http://bllate.org/book/8294/764680
Готово:
