Управляющий дома семьи Се шагнул вперёд и протянул руку, будто собираясь коснуться лица Линь Ло, но Лу Янь сжал его запястье так, что на руке вздулись жилы. Холодный пот струился по лбу управляющего, и в ярости он закричал своим людям:
— Чего стоите?! Схватите его!
Лу Янь мрачно смотрел на охранников дома Се, уже начавших шевелиться. Возможно, именно его пронизывающий злобой взгляд заставил их замереть — несмотря на внушительные телосложения, ни один из стражников не осмелился подступить ближе.
В этот момент Линь Ло вдруг пристально посмотрела управляющему в глаза. В её карих зрачках отразилось его перекошенное, бледно-зелёное лицо, измождённое чрезмерными удовольствиями.
— Ты натворил столько зла, что истощил своё тело до дна. В тебе больше нет ни капли чистой духовной энергии. Если продолжишь грешить, тебе недолго осталось жить.
Управляющий остолбенел. На мгновение ему показалось, что он задыхается, волосы на голове зашевелились, и он, словно набожный верующий перед божеством, внезапно опустился на колени.
— Я понял свою ошибку… Я понял свою ошибку…
Лу Янь ослабил хватку, его лицо оставалось непроницаемым, пока он смотрел на управляющего. Все присутствующие тоже с изумлением наблюдали за этой странной сценой: управляющий дома Се преклонил колени перед простой служанкой этого же дома.
Линь Ло тихо вздохнула:
— Если ты действительно раскаиваешься, немедленно уходи отсюда и извинись перед Лу Янем.
Она взяла Лу Яня за руку. Линь Ло заметила, что всякий раз, когда она испытывает к нему нежность, в ней вспыхивает сила Божественного Сияния — но лишь на краткий миг.
Управляющий ползком продвинулся ещё несколько шагов по земле и посмотрел на Лу Яня. Однако глубоко укоренившееся презрение к нему, видимо, было слишком сильным: в его глазах мелькнула злоба и внутренняя борьба, будто он уже не мог совладать с собой.
— Прости меня… Не держи зла, ладно?
— Да он что, одержимый?! — воскликнул Ван Да, указывая на управляющего.
Староста бросил на Ван Да строгий взгляд и предупредил его не совать нос не в своё дело.
Лу Янь бросил на Ван Да короткий взгляд и тут же отвёл глаза.
Линь Ло оглядела собравшихся. Теперь все считали, что Лу Янь убил людей из дома Се. Даже если это и правда так, по словам управляющего она была уверена: за этим скрывается какая-то тайна.
Да, Лу Янь совершил убийство, но сейчас нельзя допустить, чтобы его поймали.
У неё уже зрел план. Она спросила управляющего:
— Ты утверждаешь, что Лу Янь убил ваших людей. Кроме показаний молодого господина, какие ещё у тебя доказательства, что именно он убийца?
Едва она произнесла эти слова, как почувствовала, что Божественное Сияние внутри неё снова исчезло.
Свет никогда не помогает корыстным желаниям.
Без влияния Божественного Сияния управляющий на мгновение растерялся, а затем пришёл в себя: какого чёрта он кланяется этому выродку Лу Яню?!
Он вскочил на ноги и указал на Лу Яня:
— Молодой господин сказал, что вчера Лу Янь сражался с четырьмя великими стражниками и получил множество ран. Один меч пронзил ему плечо, другой — живот, а ещё один прошил ногу насквозь! Давайте снимем с него одежду и проверим, есть ли на нём свежие раны. Это и будет доказательством!
Линь Ло мягко улыбнулась. Именно этого она и ждала.
Она повернулась к Лу Яню и нежно посмотрела на него.
Лу Янь помолчал немного, затем снял рубашку, обнажив мускулистый торс. Его смуглая кожа была покрыта шрамами — большими и малыми, но все они явно остались ещё давно. Ни одной свежей раны не было.
— Неужели правда не он убивал? На нём ведь вообще нет ран!
— Наверное, и правда не он. По словам управляющего, убийца получил столько пронзительных ран, что обычный человек не смог бы зажить за одну ночь.
Толпа зашепталась, указывая на Лу Яня.
Управляющий и его охранники тоже широко раскрыли глаза. Неужели молодой господин ошибся?
Линь Ло спокойно помогла Лу Яню надеть рубашку, её движения были полны заботы. Подняв глаза, она встретилась с его тёмным, глубоким взглядом и улыбнулась ещё теплее.
«Не бойся. На этот раз я рядом.
Ты больше не останешься один».
Управляющий всё ещё не сдавался. Его глаза почти вылезли из орбит, и, заметив костыль рядом с Лу Янем, он вдруг оживился.
— Покажи-ка нам свою ногу! Если она не ранена, зачем тебе костыль?
Линь Ло уже собиралась ответить, но тут вмешалась тётушка Сюй:
— Да сколько можно?! Лу Янь уже снял рубашку — на нём ни единой свежей раны! Разве этого недостаточно, чтобы доказать его невиновность? На свете полно мужчин, похожих друг на друга. Может, молодой господин просто перепутал в суматохе!
Сюхэ тоже вступилась за Лу Яня:
— Нога Лу Яня повреждена из-за падения. Я могу засвидетельствовать! Уважаемый управляющий, мы хоть и простые крестьяне, но вы не имеете права так с нами обращаться!
На самом деле управляющему уже не хотелось углубляться в это дело. Он чувствовал странную тревогу, веки дёргались, и он не смел смотреть Линь Ло в глаза.
Когда он увидел, что на теле Лу Яня нет свежих ран, его сомнения почти полностью рассеялись.
— Ладно, ладно! Такому ничтожному крестьянину, как ты, и в голову не придёт оскорблять молодого господина. Сегодня тебе повезло. Уходим!
Лу Янь опустил глаза, оперся на костыль и преградил управляющему путь.
Тот невольно задрожал и инстинктивно спрятался за спинами своих охранников.
Линь Ло потянула Лу Яня за рукав. Он на мгновение замер, затем посмотрел на управляющего и тихо усмехнулся:
— Счастливого пути.
Управляющий решил, что Лу Янь всё-таки испугался его. «Я так и знал, — подумал он с презрением. — Этот нищий выродок никогда не станет опасен для меня».
Линь Ло тихо прошептала Лу Яню на ухо:
— Пойдём домой.
Лу Янь крепко сжал её руку, их пальцы переплелись, и он кивнул.
Тётушка Сюй взяла Сюхэ за руку и подошла к Линь Ло, бросив управляющему сердитый взгляд.
— Идём домой.
Лу Янь, опираясь на костыль, хромал, но спина его оставалась прямой, как струна.
Староста смотрел ему вслед. Он всегда знал: этот парень никогда не согнётся, что бы ни случилось.
Как только Лу Янь ушёл, управляющий собрался было уйти, но вдруг что-то вспомнил. Он бросил взгляд на Ван Да, который уже успел принять раболепную позу, и поманил его пальцем.
Ван Да тут же подбежал.
Староста покачал головой, глядя на него: «Только что похоронил брата, а уже лебезит перед знатью. Нет у него никакой гордости».
Разогнав любопытную толпу, староста завёл вола во двор и больше не обращал внимания на то, о чём говорили Ван Да и управляющий.
…
Управляющий с отрядом покинул эту бедную деревню. По дороге один из охранников спросил его с недоумением:
— С тех пор как вы поговорили с тем парнем, вы всё время улыбаетесь. Что случилось хорошего? Расскажите, развеселите нас!
Управляющий погладил свою бороду, и в его мутных глазах мелькнул хитрый огонёк.
— Кто в тот день отправил Люй Сюэ в ссылку?
— Люй Пин и Фугуй. А что?
— Как вернёмся во владения, сразу позовите их ко мне. Начнётся весёлое представление.
Охранники ничего не поняли, но запомнили приказ.
Управляющий забрался в карету и бросил одному из стражников ружьё:
— Следи внимательно. В таких местах часто водятся дикие звери.
Охранник взял ружьё и стал сзади кареты. Он считал, что управляющий чересчур пуглив: всего лишь деревня у подножия горы — чего тут бояться?
Однако он не знал, что за ними всё это время следовал огромный зверь. Тигрёнка, которого звали Ху Цзы, сначала потянуло напасть и утолить голод, но, увидев знакомое оружие, он испуганно спрятался. Он помнил это ружьё: его товарища убили именно из него.
Ху Цзы долго смотрел вслед уезжающей карете, а когда та скрылась из виду, встал и зарычал. Он не смел вернуться к своему хозяину — ведь не сумел выполнить задание.
…
Линь Ло и Лу Янь немного посидели у тётушки Сюй. Линь Ло спросила про Сюйбо и, узнав, что тот готовится к провинциальным экзаменам, подбодрила его.
Муж тётушки Сюй раньше служил в армии и погиб на поле боя, поэтому семья получила приличную компенсацию. Благодаря этому мать с двумя детьми могла нормально жить.
Лу Янь не забыл о своём обещании Линь Ло. Он попросил у тётушки Сюй несушку, способную высиживать цыплят. Та без колебаний отдала Линь Ло здоровую курицу.
Линь Ло бережно прижимала пухлую курицу к себе и шла рядом с Лу Янем по узкой тропинке. Закат растягивал их тени, делая их длинными и близкими друг к другу.
Вдруг Линь Ло спросила:
— Лу Янь, если бы ты уехал отсюда, чем бы ты хотел заниматься, кроме земледелия?
Костыль стучал по цементной дорожке почти бесшумно.
Лу Янь не спешил отвечать, а вместо этого спросил её:
— А ты как думаешь, чем я могу заняться?
— Ты можешь делать многое! Ты умеешь готовить — мы могли бы открыть ресторан. Ты — повар, я — кассир. Или ты можешь стать плотником: у тебя такие хорошие руки! Ты отлично колешь дрова, плетёшь корзины, делаешь костыли…
Линь Ло не умолкала ни на секунду. Она должна была как можно скорее получить контракт о продаже Лу Яня и увезти его отсюда.
Конечно, только если он сам захочет уехать.
Лу Янь слушал, как в каждом её плане фигурирует она сама, и в его чёрных глазах мелькнула тёплая улыбка.
— Но повар или плотник — это ведь не богатые профессии. Ты со мной будешь жить бедно.
Линь Ло решительно покачала головой:
— Хорошая жизнь не измеряется деньгами. Для меня хороша та жизнь, в которой я счастлива.
Лу Янь посмотрел на неё и спросил:
— А ты сейчас счастлива?
Линь Ло, прижимая курицу, опустила голову и задумалась.
Глаза Лу Яня становились всё темнее.
— Конечно, счастлива! — вдруг засмеялась она, глядя на него с лукавым блеском в глазах.
Лу Янь расслабился. Он понял: девушка нарочно помолчала, чтобы подразнить его.
«Кем бы ты ни был и откуда бы ни пришёл — теперь у тебя нет причины уходить».
…
Ночью высоко в небе висела полная луна.
Деревня погрузилась в тишину.
Ван Да проснулся от сильного позыва и, едва продирая глаза, вышел во двор, чтобы справить нужду.
Вдруг пронзительный крик разорвал ночную тишину, заставив всех содрогнуться.
Из темноты донёсся низкий рык дикого зверя.
Старуха Ван, услышав вопль мужа, выскочила из дома и увидела при лунном свете, как тигр рвёт Ван Да. Раздался ещё один крик — и она потеряла сознание.
…
На следующий день новость о том, что Ван Да был съеден тигром, быстро распространилась по всей деревне. После смерти Ван Эра это стало вторым подобным случаем, и теперь жители боялись выходить из домов, опасаясь нападения диких зверей.
Кто-то предложил организовать охоту на тигра, но никто не решился рискнуть жизнью.
Прошло несколько дней, и новых нападений не последовало. Тогда пошли слухи: наверное, братья Ван натворили что-то плохое, и небеса послали зверя, чтобы наказать их.
Иначе почему именно их убили?
Линь Ло и Лу Янь последние дни проводили дома. В полях не было работы, да и после продажи рейши и женьшеня за десять тысяч лянов им хватало денег надолго.
Лу Янь не стал использовать деньги Линь Ло для погашения долгов, а отдал ей все десять тысяч лянов.
Сначала Линь Ло отказывалась брать, но Лу Янь заверил её, что уже расплатился за счёт денег, заработанных при конвоировании каравана. Только тогда она согласилась и за эти дни купила много нового для дома.
Холодное жилище постепенно наполнялось тёплыми красками.
В этот день Линь Ло снова сидела у курятника, не отрывая взгляда от несушки. Её глаза, затуманенные ожиданием, сияли надеждой.
Лу Янь вышел из дома и увидел, как она, как обычно, сидит у гнезда. Он не смог сдержать улыбки.
— Чтобы вылупиться, яйцам нужно около двадцати дней. Не волнуйся так.
Линь Ло обернулась и посмотрела на него снизу вверх. Её глаза сияли:
— Я не могу ждать!
Лу Янь улыбнулся и помог ей встать:
— Редко тебя вижу такой нетерпеливой.
http://bllate.org/book/8288/764264
Готово:
