К тому же ему казалось, будто за его спиной затаился жестокий взгляд — стоит только пошевелиться, как тот обретёт плоть и ударит прямо в него.
Ван Эр вдруг замолчал, не осмеливаясь взглянуть на Линь Ло, и поспешно ушёл.
Остальные мужчины надеялись повеселиться, но, увидев, как трусливо сбежал Ван Эр, потеряли интерес. Правда, кое-кто всё ещё бросал на Линь Ло косые взгляды.
Учитель однажды сказал: «Если не видишь зла, в сердце не родится злоба».
Линь Ло перестала смотреть на эту компанию и занесла ткань в дом.
А за домиком огромная круглая тигриная голова наблюдала за уходящей группой людей и лишь тогда тихо спрятала свою морду.
Раньше Линь Ло тоже часто сидела одна, читая сутры. Теперь в этом доме осталась только она, но одиночества она не чувствовала.
На следующий день тётушка Сюй собрала травы Линь Ло и передала их Сюйбо. Тот застенчиво взглянул на Линь Ло. Линь Ло не увидела Сюхэ, но не стала расспрашивать.
— Тётушка Сюй, я пойду с вами в городок, — улыбнулась Линь Ло.
Тётушка Сюй покачала головой с улыбкой:
— Нет, оставайся дома. Мы поедем на бычьей повозке старосты, мне хватит и Сюйбо в компании.
Линь Ло кивнула и проводила их взглядом. Ей так повезло встретить такого доброго человека, как тётушка Сюй.
Улыбнувшись, она вернулась в дом и принялась кроить ткань.
Когда человек полностью погружён в дело, время летит незаметно.
Линь Ло услышала, как её зовёт тётушка Сюй, и только тогда поняла, что уже вечер. Она потерла глаза и выбежала из дома, увидев перед собой сияющую от радости тётушку Сюй.
Та широко улыбалась, огляделась по сторонам, потянула Линь Ло в дом и вытащила из-за пазухи мешочек с серебром.
— Лоло, ты просто молодец! Эти травы продали за двадцать лянов — столько я обычно зарабатываю за целый месяц!
Линь Ло плохо разбиралась в деньгах, но, услышав такие слова от тётушки Сюй, искренне обрадовалась.
Её чистые глаза, словно наполненные вином, мягко блеснули, и в них невозможно было не утонуть.
— Девочка, в следующий раз пойдём собирать травы вместе — я буду ходить за тобой следом.
Линь Ло кивнула и взяла мешочек с серебром в руки — тот оказался удивительно тяжёлым.
— Ладно-ладно, сегодня вечером ты обязательно придёшь ко мне ужинать. Я пойду готовить! — сказала тётушка Сюй.
— Нет, тётушка, у меня дома есть еда, не стоит вас беспокоить.
Линь Ло действительно не хотела ещё больше обременять добрую женщину, да и помнила, что дочери тётушки Сюй, Сюхэ, она не нравится.
Тётушка Сюй строго посмотрела на неё:
— Что за глупости, девочка! Разве между нами нужно церемониться? Янь-гэ специально просил меня присматривать за тобой. Так что решено — я жду тебя дома!
С этими словами тётушка Сюй не дала Линь Ло возразить и ушла.
Линь Ло мягко улыбнулась, положила деньги на внутреннюю сторону кровати и пересчитала: теперь у неё дома было двадцать пять лянов серебра.
Она уже узнала от тётушки Сюй, что Лу Янь заплатил за неё пять тысяч лянов. Теперь она решила, что в свободное время обязательно сходит на заднюю гору поискать женьшень или рейши. Если обычные травы принесли двадцать лянов, то более редкие и ценные наверняка стоят гораздо дороже.
Линь Ло недолго задержалась дома и, пока совсем не стемнело, отправилась к тётушке Сюй — может, успеет научиться у неё паре кулинарных секретов.
По каменной дороге она шла и всё чувствовала, будто за ней кто-то следует, хотя злого умысла не ощущала.
Проходя мимо стога соломы, Линь Ло услышала приглушённые рыдания и грубую ругань мужчины.
Она замедлила шаг, спряталась сбоку и, увидев происходящее, чуть не вскрикнула от ужаса.
Под мужчиной была Сюхэ. Та судорожно сжимала ворот своей одежды, а он одной рукой держал её запястья, а другой торопливо расстёгивал свои штаны.
Линь Ло в панике попыталась применить божественное заклинание, но ничего не вышло. В отчаянии она заметила рядом деревянную палку, схватила её, подбежала сзади к мужчине, зажмурилась и со всей силы ударила.
Мужчина вскрикнул от боли в затылке, замер на мгновение, затем медленно повернулся с искажённым лицом. Увидев Линь Ло, его мутные, возбуждённые глаза вспыхнули восхищением.
Линь Ло узнала в нём того самого мерзавца, который сегодня свистел ей вслед.
— Одна красавица мало — вот и вторая явилась!
Линь Ло с отвращением посмотрела на этого развратника и снова ударила его по лбу. Но на этот раз крепкий мужчина поймал палку.
— Красавица, береги силы — они тебе ещё пригодятся!
Он бросился на неё, но Линь Ло уже собиралась увернуться, как вдруг мелькнула чёрная тень. Прежде чем она успела опомниться, нога мужчины уже истекала кровью — из неё была вырвана крупная часть плоти.
Мужчина завыл от боли, а чёрная тень тут же скрылась.
— Тигр… здесь тигр…
Линь Ло испугалась, что его крики привлекут других — это погубит репутацию Сюхэ. Она подхватила упавшую палку и на этот раз точно оглушила мерзавца.
Бросив палку, Линь Ло развязала ремень, стягивающий запястья Сюхэ, и вытащила из её рта кляп.
Сюхэ всё ещё крепко держала ворот своей одежды. На её запястьях остались глубокие красные следы. Девушка дрожала всем телом от шока.
Линь Ло обняла её и тихо прошептала:
— Всё в порядке, всё кончилось. Не бойся, не бойся.
Сюхэ прижалась к ней, и её бешено колотящееся сердце постепенно успокоилось. В объятиях Линь Ло она чувствовала странную, мягкую силу — и вдруг стало спокойно.
Линь Ло заметила, что Сюхэ немного пришла в себя, и мысленно перевела дух. Хотя сейчас у неё не было магии, божественное сияние всё ещё оставалось в ней. Если приложить усилия, она могла исцелять простых смертных.
Сюхэ с ненавистью посмотрела на лежащего Ван Эра, и слёзы сами потекли по её щекам.
Линь Ло аккуратно вытерла их, закатав рукава.
Сюхэ подошла и яростно пнула без сознания лежащего Ван Эра.
— Сюхэ, хочешь подать властям?
Линь Ло проверила, дышит ли Ван Эр. К счастью, жив.
(«Прости меня, Учитель»).
Сюхэ снова пнула Ван Эра пониже спины:
— Подлый ублюдок!
— Бесполезно. Даже если подать заявление, ничего не выйдет — он ведь не успел ничего сделать, у нас нет доказательств.
Линь Ло похлопала Сюхэ по плечу и огляделась:
— Давай скорее уйдём. Он так громко кричал… Хорошо, что место глухое, но лучше не рисковать.
Сюхэ кивнула и, глядя на Линь Ло, тихо сказала:
— Не говори маме.
Линь Ло, видя, как плохо выглядит Сюхэ, взяла её за руку и улыбнулась:
— Пойдём ко мне домой, приведёшь себя в порядок. Иначе тётушка Сюй сразу заподозрит неладное.
Сюхэ послушно позволила себя вести. Пройдя немного, она неловко пробормотала:
— Спасибо тебе.
Линь Ло мягко покачала головой.
Дом Лу Яня и так находился в глухом месте, да и время ужина уже наступило — на дорогах почти никого не было.
— Не за что.
Вскоре они добрались до дома Линь Ло. Та провела Сюхэ внутрь, взяла расчёску и привела в порядок её волосы. Затем принесла таз с водой и умыла девушку.
Сюхэ покраснела, но позволила Линь Ло всё сделать.
«На самом деле эта лисица… довольно милая», — подумала она.
— Пора идти, а то тётушка Сюй начнёт волноваться, — сказала Линь Ло.
Они вышли на улицу. Через некоторое время Линь Ло вдруг спросила:
— Сюхэ, у вас в деревне водятся тигры?
Сюхэ тоже видела тигра:
— Нет, я впервые его вижу. Хорошо, что он появился — иначе нам обеим было бы плохо.
— Наверное, с задней горы сбежал. Надо предупредить твою маму — пусть пока не ходит за травами, слишком опасно.
Сюхэ нахмурилась, но теперь, когда злобы к Линь Ло не осталось, говорила уже гораздо дружелюбнее.
Поговорив немного, она вдруг заметила, что Линь Ло всё это время с улыбкой смотрит на неё.
От такого пристального взгляда прекрасной женщины Сюхэ стало неловко.
— Ты чего так на меня смотришь?
— Сюхэ, ты очень заботливая дочь.
— А разве можно не заботиться о родителях? — машинально спросила Сюхэ.
Линь Ло замолчала.
— У меня нет родителей… Но я тоже заботилась бы о близких, если бы была рядом с ними. Только теперь они, наверное, думают, что я уже…
Она не договорила.
Атмосфера стала немного грустной.
Сюхэ с раскаянием посмотрела на неё:
— Прости… я не знала…
Линь Ло подняла голову и улыбнулась:
— Ничего страшного, не извиняйся.
«Учитель, старшие братья и сёстры, все друзья с Небес… Сейчас со мной всё хорошо. Не надо слишком скорбеть обо мне».
Сюйбо открыл дверь и так удивился, увидев рядом с Линь Ло Сюхэ, что застыл на месте, прежде чем очнуться.
Линь Ло спокойно улыбалась, а Сюхэ неловко фыркнула на своего брата.
«Глупый мальчишка, совсем нет такта».
Тётушка Сюй быстро приготовила ужин: рыбу, тарелку зелёных овощей и миску тофу-супа.
— Лоло, ешь побольше, ты такая худая.
Линь Ло посмотрела на кусок рыбы в своей тарелке, взяла его палочками и съела.
— Спасибо, тётушка.
Тётушка Сюй положила еду и своим детям.
— Потом Сюйбо проводит твою невестку домой.
Сюйбо ещё не успел кивнуть, как Сюхэ уже сказала:
— Да брось! Пусть остаётся ночевать у меня. На улице поздно, всякого народа полно. А Сюйбо с его тощими ручками и ножками что сможет сделать?
Сюйбо покраснел от стыда.
— Я могу проводить невестку!
— Ешь своё! — оборвала его Сюхэ.
Тётушка Сюй удивлённо взглянула на дочь, но тут же расплылась в улыбке и, не обращая внимания на протесты Линь Ло, окончательно решила вопрос:
— Я и правда не подумала. Безопасность Лоло важнее всего.
Линь Ло не стала отказываться от доброты тётушки Сюй и её дочери и послушно кивнула.
Сидя за столом, она с тёплой улыбкой смотрела на эту дружную семью и вдруг подумала о Лу Яне.
«Чем он сейчас занят в городе?»
После ужина Сюхэ потянула Линь Ло к себе в комнату. Обе только поели и чувствовали лёгкую тяжесть в желудке, поэтому вышли во двор и стали смотреть на полумесяц в небе.
Линь Ло посмотрела на профиль Сюхэ и вдруг улыбнулась:
— Сюхэ, ты ведь влюблена в Лу Яня?
Сюхэ чуть не подпрыгнула от неожиданности, её брови нахмурились, но она не стала отрицать, а раздражённо выпалила:
— Я не понимаю! Когда Янь-гэ болел, именно я носила ему лекарства, тайком приносила еду. Мы знакомы уже больше десяти лет! Почему он не женился на мне, а выбрал тебя…
Линь Ло добродушно улыбалась, и Сюхэ пришлось проглотить готовую сорваться грубость.
— Скажи, почему он не любит меня? Почему, увидев тебя в первый раз, он сразу изменился? Раньше он таким не был!
Линь Ло видела, как страдает Сюхэ, и задумчиво коснулась собственного лица:
— Может быть… ему просто нравится моё лицо?
Сюхэ: «…»
— Но раз ты спасла меня, я решила ладить с тобой. Только учти: если ты плохо будешь обращаться с Янь-гэ, я обязательно его верну!
Линь Ло с пониманием смотрела на Сюхэ. Значит, в этой жизни у Лу Яня есть такая простодушная девушка, которая его любит. Без неё, возможно, Сюхэ и была бы рядом с ним.
Но Линь Ло не верила, что Лу Янь купил её только ради красоты лица.
Сюхэ в лунном свете толкнула ногой Линь Ло:
— В тот вечер, когда ты ужинала у нас, я наговорила грубостей. Прости, пожалуйста, не держи зла.
Девушки посмотрели друг на друга — и вдруг рассмеялись. После откровенного разговора между ними исчезла вся прежняя настороженность.
...
История с Ван Эром не получила широкой огласки — он просто сказал, что его укусила собака.
Следующие несколько дней Линь Ло жила однообразной, но не скучной жизнью: один день — собирает травы с тётушкой Сюй и Сюхэ, другой — сушит их дома. Так прошло уже восемь дней.
Линь Ло заработала сто лянов. Она купила мяса и овощей для дома, заказала новую одежду для Лу Яня, а остальные деньги аккуратно отложила.
http://bllate.org/book/8288/764257
Готово:
