Император государства Сюань не отличался выдающимися способностями к управлению, поэтому главный герой повествования — регент Сюань Юй — фактически сосредоточил в своих руках почти всю власть при дворе.
Благодаря именно ему государство Сюань процветало и до сих пор могло успешно противостоять Яньскому государству.
Неудивительно, что прежняя обладательница этого тела была готова пойти на убийство героини ради замужества с ним. Ведь совсем скоро император Юнъи из рода Сюань скончается, и регент Сюань Юй взойдёт на престол. А значит, она автоматически станет будущей императрицей.
Но прежняя хозяйка тела упустила эту возможность прямо из-под носа.
Тан Цинъэ глубоко вздохнула.
Впрочем… если уж удастся стать императрицей, почему бы и нет? Интересно ведь, каково это — быть императрицей?
Экипаж плавно остановился у лавки. Кучер наклонился, готовый подставить спину, чтобы госпожа сошла по-благородному. Однако Тан Цинъэ собрала юбки и, совершенно не церемонясь, ловко спрыгнула на землю.
Кучер остолбенел. Инцяо аж взвизгнула:
— Госпожа!
С такой-то высоты ещё и человека использовать вместо подножки? Да, такая манера поведения считается благородной, но на деле лишь неудобна и напоказ.
Она и так всего лишь подменённая дочь, и скоро правда вскроется. Зачем же связывать себя условностями и разыгрывать из себя благовоспитанную девицу ради чужого одобрения?
Тан Цинъэ даже не обернулась и сразу вошла в лавку.
Инцяо не сумела её остановить, зато её возглас привлёк внимание людей в трактире напротив.
На втором этаже, в одном из частных кабинетов, окно было распахнуто. Несколько молодых мужчин пили вино, и двое из них как раз стояли у окна, беседуя. Им открылся вид на всё происходящее.
Девушка была стройна, талия — едва ли не в ладонь, одета по последней моде знати, на голове — широкополая шляпа. Лица не разглядеть, но ясно: красавица необычайная. А поступок её — вовсе не соответствует канонам благородной скромности. И всё же в этом чувствовалась такая непринуждённость, такая свобода, что невольно вызывала восхищение.
Один из мужчин с интересом проследил за тем, как фигура девушки исчезает за дверью лавки. Его миндалевидные глаза прищурились, а сам он выглядел крайне обаятельно и элегантно.
Убедившись, что девушка скрылась из виду, Ци Чжао неохотно отвёл взгляд и повернулся к своему спутнику — тот тоже смотрел в сторону входа в лавку.
Ци Чжао понимающе усмехнулся и нарочито спросил:
— Брат Сюань, ты ведь тоже всё это видел?
Сюань Юй знал, что вопрос задан назло, и не ответил. Вместо этого он поднёс кубок к губам и осушил его одним глотком.
Ци Чжао, ничуть не унывая, продолжил мечтательно рассуждать:
— Та девушка… какая грациозная! Судя по одежде — из знатного дома. Но при этом такая живая и непосредственная, совсем не похожа на тех скучных и однообразных благородных девиц. Очень любопытно. Интересно, чья она дочь?
Говоря это, он пригляделся к гербу на экипаже и вдруг замолк.
Неужели это… карета канцлера?
Значит, только что перед ними была единственная законнорождённая дочь канцлера — Тан Цинъэ?
Ци Чжао уже встречал её на императорском банкете.
Её красота действительно заслуживала славы «первой красавицы государства Сюань».
А кроме того, вспоминалось лишь то, что, когда он бывал в резиденции регента для совещаний, слуги постоянно докладывали: «Снова пришла дочь канцлера, принесла подарки».
Молчаливая, послушная красавица, чьё самое дерзкое деяние — стараться угодить своему жениху.
Но сегодня она словно поменялась до неузнаваемости.
Ци Чжао был полон недоумения и осторожно покосился на выражение лица Сюань Юя.
Все знали, что Сюань Юй не питает к Тан Цинъэ никаких чувств. Только она одна об этом не догадывалась.
Всё, что она приносила, он даже не удостаивал взглядом — сразу велел выбросить.
А она, думая, что он всё принимает с радостью, стала присылать подарки ещё чаще.
Сюань Юй уже ломал голову, как бы избавиться от неё, не испортив отношения с домом канцлера, как вдруг она перестала появляться.
Говорили, она немного поранилась. Видимо, из-за этого и не приходила.
Теперь же, судя по всему, она полностью здорова и даже нашла время прогуляться по лавкам, но в резиденцию регента так и не заглянула.
Видимо, наконец-то одумалась.
Сюань Юй встретил пристальный взгляд Ци Чжао и спокойно, равнодушно, будто речь шла о совершенно постороннем человеке, а не о своей невесте, произнёс:
— Раз она проявила столько такта и избавила меня от лишних хлопот, это весьма кстати.
— От этой полки и до самого правого края — всё это заверните мне, — распорядилась Тан Цинъэ в лавке, не моргнув глазом.
Лицо старого лавочника расплылось в довольной улыбке, и он тут же засеменил, собирая покупки.
Как же приятно! Похоже, попадание в книгу имеет и свои плюсы — теперь она может в полной мере насладиться жизнью богачки.
Тан Цинъэ щедро расплатилась, и лавочник с почтительными поклонами проводил её до двери. Инцяо следовала за ней, неся огромные свёртки.
Едва они вышли на улицу, как вдруг раздался шум и смятение.
По улице, словно одержимая, неслась безвластная лошадь. Она сбивала прилавки, но не останавливалась. Люди в панике метались в стороны, и оживлённая улица вмиг опустела.
Тан Цинъэ нахмурилась и вдруг заметила в центре дороги ребёнка лет шести–семи. Мальчик лежал на земле и истошно рыдал.
Конь мчался прямо на него, но никто не решался броситься на помощь.
Инцяо моргнуть не успела, как Тан Цинъэ бросилась вперёд и закрыла собой ребёнка.
— Госпожа! — закричала служанка в ужасе.
Тан Цинъэ потянула мальчика встать, но тот, парализованный страхом, просто сидел на месте и не мог пошевелиться.
Копыта неслись всё ближе. Поняв, что бежать некуда, Тан Цинъэ резко развернулась и прижала ребёнка к себе спиной к коню.
«Топчи меня хоть до смерти, только не лицо! — мелькнуло в голове. — Я только получила такое прекрасное лицо, ещё не нарадовалась им!»
Топот становился всё громче, ветер свистел в ушах, будто шаги страха стучали прямо по её сердцу. Тан Цинъэ сжала глаза и покорно ждала конца.
Внезапно раздалось пронзительное ржанье, и мощный порыв ветра сорвал с неё шляпу, которая покатилась в сторону.
Чёрные пряди развевались на ветру, закрывая лицо. Но боли, которой она так боялась, так и не последовало.
Её длинные ресницы дрожали. Наконец, она отважилась открыть глаза.
Перед ней высоко вздымались копыта коня, но тут же конь сделал полшага назад и замер. На нём внезапно появился всадник, который железной хваткой держал поводья, не позволяя животному сделать ни шага вперёд.
Все силы сразу покинули Тан Цинъэ. Ноги подкосились, и она безвольно опустилась на землю, потеряв фокус в широко раскрытых миндалевидных глазах.
Всадник усмирил коня, спрыгнул на землю и подошёл к ней.
Высокий, статный, в безупречно чистом и дорогом белоснежном халате. На поясе — изящная нефритовая подвеска с мягким, глубоким блеском. Вся его внешность излучала благородную учёность и спокойствие.
Тан Цинъэ медленно подняла взгляд.
Перед ней стоял мужчина необычайной красоты — «стройный, как бамбук, благородный, как орхидея», и это было не преувеличение. С тех пор как она попала в этот мир, она не видела никого красивее.
Его чёрные глаза казались тёплыми, но в глубине их зияла бездонная пропасть.
Тан Цинъэ злобно уставилась на него и даже занесла руку, чтобы дать пощёчину, но та предательски дрожала и не слушалась.
Она глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки после пережитого ужаса, и резко бросила:
— Так можно ездить на коне?!
Её голос звучал мягко и мелодично, с лёгким акцентом южанки, а сейчас ещё и дрожал от страха. Вместо угрозы это вызывало лишь жалость.
Сама она этого не осознавала.
Она внимательно осмотрела одежду и осанку незнакомца — явно кто-то из императорской семьи или высшей знати. С таким лучше не ссориться.
Однако, выкрикнув своё возмущение, она тут же пришла в себя и поняла, что, возможно, перегнула палку. Больше не стала ничего говорить, а просто подняла ребёнка.
В этот момент к ним подбежала простолюдинка в скромной одежде. Она схватила сына на руки и, сквозь слёзы, благодарно забормотала:
— Спасибо вам, госпожа! Спасибо!
Затем она опустилась на колени перед мужчиной:
— Благодарю вас, благородный господин, за спасение моего ребёнка!
Тан Цинъэ помогла женщине подняться и мягко сказала:
— В следующий раз будьте осторожнее. Не позволяйте ребёнку бегать без присмотра.
Женщина ушла, а вокруг уже начали шептаться прохожие.
Тан Цинъэ не успела разобрать, о чём именно, как Инцяо бросилась к ней. Убедившись, что с госпожой всё в порядке, служанка опустилась на колени перед мужчиной и с глубоким почтением произнесла:
— Благодарю регента за спасение моей госпожи.
Тан Цинъэ остолбенела.
Все вокруг тут же прекратили шептаться и, склонив головы, хором произнесли:
— Приветствуем регента!
На всей улице остались стоять только двое.
Среди всех поклонившихся Тан Цинъэ казалась особенно высокой и прямой.
Сюань Юй смотрел на неё сверху вниз и чувствовал странную незнакомость.
Она стояла, выпрямив спину, чёрные волосы развевались на ветру. Черты лица те же — по-прежнему ослепительно прекрасные. Но выражение глаз и лица стало живым, ярким, будто перед ним стояла совсем другая женщина.
Эта новая непосредственность делала её куда привлекательнее прежней скромной и сдержанной девушки.
Она смотрела ему прямо в глаза, без тени прежней застенчивости и робости.
Будто вообще не узнаёт его.
Сюань Юй не знал, что вызвало такие перемены. Раньше он и вовсе не обращал на неё внимания, но теперь вдруг почувствовал лёгкое любопытство.
А в голове Тан Цинъэ в это время мелькали страшные образы из книги: мрачная темница, бесконечные пытки… и в конце — жестокий удар меча.
Сюань Юй — внешне чист, как утренний свет, внутри же — чёрнее ночи.
От одного воспоминания по коже пробежал холодок, и она задрожала всем телом, снова теряя опору под ногами.
Инцяо быстро подхватила её и шепнула на ухо:
— Госпожа, это же регент!
Тан Цинъэ почернело в глазах, и в душе мелькнуло облегчение.
Хорошо, что рука дрогнула, и она не дала ему пощёчину.
Если бы она всё-таки ударила… Дальше думать не хотелось.
Сюань Юй произнёс: «Встаньте», — и толпа рассеялась.
Он пристально смотрел на побледневшую, оцепеневшую девушку и мягко спросил:
— Прошло всего полмесяца с нашей последней встречи, а госпожа будто бы совсем не узнаёт меня?
Какая фальшь!
Инцяо незаметно дёрнула Тан Цинъэ за рукав, намекая, что нужно отвечать. Перед ней стоял сам регент, а служанка не смела говорить за свою госпожу.
Тан Цинъэ подавила страх, прикусила губу и неопределённо пробормотала:
— После падения я ударилась головой… Многое теперь не помню.
Она сделала глубокий вдох, собралась с духом и посмотрела на него, не сумев скрыть лёгкой злобы в голосе:
— Но регента, ваше высочество, я помню очень хорошо.
Сюань Юй уловил в её словах враждебность. Ещё недавно она смотрела на него с обожанием, а теперь — с явной неприязнью и даже страхом.
Интересно.
— Если больше ничего не требуется, позвольте откланяться, — сухо сказала Тан Цинъэ, небрежно поклонилась и, схватив Инцяо за руку, поспешила прочь.
Она не хотела ни секунды оставаться рядом с этим человеком.
Она больше не даст ему возможности убить её своим мечом.
Её поведение было столь дерзко, что даже стража регента изумилась.
— Ваше высочество, эта госпожа…
Сюань Юй смотрел ей вслед и тихо рассмеялся.
— Ничего страшного.
Он направился обратно в трактир, но, сделав несколько шагов, остановился и приказал стражнику:
— Узнай, что происходило в доме канцлера в последнее время. Сообщай обо всём, без исключений.
— Слушаюсь, ваше высочество, — ответил стражник.
На следующий день, резиденция канцлера
Осень только начиналась, но утренний ветерок уже нес в себе прохладу.
Инцяо стояла у двери комнаты госпожи с подносом завтрака, тревожно хмурясь.
Со вчерашнего дня, с тех пор как они вернулись с рынка, Тан Цинъэ заперлась в своей комнате и никого не пускала. Даже есть не стала. И до сих пор дверь остаётся запертой.
Инцяо не понимала, что случилось, но боялась, что госпожа голодает, и потому ждала у двери с подносом.
Со вчерашней встречи с регентом госпожа стала какой-то странной.
http://bllate.org/book/8280/763764
Готово:
