Когда они вернулись домой, уже стемнело. Е Минлян заранее подумал, что могут задержаться допоздна, и положил в поясную сумку фонарик. Один ехал на велосипеде, другой шёл сзади и освещал дорогу — так они двинулись сквозь чёрную ночь к дому.
Е Чжитянь сидела на раме позади брата. По этой ухабистой грунтовке её трясло так, будто ягодицы вот-вот разъедутся надвое. Спрыгнув с велосипеда, она дрожала всем телом.
Дорогу эту, по её прикидкам, зальют бетоном только через десять лет. Неизвестно, как ещё прожить эти годы.
Она начала скучать по удобной жизни двадцати с лишним лет спустя. В 1990 году семь часов вечера уже считались поздним временем, да и развлечений особо не было. После ужина Е Чжитянь вскипятила воду, распарила ноги и лишь потом забралась в постель.
В дверь заглянула Е Чжи Синь и сразу же запрыгнула к сестре в кровать.
— Сестра, как твои дела сегодня?
Е Чжитянь моргнула:
— Ничего особенного.
Е Чжи Синь, услышав такой лёгкий тон, поняла, что всё прошло удачно.
— Если заработала деньги, купишь мне клубнику?
— Конечно! Всё, что захочешь, куплю.
— Правда?! Ты лучшая! Хочешь воды? Я налью!
— Не надо. Останешься со мной спать?
— Конечно!
Е Чжи Синь проворно забралась под одеяло, но почти сразу завизжала:
— Что это такое?!
Она испуганно отскочила к стене. Е Чжитянь проследила за её взглядом, потянула одеяло на себя и увидела чёрного котёнка с белыми животом и лапками. Он свернулся клубочком на постели, недовольно взглянул на девочек и снова уткнулся носом в лапы.
— …………
Е Чжи Синь перевела дух:
— А, это всего лишь кот. Разве его не привязали у двери? Как он сюда попал?
— Наверное, сам вырвался из цепи, — ответила Е Чжитянь, глядя на него.
— И совсем не боится нас? — Е Чжи Синь ткнула пальцем в кота. Тот даже не шелохнулся, лишь слегка взмахнул хвостом. — У него же наверняка блохи. Выгони его с кровати.
Е Чжитянь молчала. Прошло немного времени, прежде чем она тихо сказала:
— Ложись лучше на свою кровать.
— ………………
Девочки спустились с кровати и направились к двери. В этот момент котёнок тихонько мяукнул. Е Чжитянь обернулась и встретилась с ним взглядом: его изумрудные глаза были широко раскрыты и сияли в темноте. Он мягко замурлыкал «мяу~», положил голову на одеяло и внезапно стал таким послушным — совсем не похожим на того дерзкого зверька, что пришёл сюда ранее.
У Е Чжитянь возникло странное чувство. Она тихо произнесла:
— Спокойной ночи. Хорошо выспись.
Потом она выключила свет и вышла вместе с Е Чжи Синь.
Следующие несколько дней Е Чжитянь просто коротала время. Е Чжи Синь любила играть и начала лихорадочно делать домашку только перед самым началом учебы. В этом году она перешла в девятый класс — важный этап. Глядя, как младшая сестра отчаянно пытается нагнать упущенное, Е Чжитянь мысленно поклялась строго следить за её учёбой.
Теперь поступление в университет имело гораздо большую ценность, чем в будущем. Сама Е Чжитянь хоть и получила школьный аттестат, но результаты выпускных экзаменов оказались такими низкими, что даже не набрала минимального балла для поступления в колледж. Чэнь Чэн тоже не хотел учиться. Увидев, что она бросает школу, он сладко нашептал, что хочет быть с ней рядом и тоже не пойдёт дальше. При этом его баллов хватило бы на колледж. В тот момент она была до глубины души тронута его словами.
Как же опять вспомнилось то чудовище! Е Чжитянь нахмурилась, но тут же расслабила брови. В этой жизни она ни за что не станет иметь с ним ничего общего. Столько лет унижений и оскорблений — она терпела, пока не лишилась всякой воли. Хотя он вызывал у неё отвращение, мстить не хотелось. Месть — слишком утомительное занятие. Лучше подумать, как создать повод для встречи с Чжоу Чунмином.
Она прекрасно понимала, кем он сейчас был: бездельником, хулиганом. Таких людей презирали в любом времени, но особенно строго — в нынешнюю эпоху. Если кто-то увидит их вместе, её репутация будет испорчена. Особенно в таком маленьком городке, где все друг друга знают, слухи распространяются мгновенно.
Е Чжитянь глубоко вздохнула. Боялась ли она этих пересудов? Честно говоря — да, боялась. Но настолько ли важны чужие мнения? Она уже давно переросла возраст, когда нужно ориентироваться на взгляды окружающих. Ей больше не требовалось чужое одобрение. Прожив целую жизнь, она чётко поняла: главное — чтобы самой было хорошо и радостно. Поэтому, каким бы ни был Чжоу Чунмин, она не отступит. Будет открыто добиваться его расположения, а затем, став его возлюбленной, мягко направит его на правильный путь.
Она отлично помнила, когда он сел в тюрьму. Ей тогда рассказывали об этом намеренно, подчеркивая детали. В двадцать лет он участвовал в массовой драке и случайно убил человека. Его приговорили к длительному сроку. Чжоу Чунмин никогда не скрывал этого: в те годы он уже жил в городе, где царила полная неразбериха. Из-за какой-то мелочи две компании ввязались в потасовку. У противников оказались ножи, и ситуация резко изменилась. Он вырвал клинок у нападавшего и нанёс смертельный удар. Это можно было объяснить самообороной, списать на юношескую горячность, но факт остаётся фактом — он убил человека. За это он отсидел более двадцати лет.
Но он может измениться, думала Е Чжитянь. Тот Чжоу Чунмин, которого она знала, был таким спокойным, таким искренним, с таким благородным лицом и тёплым, умиротворённым взглядом. Неужели в юности он мог быть настоящим злодеем? Нет, такого не может быть. Он обязательно исправится. Если сам не сможет — она поможет ему. Главное — не допустить той трагедии. Если он встанет на путь истинный, всё плохое останется в прошлом, и он не умрёт.
Ах… От этой мысли ей стало ещё сильнее его не хватать. Вернувшись в шестнадцать лет, она сама стала моложе душой, и теперь сердце её наполнялось тёплой влагой при одной лишь мысли о нём.
*
К концу августа наступило время учебы, и одновременно с этим в уезд Линъянь пришла первая партия одежды — магазин официально открылся. В такой важный день она, к сожалению, не смогла присутствовать и поручила всё старшему брату.
После летних каникул она сама переходила в одиннадцатый класс. Школьную программу она давно забыла, но у неё ещё два года в запасе.
Когда она пришла в школу Юаньцяо записываться, её окружили знакомые, но в то же время чужие лица. Было странно: такие молодые и полные энергии лица, а в голове сразу всплывали образы тех же людей через двадцать с лишним лет — уставших, изборождённых морщинами.
Хорошо, что удалось вернуться. Все ещё молоды, все ещё в самом расцвете сил.
Её определили в пятый класс. В школе училось немного: на курсе максимум семь–восемь классов. Закончив регистрацию, она тут же оказалась в окружении нескольких девочек.
— Чжитянь, почему ты всё лето не выходила гулять? — спросила Чэнь Янь. С ней у Е Чжитянь были самые тёплые отношения среди всех подруг, и даже спустя десятилетия это не изменилось.
Е Чжитянь улыбнулась, глядя на юное лицо подруги:
— Просто не хотелось выходить.
Чэнь Янь тихонько спросила:
— Ты хотя бы сделала летние задания?
— Сделала.
Е Чжитянь моргнула и вдруг вспомнила: раньше, только ради сладостей, она часто писала за других домашку в старших классах. За одну тетрадку ей хватало маленького мешочка конфет. Училась она отлично, быстро переписывала — и к началу учебного года её рюкзак ломился от сладостей. Она обожала конфеты, но боялась есть много, так что всё доставалось Е Чжи Синь.
— Э-э… У тебя есть время? — осторожно спросила Чэнь Янь. Девочки вокруг с надеждой смотрели на Е Чжитянь.
Та вздохнула:
— Давайте сюда.
Как только она это сказала, вокруг раздался радостный гул.
Выходя из школы, она снова чувствовала тяжесть в рюкзаке — он был набит конфетами, завёрнутыми в розовую бумагу. Она развернула одну и положила в рот. Дешёвый сладкий вкус мгновенно заполнил рот.
Чэнь Янь обняла её за плечи:
— Ты, кажется, загорела.
— Правда? — Е Чжитянь равнодушно пережёвывала конфету.
— Да, дай посмотрю… — Чэнь Янь ущипнула её за щёку. — Всё нормально, не сильно. Раньше ты была такой белой, что на солнце просто светилась. Сейчас будто потускнела. Как так получилось, если ты всё лето дома сидела?
Е Чжитянь засмеялась:
— Не преувеличивай.
— Да я серьёзно! У всех в твоей семье кожа белая.
Тут позади них раздался громкий голос:
— Е Чжитянь!
Е Чжитянь замерла, но не обернулась. Чэнь Янь оглянулась:
— Кто-то зовёт тебя. Не посмотришь?
— Не обращай внимания.
Чэнь Янь кивнула и продолжила идти, обняв подругу за плечи.
Чэнь Чэн увидел, что Е Чжитянь даже не удостоила его взглядом, и лицо его потемнело. Подбежавшая Вэй Ли Ли толкнула его:
— Если она не отвечает, так подойди сам и заговори!
Чэнь Чэн взглянул на неё и двинулся следом. Догнав Е Чжитянь, он пошёл рядом:
— Е Чжитянь, почему ты меня игнорируешь?
Она опустила глаза, хрустя конфетой, проглотила остатки и медленно развернула новую. Сосредоточенно жуя, она даже не взглянула на него.
Чэнь Чэн помолчал и сказал:
— Похоже, между нами возникло недопонимание. Давай поговорим?
У него всегда получалось выглядеть мягким и искренним, почти невинным. Сейчас он говорил так, будто никто не мог бы отказать ему в разговоре. Чэнь Янь, не зная его истинной сути, на миг задумалась.
Е Чжитянь заметила её колебание и приподняла веки, бросив на Чэнь Чэна холодный взгляд. Этот тип выражения лица был ей до боли знаком. Раньше она смягчалась, но теперь, после двадцати лет жизни, в её сердце не осталось ни капли тепла к нему. Наоборот — от одного его вида её тошнило. Чэнь Чэн был типичным мужчиной-патриархом, настоящим «токсичным» самцом. До свадьбы он играл роль милого и уступчивого, а после — полностью менялся. Сейчас он, конечно, внешне мягок, но внутри, наверное, уже ругает её последними словами. Неужели ему не надоело притворяться? Ей даже за него стало противно.
— Не хочу с тобой разговаривать. Я уже сказала: не смей больше меня беспокоить. Мне ты действительно очень не нравишься.
Она произнесла это медленно и чётко, каждое слово звучало твёрдо и решительно. Было ясно: она совершенно серьёзна.
Лицо Чэнь Чэна исказилось, но он быстро взял себя в руки:
— Вижу, сегодня у тебя плохое настроение. Ладно, поговорим в другой раз, когда тебе станет легче. До завтра. И будь осторожна по дороге домой.
Когда он ушёл, Чэнь Янь удивлённо сказала:
— Не ожидала, что ты так прямо откажешь ему.
— Как это — прямо?
— Ну… если бы мне так сказали, мне было бы обидно.
Е Чжитянь покачала головой:
— С таким человеком лучше сразу поставить точку.
— Вы что, познакомились этим летом? В школе я всегда с тобой, как я могла не знать о нём?
Е Чжитянь неторопливо развернула ещё одну конфету и протянула подруге:
— Держи, сладость.
Чэнь Янь взяла конфету:
— Слишком сладко.
— Нормально, — ответила Е Чжитянь.
Две подружки неспешно шли по городку, время от времени попивая сладости и болтая. Жаркое летнее солнце вдруг перестало казаться таким обжигающим.
http://bllate.org/book/8285/764068
Готово:
