Впервые услышав от Цзян Юя слова благодарности, Цэнь Юйюй смутилась и замахала рукой — но тут же поняла, что уже выдала себя.
Сначала она заявила, будто специально принесла завтрак, а потом вдруг добавила, что это было сказано «просто так». Разве не очевидно, что она явно обманула его?
Исподлобья взглянув на мужчину, Цэнь Юйюй убедилась, что он ничего не заподозрил. Воспользовавшись моментом, она поспешно попрощалась и пулей умчалась прочь.
И вправду — как только главный герой поймёт, в чём дело, ей уже не удастся сохранить лицо.
После её ухода Цзян Юй вернулся в дом и положил булочку на маленькое блюдце, вырезанное из чешуи восточно-морской русалки; под солнечными лучами оно переливалось всеми цветами радуги.
Ему вспомнилось, как в иллюзорном мире Цэнь Юйюй капризничала, притворяясь, будто ей не хочется есть, и нарочито сунула ему свой буньзао.
В его глазах на миг мелькнула улыбка — так быстро, что он сам этого не заметил.
На горе Суйсиньфэн протекала река по имени Цинчуань. Говорили, что тысячу лет назад здесь проходила великая река, и её воды скопились, образовав нынешнее русло.
Цэнь Юйюй, следуя указаниям системы, добралась до Цинчуани. Бирюзовая гладь слегка колыхалась, в зеркальной поверхности отражалось небо, несколько горных птиц стремительно пронеслись над водой — и след их исчез без единого намёка.
За несколько дней поисков, согласно подсказкам системы, Цэнь Юйюй нашла лишь это место, подходящее под описание.
Но здесь, кроме самой реки, ничего не было.
В который уже раз Цэнь Юйюй усомнилась в словах системы: неужели предмет находится прямо на дне Цинчуани?
[Да, именно так, хозяин. Ты очень сообразительна.]
Хотя погода была не особенно холодной, Цинчуань казалась такой прозрачной и безжизненной, что, окунувшись, можно было потерять половину жизненных сил от холода.
...
Цэнь Юйюй: «Слушай сюда, система. Я человек решительный. Лучше сама достань мне эту штуку, пока я не начала умолять тебя на коленях».
Ей действительно не хотелось нырять, но боль от недостаточной силы культивации, неспособной удерживать мощь адского огня, становилась всё труднее терпеть.
Это был настоящий выбор между двумя зол.
— Хрусть.
Не успела она долго размышлять, как за спиной раздался звук сломанной сухой ветки.
Перед ней возник знакомый силуэт.
— Принцесса, — произнесла Цэнь Юйюй, не желая вступать в разговор.
Она уставилась на разноцветные камешки на дне реки. Неудивительно — ведь даже обычные камни в секте даосов должны быть чем-то примечательны, разве что не светятся!
Отблески воды мягко играли на лице девушки, придавая ей спокойный и умиротворённый вид.
Сюй Инчань бросила на неё презрительный взгляд — встреча эта вовсе не была случайной.
Только что перед старшим братом ей пришлось проглотить обиду, и теперь принцесса пылала гневом.
«Как обычная дочь городского правителя посмела возвыситься над самой принцессой? Когда об этом узнают люди, как они станут насмехаться!»
Раз уж представился шанс поймать эту нахалку, Сюй Инчань непременно должна была отомстить.
— Почему, увидев меня, ты не кланяешься? — высокомерно произнесла она.
Цэнь Юйюй странно на неё посмотрела. Разве не сама Сюй Инчань требовала строго соблюдать правила Секты Цинъюнь?
Но сейчас важнее было найти артефакт. Поэтому Цэнь Юйюй встала и, подражая движениям из дорам, слегка поклонилась.
Жест получился не совсем точным, но на семь баллов из десяти — сгодится.
Увидев, что Цэнь Юйюй сделала реверанс служанки, Сюй Инчань на миг опешила и задумалась, стоит ли поправлять её.
Ведь в государстве Шанцзян все знали этикет и церемонии. Цэнь Юйюй жила на границе нескольких стран, где постоянно происходило культурное смешение, — невозможно, чтобы она не знала правил.
Значит, этот реверанс — часть какого-то замысла.
Поняв это, Сюй Инчань уверенно улыбнулась. Раз так, то лучше ударить первой.
В голове у неё родился план. Она медленно приблизилась к Цэнь Юйюй, и её голос стал звучать почти гипнотически:
— Скажи-ка, сестра, знаешь ли ты, где мы сейчас находимся?
— У реки Цинчуань, — машинально ответила Цэнь Юйюй.
— А знаешь ли ты легенду, связанную с этой рекой? — шептала Сюй Инчань, всё ближе подступая к ней.
«Наверняка связано с артефактом», — мелькнуло в голове у Цэнь Юйюй.
Её глаза загорелись, и тон сразу изменился:
— Нет, не знаю. Принцесса, не могли бы вы рассказать?
Крючок сработал.
Красные губы Сюй Инчань изогнулись в улыбке, её зрачки потемнели. Белые пальцы легли на плечи девушки:
— Тогда... вниз!
Резким движением она рванула Цэнь Юйюй к себе.
— Бульк!
Обе упали в воду. Лишь тогда Цэнь Юйюй очнулась и вырвалась из хватки.
[Цель рядом.]
Подниматься наверх она не спешила — колеблясь, поплыла ко дну.
Раньше она занималась дайвингом, поэтому могла задерживать дыхание достаточно долго. К удивлению, вода в Цинчуани оказалась не такой уж холодной — наоборот, приятно тёплой и комфортной.
Немного порыскав, Цэнь Юйюй собрала водоросли, горсть песка и один ярко-зелёный камень, спрятала всё в сумку для хранения и всплыла.
А вот Сюй Инчань, освободившись от неё, сразу же закричала, зовя на помощь. Вскоре на берегу собралось множество учеников Секты Цинъюнь; несколько из них вытащили принцессу на сушу, вскоре за ней появилась и Цэнь Юйюй.
Падение принцессы в воду — дело серьёзное. Когда подоспели Глава секты и Цзян Юй, Сюй Инчань всё ещё стояла, пряча лицо, и отказывалась говорить.
— Что случилось? — неловко кашлянул Глава секты.
Один из учеников уже готов был выступить от её имени, но тут Сюй Инчань сама заговорила, всхлипывая:
— Это сестра Цэнь...
Цэнь Юйюй (в шоке): «Ты такая выдумщица! Лучше я прямо сейчас назову тебя своей наставницей!»
Сюй Инчань рыдала, как распустившийся цветок груши под дождём, и слёзы крупными каплями катились по её щекам:
— По дороге обратно я увидела сестру здесь и просто поздоровалась...
Она запнулась, всхлипнув:
— А она без предупреждения схватила меня и бросила в реку...
Дальше объяснять не нужно было. Все ученики сочувствующе смотрели на несчастную принцессу.
«Как же ей не повезло — столкнуться с Цэнь Юйюй!»
Чем больше на неё смотрели, тем яснее становилось Цэнь Юйюй: она попала в ловушку Сюй Инчань.
Теперь она поняла, почему инстинктивно поверила тому голосу при их взгляде.
Раньше она видела подобные трюки только в сериалах, и теперь чувствовала себя почти польщённой. Ей даже не хотелось оправдываться.
— Ты врёшь! — Сан Юэ пробилась сквозь толпу, в ярости. — Моя младшая сестра никогда бы так не поступила! Не смей наговаривать на неё!
Сюй Инчань недовольно посмотрела на девушку в красном:
— Разве ты не знаешь, что теперь именно я — младшая сестра?
— Для меня существует только одна младшая сестра — Юйюй! — холодно бросила Сан Юэ и, подхватив промокшую Цэнь Юйюй, добавила: — Пойдём.
Она увела её, совершенно игнорируя чувства Сюй Инчань. Острый клинок рассёк небо, и Цэнь Юйюй исчезла вместе с ней.
Цзян Юй, обычно невозмутимый, на сей раз промолчал. Его духовное восприятие уже обнаружило, что с дна Цинчуани исчез один из камней Фу Си. Теперь всё было ясно.
Он убрал восприятие. Сюй Инчань всё ещё плакала.
Раздражающе.
— Старший брат, мне привести сестру обратно? — Цинь Юйнин почувствовала раздражение Цзян Юя и решила, что он недоволен из-за Цэнь Юйюй.
Цзян Юй молчал, и она приняла это за согласие, уже собираясь вызвать свой меч.
— Не надо, — остановил он. — Цэнь Юйюй пришла за камнем Фу Си. Она не стала бы устраивать беспорядок без причины.
Всё это, скорее всего, не так просто, как кажется.
Услышав слова Цзян Юя, Сюй Инчань почувствовала, как в груди застрял ком. Даже в такой ситуации он всё ещё защищает Цэнь Юйюй!
Тонкий чёрно-зелёный дымок незаметно пополз по её шее и проник под кожу, очертив контуры цветка поедателя снов.
Никто не заметил этой детали. Глава секты велел всем расходиться.
Принцессу проводили обратно с почестями. На пустынном берегу Цинчуани из земли пророс росток, чей цвет отличался от всех остальных растений и казался зловещим.
Сан Юэ увела Цэнь Юйюй от Цинчуани и немного успокоилась.
Только что Сюй Инчань так дерзко соврала, что Сан Юэ в ярости и увела младшую сестру, не раздумывая.
Когда эмоции улеглись, Цэнь Юйюй осторожно задала давно мучивший её вопрос:
— Сестра, почему ты так уверена, что это не я?
Ведь первоначальная владелица этого тела была настоящей магниткой для ненависти, и её поведение сильно отличалось от типичной белой лилии.
Сан Юэ неожиданно стала серьёзной:
— Такие искренние и страстные девушки, как ты, всегда прямодушны, как и я. Ты точно не станешь прибегать к таким изворотливым уловкам.
«Значит, всё-таки из-за главного героя...» — подумала Цэнь Юйюй с лёгким смущением.
Очевидно, Сан Юэ так её любит именно потому, что прежняя Цэнь Юйюй так отчаянно гналась за Цзян Юем.
Будь она не знакома с оригиналом, почти поверила бы этим уверенным словам.
«Увы! Совет номер один: безопасность превыше всего. Заговоришься — и потеряешь близких».
Получив камень Фу Си, Цэнь Юйюй перепробовала множество способов, но так и не смогла понять, как им пользоваться.
После инцидента с рекой, кроме Сан Юэ, ей больше не к кому было обратиться за информацией об артефакте.
Но Сан Юэ мало интересовалась артефактами и лишь почесала затылок, когда её спросили:
— Сестра, разве ты не говорила, что в Секте Цинъюнь, если речь о проверках, ты занимаешь третье место, и никто не осмелится занять второе?
А главный гений мира культивации, Цзян Юй, конечно, на первом.
Сан Юэ смущённо улыбнулась:
— Ну, это потому, что проверки в Секте Цинъюнь предназначены для новичков, а я просто люблю присоединяться ради веселья.
Цэнь Юйюй с трудом поверила: оказывается, всё так прозаично. Очевидно, от Сан Юэ ничего путного не добиться.
В отчаянии она вспомнила, что в Зале Сокровенных Книг хранятся почти полные собрания даосских текстов за последние тысячу лет. Наверняка там найдётся запись о камне Фу Си!
Зал Сокровенных Книг состоял из тридцати двух этажей, и на каждом хранилось около миллиона томов.
Цэнь Юйюй вошла внутрь и сразу растерялась: здесь было слишком легко заблудиться.
— Ты ищешь какую-то книгу? — вышла к ней худая девочка с красной верёвочкой на лодыжке, к которой был привязан маленький фонарик.
Девочка была одета в поношенную грубую одежду ученицы внешнего круга.
В Секте Цинъюнь издавна практиковали набор учеников из внешнего круга для службы в Зале Сокровенных Книг, поэтому Цэнь Юйюй не усомнилась и объяснила цель своего визита. Девочка провела её наверх.
— Вот книги, где упоминается камень Фу Си, — сказала она и тихо отошла в угол, собираясь уйти.
Цэнь Юйюй поблагодарила её и углубилась в чтение. Иероглифы в древних текстах были мелкими и плотными, и вскоре её клонило в сон. Она склонила голову на страницу — и крепко заснула.
С тех пор как она попала в этот мир, ей не снилось ничего более спокойного.
От восхода до заката, пока Цзян Юй с ледяным лицом не разбудил её своим присутствием.
— Сан Юэ исчезла, — сказал он.
Эти пять слов мгновенно вывели Цэнь Юйюй из сна.
Утром она лишь мельком встретилась с Сан Юэ, а к полудню кто-то оставил записку с угрозой, что похитил Цэнь Юйюй, и рядом лежал браслет, который та носила сегодня.
Сан Юэ, обеспокоенная, отправилась одна на поиски и до ночи не вернулась.
Исчезновение двух людей в такой большой секте не могло остаться без внимания, поэтому Цзян Юй и пришёл сюда.
Зрачки Цэнь Юйюй сузились: она не ожидала, что за время её сна произойдёт столько событий. Машинально потрогав запястье, она обнаружила, что браслет на месте.
Очевидно, кто-то устроил ловушку.
— Я виделась с сестрой только утром, — пробормотала она. — До сих пор нет никаких известий?
Она с надеждой посмотрела на Цзян Юя. Сан Юэ хоть и сильна, но вдруг с ней что-то случилось?
Цзян Юй заметил тревогу в её глазах и внезапно почувствовал раздражение.
Выходит, она так заботится обо всех? Всё, что происходило в иллюзии и в последние дни, — это не только для него одного.
«Почему... Почему ты так добра ко всем? В этом огромном мире столько людей... Чем ты обязан Цзян Юю, чтобы дарить ему свою искреннюю привязанность?»
http://bllate.org/book/8292/764556
Готово:
