Чэнь Янь жила в посёлке, и им не пришлось долго идти — вскоре они уже стояли у двери её дома.
Родителей Чэнь Янь не было. Она открыла дверь, провела Е Чжитянь в дом и угостила чашкой чая.
Е Чжитянь держала в руках горячий напиток и время от времени делала маленькие глотки, слушая, как подруга болтливо рассказывала, куда ездила этим летом, как быстро пролетели каникулы и как ей не хватило времени насладиться отдыхом. Е Чжитянь улыбалась и поддакивала, но в мыслях вдруг вспомнила одну вещь.
В конце концов, она родом отсюда и прекрасно знает, где находится деревня Чжоуцзя — совсем недалеко от дома Чэнь Янь. Если Чжоу Чунмин живёт в посёлке, все местные наверняка о нём слышали. От этой мысли сердце Е Чжитянь забилось быстрее. Она слегка прочистила горло и, дождавшись, когда Чэнь Янь немного устанет от болтовни, спросила:
— Чэнь Янь, я хочу кое-что у тебя спросить.
Чэнь Янь сделала глоток воды и ответила:
— Спрашивай.
— Ты знаешь Чжоу Чунмина?
Чэнь Янь нахмурилась:
— Конечно, знаю.
Е Чжитянь облегчённо выдохнула: значит, он действительно известен здесь. В прошлой жизни она совершенно ничего о нём не помнила — правда, тогда она и ухом не вела о происходящем вокруг. Похоже, она задала правильный вопрос.
— Расскажи мне о нём.
Чэнь Янь насторожилась:
— Зачем тебе?
— Просто любопытно. Всё время слышу это имя и очень заинтересовалась, — легко ответила Е Чжитянь, и по её лицу невозможно было ничего прочесть.
Чэнь Янь поверила:
— Этот парень появился здесь четыре года назад. Ты знаешь Рао Сюэ?
— Нет… — покачала головой Е Чжитянь.
Чэнь Янь села на кровать и взяла пальмовый веер, чтобы освежиться.
— Рао Сюэ — мать Чжоу Чунмина. Очень красивая женщина. Ты её не видела, а я встречала раза два. Высокая, белокожая — такая же белая, как ты. У неё был особый… ну, как сказать… такой городской шик, совсем не похожая на наших здешних. Рао Сюэ была невероятно надменной — мама однажды окликнула её, а та даже не обернулась. Говорят, у неё «сердце выше небес, а судьба тоньше бумаги». И ведь правда! Мама рассказывала, что лет пятнадцать назад она сбежала с богатым мужчиной. Ему было за тридцать, у него уже были дети, он мог быть ей отцом!
Чэнь Янь презрительно скривилась:
— Когда она вернулась, то привезла с собой Чжоу Чунмина. Побыла недолго и снова исчезла. Какое сейчас время — новое общество! А она всё ещё бегает за мужиками, чтобы стать наложницей!
Е Чжитянь дрогнула веками:
— А потом?
— Через два года после её ухода Рао Сюэ больше не возвращалась. Она устроила сына учиться в местную школу, но как только уехала, он совсем распустился. Бросил учёбу, стал шататься по улицам, водиться с этой шпаной — курит, пьёт, дерётся… Да он вообще ни во что не ставит! Яблоко от яблони недалеко падает!
Чэнь Янь передёрнула плечами:
— Только бы тебе не встретить его! Эти типы… даже взгляд у них леденит кровь. Однажды я пошла за соевым соусом и случайно на них наткнулась. Просто взглянула — и этот мерзавец тут же швырнул в меня камнем!
Она возмущённо фыркнула:
— Полный отстой! Выглядит вполне прилично, а внутри — гниль. Такие люди никогда ни на что не годятся!
— Швырнул в тебя? — недоверчиво переспросила Е Чжитянь. — Неужели такой злой?
— Да! Пришлось убегать. А эти дураки ещё смеялись! — возмутилась Чэнь Янь.
Е Чжитянь замолчала. По описанию подруги ей трудно было представить ту картину. Да, при первой встрече он стоял среди этих угрюмых, потрёпанных хулиганов, и ей стало страшно. Но в те два раза, когда она видела его одного, он казался совсем другим — будто у него есть своя собственная, скрытая сторона.
«Чжоу Чунмин… Хотелось бы вернуться в прошлую жизнь, схватить его за воротник и заставить выложить всё, что он скрывал! Почему ему так трудно рассказать хоть что-нибудь о молодости? Сейчас я даже не понимаю, какой он на самом деле».
Она невольно прикусила костяшку пальца, чувствуя лёгкое замешательство. Вспомнилось то утро, когда он без лишних слов протянул ей горячий пирожок. Даже несмотря на их незнакомство, он отвечал на все её вопросы прямо и честно. Он сказал, что не бьёт женщин, и она поверила ему. Он либо молчит, либо говорит прямо — он не умеет лгать. За все восемь лет он ни разу не соврал ей.
Е Чжитянь глубоко вздохнула:
— Он совсем перестал учиться?
Чэнь Янь покачала головой:
— Куда там учиться — душа уже давно нараспашку.
Е Чжитянь упала на кровать подруги. Холод бамбуковой циновки проник сквозь рубашку прямо к коже. Даже в такую жару ей стало по-настоящему холодно — до самого сердца.
Неожиданно её охватила грусть, без всякой причины. Она сама не могла понять, откуда она взялась, но настроение резко упало.
Е Чжитянь задержалась у Чэнь Янь до позднего вечера. Её старший брат Е Минлян вернулся из уезда и зашёл за ней домой.
К тому времени уже почти стемнело.
Е Чжитянь села на заднее сиденье велосипеда брата и, держась за его рубашку, покачивалась по дороге домой.
Когда они почти выехали из Ба Лина, она вдруг напряглась и выпрямилась — ей почудился голос Чжоу Чунмина.
Велосипед медленно проехал мимо группы парней, сидевших прямо на земле. В сумерках взгляды Е Чжитянь и Чжоу Чунмина встретились. Он бесстрастно отвёл глаза, но в его бровях и глазах ещё не рассеялась тень мрачного настроения, почти неразличимая в полумраке.
Е Чжитянь нервно заерзала на сиденье, но брат тут же прикрикнул на неё, и она замерла. В этот момент кто-то бросил камень в их сторону — тот застрял между спицами колеса. Велосипед резко остановился, но Е Минлян вовремя уперся ногой в землю, и они не упали. Из толпы хулиганов раздался злорадный смех.
— Кто это, чёрт возьми, кинул?! — закричал Е Минлян, спрыгивая с велосипеда.
Е Чжитянь тоже сошла на землю.
Е Минлян был высоким и сильным, и голос у него громкий, но эти завсегдатаи улиц ничуть не испугались. Из темноты кто-то метко швырнул камень прямо в лицо Е Минляну. Тот попытался прикрыться рукой, но не успел — камень ударил его по щеке и, отскочив, покатился по земле. Е Минлян вспыхнул от ярости, засучил рукава и бросился в драку. Е Чжитянь схватила его за руку:
— Хватит, брат! Не связывайся с ними, давай лучше пойдём домой!
— Отойди! — рявкнул Е Минлян в ярости и резко оттолкнул её. Сделав несколько стремительных шагов, он оказался перед толпой.
— Что, обиделся, что ударили? — насмешливо протянули хулиганы, вставая все разом. В темноте они казались чёрной стеной, особенно угрожающей. Лишь один парень остался сидеть и не двинулся с места, даже когда товарищи толкнули его в плечо.
Е Минлян плюнул на землю и занёс руку для удара, но Е Чжитянь снова вцепилась в его руку:
— Брат! — вырвался у неё хриплый, сорванный крик.
— Хватит вам уже, — раздался спокойный голос Чжоу Чунмина. Он сидел на камне и, не глядя на остальных, равнодушно произнёс: — Поздно уже. Дайте этим ребятам уйти домой.
Толпа хулиганов мгновенно затихла.
Чжоу Чунмин поднялся. Он был на голову выше остальных и почти такого же роста, как Е Минлян. В сгущающейся темноте лица друг друга они не различали, но чувствовали напряжение.
— Уходите, — низко и твёрдо сказал Чжоу Чунмин.
Е Минлян резко отмахнулся от сестры, плюнул и развернулся, направляясь прочь.
Е Чжитянь посмотрела на удаляющуюся спину брата, затем снова повернулась к Чжоу Чунмину. В нарастающей темноте она не могла разглядеть его лица, но ощущала его взгляд — он смотрел на неё.
Она сжала губы. Сейчас было не до разговоров. Глубоко вздохнув, она ещё несколько секунд пристально смотрела на него, а потом развернулась и пошла за братом.
Снова усевшись на заднее сиденье, она крепко ухватилась за рубашку брата. Велосипед покачивался на неровной дороге и свернул на узкую тропинку.
— Эй, братан, чего ты всё ещё смотришь? Они уже далеко, — проговорил Вань Лунь, усаживаясь обратно на соломенную кучу и обращаясь к Чжоу Чунмину.
Тот отвёл взгляд и снова опустился на землю. Его ладонь скользнула по свежей траве, он сорвал былинку и начал разглаживать её большим пальцем, мягко перебирая кончиками пальцев.
— Продолжай, — сказал он. Его голос в ночи прозвучал особенно холодно.
— Давай сходим в уезд? Что скажешь? — предложил Вань Лунь, явно пытаясь подбодрить компанию.
— В уезд? — повторил Чжоу Чунмин и коротко хмыкнул, но больше ничего не сказал.
Остальные, очевидно, загорелись этой идеей.
— Здесь так скучно! Не знаем, чем заняться, — кто-то пробормотал в темноте.
Чжоу Чунмин медленно перевёл взгляд по лицам окружающих. Он не видел их черт, но в памяти чётко всплывали знакомые образы.
Все им — по пятнадцать–шестнадцать лет. В этом возрасте они должны учиться, а не торчать здесь, словно бездушные тени. От напряжения у него сжалась челюсть. Травинка в пальцах превратилась в мокрый комок, и на пальцах осталась липкая влага.
Он отличался от них, но в то же время был таким же. Он не мог уехать из этого захолустного посёлка. Не имел права уезжать.
Чжоу Чунмин достал сигарету. В мелькнувшем свете спички в его глазах на миг вспыхнули боль и горькая ирония. Когда огонёк погас, эти чувства растворились во мраке.
— Хотите — идите, — сказал он, затянувшись и выпуская дым. — Мне всё равно.
— А ты сам не пойдёшь? Не хочешь посмотреть, что там, за пределами посёлка? — спросил кто-то.
Чжоу Чунмин молча выдохнул дым. Огонёк сигареты в его пальцах вспыхнул раз, другой…
— Я остаюсь здесь. Никуда не уйду.
Он никуда не уйдёт. Будет сидеть здесь.
Е Чжитянь и её брат вернулись домой. Е Минлян всё ещё злился, лицо у него было мрачное. Камень ударил сильно — на щеке уже проступил синяк. Как только они вошли, мать Е Лань всполошилась и начала расспрашивать, что случилось. Е Минлян молча направился к колодцу за водой.
— Что с твоим братом? — потянула за рукав Е Чжитянь мать.
— … — Е Чжитянь замялась и наконец выдавила: — Да ничего особенного.
Е Лань, конечно, не поверила, но дочь не могла ей ничего объяснить. Е Чжитянь принесла мазь и, когда брат вернулся, протянула ему баночку:
— Брат, вот, намажь.
Е Минлян взял раковину с мазью, открыл её и намазал немного на щеку.
— Ты испугалась? — неожиданно спросил он.
— А? — Е Чжитянь моргнула, поняв, что он имеет в виду недавнюю стычку. Она помедлила и ответила: — Испугалась. Хорошо, что ты не стал с ними драться. Их же так много — я боялась, что тебе достанется.
Е Минлян тяжело вздохнул, но ничего не сказал.
— Щёку обработал? Пойдём ужинать? — спросила Е Чжитянь.
Е Минлян поставил баночку с мазью:
— Пойдём.
В семье обычно ужинали рано, но всегда ждали, пока соберутся все. Сейчас все уже сидели за столом и ждали их.
Отец Е Шунь заметил синяк на лице сына:
— Кто тебя ударил?
— Никто, — коротко ответил Е Минлян.
Поняв, что он не хочет говорить, все замолчали. Во время ужина почти никто не произнёс ни слова.
Лишь после еды Е Шунь спросил о работе в магазине в уезде:
— Как дела с торговлей?
— Первый день. Много людей заглядывало, но мало кто покупал. Продали всего две вещи, — ответил Е Минлян.
И это неплохо. Благодаря фабрике Хэ Юйхана себестоимость значительно снизилась. Если удастся продавать по четыре–пять вещей в месяц, этого хватит на аренду.
Е Шунь, очевидно, тоже так думал, и остался доволен:
— Раз в деревне тебе делать нечего, ходи помогай сестре с магазином.
В деревне Е Минляну действительно было не слишком занято — поэтому он часто возвращался домой, чтобы помочь с дровами или полем. Услышав отцовское предложение, он слегка нахмурился:
— Мне, парню, не очень удобно там находиться.
На самом деле, это было не просто «неудобно», а крайне неловко. Он был высоким и красивым — в деревне Байюнь считался настоящим красавцем, и за пределами деревни тоже не терял вида. Девушки, приходившие примерять женскую одежду, при виде его тут же убегали. Зато пожилые тёти окружали его, болтали без умолку и пытались выведать всю его семейную историю.
Е Шунь не понял его слов:
— Какое неудобство? В деревне тебе всё равно делать нечего. Помоги сестре с магазином.
Е Чжитянь как раз вернулась из кухни и услышала их разговор. Она вспомнила что-то и сказала:
— Брату, парню, действительно не очень удобно торговать женской одеждой. Сегодня он мне очень помог! Пусть ещё пару дней посидит, а я найду кого-нибудь, кто сможет присматривать за магазином.
http://bllate.org/book/8285/764069
Готово:
