— Его отец был суеверным человеком, — сказала тётушка Сюй. — А с тех пор как родился Лу Янь, в их доме всё пошло под откос. Отец свалил всю вину на сына: морил его голодом, избивал, а иногда заставлял участвовать в этом и мать. Та, в свою очередь, переносила всю свою злобу на ребёнка.
Тётушка Сюй заметила сочувствие на лице Линь Ло, перевела дыхание и продолжила:
— Потом вся деревня заговорила, что Лу Янь — такой злой дух, что даже сама смерть его не берёт. Но никто не осмеливался тронуть его: боялись накликать на себя беду.
— Если в деревне так плохо относятся к Лу Яню, а он уже способен прокормить себя, почему бы ему не уйти отсюда?
— Да чтоб ему пусто было! — воскликнула тётушка Сюй. — Его отец был настоящей скотиной. Заядлый игрок, задолжал кучу денег в городе, а отдать нечем. Вот и продал Лу Яня в дом семьи Се в качестве конюха. Ему тогда едва восемь лет исполнилось! Не знаю, за что его там так избили — чуть жив остался, еле дышал, когда его вернули домой. Потом отец умер, и Лу Янь унаследовал два му земли — так и живёт с тех пор. Не то чтобы он не хотел уйти… Просто контракт о продаже до сих пор находится в руках семьи Се. Мы все здесь, если честно, считаемся их слугами: обрабатываем землю, а во время урожая они присылают людей забирать свою долю.
— Если попытаешься сбежать без документов, за городскую черту не выйдешь. А если поймают — казнят.
Линь Ло молчала. Она и представить не могла, что детство Лу Яня было таким жестоким. Неудивительно, что печать между его бровями так глубока.
И всё же, несмотря на столь тяжкую обиду, он не сошёл на путь зла. Взгляд Линь Ло потеплел: видимо, этот «демон» вовсе не так ужасен, как о нём судят.
— Тётушка Сюй, вы добрая, — мягко сказала Линь Ло, справившись с эмоциями.
Тётушка Сюй смутилась.
— Да я просто жалела мальчика. Иногда оставляла ему немного еды. Сначала он отказывался! — улыбнулась она.
Остановившись у куста, тётушка Сюй наклонилась и сорвала траву, внимательно показав её Линь Ло.
— Ло-ло, собирай вот такую. Она очищает от жара и токсинов. За один лян дают целую монету!
Линь Ло взяла травинку и почувствовала слабое мерцание энергии ци. Это была обычная лечебная трава.
— Хорошо, — кивнула она и сосредоточенно принялась искать подобные растения.
Тётушка Сюй посмотрела на белоснежное, нежное лицо девушки и не удержалась:
— Ло-ло, я вижу, Лу Янь тебя по-настоящему любит. Обычно он ходит хмурый, а с вчерашнего дня я уже несколько раз видела, как он улыбается. Он словно ожила — будто теперь у него есть надежда.
Линь Ло мягко улыбнулась в ответ.
— Знаю, сейчас вам приходится туго, — осторожно продолжала тётушка Сюй, — но не вини Лу Яня. Жизнь наладится. Прости, что говорю такое.
Она робко посмотрела на Линь Ло: боялась, что та не выдержит бедности и бросит Лу Яня.
Линь Ло поняла её тревогу и участливо улыбнулась:
— Лу Янь ко мне очень добр.
Убедившись, что девушка не обижена, тётушка Сюй спокойно вернулась к сбору трав.
Линь Ло прошла чуть дальше и начала незаметно ощупывать окрестности энергией ци — искала более ценные растения.
Тётушка Сюй ради безопасности собирала травы только у подножия горы, не заходя вглубь.
Линь Ло не знала названий большинства растений, но стоило ей почувствовать энергию ци — сразу срывала и складывала в корзину.
Примерно через час тётушка Сюй подошла проверить её успехи и удивилась: Линь Ло набрала немало, да ещё и такие травы, которых сама никогда не видывала.
— Ло-ло, ты знаешь эти растения? — спросила она, перебирая листья.
Линь Ло кивнула с лёгкой улыбкой:
— Видела их в медицинских книгах. Названий не помню, но форму запомнила.
Она слегка смутилась — редко ей приходилось лгать.
Тётушка Сюй кивнула: Линь Ло ведь выросла в доме семьи Се, её знания, конечно, шире.
— Отлично. Отнесём всё домой, просушим, а потом я отнесу в аптеку в городе, спрошу, сколько дадут.
Линь Ло согласно кивнула и продолжила собирать.
— Тётушка, вы здесь видели женьшень или рейши?
— Где уж тут им быть! Не жадничай, хватит и этих трав — хоть немного подзаработаем.
Линь Ло указала на глубину леса:
— Там, возможно, есть.
Тётушка Сюй испугалась:
— Ло-ло, только не вздумай идти туда! В чаще полно диких зверей и ядовитых змей!
Линь Ло послушно кивнула, но взгляд не отвела.
«Женьшень и рейши, наверное, очень дорогие… Как только ещё немного позагораю на солнце, обязательно загляну туда», — подумала она.
Тётушка Сюй ещё немного пособирала вместе с ней, потом решила, что хватит — не стоит утомлять Линь Ло, а то Лу Янь расстроится.
— Ладно, отдыхаем и идём домой.
Линь Ло вытерла пот со лба и тихо ответила:
— Хорошо.
Она села на камень прямо под палящее солнце.
— Девочка, подойди сюда, — позвала тётушка Сюй, похлопав по месту рядом. — Там слишком жарко.
Линь Ло весело покачала головой и указала на солнце:
— Мне нравится греться на солнышке.
Тётушка Сюй на миг замерла, глядя на её улыбку, а потом махнула рукой — пусть делает, как хочет.
Пока отдыхала, Линь Ло мысленно поставила себе две цели:
Выплатить долг Лу Яня. Выкупить его свободу.
Она посмотрела на полную корзину и почувствовала глубокое удовлетворение. Всё это — её труд. Впервые в жизни она ощутила такую наполненность.
Отдохнув, Линь Ло поднялась и взяла корзину. Та была не слишком тяжёлой, но требовала усилий.
Тётушка Сюй помогла ей поправить лямки, потом взяла свою корзину, и они двинулись вниз по склону.
Линь Ло, казалось, всегда улыбалась. Её глаза, полные тепла, словно принимали всех и вся без осуждения.
У подножия горы их уже ждал Лу Янь. Он молча снял корзину с плеч Линь Ло и перекинул через своё плечо. Линь Ло опустила взгляд и заметила, что его штаны изношены до дыр и перепачканы грязью.
Лу Янь потянулся за корзиной тётушки Сюй, но та отмахнулась:
— Мне самой не тяжело, спасибо!
Зная её характер, Лу Янь не настаивал.
Он взял Линь Ло за руку, и они пошли домой.
По дороге Линь Ло явно радовалась. Она гордо показывала на полную корзину за спиной Лу Яня и, глядя на него, почти застенчиво сказала:
— Лу Янь, это всё я собрала! Наверняка продадим за хорошие деньги.
Лу Янь тихо кивнул. Его пальцы зачесались — хотелось провести по её глазам.
Дома он поставил корзину на кухне. Линь Ло последовала за ним и увидела, что в пароварке уже что-то готовится — пахло сладко и вкусно.
Лу Янь мягко подтолкнул её:
— Иди умойся, скоро ужин.
Линь Ло пошла за ним. Лу Янь принёс таз с водой и сначала позволил ей умыться. Когда он сам закончил, вода заметно потемнела.
Он поставил на стол рисовые пирожки.
Линь Ло уставилась на пирожки в форме зайчиков и проглотила слюну.
— У нас же нет риса?
— Сегодня после работы зашёл к тётушке Сюй, купил пол-цзиня. Хватит на несколько дней.
Линь Ло посмотрела на него, колеблясь — не ранит ли вопрос.
Лу Янь, увидев всё на её лице, улыбнулся и провёл пальцем по её губам:
— Не волнуйся, дома ещё немного денег есть.
Линь Ло смущённо улыбнулась, взяла пирожок и откусила маленький кусочек. Глаза её распахнулись от восторга.
— Так вкусно!
Радость буквально лезла из неё. Она сделала ещё один укус.
Лу Янь улыбнулся, но сам не притронулся к пирожкам — ел только кукурузу.
Линь Ло вдруг почувствовала, что пирожок стал безвкусным. Вспомнив рассказ о детстве Лу Яня и глядя на него, который отдавал ей лучшее, она почувствовала горечь в горле.
Она придвинула свой стул поближе к нему и поднесла пирожок к его губам.
— Съешь хоть кусочек. Я тоже буду зарабатывать. Мы не будем бедствовать вечно.
В её чистых глазах Лу Янь увидел доброту, заботу, сочувствие… но ни капли любви.
Он смотрел на неё, затем медленно откусил кусочек прямо с её руки и начал жевать.
На мгновение Линь Ло показалось, что он ест не пирожок… а её саму.
Линь Ло проснулась на рассвете, едва небо начало светлеть. Чтобы не разбудить спящего мужчину, она старалась двигаться бесшумно и осторожно слезла с кровати.
Вдруг тонкое запястье сжала большая ладонь, которая небрежно провела по коже.
Линь Ло обернулась. Лу Янь смотрел на неё тёмными глазами.
— Почему так рано встаёшь?
— Хочу высушить травы! — с трудом скрывая возбуждение, ответила она.
Лу Янь сел. Его чёрные волосы растрепались и падали на грудь, прикрывая часть тела.
— Я позабочусь о травах. Ты ещё поспи.
Он откинул одеяло и быстро встал.
Но Линь Ло уже успела спрыгнуть с кровати и натянуть одежду — сегодня на ней было платье нежно-фиолетового цвета.
— Не надо, я сама!
Лу Янь посмотрел на неё и, кажется, улыбнулся. Потом пошёл умываться и готовить завтрак.
Линь Ло весело вынесла из кухни две длинные скамьи. Лу Янь, заметив это, опередил её и положил между скамьями доску.
Линь Ло благодарно улыбнулась ему и начала аккуратно раскладывать травы, равномерно распределяя их по поверхности.
Лу Янь немного постоял, наблюдая за ней, а потом вернулся на кухню.
За завтраком он небрежно сказал:
— Уеду в город на несколько дней. Оставайся дома и береги себя. На кухне припасено немного еды, рисовых пирожков ещё осталось. В изголовье кровати, в потайном отделении, лежат серебряные монеты.
Линь Ло доешь последний кусочек пирожка и удивлённо посмотрела на него.
Лу Янь пристально смотрел на неё и стёр крошку с её губ.
— Полевые работы закончены. Поеду в город, поискать подработку.
Линь Ло облегчённо кивнула. Значит, Лу Янь не сдаётся и сам стремится улучшить жизнь.
Глядя на уже побледневшую печать на его лбу, она невольно улыбнулась.
Лу Янь заметил, как она обрадовалась, услышав, что он уезжает, и в его глазах мелькнул холодок.
«Если бы не срок выплаты долга, не пришлось бы так спешить», — подумал он.
— Не волнуйся, я позабочусь о доме, — сияя, сказала Линь Ло.
Лу Янь замер, глядя на её улыбку, и лишь спустя мгновение его выражение лица стало естественным.
После завтрака он вымыл посуду и собрался в путь.
— Оставайся дома. Никуда не ходи. Верить можно только тётушке Сюй, больше никому, — строго наказал он.
Линь Ло понимала: прошлое сделало его подозрительным. Поэтому она кивнула на каждое его слово, чтобы не тревожить его.
Когда Лу Янь ушёл, Линь Ло уселась во дворе сторожить травы. Вдруг вспомнила: когда распаковывала вещи, нашла кусок тёмно-синей грубой ткани.
Она побежала за ней — решила сшить Лу Яню летнюю одежду.
Сидя во дворе, она то примеряла выкройку, то грелась на солнце — день выдался по-настоящему приятный.
Раньше она играла с ткачихой, так что немного умеет шить.
Через некоторое время Линь Ло подошла к травам и аккуратно перебрала их, чтобы солнце равномерно всё просушило.
Мужчины, возвращавшиеся с полей, увидели одну Линь Ло во дворе. Некоторые не удержались и начали свистеть, вызывая смех у остальных.
Линь Ло нахмурилась, явно недовольная.
Тут кто-то громко засмеялся:
— Смотрите, красавица злится! Ха-ха! Ван Эр, тебе-то она точно не достанется — ты же бедный холостяк!
Того, кто свистел, звали Ван Эр — известный деревенский хулиган.
— Ха! Красавица?! Да она просто лисица, что околдовывает мужчин! Будь у меня деньги, я бы давно…
Ван Эр говорил, жадно глядя на Линь Ло, но вдруг замолчал. Его взгляд встретился с её спокойными глазами — и он внезапно почувствовал стыд. Такую женщину он не смеет даже помыслить осквернить.
http://bllate.org/book/8288/764256
Готово:
