Раньше во дворе Тан Цинъэ служили четыре-пять горничных, но с тех пор как она переродилась в этом мире, всех их отправили прочь — оставила лишь Инцяо. Будучи женщиной из современности, она просто не привыкла к тому, чтобы за ней ухаживала целая свита; в повседневной жизни одной горничной было более чем достаточно.
К тому же чем больше людей вокруг, тем выше риск, что среди них окажется чей-то шпион. Ей было бы крайне неудобно действовать — особенно в подобных обстоятельствах: чем меньше свидетелей, тем безопаснее.
Если бы кто-нибудь увидел, как неизвестный мужчина несёт помолвленную юную госпожу, слухи могли бы погубить её репутацию раз и навсегда.
Инцяо дрожала от страха всю дорогу, пока Янь Цзи, держа на руках свою госпожу, не вошёл в комнату. В свете свечей она наконец разглядела жалкое состояние Тан Цинъэ и дрожащим голосом прошептала:
— Госпожа...
Почему каждый раз, когда та куда-то выходит, возвращается словно избитая?
Тан Цинъэ приложила палец к губам и тихо сказала:
— Тс-с, не шуми. Сходи незаметно, найди лекаря, но никого не тревожь.
Увидев, что на лице госпожи нет боли, Инцяо немного успокоилась и поспешила выполнить приказ.
В комнате остались только они двое. Янь Цзи наклонился и аккуратно опустил её на постель. Они оказались очень близко друг к другу, и в этот момент она невольно повернула голову — её прохладные мягкие губы случайно коснулись его шеи.
Холодное, нежное прикосновение вдруг обожгло кожу. Лёгкое, как взмах перышка, оно не причиняло боли, но будоражило душу.
Янь Цзи на миг напрягся, а затем сразу расслабился и быстро отстранил руки. Резко, без малейшей нежности он сделал полшага назад.
Он вновь стал тем холодным и сдержанным человеком, недоступным для чужих чувств, будто вся та забота в пылающем доме была лишь обманом зрения.
Тан Цинъэ заметила его движение, но всё равно улыбнулась — уголки губ приподнялись, хотя в глазах уже мерцала холодная ирония.
— Ты уходишь? — неожиданно спросила она.
Он замер. Такая проницательная женщина, вероятно, уже всё поняла.
Он не собирался скрывать от неё правду и прямо ответил:
— Да.
Услышав это, её улыбка погасла. Она пристально посмотрела на него:
— Ты хоть немного... любишь меня?
Не дождавшись окончания фразы, он резко перебил:
— Нет.
Без единого мгновения раздумий, честно, твёрдо и безапелляционно — как лезвие ледяного клинка, безжалостно разрубающее все её надежды.
Взгляд Тан Цинъэ потускнел. Она будто не могла поверить его словам и упрямо спросила:
— Тогда почему ты сегодня ворвался в огонь, чтобы спасти меня?
Он холодно ответил:
— Я не люблю быть должным кому-либо. Ты однажды спасла меня — теперь мы квиты.
«Как удобно!» — язвительно подумала она про себя. Он явно хотел легко расплатиться с этим долгом, но она ни за что не даст ему так просто всё закончить.
Собравшись с духом, она глубоко вдохнула — и в глазах её заблестели слёзы.
Тан Цинъэ с трудом поднялась и, хромая, подошла к столу, усевшись поближе к нему.
Глядя на его суровое, непроницаемое лицо, она дрожащим голосом произнесла, до белого укусив нижнюю губу:
— Но я люблю тебя... Я не хочу, чтобы ты уходил.
Янь Цзи увидел, как в её глазах накопились слёзы, полные уязвимости и безграничной печали, но она упрямо сжимала губы, не позволяя им упасть. Слёзы дрожали в ресницах, окутывая взгляд туманной дымкой, вызывая жалость.
— А-цзи, пожалуйста... не уходи...
Впервые она показала такую уязвимость и мольбу. Сердце Янь Цзи сжалось, и он на миг растерялся, не зная, что сказать. Пальцы, свисавшие вдоль тела, сжались в кулаки, а губы плотно сомкнулись, сдерживая бурю чувств в глазах.
Его молчание уже говорило само за себя. В этой странной тишине он сам задумался, а Тан Цинъэ тем временем взяла со стола белый нефритовый кубок и налила ему горячего чая.
Из рукава в чашку незаметно соскользнула крошечная пилюля — и мгновенно растворилась в воде, не оставив и следа.
К счастью, она всегда была готова ко всему.
Над чашкой поднимался пар, но она подала её ему с невозмутимым видом и спокойно спросила:
— Куда ты направляешься? Хватит ли тебе денег?
— В государство Янь, — ответил он.
Сердце Тан Цинъэ дрогнуло, но внешне она осталась спокойной:
— Зачем тебе ехать в Янь?
Он не ожидал, что она так легко отпустит его, и вместо облегчения почувствовал тяжесть в груди, будто огромный камень лег на сердце. Не раздумывая, он взял чашку и выпил.
За эти дни его бдительность по отношению к ней незаметно ослабла — даже он сам этого не осознавал.
Он уже собирался ответить, но вдруг почувствовал, как сознание начинает путаться. Сжав кулаки, он попытался встать, но сил не осталось совсем.
Черты лица Янь Цзи потемнели. Он посмотрел на пустую чашку, потом — на неё, и в глазах его вспыхнуло недоверие.
— Что ты сделала? — выдохнул он с усилием, чувствуя, как силы покидают тело.
Она нежно коснулась его лица, будто прощаясь навсегда.
Тан Цинъэ улыбнулась ослепительно и тихо сказала:
— А-цзи, я же сказала: я люблю тебя и не хочу, чтобы ты уходил.
Янь Цзи не знал, что она задумала, и с холодной ненавистью уставился на неё:
— Мне не следовало тебе верить. Ты всё ещё такая же.
Её фигура качнулась, будто она не вынесла этих ледяных, презрительных слов.
Но в следующий миг она снова улыбнулась — и по щеке покатилась крупная прозрачная слеза.
Янь Цзи на миг оцепенел. В последний момент перед тем, как провалиться в темноту, он услышал её шёпот:
— Да... Ты прав.
Наконец, лекарство одолело его полностью, и он безвольно опустил веки, погрузившись во мрак.
Уже полночь. На тихой улице раздавался скрип колёс — медленно приближалась карета, направляясь к городским воротам.
Внутри кареты человек начал приходить в себя.
Янь Цзи открыл глаза — всё вокруг казалось незнакомым. Он почувствовал, что руки и ноги свободны, и медленно сел. Лекарство ещё не полностью выветрилось, и в голове царила лёгкая дурнота.
Его одежда была заменена на чистую, раны перевязаны заново — от них исходил лёгкий запах целебных трав.
Где он?
Вспомнив, как она подсыпала ему снадобье, Янь Цзи нахмурился, и в глазах вспыхнула ярость.
Он резко отдернул занавеску — и увидел другого человека.
Её горничную.
— Где она? — хрипло спросил он.
Инцяо вздрогнула от его ледяного взгляда и дрожащим голосом ответила:
— Госпожа... её нет здесь.
Янь Цзи нахмурился ещё сильнее, оглядывая пустую улицу. Он не понимал, чего добивалась Тан Цинъэ. Думал, она, наверное, запрёт его где-нибудь, пока он без сознания. Но сейчас всё выглядело иначе.
Инцяо протянула ему узелок и, собравшись с духом, сказала:
— Госпожа велела ночью вывезти вас за город. Вот узелок и пропуск. Внутри немного драгоценностей, билетов и мази для ран.
Янь Цзи замер, удивлённо глядя на узелок.
Он был тяжёлым, будто в нём хранилась вся её любовь и забота.
Ночной ветерок освежил его лицо, и он стал яснее мыслить. Гнев, вспыхнувший при пробуждении, теперь угас под словами Инцяо. Он знал: она подсыпала ему лекарство, чтобы удержать его. Он чётко помнил её прощальный взгляд, полный боли и упрямства.
Но что заставило её передумать?
Заметив его мрачное выражение лица, Инцяо не удержалась и добавила:
— Моя госпожа очень вас любит.
— Когда вывозила вас из особняка, она всё время плакала. Ей было так тяжело отпускать вас... но всё равно велела отправить вас этой ночью. Она точно помнила, когда вам нужно менять повязки и сколько времени варить лекарство.
Вспомнив израненную госпожу, Инцяо не смогла сдержать рыданий. Воспитанная в роскоши дочь канцлера — когда она только терпела столько страданий? Даже горничной было больно смотреть.
Янь Цзи опустил глаза, и голос его прозвучал хрипло:
— Она ничего не сказала?
Инцяо вытерла слёзы и покачала головой.
Ни единого слова. Только этот тяжёлый узелок.
Долгое молчание. В голове Янь Цзи вновь возник образ Тан Цинъэ у свечи — с мольбой в глазах и слезами на щеках. Сердце его сжалось так сильно, будто его сдавливала невидимая рука, почти лишая дыхания.
Она отпустила его так легко — он должен был радоваться.
Карета приближалась к воротам, когда вдруг в ночную тишину ворвались звуки копыт. Отряд стражников на конях преградил путь у ворот.
Городские ворота были наглухо закрыты. Командир на коне крикнул вверх:
— Приказ регента! В город проник убийца! С сегодняшнего дня никто не имеет права входить или выходить!
В особняке канцлера
Свеча на столе почти догорела, комната погрузилась во мрак. Тан Цинъэ сидела в темноте, лицо её было невидимо.
«Скоро уже должны вернуться», — подумала она.
Согласно оригиналу, именно сейчас должна была разыграться сцена, где императрица подстроит покушение на императора и обвинит в этом Сюань Юя. Чтобы найти убийцу, Сюань Юй на семь дней закроет город. А вскоре после этого в столицу приедет Тан Моэр.
Вот почему она осмелилась отпустить Янь Цзи — ведь она знала, что он всё равно не уедет. Раз так, лучше сыграть в благородство.
В этот момент у двери послышался шорох.
— Госпожа... — раздался голос Инцяо.
Тан Цинъэ не обернулась, продолжая смотреть на догорающую свечу, будто потерянная в мыслях.
— Он благополучно уехал? — тихо спросила она.
— Нет... — покачала головой Инцяо, собираясь объяснить, но её прервали шаги за спиной.
Тяжёлые, уверенные шаги. Тан Цинъэ притворилась удивлённой и обернулась — но, взглянув на Янь Цзи, тут же отвела глаза.
— Что случилось? — спросила она у Инцяо, не выдавая эмоций.
— Говорят, ночью на императора напали убийцы. Регент приказал закрыть город — даже с пропуском нельзя выйти, — тихо ответила горничная.
Всё происходило точно так, как в книге. Янь Цзи временно останется здесь.
Тан Цинъэ наконец облегчённо выдохнула. Однако на лице её не отразилось ни капли радости. Она даже не взглянула на него и, опустив глаза, сказала:
— На императора напали убийцы. В ближайшие дни город будут обыскивать. Ты человек без документов — здесь тебе будет безопаснее всего.
Янь Цзи пристально смотрел на неё. Та всё ещё была в том же платье, что и вечером. При свете луны он разглядел её распухшую лодыжку и необработанные раны на руках.
Она ведь вызвала лекаря, но даже не позаботилась о себе. А с тех пор как он вошёл, она не удостоила его ни единым взглядом.
Раньше она так отчаянно умоляла его остаться, пожертвовав всей своей гордостью. Такая гордая женщина теперь, конечно, не станет унижаться снова. Возможно, она уже окончательно разочаровалась в нём.
Осознав это, Янь Цзи почувствовал горечь в груди. Он долго смотрел на неё и наконец тихо сказал:
— Я временно останусь здесь.
Тан Цинъэ не удивилась. Она кивнула и приказала Инцяо:
— Отведи его в подготовленный двор.
С этими словами она поднялась и, хромая, направилась к кровати, будто собираясь спать.
Инцяо уже собиралась вывести Янь Цзи, когда он, сделав шаг к двери, всё же обернулся и сказал:
— Обработай свои раны.
Её спина на миг напряглась. Затем она холодно, но вежливо ответила:
— Благодарю, я знаю.
Раньше она никогда не говорила с ним так официально.
Янь Цзи помолчал, но больше ничего не сказал и вышел вслед за Инцяо.
Когда шаги затихли, Тан Цинъэ достала из-под подушки мазь и тщательно нанесла её на раны.
Прохлада мгновенно уняла жжение, и запах трав принёс облегчение. Черты её лица смягчились, и она начала обдумывать следующий ход.
http://bllate.org/book/8280/763777
Готово:
