— Не возвращайся, — внезапно сказала Алин.
Чусань застыл. Алин нежно посмотрела на него:
— Ты ведь хочешь уехать на границу? Тогда сразу поступай там на службу. А если не хочешь на границу… ты же знаешь: в Датане уже немало мятежных вождей. Если кто-то из них покажется тебе мудрым государем — можешь примкнуть к нему. А если захочешь сам стать правителем… это тоже возможно.
— Госпожа… — у Чусаня сжалось сердце от дурного предчувствия.
Алин заметила мелькнувший в его глазах страх и мягко улыбнулась:
— Конечно, если захочешь меня разыскать — тоже можешь.
Услышав это, Чусань немного расслабился:
— Понял.
Алин устремила взгляд вдаль:
— Только, Чусань, если будешь искать меня, не приходи в Цинъян. Я хочу вернуться в уезд Ань.
— В уезд Ань?
Алин кивнула:
— Хочу открыть там лечебницу и жить спокойной жизнью среди трав, очага и больных.
Через два дня Чусань покинул Цинъян. В день отъезда стояла ясная погода. Алин надела платье цвета прозрачной воды и проводила его до ворот, а потом, подумав, вышла с ним за город. Она стояла на пожелтевшей траве и смотрела, как его всадничья фигура постепенно исчезает вдали, пока совсем не растворилась в горизонте.
Алин поправила плащ на плечах и с грустью прошептала:
— Лянцзян, думаешь, увижу ли я Чусаня ещё в этой жизни?
— Конечно, увидите, — Лянцзян помогла Алин сесть в карету. — Впереди ещё много времени — обязательно представится случай.
— Кстати, госпожа, слуги из дома полководца начнут постепенно расходиться в ближайшие дни.
Алин кивнула:
— Пусть уходят незаметно, через потайной ход. Через три дня уедем и мы.
— Хорошо.
Алин приподняла шёлковую занавеску и посмотрела в сторону, куда исчез Чусань. В этот момент она заметила вдалеке прямую, как стрела, фигуру человека с конём. Расстояние было слишком велико, и Алин могла лишь по направлению его взгляда догадаться, что он смотрит сюда.
Она на мгновение оцепенела, затем опустила занавеску и закрыла глаза.
«Чусань, пусть с этого дня тебя всегда сопровождают мир и удача, и всё складывается удачно».
Когда карета подъехала к дому полководца, Лянцзян осторожно разбудила задремавшую Алин.
Алин открыла глаза, сошла по деревянной скамеечке и тут же увидела, что вокруг особняка собралась целая толпа воинов. Лянцзян тревожно взглянула на неё, но Алин успокаивающе похлопала её по руке, давая понять: не волнуйся.
Из-за спин воинов вышел судья-тинвэй Цзоу Сюэмин:
— Госпожа Чжао вернулась.
Алин огляделась и, заметив десяток бронированных воинов у ворот, с любопытством спросила:
— Что означает это, господин Цзоу?
— Дело в том, что на днях я спас тяжело раненного воина из рода Бай. Вчера он пришёл в себя и сказал, что нападавший — девушка с раной на левой руке, — Цзоу Сюэмин перевёл взгляд на левую руку Алин. — Не позволите ли, госпожа Чжао, осмотреть вашу левую руку?
Лянцзян нахмурилась:
— Господин Цзоу, это неприлично. Вы мужчина, как можете просить…
— Я привёл с собой женщину-стражника, — перебил Цзоу Сюэмин. Из толпы вышла стражница в форме. Цзоу огляделся: — Ах да, здесь, пожалуй, не самое подходящее место. Госпожа Чжао, зайдёмте внутрь.
Лянцзян потянула за рукав Алин, тревожно глядя на неё. Алин бросила ей успокаивающий взгляд и обратилась к Цзоу Сюэмину:
— Господин Цзоу, моя левая рука действительно была ранена несколько дней назад — когда я собирала травы в горах, сошёл камень и ударил меня.
Цзоу Сюэмин прищурился. Он, конечно, проверял Алин и знал, что Чжао Лин увлекается медициной и недавно действительно уезжала за травами. Но рана…
В небольшой комнате Алин отвернула рукав и сняла повязку, чтобы женщина-стражник осмотрела рану. Хотя прошёл уже больше месяца, рубец начал формироваться, но углубление имело рваный, размозжённый вид — явно не от клинка.
Женщина-стражник сообщила результат Цзоу Сюэмину. Тот пристально посмотрел на Алин и быстро принял решение:
— Госпожа Чжао, не кажется ли вам всё это чересчур совпадением?
— Действительно, очень уж странное совпадение, — спокойно ответила Алин.
Лянцзян сделала шаг вперёд:
— Господин Цзоу! У вас нет доказательств! На каком основании вы хотите поместить мою госпожу под стражу?
Цзоу Сюэмин возразил:
— Милочка, я не собираюсь заключать вашу госпожу под стражу. Просто попрошу её временно переселиться в другое место. Пока расследование не завершено, кроме свободы передвижения, ей ничто не будет ущемлено.
— Вы…
Алин остановила Лянцзян, положив руку на её рукав, и спросила Цзоу Сюэмина:
— Мне обязательно ехать с вами?
Цзоу Сюэмин кивнул. Алин нахмурилась и окинула взглядом десятки воинов, окружавших дом полководца. Все они были бдительны, сосредоточены, решительны — явно элитные стражники из канцелярии тинвэя.
— А если я откажусь? — спросила Алин.
— Тогда мне придётся пригласить вас силой.
Алин посмотрела на Цзоу Сюэмина и вдруг глубоко вздохнула:
— Надеюсь, господин Цзоу, вы не пожалеете об этом решении.
С этими словами она взглянула на обеспокоенную Лянцзян и, как делала много раз раньше, нежно заправила выбившуюся прядь за её ухо:
— Со мной всё будет в порядке. А пока меня не будет, слушайся Ацзяня.
— Госпожа…
Затем Алин опустила взгляд на Сяобая, который с тех пор, как вошёл Цзоу Сюэмин, напрягся и замер. Она наклонилась и погладила кошачью голову. Сяобай, чего за ним никогда не водилось, не отстранился, а наоборот — обернулся и лизнул пальцы Алин.
— Сяобай, и ты будь хорошим.
Сказав это, Алин выпрямилась. Лёгкий ветерок развевал её платье цвета прозрачной воды. Её фигура была хрупкой, но спина — прямой, как струна.
— Мяу! — Сяобай бросился за ней, но воины Цзоу Сюэмина преградили ему путь, оставив бедного кота в комнате. Оттуда раздался жалобный, почти истошный вой.
Алин посмотрела на Цзоу Сюэмина. Тот приказал своим людям:
— Не причиняйте вреда этому коту.
Услышав это, Алин вдруг широко улыбнулась Цзоу Сюэмину. Если до этого она напоминала лунный свет — мягкий, мерцающий, то теперь её улыбка стала подобна утреннему солнцу: не жгучей, а тёплой и ясной.
«Неужели такая девушка способна на столь жестокое преступление?» — впервые за всё время Цзоу Сюэмин усомнился в своей догадке.
Хотя и называли это «камерой», помещение, куда поместили Алин, было вполне приличным: чистое, сухое, с удобной постелью, аккуратной мебелью и вымытым до блеска полом. Лишь дверь и решётка были железными, в отличие от деревянных в других комнатах.
Алин осмотрелась и спросила:
— Здесь гасят свет?
Цзоу Сюэмин на миг опешил, потом кивнул:
— В канцелярии свет не гасят.
— Понятно, — Алин кивнула.
Цзоу Сюэмин указал на женщину-стражника у двери:
— Госпожа, если вам что-то понадобится, обращайтесь к ней.
— Благодарю.
После ухода Цзоу Сюэмина Алин села на кровать, обхватив колени руками, и уставилась на масляную лампу на столе. Фитиль был толщиной с дикую травинку, пламя слабо колыхалось, отбрасывая на каменную стену тень.
Алин любила эту позу: хоть её тело всегда было холодным, так ей казалось чуть теплее.
«Скри-и-ик» — маленькое окошко в железной решётке распахнулось, и женщина-стражник поставила на него лоток с едой.
Три стены камеры были глухими, без окон, поэтому Алин ориентировалась во времени только по приносимой пище и смене караулов. Услышав шорох, она подняла голову и тихо спросила:
— Что сегодня на обед?
Женщина-стражник взглянула на неё:
— Сама посмотри.
За три дня Алин уже поняла: стражница вспыльчива и нетерпелива. Но Алин не обижалась — ей просто хотелось услышать человеческий голос. Когда кто-то говорит, кажется, будто вокруг чуть веселее.
Еда была неплохой: два блюда и суп, и мясное, и овощное. Алин заставляла себя есть — с тех пор как попала сюда, она не осмеливалась спать, и без еды организм точно не выдержит.
— Уже третий день. Как продвигается расследование господина Цзоу? — спросила Алин у стражницы.
— Не знаю, — коротко ответила та.
Алин взглянула сквозь решётку и мягко спросила:
— Вам что-то не по себе?
Эти слова словно задели стражницу за живое. Та сердито глянула на Алин, но ничего не сказала. И больше не отвечала на вопросы, лишь молча сидела у двери.
Алин слегка прикусила губу и снова уселась на кровать. Сон неотвязно клонил её веки, но она строго приказывала себе: «Нельзя спать, нельзя!»
Прошёл ещё один день.
Стражница, похоже, тоже заметила, что Алин не спит, и сурово спросила:
— Тебе совсем не хочется спать?
Алин покачала головой:
— Переживаю, не получается уснуть.
Стражница фыркнула:
— Не скажешь. — Но тон её стал чуть мягче. — Лучше всё-таки поспи.
Алин улыбнулась и кивнула.
— «Переживает, не может уснуть?» — нахмурился Цзоу Сюэмин, выслушав доклад подчинённой. — То есть она вообще не спала?
Женщина-стражник кивнула:
— Уже почти пять дней.
Стоявший рядом советник не выдержал:
— Без сна человек скоро сломается. К тому же вина госпожи Чжао ещё не доказана. Если с ней что-то случится… Может, дать ей снадобье для успокоения и сна? Как считаете, господин?
Цзоу Сюэмин задумался и кивнул.
В тот вечер в ужине подали жареное мясо, овощи и миску рисовой похлёбки. Алин взяла глиняную ложку, сделала пару глотков — и вдруг замерла:
— Что вы добавили сюда? — спросила она у стражницы за дверью.
— Ничего особенного, — та взглянула на недоеденную похлёбку, потом на лицо Алин и равнодушно пояснила: — Не яд. Просто средство для спокойного сна.
«Для спокойного сна?» — Алин дрогнула, и ложка выскользнула из пальцев, разлетевшись на осколки. В ушах зазвенело, но звук был не снаружи — он рвался изнутри, из самой души.
«Нет-нет-нет! Мне не нужна ваша помощь! Я не боюсь!»
Алин судорожно сжала край платья, глубоко вдохнула и подняла глаза на стражницу:
— Если сегодня ночью я попрошу вас открыть дверь — ни в коем случае не открывайте.
— Что ты имеешь в виду? — насторожилась та.
Алин горько усмехнулась и пристально посмотрела на неё:
— Запомните это хорошо.
Она снова обхватила колени и прижалась к стене в углу, не сводя глаз с тусклого пламени лампы. Каждый раз, когда веки сами собой смыкались, Алин тряхнула головой или кусала тыльную сторону ладони. За эти дни там уже набралось множество следов от зубов.
Но чем дольше она боролась, тем тяжелее становились веки. В конце концов Алин медленно осела на пол, прислонившись к стене.
Стражница, услышав ровное дыхание, бросила взгляд на Алин, свалившуюся в углу, и сама прислонилась к стене с мечом в руках. Прошло неизвестно сколько времени, когда из камеры вдруг донёсся звук рвоты.
Стражница открыла глаза:
— Что с тобой?
Алин, прижимая живот, извергла несколько порций кислого содержимого. Лицо её исказилось от боли:
— Ничего страшного… ничего… — пробормотала она и снова вырвало прямо на пол. Часть рвотных масс попала на постель. Алин смущённо подняла глаза: — Не могли бы вы принести мне чистое одеяло?
Стражница окинула взглядом беспорядок и кивнула женщине-тюремщице, чтобы та принесла новое постельное бельё. Получив одеяла, стражница уже собиралась открыть дверь, но вдруг вспомнила слова Алин. Она замерла и невольно подняла глаза — Алин, бледная как смерть, прислонилась к решётке и слабо покачала головой. «Но ведь я же захожу к ней каждый день, когда выношу горшок», — подумала стражница и открыла замок.
В маленьком городке за пределами Цинъяна Чусань взглянул на Ацзяня и нахмурился:
— Ацзянь, сегодня я вернусь в Цинъян.
http://bllate.org/book/8284/764005
Готово:
