Она по-прежнему молчала. Чусань вздохнул и огляделся: пещера была глубокой и просторной, повсюду валялись обломки камней. Он выбрал несколько валунов, по размеру подходящих к входу, и завалил ими проход. Свет, пробивавшийся сквозь лианы, исчез — внутри стало совсем темно.
— Я буду сторожить тебя, — сказал он, оборачиваясь. — Никто не войдёт. Спи.
Девушка сидела, прижав колени к груди, и не проронила ни слова. Её взгляд был устремлён на тусклый зелёный свет, мерцавший на стене пещеры. Чусань посмотрел на неё дважды, снова вздохнул и смягчил голос:
— Тебе нужно отдохнуть.
Во мраке он уже не мог разглядеть её лица. Опустившись на корточки рядом, он добавил:
— Я буду рядом. Не бойся.
— Заткнись! Мне никто не нужен, — фыркнула она.
Чусань сел поближе. Она заметила это и чуть отодвинулась, увеличив расстояние между ними. Он молча наблюдал за её движением и тихо произнёс:
— Ты нуждаешься.
Девушка бросила на него презрительный взгляд:
— У тебя такой противный голос. Замолчи!
— Как только ты уснёшь, я замолчу.
Она издевательски хмыкнула:
— Ты всё ещё верен ей до мозга костей. Жаль, её больше нет. Я убила её.
— Не говори так. Пока ты жива — она тоже жива.
Девушка тихо рассмеялась, закрыла глаза и ещё крепче прижала колени к себе.
Чусань слушал, как её дыхание постепенно выравнивается. Он повернулся и увидел, что даже во сне её брови остаются нахмуренными, а рука сжимает длинный клинок. Глубоко вдохнув, он начал рвать свою рубашку на полосы и осторожно перевязывать её раны.
Закончив, Чусань прислонился к стене, прижав к груди меч, и тоже закрыл глаза. Но вскоре в темноте девушка вдруг открыла глаза. Сжав клинок, она медленно и почти бесшумно двинулась к нему.
Она уже давала ему шанс уйти. Это он сам его не взял.
Когда она занесла меч, чтобы нанести удар, в голове внезапно прозвучал голос:
— Замолчи, Чжао Лин! Откуда тебе знать, что он не причинит тебе вреда? Я буду защищать тебя. Ты больше никого не нуждаешься.
Ранят не только клинки и стрелы. Гораздо опаснее — нежность и забота. По сравнению с холодным лезвием они подобны ядовитому жару, который разрывает плоть и душу, заставляя страдать невыносимо.
Она тихо выругалась и снова подняла меч… но внезапно в голове вспыхнула острая боль. Рука задрожала, и она не выдержала — рухнула на землю.
Чусань услышал глухой стук и мгновенно открыл глаза:
— Госпожа…
***
Алин очнулась от ощущения, будто каждую её кость перемололи в порошок, а кожу разорвали на клочья. Слабо застонав, она медленно открыла глаза.
Сквозь щели между камнями, загораживающими вход, в пещеру проникали лучи утреннего света, рисуя на стенах пятнистые узоры.
— Очнулась? — раздался знакомый голос.
Она повернула голову. Юноша с небритым подбородком, бледным лицом и растрёпанными волосами источал запах крови.
— Чусань? Разве ты не уехал в Басюнь? Как ты… — начала она, но осеклась.
Услышав её интонацию и увидев тот самый взгляд, Чусань почувствовал прилив сил. Его губы дрогнули, на лице отразилось изумление:
— Госпожа…
Не договорив, Алин оперлась на локти и попыталась сесть, но боль пронзила всё тело. Чусань тут же подхватил её. Она сглотнула, опустила глаза и осмотрела себя.
На теле было множество ран, каждая аккуратно перевязана бинтами, пропитанными мазью — той самой, что она когда-то дала ему. Даже ступни были забинтованы. Судя по одежде юноши, бинты сделаны из его рубашки. Алин облизнула пересохшие губы и растерянно огляделась, лишь тогда заметив, что её левая рука крепко сжимает длинный клинок. Она торопливо разжала пальцы.
Пытаясь вспомнить, что произошло, она, как и в прежние разы, увидела лишь смутные, неясные образы.
Алин не помнила своих действий. Когда та другая берёт контроль над телом, она погружается в глубокий сон. Только вчера ночью всё изменилось: впервые она пришла в сознание, пока та другая была наяву. Именно тогда та хотела убить Чусаня.
При этой мысли лицо Алин побледнело. Она подняла глаза и увидела, что с ним всё в порядке. Тело предательски обмякло, и она снова прислонилась к стене.
Даже если воспоминаний о начале событий у неё нет, сейчас, оглядывая свои раны и оказавшись в этой пещере, она легко могла догадаться, что натворила та другая. Все эти годы она убеждала себя, что в тюрьме ей вполне комфортно — кроме свободы, ей ничего не не хватало. Но сердце не обманешь. То место было тесным, без единого намёка на внешний мир. Даже при свете масляной лампы оно оставалось глухой, душной темницей.
Ей там не нравилось. Она хотела выйти.
Ей нравился ветер, солнечный свет, запах трав.
Именно поэтому та другая появилась — без разума, движимая лишь желанием бежать из того ненавистного места. Алин горько усмехнулась. Теперь она, скорее всего, стала беглянкой государства Датань.
Она прислонилась к стене и подняла глаза на молчаливого юношу рядом:
— Чусань, почему ты вернулся?
— Потому что ты здесь, — тихо ответил он.
Алин закрыла глаза и сухо спросила:
— Жалеешь?
— Жалеешь ли ты, узнав, какой на самом деле Чжао Лин? Она не такая чистая и добрая, какой ты её себе представлял. Эти руки не только держали иглы и мазали раны — они также поднимали клинки и проливали кровь.
Чусань повернулся к ней и, глядя на изящный профиль, твёрдо сказал:
— Нет. Не жалею.
Он взял её руку в свою. Её ладонь была ледяной, а его — горячей. Тепло медленно растекалось по её венам, согревая всё тело.
— Алин, я рад, что пришёл.
Я не знаю, через что ты прошла. Хотел бы я вернуться в прошлое, но раз уж не могу — сделаю всё возможное, чтобы защитить и заботиться о тебе сейчас.
Алин горько усмехнулась и выдернула руку:
— Чусань, уходи. Оставь меня.
Он собрался что-то сказать, но она не дала ему заговорить:
— Это мой приказ.
Он опустился перед ней на одно колено:
— Этому приказу я не подчинюсь.
— Чусань, — с печалью и усталостью в голосе сказала она, — разве ты не всегда был самым послушным? Почему именно сейчас ты не слушаешься? Это мой последний приказ. Уйди, хорошо?
Чусань долго молчал, опустив глаза. Наконец спросил:
— Ты правда хочешь, чтобы я ушёл?
Алин крепко стиснула губы и кивнула. Чусань встал, посмотрел на её бледное лицо, взял меч и направился к выходу.
Она не смотрела ему вслед. Лишь когда шаги затихли, а потом и вовсе исчезли, Алин резко обернулась к пустому проходу. Прижавшись к стене, она напомнила себе: не плакать, не бояться.
Его уход — к лучшему для него.
Но сквозь слёзы ей почудилось видение: высокая фигура появилась вдали, медленно приближаясь. Алин смотрела, как он подходит всё ближе и, наконец, опускается перед ней на корточки:
— Хочешь пить? Я принёс воды.
Слёзы хлынули сами собой:
— Почему ты не ушёл?
— Ты здесь… Куда мне ещё идти?
Алин смотрела на него красными от слёз глазами, губы дрожали. Чусань закатал рукава своей куртки, обнажив относительно чистую рубашку, и аккуратно вытер её слёзы:
— Если ты действительно хочешь, чтобы я ушёл, мы можем уйти только вместе.
— Я стану тебе обузой, — прошептала она с отчаянием.
— Мне не страшна твоя обуза. Я боюсь лишь одного — что ты откажешься от меня.
— Не жалеешь?
— Не жалею, — ответил Чусань и протянул ей руку. — Рассвет уже начался. Пойдём вместе.
В слабом свете утра его ладонь была испачкана — кровь и грязь смешались на коже. Алин долго смотрела на эту руку и наконец спросила:
— Ты даже не спросишь, что со мной случилось?
— Когда захочешь рассказать — я выслушаю. А пока… не нужно.
Просто знай: когда ты во мне нуждаешься, я всегда буду рядом. До тех пор, пока даже все мои усилия не смогут достичь тебя.
Она смотрела на него и, наконец, осторожно потянулась к его руке — медленно, понемногу.
Он не торопил её, просто терпеливо держал руку протянутой, ожидая, когда она дотянется.
В тот момент, когда их ладони соприкоснулись, он мягко сжал её пальцы и помог подняться.
Первые лучи солнца пронзили тьму, и они вместе вышли из глубокой, мрачной пещеры. Позади — погоня, впереди — тернии.
Но теперь ей не придётся идти одной.
Именно поэтому проснулась она, а не та другая.
— Куда ты хочешь идти? — спросила Алин.
Говоря, она почувствовала лёгкую боль во рту.
Нахмурившись, она провела пальцем по губам.
Чусань, заметив её недоумение, быстро опустил глаза и тоже слегка прикусил губу.
— В Юэго, — ответил он.
Юэго находился на юго-востоке государства Датань, земля эта считалась глухой и отдалённой. Однако несколько лет назад правитель Юэго открыто выразил недовольство императором. Хотя он ещё не провозгласил себя императором, указы из столицы там давно не имели силы.
Если императорский двор объявит Алин в розыск, укрыться можно только в тех краях, куда власть императорского двора не простирается.
Они шли, поддерживая друг друга. Алин повернулась к нему:
— Чусань, императорский двор ищет меня лишь потому, что мы пока ещё в окрестностях Цинъяна. Как только мы уйдём дальше, повсюду начнутся восстания и войны — им будет не до меня. Давай лучше отправимся в Басюнь.
— Басюнь далеко от Цинъяна, горы там высокие, дороги трудные. Им будет сложно нас настигнуть.
Ни один не мог убедить другого. Чусань посмотрел на неё:
— Пойдём на юг.
И Юэго, и Басюнь лежали на юге, разделённые рекой. Раз не удаётся выбрать между ними, сначала просто двинемся на юг.
Гора оказалась огромной. Они шли уже около двух часов, но так и не выбрались из неё. Солнце поднялось почти до зенита. Чусань огляделся:
— Давай немного отдохнём.
Он нашёл относительно чистое место, примял траву и, делая это, вновь почувствовал резкую боль в левой руке. Сжав зубы, он пригласил Алин присесть.
Она опустилась на землю. Чусань достал из котомки сухую лепёшку и флягу с водой:
— Съешь хоть немного.
Лепёшка была грубой и невкусной. Алин совершенно не хотелось есть, но она понимала: только еда вернёт ей силы. Она ведь не та другая — её тело гораздо слабее, и чтобы не тормозить Чусаня, ей нужно восстановиться.
Она откусила маленький кусочек, но боль во рту вспыхнула с новой силой. Медленно пережёвывая, она проглотила пищу. Чусань заметил, как ей трудно есть, и тихо спросил:
— Что случилось?
— Во рту болит, — прошептала Алин.
Чусань посмотрел на её чистый, невинный взгляд, и рука с флягой дрогнула. Он запнулся, не зная, что сказать.
Алин сама продолжила:
— В следующий раз надо быть осторожнее — не кусать себя.
Чусань пробормотал что-то вроде «да, надо быть осторожнее».
Алин старалась заставить себя есть, но даже половина лепёшки показалась ей слишком много. Живот наполнился, и она почувствовала тяжесть. Чусань взглянул на неё:
— Больше не можешь?
Она коснулась живота и послушно кивнула.
Чусань без лишних слов взял остатки лепёшки и, запивая водой, быстро доел.
— Пора идти, — сказал он, поднимаясь и протягивая ей руку.
Алин положила ладонь на его. В этот момент из-за деревьев донеслись шаги. Они переглянулись. Чусань обхватил её за талию и стремительно скрылся за густыми кустами и скалами.
Через несколько мгновений на то место, где они только что сидели, вышли двое воинов.
— Эй, тут что-то примято, — сказал один.
Другой осмотрел примятую траву:
— Значит, они где-то рядом. Поищем.
Чусань молча моргнул Алин. Та кивнула. Он прижал её к себе и, пользуясь слепыми зонами наблюдателей, быстро увёл её прочь.
Пройдя на юг около полверсты, Чусань вновь услышал торопливые шаги. Он замер и спрятался за огромным валуном. Взглянув вокруг, он насчитал отряд из десятка человек. В обычное время даже элитные воины не стали бы для него помехой, но сегодня… Он опустил глаза на забинтованную левую руку, затем на Алин в своих объятиях.
http://bllate.org/book/8284/764007
Готово:
