Взгляд Янь Шана будто пронзил всё насквозь. В уголках его губ заиграла усмешка, от которой у старосты похолодело в затылке.
Он поднял палец и указал на жену Янь Дагао, но глаза его медленно обвели всех присутствующих и остановились на старосте:
— Сдавленность в груди, одышка, не получается откашляться… Скорее всего, уже затронуло лёгкие…
Голос Янь Шана был низким и давящим:
— Можете поспорить, сколько ей ещё осталось жить.
Так он искусно перенёс всё внимание на старосту.
Женщина тут же бросилась к нему и стала трясти за рукав. Тот, раздражённо махнув рукой, бросил:
— Отдай мне лекарственные плоды — завтра же найду тебе новое жильё!
Янь Шан медленно произнёс два слова, не выказывая ни малейшего волнения:
— Не торопитесь.
Староста в бешенстве ушёл.
А ведь жена Янь Дагао и вся семья Янь, узнав, что болезнь может оказаться смертельной, а Янь Шан умеет лечить, стали давить на старосту:
— Староста, вы не можете смотреть, как человек умирает!
Голова у старосты шла кругом. Он прогнал всех домой и принялся ругаться!
«Раньше Янь Кэкэ использовала такой же приём, чтобы шантажировать меня, а теперь Янь Шан учится у неё?!» — думал он. «Да я сам себе яму выкопал! Больно до смерти, а расскажи кому — ещё и засмеют!»
А победителем остался Янь Шан.
Когда староста ушёл, настроение Янь Кэкэ взлетело, будто в небе взорвался праздничный фейерверк.
Она прижала к себе Сяобая и начала гладить кота по шёрстке.
Наконец-то главный герой перестал выглядеть так, будто ему осталось недолго жить!
Вот так и надо — хватать человека за самое уязвимое, вырывать с корнем, выжимать до последней капли, заставлять страдать, чтобы максимально извлечь выгоду для себя.
Хотя на этот раз староста сам напросился на беду.
Янь Кэкэ сказала сквозь стену, обращаясь к Янь Шану:
— Староста явно пытается украсть рецепт.
Янь Шан фыркнул:
— Я растёр все травы в порошок. То, что можно было смолоть — смолол.
Он не верил, что местный знахарь сумеет восстановить состав по такому месиву.
Услышав это, Янь Кэкэ искренне воскликнула:
— Круто!
Главный герой действует ещё решительнее и чётче, чем она сама, не оставляя ни единой лазейки.
— А теперь я велю Янь Цин распустить слух: мол, ты можешь лечить, но не станешь этого делать, пока староста не согласится на переезд. Пусть больные сами пойдут давить на него! — радостно заявила Янь Кэкэ.
Система, наблюдая за её расчётами и действиями Янь Шана, дрожала от страха. Вместе эти двое точно доведут старосту до слёз.
Система предпочла промолчать — она знала, что её всё равно никто не послушает.
Система: никакого достоинства, никакого авторитета! Просто плач без слёз.
Янь Шан ответил Янь Кэкэ:
— Мне не нужны милостыни от старосты.
Янь Кэкэ протянула руку к отверстию в стене и нащупала пустоту.
— Подойди поближе, — сказала она.
Янь Шан повиновался. Тогда она осторожно коснулась пальцем его переносицы и нежно ткнула в лоб.
— Это не милостыня, — произнесла она с лёгкой улыбкой. — Это то, что тебе причитается. И… Янь Шан, зима лютая, люди и правда замерзают насмерть. Ты в коровнике спишь — мне страшно становится.
Она тяжело вздохнула.
Ответа не последовало. Но её руку вдруг сжали — ладонь обожгло горячей, почти болезненной теплотой.
В ладонь что-то положили. Янь Кэкэ отвела руку и увидела пуговицу.
— В ту ночь… я знал, что это ты, — сказал Янь Шан.
Янь Кэкэ смотрела на пуговицу, губы шевелились, но слов не находилось. Значит, он всё это время… знал?
Но, конечно, она и сама давно поняла, что Янь Шан всё знает.
Просто не говорил об этом вслух.
Она снова протянула руку через отверстие и вернула ему пуговицу:
— Эта пуговица, наверное, самая ценная вещь у тебя на теле. Храни её. А когда разбогатеешь и она станет никчёмной — тогда и подаришь мне.
Янь Шан дрожащими пальцами принял пуговицу и бережно сжал в кулаке, будто держал сокровище.
Не вернёт. Никогда не вернёт. Эта пуговица и её хозяйка теперь навеки принадлежат ему.
*
В последующие дни к Янь Шану за лечением приходило всё больше людей.
Большинство — родители, переживающие за своих детей. Но Янь Шан оставался непреклонным: как бы его ни пытались запугать моралью, он всегда посылал их к старосте.
Староста аж задыхался от злости.
Ещё недавно эти люди так ласково с ним разговаривали, а теперь из-за Янь Шана готовы были с ним поссориться!
И говорили такие обидные вещи!
«Староста в беде, — думал он. — Да ещё и не простой преступник, а тот, за кем, возможно, числятся убийства!»
Правда, Янь Шан всё сделал так чисто, что улик не осталось — поэтому его и не тронули.
Но отсутствие доказательств не означало невиновности. Староста не осмеливался самовольно улучшать условия содержания такого человека.
Однако толпа у его дома росла с каждым днём. В конце концов, измученный и обессиленный, староста вместе с Янь Дагао отправился к Янь Шану и согласился на переезд, выделив ему отдельный дом.
Янь Шан осмотрел состояние жены Янь Дагао и хотел сам приготовить лекарство, но тот настаивал, чтобы забрать травы и варить сам.
Он явно хотел разобраться, из чего состоит снадобье.
Сделка прошла в напряжённой обстановке. Староста с Янь Дагао поспешили домой и с восторгом распаковали мешочек — внутри оказались лишь мелкие крошки и порошок.
Староста чуть не лишился чувств.
Не зря же Янь Шан предупредил:
— После варки обязательно процеживайте отвар через мелкое сито.
При таком помоле без сита точно не обойтись!
*
Слух о том, что Янь Шан умеет лечить, быстро разнёсся. А когда стало известно, что староста выделил ему дом — пусть и давно заброшенный, — новость взорвала всё вокруг.
Не только в деревне Сяо Я, но и в соседних селениях заговорили об этом.
Особенно активно обсуждали происходящее в самой деревне.
Наиболее красочные подробности можно было услышать от деревенских баб, собравшихся под большой ивой у входа в деревню, где они шили, вязали и перешёптывались.
— Слышали? Говорят, староста отдал Янь Шану дом старого Ли, который десять лет не возвращался!
— Временно, дом не передал.
— Не в этом дело! Ведь Янь Шан — преступник! Как староста посмел выделять ему жильё?
Кто-то недоумевал.
Другая женщина презрительно фыркнула:
— Вы что, не знаете? Он лечит! Многие заболели, а знахарь ничем не помогает — раз за разом без толку.
Она ткнула пальцем во вторую тётю:
— Ты чего задумалась?
Вторая тётя вздрогнула — иголка вонзилась ей в палец.
— А?! О чём вы? — резко спросила она, подняв голову.
Остальные переглянулись — видимо, она ничего не слышала.
Когда ей всё объяснили, она наконец пришла в себя.
— Не может быть!
— Почему нет? Разве Лао Сань не носил своего ребёнка к вам домой?
У второй тёти внутри всё закипело. Она презрительно фыркнула:
— Да как он может лечить? Ему и двадцати нет! Разве он лучше нашего знахаря?
Знахарь в деревне практиковал много лет. Да, сейчас из-за похолодания многие простудились, но это же обычная простуда — лечится легко.
А то, что её дочь вылечил Янь Шан, она объясняла иначе:
— Болезнь была пустяковая, прошла бы и сама. Староста, наверное, жиром мозги заел!
— Но ведь он вылечил твою вторую дочь… — возразили ей.
— Ему просто повезло! — резко оборвала она. — Да и я не просила его лечить! А вдруг бы он её угробил — кому жаловаться?
Зато её сын здоров — и ладно.
Дочь — всё равно обуза!
В итоге она заявила:
— Вообще не верю Янь Шану! Только дураки верят!
Она не умела выбирать слова. Те, кто уже собирался вести своих больных детей к Янь Шану, сразу замолчали.
Как так? Заболел — пошёл к Янь Шану, а теперь это делает тебя дураком?!
Кто-то робко спросил:
— Не говори так категорично. А если у тебя самого дома что-то случится?
Вторая тётя с досадой фыркнула:
— Даже если и случится — всё равно не пойду к нему!
По дороге домой она остановилась на развилке.
И, будто одержимая, свернула в сторону нового жилья Янь Шана.
Староста выделил ему дом неподалёку от дома Янь.
Весь день она слушала сплетни. Кто-то говорил, что староста помог Янь Шану ради Янь Кэкэ.
Все хвалили Янь Кэкэ за доброту. «Фу! — думала вторая тётя. — Эта маленькая стерва с ядовитым языком!»
Староста явно прочил её в жёны своему сыну, но ведь между Янь Кэкэ и Янь Шаном явно что-то происходит!
«Точно, — подумала она, — они, наверное, уже связались!»
Сегодня Янь Кэкэ ушла из дома вместе с ней.
Вернувшись, вторая тётя спросила у бабушки, вернулась ли Янь Кэкэ.
— Ещё нет, — ответила та.
«Куда она могла подеваться?» — задумалась вторая тётя.
Сяо Вэньхуа сегодня уехал в город, Янь Цюэлю и Янь Цюэци поехали с ним. Друзей у Янь Кэкэ в деревне нет.
«Неужели пошла к Янь Шану?»
Она села, но вдруг в голове мелькнула мысль — и она подскочила, будто её обожгло, и бросилась к дому Янь Шана, что стоял в глухом месте.
«Вот так! — думала она. — У Янь Кэкэ ещё не расторгнута помолвка со Сяо Вэньхуа, а она уже тайком встречается с Янь Шаном! Если я застану их вместе — сразу позову сына старосты! Без его покровительства Янь Кэкэ быстро узнает, каково жить по-настоящему!»
*
Заброшенный дом стоял в гуще сухой травы. Хотя стебли уже пожухли к глубокой осени, они громко шуршали на ветру.
Это было глинобитное строение без двора — всего одна комната. Перед домом — широкий двор, слева — кухня, у входа — колодец.
Янь Кэкэ стояла посреди двора и смотрела на крышу: черепица местами обвалилась.
Давно никто не чинил крышу — во время дождя здесь наверняка протекало.
Внутри дома тоже было не лучше: слой пыли покрывал всё, и уборка предстояла огромная.
Янь Шан выносил на улицу ненужный хлам.
Система спросила у Янь Кэкэ:
— Теперь у главного героя новое жильё, но почему он выглядит таким невесёлым?
Янь Кэкэ бросила на неё мимолётный взгляд:
— Хочешь, чтобы я сделала тебе литературный разбор?
Система поспешно ответила:
— Лучше не надо.
Янь Кэкэ остановилась и села на табурет. Она пришла с утра помогать и уже устала.
Янь Шан тут же бросил всё и подошёл проверить, всё ли с ней в порядке.
— Тебе плохо?
— Да нет, всё отлично, — махнула она рукой.
Янь Шан нахмурился и присел перед ней, внимательно глядя на её бледное лицо:
— Твоя болезнь…
— Ха-ха! — перебила она и, переводя тему, указала на дом: — Староста такой скупой.
— Разве в деревне нет других пустующих домов в лучшем состоянии?
Янь Шан продолжал выносить мусор, слушая, как она целое утро болтала без умолку.
На самом деле староста предлагал ему несколько вариантов — все, конечно, не роскошные, но хотя бы получше этого.
Янь Шан выбрал именно этот дом по одной причине: он ближе всего к дому Янь.
Правда, даже в таком состоянии здесь можно пережить зиму.
Янь Кэкэ зевнула, потянулась и, улыбаясь, сказала:
— Ладно, за работу! Поздравляю, доктор Янь, с новым домом!
Янь Шан смотрел на её беззаботную улыбку и чувствовал, как внутри становится легче.
Внезапно он резко обернулся:
— Кто там?
Одновременно система предупредила:
[Поблизости кто-то подглядывает!]
Янь Кэкэ тоже повернулась и увидела, как из-за угла дома вышла Сюй Мяомяо.
http://bllate.org/book/8293/764622
Готово:
