Гу Шэньсин медленно водил пальцем по краю чайной чашки, погружённый в воспоминания о той жестокой битве с Чжоу Ли в прошлой жизни — после того как он сверг Чжоу Яня. Поистине, сражение потрясло небеса и заставило духов рыдать: реки крови хлынули по земле. Впрочем, в конце концов он всё же сразил Чжоу Ли одной-единственной стрелой.
На самом деле тогда он и не помышлял о троне. Просто несправедливость, которую ему пришлось терпеть, так разъярила его, что он решил ввергнуть весь Поднебесный мир в хаос и заставить всех разделить с ним эту боль.
Именно поэтому и произошло то сражение с Чжоу Ли. Однако последователи Чжоу Ли, желая отомстить за господина, в конце концов разорвали Гу Шэньсина на пять частей. Эту боль он запомнил навеки.
В этой жизни тот негодяй снова и снова переходит все границы, но Гу Шэньсину не составит труда немного с ним поиграть. Начнёт он с перенаправления русла Жёлтой реки. Чжоу Ли так стремится завоевать сердца народа и прославиться? Что ж, он сделает всё возможное, чтобы помешать ему.
Славы он не добился в прошлой жизни, но в этой непременно добьётся. И этот благой подвиг он будет оспаривать у Чжоу Ли не ради власти, а ради Аньло.
Погружённый в размышления, Гу Шэньсин вдруг услышал стук в дверь кабинета. Это было священное место, и он терпеть не мог, когда его здесь беспокоили. Брови его недовольно сошлись.
— Кто? — резко спросил он.
— Это я, — ответила Аньло. Хотя ей и было неловко тревожить Гу Шэньсина так поздно ночью, дело было важное.
Услышав её голос, Гу Шэньсин первым делом обрадовался — мысль о том, что Аньло сама пришла к нему, наполнила его радостью. Но тут же в голове мелькнула тревога…
Он окинул взглядом кабинет, заваленный портретами одной-единственной девушки — той самой, что сейчас стояла за дверью. На картинах она то смеялась, то капризничала, то двигалась, то замирала в покое. Каждый штрих выдавал глубокую привязанность художника к своей модели.
Если Аньло увидит эти картины, она непременно решит, что он сумасшедший влюблённый. Надо срочно всё убрать!
— Подожди немного, — бросил он и начал лихорадочно сворачивать рулоны, быстро складывая их в большой фарфоровый сосуд в углу комнаты. Затем поправил одежду, взял карту Жёлтой реки и, приняв невозмутимый вид, сел за стол, будто ничего не происходило.
Аньло, конечно, понятия не имела, что творится за дверью. Она послушно ждала у входа, думая о том, что собиралась сказать. «Это действительно необходимо, — убеждала она себя. — Ведь это прекрасная возможность направить Гу Шэньсина на путь добродетели!»
— Входи, — наконец произнёс Гу Шэньсин, уже полностью овладев собой, словно только что не метавшийся по кабинету в панике.
Аньло вошла и не смела никуда притронуться — ведь кабинет был святыней Гу Шэньсина, и она боялась случайно что-нибудь испортить. Однако, увидев полки, ломящиеся от книг, она невольно подумала: «Неужели за эти пять лет он прочитал всё это?» Но времени на размышления не было — нужно было говорить о главном.
Она подошла к столу и села на стул, который Гу Шэньсин для неё приготовил.
Едва она собралась заговорить, как взгляд её упал на карту на столе. Присмотревшись, она удивлённо воскликнула:
— А?
— Что такое? — Гу Шэньсин не упустил выражения изумления на её лице.
«Неужели это судьба?» — подумала Аньло и указала тонким белым пальцем на карту:
— Это Жёлтая река?
— Да, — ответил Гу Шэньсин, сглотнув. Погода в середине осени всё ещё была жаркой, и одежда Аньло была из тонкой ткани. Когда она наклонилась над столом, её изящная шея и белоснежная кожа оказались прямо перед его глазами. В сочетании с лёгким ароматом, исходившим от неё, это вызвало в нём нестерпимое волнение.
«Если бы она приблизилась ещё чуть-чуть, я смог бы взять её за руку», — мелькнуло в голове. Но в этот самый момент слова Аньло прозвучали, как гром среди ясного неба.
— Что ты сказала? Повтори! — Гу Шэньсин резко сжал карту в руке и низким голосом потребовал повторить.
Аньло заметила странное выражение на его лице. «Разве мой довод не идеален? Я же десятки раз проговаривала его про себя!» — подумала она и повторила:
— Мне кажется, в последние дни погода слишком нестабильна — льют проливные дожди. Самое время опасаться стихийных бедствий. Особенно в районе Жёлтой реки — там легко может начаться наводнение.
Она старалась говорить уверенно и праведно, пряча внутреннее замешательство. При этом, опустив глаза, она не заметила странного взгляда Гу Шэньсина.
— Почему ты так думаешь? — в его голосе прозвучало подозрение.
— Потому что… у нас дома тоже бывало подобное, — выпалила Аньло, выпрямив спину. Ведь в 1900 году наводнения случались аж восемь раз!
Гу Шэньсин внезапно замолчал. Как Аньло могла знать об этом? Совпадение или… она обладает даром предвидения? Если так, почему же она не знает, что он — Великий Государь Дао?
Он ведь помнил это из прошлой жизни, но откуда знать Аньло?
В душе у него всё перевернулось. Возможно, всё гораздо сложнее, чем он думал. Тайны Аньло давно вышли за рамки его контроля, и он чувствовал тревожное ощущение, будто теряет её из виду.
Но сейчас не время раскрывать карты. Если он станет допрашивать её, она лишь убежит — ведь чувств к нему у неё пока нет.
Тайну он хотел разгадать. Но человека — он хотел ещё больше.
— Я приму это к сведению. Иди отдыхать, — сказал он.
Аньло почувствовала резкое похолодание в кабинете. Только что он был таким тёплым и приветливым, а теперь стал ледяным. Но раз главное дело сделано, она не стала задерживаться и послушно вышла.
Оставшись один, Гу Шэньсин погрузился в мрачные размышления. Кто такая Аньло? Что она задумала? Всё это казалось ему туманной загадкой, не дающей покоя.
На следующий день на дворцовой аудиенции Гу Шэньсин изложил своё предложение. Чиновники переглянулись в недоумении. Наводнение? Да это же абсурд!
Да, дождей в этом году выпало больше обычного, но до наводнения далеко. Неужели Гу Шэньсин снова придумал способ прикарманить казённые деньги?
Чжао-дафу, глава партии честных чиновников и давний противник Гу Шэньсина, тут же выступил:
— Ваше величество, это полнейшая чепуха! Уровень воды в Жёлтой реке хоть и поднялся, но до катастрофы ещё очень далеко. Да и дожди скоро прекратятся.
За ним поднялись и другие честные чиновники. Только главный советник Ван Хэнчжи сохранял спокойствие, будто всё происходящее его не касалось.
Ван Хэнчжи всегда придерживался нейтралитета, но в делах, касающихся Гу Шэньсина, никогда не вмешивался. Все знали, что Гу Шэньсин — его ученик, и потому часто объединяли их в одну группу. Но Ван Хэнчжи был чересчур толстокож для таких намёков и всегда делал вид, что ничего не слышит.
— Главный советник Ван, выскажитесь! — потребовал Чжао-дафу с раздражением.
Ван Хэнчжи ненавидел, когда его пытались втянуть в чужие разборки, и потому сделал вид, что не услышал. Император Чжоу Янь, наблюдая за этой суматохой, тяжело вздохнул. Он так и не понимал, зачем чиновникам делиться на фракции — ведь служить вместе в одном дворце уже само по себе большая удача.
— Ладно, ладно, — сказал он. — Хотя опасения по поводу наводнения и преждевременны, укрепление дамб — это всё же мера предосторожности. Разрешаю.
Увидев, как глаза Чжао-дафу готовы вылезти из орбит, он добавил:
— Но средства на это пусть найдёт сам Гу-дафу.
Это несколько успокоило Чжао-дафу.
Гу Шэньсину же деньги были безразличны — в прошлой жизни он ведь тоже обошёлся без казны. Он спокойно кивнул.
После аудиенции Гу Шэньсин не поехал домой, а направился к старому другу. Когда карета остановилась у особняка Цзинь, он подумал, что его кошелёк вот-вот пополнится.
— Господин, госпожа! Гу-дафу прибыл! — закричал управляющий, вбегая во двор.
Цзинь Юаньбао, игравший во дворе со своим сыном, тут же выбежал навстречу:
— Шэньсин! Ты какими судьбами? — Он знал, что Гу Шэньсин редко навещает его без причины. «Видимо, ему что-то нужно», — подумал он, поглаживая свой круглый живот.
Но Цзинь Юаньбао ничуть не возражал — быть нужным такому человеку, как Гу Шэньсин, было даже почётно. Да и дружба между ними была крепкой.
— Пришёл занять денег, — прямо сказал Гу Шэньсин, не церемонясь.
— Занять? — Цзинь Юаньбао рассмеялся. Неужели Великий Государь Дао испытывает нужду в деньгах? Но, увидев серьёзное лицо друга, он понял, что тот не шутит.
— Сколько?
— Десять тысяч лянов, — спокойно ответил Гу Шэньсин, даже не моргнув, будто речь шла о сотне.
Цзинь Юаньбао аж рот раскрыл:
— Десять тысяч?! На что?
Для семьи Цзинь эта сумма была сущей мелочью, но его интересовало, зачем она Гу Шэньсину.
— На большое дело, — кратко ответил тот и в двух словах объяснил план.
Цзинь Юаньбао, человек не новичок в делах, сразу всё понял:
— То есть я вкладываюсь в укрепление дамб, и когда дело увенчается успехом, мы оба получим славу благотворителей. А репутация моих лавок поднимется, и дела пойдут лучше?
Гу Шэньсин кивнул.
Для Цзинь Юаньбао это был выгодный обмен. Хотя он и сомневался в угрозе наводнения, меры предосторожности никогда не помешают. Но его всё же удивляло: с каких пор Гу Шэньсин, всегда равнодушный к славе, стал заботиться о своей репутации? Неужели… из-за жены?
— Шэньсин, теперь, когда ты женился, всё изменилось, — подмигнул он и похлопал друга по плечу.
Он ожидал саркастического взгляда, но Гу Шэньсин серьёзно кивнул. Цзинь Юаньбао изумился — он ведь даже не видел жену Гу Шэньсина!
Тут он вспомнил:
— Кстати, недавно я с Цзян Цы Хэ видел на улице сестру Аньло. Но возраст не сходится…
Лицо Гу Шэньсина изменилось. Он решил, что лучше сам раскроет правду — ведь Аньло и так рано или поздно будет узнана:
— Это моя жена.
— ??? — Цзинь Юаньбао остолбенел. Теперь всё стало ясно: ещё пять лет назад Гу Шэньсин смотрел на Аньло с такой нежностью… Наконец-то дождался! Но возраст…
Однако, встретив пронзительный взгляд Гу Шэньсина, он понял, что лучше не задавать лишних вопросов.
— Папа! — в этот момент раздался детский голосок.
Четырёхлетний сын Цзинь Юаньбао подбежал к отцу, и тот тут же забыл обо всём на свете. Его гордость — не богатства, а этот пухленький малыш, похожий на картинку с новогоднего календаря.
— Завидую, — признался он Гу Шэньсину.
Гу Шэньсин обычно терпеть не мог детей, но сейчас даже он почувствовал лёгкую зависть. Однако проигрывать не собирался:
— У меня тоже будут, — заявил он с видом полной уверенности. «Когда я добьюсь Аньло… тогда… возможно…» — подумал он про себя.
Цзинь Юаньбао, видя его невозмутимое лицо, прекрасно понимал, как сильно друг доволен собой внутри.
http://bllate.org/book/8286/764158
Готово:
