На этот раз Линь Ло по-настоящему рассердилась. Была она подсолнухом или нет — перед ней стоял человек, отлично понимавший, что она обладает чувствами, и всё же получавший удовольствие от того, что причинял себе боль.
Линь Ло не отвечала. Её молчаливое безмолвие тяжело легло на душу Тань Си. Он провёл пальцами по стеблю подсолнуха, будто готовый переломить шею Линь Ло, если та так и не заговорит.
Наконец она не выдержала этой жуткой тишины и тихо произнесла:
— Чуть-чуть злюсь. Ты не должен был так со мной поступать.
Мягкий, нежный голос словно оросил иссохшее сердце Тань Си. Юноша опешил, но быстро пришёл в себя:
— Значит, ты умеешь говорить.
— Пока ты не будешь меня злить, я больше не стану тебя дразнить, — поднял лицо мальчик, пристально глядя на подсолнух. В его груди уже зарождалось странное чувство.
Линь Ло взглянула на его переносицу и кивнула.
— Впредь говори со мной напрямую, не кивай и не качай головой. Если кто-то увидит, непременно решит, что ты одержима, и избавится от тебя заклинаниями.
Оказывается, именно поэтому он просил её не кивать.
— Хорошо.
— Так ты не дух?
— Меня зовут Линь Ло, можешь называть меня Лоло. Я — божественное сияние, чья душа временно обитает в этом подсолнухе. Как только я впитаю достаточно чистой светлой энергии ци, смогу принять человеческий облик.
Линь Ло терпеливо объяснила Тань Си.
Тань Си уже собрался что-то сказать, как вдруг из дома донёсся голос Нюйфу:
— Тань Си, ты там чем занимаешься? Пора спать!
Голос Нюйфу звучал странно: в нём ещё слышалась юношеская свежесть, но мужской силы уже не было. Тань Си нахмурился, и лепесток лотоса между его бровями потемнел.
Линь Ло мягко улыбнулась:
— Иди скорее спать. Ты ещё мал, тебе нужно расти.
— А ты не исчезнешь внезапно? — холодно спросил Тань Си, глядя на подсолнух. Если всё равно исчезнешь, лучше уж сейчас задушить тебя.
— Нет, я всегда буду рядом с тобой, — нежно ответила Линь Ло.
Выражение лица Тань Си немного смягчилось, и он вернулся в дом. Внутри Нюйфу уже лежал под одеялом и храпел.
Тань Си подошёл к столу. Хлеб уже остыл. Он безразлично взял его и запил холодной водой.
Затем из рукава он достал два зелёных листочка. Его тёмные глаза затуманились, и он положил один листок в рот, медленно пережёвывая. Во рту появилась прохлада, а в животе — тепло. Действительно, у неё есть целебные свойства.
Его взгляд потемнел. Он бросил взгляд на спящего Нюйфу, подошёл к своей кровати и положил последний листок себе в рот.
Чужая жизнь и смерть — не его забота.
На следующий день Тань Си и Нюйфу рано проснулись: им предстояло вывозить грузы за пределы дворца.
Перед уходом Тань Си полил Линь Ло водой. Нюйфу стоял рядом и смеялся:
— Ты заботишься об этом подсолнухе больше, чем о людях.
Тань Си ничего не ответил и вместе с Нюйфу вышел из двора.
Линь Ло скучала под палящим солнцем, поглощая энергию ци для своего развития. Вскоре во двор незаметно прокрался тощий мужчина, огляделся и вошёл в комнату Тань Си.
Сегодня окна были закрыты, поэтому Линь Ло не могла видеть, что он там делает.
Через некоторое время человек вышел.
В полдень солнце палило особенно жарко. Рубашка Тань Си уже промокла и плотно прилипла к спине. С момента, как он вошёл во двор, Линь Ло хотела рассказать ему о происшествии, но рядом с ним был другой мужчина, и она послушно притворилась обычным подсолнухом.
Когда они останутся вдвоём, она обязательно всё ему скажет.
Но судьба распорядилась иначе. Едва Тань Си переступил порог дома, за ним последовала целая толпа людей. Во главе стоял надменный евнух с белым лицом и фальшивой улыбкой.
За спиной Сишаня один из мелких евнухов визгливо указал на Тань Си:
— Кошелёк господина Сишаня пропал! Кто-то видел, как ты украл его, пока он днём спал. Обыщите его!
Тань Си взглянул на Сишаня. Его чёрные глаза заставили того поежиться.
— Господин Сишань, Тань Си не способен на такое! — воскликнул Нюйфу, торопясь защищать друга.
Но слова простого человека ничего не значили, особенно когда противник явно действовал с расчётом.
Линь Ло узнала того мелкого евнуха — именно он сегодня утром тайком проник в комнату Тань Си.
Евнух повёл за собой нескольких человек в дом и вскоре вынес мешочек с серебром, подобострастно протянув его Сишаню.
— Ну что скажешь теперь, Тань Си? — ехидно спросил Сишань, глядя на обычно молчаливого юношу. Он с самого начала невзлюбил этого парня: в лице Тань Си постоянно читалась какая-то высокомерная гордость.
Тань Си приподнял веки и тихо сказал:
— Это не я.
— Ещё и споришь! Кошелёк нашли прямо на твоей постели. Неужели кто-то специально его туда положил?
Сишань фыркнул насмешливо.
— У господина отличное зрение, — с ледяной иронией заметил Тань Си. — Вы даже не входили в дом, а уже знаете, где именно нашли кошелёк.
Лицо Сишаня исказилось. Разъярённый, он ткнул пальцем в Тань Си:
— Дайте ему двадцать ударов палкой!
— Господин, Тань Си только вчера был наказан! Его тело не выдержит ещё одного наказания! Прошу вас, подумайте! — умолял Нюйфу, делая Тань Си знак глазами. На самом деле Сишаню нужно было лишь одно — чтобы Тань Си покорился.
Но, к несчастью, у Тань Си оставалась лишь эта гордость.
Его быстро вывели во двор и прижали к длинной скамье.
Нюйфу беспомощно наблюдал за происходящим.
Линь Ло тоже переживала, но ничем не могла помочь.
Тяжёлая палка обрушилась на ягодицы Тань Си. Юноша крепко стиснул губы и не издал ни звука. Сишаню это было особенно ненавистно. Он скривил лицо, вырвал палку у одного из евнухов и с силой ударил Тань Си по спине.
Парень побледнел, но всё так же смотрел вниз — на отражение подсолнуха на земле. Его глаза были чёрными, как чернила.
«Разве ты не владеешь магией? Почему не спасаешь меня?»
Линь Ло почувствовала эту обиду и замерла. Вчера её божественное сияние пострадало, и она действительно не могла явиться. При малейшем движении её руки начинали сильно болеть. А ведь прошлой ночью Тань Си съел два её листочка, из-за чего её сияние значительно ослабло.
— Главный евнух Цы прибыл!
Пронзительный голос вдруг раздался во дворе. Сишань бросил палку и поспешил навстречу Цы, который был доверенным лицом наследного принца. Заручившись его расположением, можно было рассчитывать на блестящее будущее.
Цы вошёл во двор и окинул взглядом происходящее. За долгие годы службы при дворе он повидал немало подобного — частные наказания слуг были обыденным делом.
— Что за ветер занёс вас сюда, господин Цы? — подошёл Сишань и почтительно подставил руку.
Упоминание об этом лишь разозлило Цы:
— Те мальчики, которых ты недавно прислал принцу, оказались совсем негодными. Ни капли выдержки!
Тань Си, прищурившись, слушал эти слова. Вот оно — требуют, чтобы люди добровольно становились рабами, но при этом ждут от них «благородства».
— Конечно, ваше сиятельство! Простые слуги не стоят и гроша перед величием наследного принца, — заискивающе ответил Сишань.
— В этот раз выбери получше. Найди таких, кто выдержит пытки. Император строг к принцу, тому тяжело даются учёба и обязанности, так что ему нужны… развлечения.
С этими словами Цы невольно перевёл взгляд на Тань Си — того самого мальчика, которого сейчас использовали как игрушку. Тань Си спокойно встретил его взгляд.
Цы на миг замер. Этот юнец — неукрощённый волк, в нём ещё живёт дикая натура. Он махнул рукой и приказал Сишаню:
— Этот подойдёт. Пусть будет в числе тех, кого отправят к принцу.
— Но, господин Цы! Тань Си упрям как осёл! Он непременно рассердит принца! — возразил Сишань.
Цы нахмурился:
— Неужели теперь и мне следует слушать твои советы?
Сишань поспешно склонил голову.
Цы больше не стал задерживаться и бросил на прощание:
— Пусть этот мальчик выздоровеет и отправляется к принцу.
Как только Цы ушёл, Сишань задумался. Если Тань Си получит благосклонность принца и вспомнит сегодняшнее унижение, он непременно отомстит. Нельзя допустить этого. Пока Тань Си выздоравливает, нужно избавиться от него раз и навсегда.
— Ладно, расходись! Теперь Тань Си станет приближённым наследного принца. Его награды, вероятно, превзойдут ваши годовые доходы! — громко объявил Сишань, меняя выражение лица.
Нюйфу попытался подойти и помочь Тань Си встать, но тот отстранился.
Сишань вдруг заговорил ласково:
— Тань Си, отдыхай как следует. Грязную работу теперь делать не нужно. Если вдруг окажешься при дворе и сможешь сказать слово в мою пользу — не забудь старого друга.
— Хватит болтать! Остальные — за мной! Нас ещё куча дел ждёт! — скомандовал Сишань.
Нюйфу кипел от злости, но не смел показывать этого — он всё ещё находился под властью Сишаня.
Тань Си выпрямился и гордо посмотрел на Сишаня. В его чёрных глазах читалась ледяная отчуждённость.
Когда все ушли, Тань Си наконец позволил себе показать ярость. Медленно подойдя к Линь Ло, он долго смотрел на неё, затем тихо рассмеялся. Он и не должен был питать никаких надежд. Его пальцы коснулись стебля цветка — и вдруг сжались.
— Почему ты мне не помогла?
Линь Ло поняла: если она сейчас не заговорит, юноша действительно сломает ей шею.
— Я ещё… не восстановилась… Прости… — прошептал нежный, но печальный голос.
В душе Тань Си вдруг возникло странное беспокойство — будто он не имел права так обращаться с этим духом.
— И что ты тогда можешь? Если ты совершенно бесполезна, зачем ты мне нужна? — усмехнулся он с холодной усмешкой.
Линь Ло широко раскрыла глаза, выглядя обиженной, хотя Тань Си видел лишь обычный подсолнух с семенами.
— Вчера у тебя началась лихорадка. Ты съел одно из моих семян — и выздоровел. Я уже твой наполовину спасительница, так что не смей быть неблагодарным. Да и вообще, даже если бы я не спасла тебе жизнь, между нами нет вражды. По справедливости и по совести, ты не должен так со мной поступать.
Её голос оставался мягким, как будто она объясняла разумному ребёнку.
— К тому же… я знаю, что ты не станешь по-настоящему меня обижать, — добавила она почти шёпотом.
Тань Си тихо рассмеялся — в его смехе звучала болезненная нежность.
— Ты сказала, что питаешься светом, чтобы укреплять тело. Значит, наверняка умеешь колдовать огнём. Вот что: когда сможешь вскипятить холодную воду в тазу, я перестану тебя дразнить.
Хотя просьба показалась Линь Ло странной, она согласилась. Вскипятить воду было просто: стоило лишь направить часть поглощённого божественного сияния в воду — и та закипит.
— Хорошо.
Услышав обещание, Тань Си будто вспомнил что-то забавное и уголки его губ дрогнули в улыбке. Он нежно погладил лепестки подсолнуха.
Зачем пачкать в крови только свои руки? Надо обязательно увлечь за собой кого-нибудь ещё.
* * *
Тань Си отдыхал два дня, и его тело почти пришло в норму. Энергия этого духа действительно исцеляла.
Хотя Линь Ло не раз говорила, что она не дух, Тань Си всё равно считал её существом из мира духов. Ведь он никогда не думал, что удостоится внимания божества.
Нюйфу стирал бельё во дворе. Тань Си подошёл к нему и взглянул на таз. Он хорошо помнил: среди одежды были две формы евнухов с вышитыми цветами на рукавах — вещи Сишаня.
Брови Тань Си чуть приподнялись. Он вытащил одежду Сишаня и положил в отдельный таз, налил воды и сделал вид, будто собирается помочь Нюйфу.
Нюйфу был поражён:
— Я сам справлюсь! Ты же ещё не зажил?
— Перед отъездом хочу хоть немного помочь тебе, — ответил Тань Си, садясь так, что Нюйфу не мог видеть его лица.
— Тань Си, ты такой добрый! Я всегда знал, что ты просто кажешься холодным! — радостно воскликнул Нюйфу.
Тань Си не ответил.
Линь Ло, наблюдавшая за ними, невольно улыбнулась.
Тань Си сосредоточенно тер одежду. Через несколько минут она стала чистой, и он принёс ведро с колодезной водой.
Опустив голову, он скрыл эмоции в глазах, достал из рукава фляжку, мрачно взглянул на подсолнух и, едва заметно усмехнувшись, вылил содержимое фляжки в таз, размешав бельё палочкой.
Линь Ло почувствовала неладное. Эта жидкость — та самая, которую вчера юноша велел ей вскипятить: он положил в воду пакетик с травами, прокипятил, остудил и перелил в эту фляжку.
— Что ты задумал? — тихо спросила Линь Ло. Новые листочки на её стебле слегка заколыхались.
Её голос, мягкий, как кошачье мурлыканье, защекотал сердце Тань Си.
http://bllate.org/book/8288/764275
Готово:
