Мужчина, увидев Тан Цинъэ и её подругу, тут же оживился и собрался заговорить с Тан Цинъэ, но заметил куклу в руках Конг Минхуай и потому обратился к ней:
— Не соизволит ли девушка расстаться с этой вещицей? Я заплачу втрое больше — она моя.
Хотя слова его звучали как вопрос, тон был невыносимо надменным. Тан Цинъэ наконец лениво приподняла веки и бросила на него взгляд.
Действительно — причесан до блеска, лицо напудрено, пытается казаться изысканным, но даже роскошный наряд не придаёт ему благородства. Лицо, хоть и довольно красивое, испорчено тёмными кругами под глазами — явный след чрезмерных плотских утех. А ещё с самого входа его глаза неотрывно липли к ней, отчего ей стало особенно неприятно.
Конг Минхуай тоже почувствовала его недобрые намерения. Её и без того вспыльчивый нрав тут же вышел из-под контроля, и она грубо бросила:
— Не продаю! Убирайся с дороги!
С этими словами она просто оттолкнула его и потянула Тан Цинъэ за собой наружу.
Они ещё не успели сесть в карету, как тот человек уже бросился вслед.
— Девушка, постойте! — торопливо выкрикнул он, пытаясь их перехватить.
Мужчина кричал им вслед, но Тан Цинъэ сделала вид, что ничего не слышит. Она даже не обернулась, сразу забралась в карету и полностью проигнорировала его.
Карета стремительно умчалась, а мужчина, не сумев догнать её, остался стоять на месте и наглотался пыли. Он сердито плюнул пару раз, и тут же подбежавший слуга почтительно протянул ему платок.
— Всё в порядке, господин Государственный Дядя?
Вэй Сюань взял платок, вытер лицо и в ярости швырнул его прямо в физиономию слуги:
— Катись прочь! Какая неудача!
Вэй Сюань от природы был ветреным повесой, да к тому же приходился родным братом императрице Цзясянь и сыном генерала. Красавиц он повидал немало, и все они были к нему нежны, ласковы и льстивы. Впервые за долгое время ему попалась девушка, совершенно равнодушная к его чарам. Выпустив пар на слугу, он снова начал с наслаждением вспоминать эту встречу.
В этот момент к нему неторопливо подошла девушка в зелёном платье и мягко спросила:
— Простите за беспокойство, господин. Не видели ли вы здесь недавно девушку в фиолетовом? Мы вышли вместе с подругой, но потерялись, и я не знаю, ушла ли она вперёд.
В голове Вэй Сюаня тут же возник образ той самой девушки.
Фиолетовое… Разве не в фиолетовом была та неприступная красавица?
Перед ним стояла миловидная девушка, но по сравнению с той — казалась бледной и невзрачной.
Впрочем, всё равно перед ним была красавица. Несмотря на досаду, Вэй Сюань ответил:
— Та девушка только что уехала.
Внезапно ему в голову пришла мысль, и он тут же воодушевился:
— Скажите, пожалуйста, чья дочь та девушка в фиолетовом? Не могли бы вы сообщить мне, Вэй?
Ещё мгновение назад он был раздражён, а теперь, заговорив о Тан Цинъэ, переменился до неузнаваемости.
Цзян Цзинъюй, глядя на его похотливую физиономию, чуть зубы не скрежетала от злости, но ради своего плана пришлось сдержаться. На лице её застыла нежная, доброжелательная улыбка:
— Это старшая дочь канцлера, Тан Цинъэ.
— Особняк канцлера… — пробормотал Вэй Сюань.
Он с детства жил не в столице и прибыл в город лишь пару дней назад, поэтому знал мало. О помолвке между Сюань Юем и Тан Цинъэ он и вовсе не слышал.
Цзян Цзинъюй случайно наблюдала за тем, как он приставал к Тан Цинъэ, и услышала, как слуга назвал его «Государственным Дядей». Она тут же вспомнила о брате императрицы Цзясянь — том самом бездарном и развратном Вэй Сюане, который недавно вернулся в столицу.
Императрица так хорошо его опекала, что полностью испортила: глупый, похотливый повеса — идеальный инструмент для гибели Тан Цинъэ.
Цзян Цзинъюй нарочито заговорила так, будто была близкой подругой Тан Цинъэ:
— Господин, неужели вы питаете чувства к Цинъэ?
Вэй Сюань удивился такой прямой речи, но тут же услышал её мягкое продолжение:
— «Прекрасна добродетельная дева, и достоин её жених» — красота Цинъэ поражает всех, и ваше восхищение вполне естественно.
Вэй Сюань энергично закивал, искренне поверив, что перед ним доверенная подруга Тан Цинъэ, и совсем не заподозрил подвоха. Только теперь он вспомнил спросить её имя:
— Да, а как вас зовут, благородная девушка?
— Меня зовут Цзян Цзинъюй.
Цзян Цзинъюй продолжила осторожно подогревать его интерес:
— Господин вы прекрасный и благородный, очень подходите Цинъэ. Если вы искренне расположены к ней, я могла бы помочь вам сблизиться.
— Как это неловко получится… — Вэй Сюань, глядя на её искреннее выражение лица, действительно начал колебаться.
Вспомнив лицо Тан Цинъэ, он почувствовал, как сердце защемило от желания, и почти без раздумий сказал:
— Госпожа Цзян, не соизволите ли вы подняться в мою карету и обсудить всё подробнее?
Увидев, что крупная рыба проглотила крючок, Цзян Цзинъюй наконец позволила себе искренне улыбнуться и последовала за ним в карету.
Тем временем Янь Цзи весь день искал и наконец нашёл одну из грузовых контор в городе.
В последние дни, собирая обрывки воспоминаний, он почти убедился, что является принцем государства Янь. Кроме разрозненных детских воспоминаний, в его памяти сохранился лишь один яркий образ —
именно это место.
Грузовая контора в государстве Сюань, скорее всего, была его тайной базой, иначе она не появилась бы в его снах без причины.
Янь Цзи вошёл внутрь и направился прямо к стойке, где предъявил медную бирку, которую носил при себе.
Слуга за стойкой уже собрался что-то сказать, но, увидев знак на бирке, широко раскрыл глаза — он явно узнал её. Однако быстро взял себя в руки и тихо произнёс:
— Пожалуйста, следуйте за мной. Хозяин во внутреннем дворе.
Янь Цзи убрал бирку и последовал за ним. Во внутреннем дворе конторы пожилой мужчина с седыми волосами сидел посреди двора и пил чай.
Увидев вошедшего, старик выронил чашку из рук — он не мог поверить своим глазам.
Чашка разбилась со звоном, и только тогда старик пришёл в себя. Он поспешно отправил проводника прочь, убедился, что вокруг никого нет, и почтительно опустился на колени:
— Сунь Цзюе кланяется вашему высочеству! Не знал, что вы прибыли в государство Сюань — никто не сообщил мне об этом.
Янь Цзи слегка кивнул, позволяя ему встать, и объяснил:
— На меня напали, и я потерял память. Расскажи мне всё, что произошло.
Сунь Цзюе был одним из давних тайных агентов Янь Цзи в государстве Сюань и много лет служил ему верой и правдой. Однако, находясь в Сюане, он ничего не знал о покушении на жизнь принца, и, вероятно, подчинённые в Яне пока не распространили весть о его исчезновении.
Сунь Цзюе подробно доложил Янь Цзи о плане по захвату трона и мести. Тот быстро усвоил всю информацию и в голове у него сложилась ясная картина происходящего.
Сейчас самое важное для него — вернуться в Янь. Пребывание в Сюане ставит его в крайне невыгодное положение, делает пассивным и уязвимым. Только встретившись со своими людьми в Яне, он сможет вновь взять власть в свои руки и не зависеть от других.
Сунь Цзюе думал точно так же и немедленно послал людей узнать, когда можно будет покинуть город. Вскоре один из них вернулся с ответом: через два дня разрешено выехать обозу с солью, а когда будет следующая возможность — неизвестно.
Сунь Цзюе заметил, что Янь Цзи не торопится соглашаться, а молчит, и начал волноваться:
— Ваше высочество, не медлите! Вам необходимо как можно скорее вернуться в Янь и взять дела в свои руки. Чем дольше вы останетесь здесь, тем выше риск для вашей жизни!
Сунь Цзюе был прав — оставаться здесь было худшим решением, и Янь Цзи прекрасно это понимал.
Но в его сознании вновь возник образ той ночи: при свете свечей она плакала, как цветущая груша под дождём, и умоляла его не уходить.
Долгое молчание. Лицо Янь Цзи оставалось непроницаемым, резкие черты лица казались холодными и отстранёнными.
Сунь Цзюе не понимал, почему принц колеблется. Он видел, как Янь Цзи шаг за шагом превращался из забытого императором Яня принца в человека, стоящего в шаге от трона. За это время он пролил реки крови и убил бесчисленных врагов, но ни разу не дрогнул. А теперь перед ним стоял другой человек.
Например, мимолётное выражение нежности, которое только что промелькнуло на лице его господина — такого никогда не было у прежнего, холодного и безжалостного принца. Неужели за столь короткое время что-то или кто-то смог поколебать его волю?
Сунь Цзюе становилось всё тревожнее, и он уже собрался заговорить, чтобы убедить его, но в этот момент наконец прозвучал ответ:
— Организуй всё. Через два дня я уеду с обозом, — глухо произнёс он.
Когда Янь Цзи вернулся в особняк канцлера, на улице уже стемнело.
Ночь была чёрной, как тушь, но в комнате светился тёплый жёлтый огонёк — внутри явно кто-то был. Он на мгновение замер, затем вошёл.
Внутри было светло и уютно, совсем не похоже на обычную мрачную атмосферу. На столе стояли ароматные блюда, а Тан Цинъэ, опершись подбородком на ладонь, зевнула во весь рот — очевидно, она давно его ждала и уже начинала дремать.
Скрип двери заставил её вздрогнуть. Увидев, что он наконец вернулся, она недовольно проворчала:
— Почему так поздно? Блюда уже остывают.
Она словно жена, ожидающая мужа с работы, — картина была такой тёплой и домашней, что Янь Цзи не решался нарушить её.
Лишь когда с него немного сошёл вечерний холод, он подошёл и сел рядом с ней.
— Зачем ты пришла?
Фу, какой холодный тон. Разве дело с тем лекарством не сочлось за закрытым?
Тан Цинъэ мысленно ворчала, но на лице её расцвела сладкая улыбка:
— Просто проверить, удобно ли тебе тут живётся.
Дворец она давно велела Инцяо привести в порядок — комната была чистой и комфортной, гораздо лучше, чем в гостинице. Как можно было не привыкнуть?
Янь Цзи сразу понял, что она ищет повод для разговора. Каждый раз, когда она сияюще улыбалась ему, это сулило неприятности.
И действительно — рядом с ней стоял кувшин вина.
Заметив, что он увидел его, Тан Цинъэ тут же вытащила пробку, и по комнате разлился насыщенный аромат персикового цвета — свежий и опьяняющий.
Она налила бокал и с гордостью протянула ему:
— Это персиковое вино, которое сегодня подарила мне Конг Минхуай. Она сказала, что оно особенно вкусное. Я специально принесла тебе попробовать. Хочешь?
Тёмный взгляд Янь Цзи упал на бокал в её руке. Он вдруг тихо рассмеялся — в этом смехе сквозило слишком много смысла.
В тишине его смех прозвучал особенно низко и соблазнительно. Щёки Тан Цинъэ внезапно вспыхнули — она прекрасно поняла, о чём он думает, и тихо буркнула:
— Я же не настолько глупа, чтобы использовать один и тот же трюк дважды. Здесь действительно ничего нет…
— Хм, — перебил он её, будто поверил.
Но прежде чем она успела обрадоваться, он спокойно добавил:
— Но я не верю.
— …
Верь не верь.
Янь Цзи откинулся на спинку стула, поза его стала небрежной. Его узкие, миндалевидные глаза слегка прищурились, холодность в них растаяла, уступив место искоркам насмешливого огня, полного ленивой, соблазнительной харизмы.
Он чуть приподнял уголки губ и с видом крайней заботливости предложил:
— Докажи мне, что вино безопасно. Ты ведь в этом так преуспела в прошлый раз?
— … Преуспела, конечно.
Внезапно её взгляд упал на его лицо, и она начала внимательно его разглядывать.
— Что такое? — спросил Янь Цзи, чувствуя себя неловко под её пристальным взглядом.
Тан Цинъэ несколько секунд размышляла, потом ответила:
— Мне кажется, сегодня ты какой-то странный.
Выражение лица Янь Цзи на мгновение дрогнуло, но тут же вернулось в обычное русло, и он спокойно спросил:
— В чём именно странность?
Во всём. Так подумала Тан Цинъэ про себя.
Раньше он избегал её, был холоден и непреклонен, совершенно лишён галантности. А сегодня не только не демонстрировал прежнюю ледяную отстранённость, но даже начал поддразнивать её, словно соблазнительный демон, сидящий напротив и манящий своей красотой.
Неужели Будда действительно исполнил её желание и помог Янь Цзи прозреть?
Видя, что она молчит, взгляд Янь Цзи потемнел. Он не спускал с неё глаз, стараясь уловить каждую деталь её выражения.
Она слишком умна. Поэтому он ни за что не должен выдать, что через два дня уезжает.
Возможно, именно потому, что он действительно собирался уехать — вернувшись в Янь, он, скорее всего, больше никогда её не увидит. Бессознательно его тон и выражение лица стали мягче обычного.
Его границы уже незаметно отступили. Но он живёт ради мести. У него не должно быть слабых мест.
Янь Цзи признавал: она для него не такая, как все. Но он не мог понять — это чувство или просто тоска по ощущению, будто его любят.
Независимо от того, что это, он не мог позволить себе дальше быть связанным.
http://bllate.org/book/8280/763782
Готово:
