Закончив всё это, Фань Цинцин почувствовала, будто та самая сила, что держала её на ногах, наконец иссякла. Всё перед глазами закружилось и поплыло. Цило тут же подскочила и крепко подхватила госпожу — слёзы уже стояли в её глазах. Они выросли вместе, почти ровесницы; неудивительно, что ей было так больно видеть, через что пришлось пройти своей госпоже.
Носилки Фань Цинцин отдали Чжоу Сяо, а сама она вместе со стражниками усадьбы пешком дошла до дома графа.
Врач из дома графа уже держал наготове медицинский сундучок. После напряжённых хлопот ему удалось остановить кровотечение, но лицо самого графа побелело от потери крови. Главный врач, господин Ван, нахмурился и приказал своему ученику:
— Быстро беги на кухню! Свари чашку женьшеневого отвара, добавь ягод годжи и саньци. И поторопись!
Фань Цинцин удивилась:
— Он так ранен, а родители даже не пришли взглянуть?
Управляющий дома графа почтительно поклонился:
— Благодарю вас, наследница, за то, что доставили нашего господина домой. У него нет родителей — они оба умерли, когда он был ещё ребёнком.
— Понятно… — Фань Цинцин стало грустно. Один на свете, а теперь ради неё между жизнью и смертью балансирует… Она решила не возвращаться домой и устроилась в комнате Чжоу Сяо, чтобы дождаться его пробуждения.
Луна уже склонилась к западу. С тех пор как врач влил ему женьшеневый отвар, остановил кровотечение и нанёс золотую мазь — подарок самого императора — Чжоу Сяо так и не приходил в сознание. Фань Цинцин тоже сидела рядом целый день и начала клевать носом. Она подумала: если Чжоу Сяо не очнётся сейчас, ей придётся вернуться завтра. Ведь она ещё не замужем, и ночевать в доме мужчины — неприлично.
Пусть она и не особенно заботилась о своей репутации, но здесь речь шла о базовых нормах приличия, которые нельзя игнорировать.
Ресницы Чжоу Сяо дрогнули, будто крылья стрекозы, и он медленно открыл глаза. Перед ним была Фань Цинцин — сонная, с головой, поникшей на грудь. Он растянул губы в глуповатой улыбке.
Если бы после каждой раны он просыпался и видел наследницу, он готов был бы умереть от боли — и всё равно был бы счастлив.
Он с трудом приподнялся, но даже это простое движение заставило его задержаться на краю кровати, чтобы отдышаться. Приложив руку ко лбу и дождавшись, пока головокружение уляжется, он встал и, взяв с кресла лёгкое одеяло, подошёл к Фань Цинцин, чтобы укрыть её.
Это лёгкое движение разбудило Фань Цинцин. Она открыла глаза и увидела, что Чжоу Сяо стоит на ногах! Инстинктивно она потянулась, чтобы поддержать его. Оба не успели остановиться — и столкнулись лбами.
— Ай!..
☆
38. Подстава для тебя
Чжоу Сяо, хоть и был ранен, оставался крепким мужчиной. Увидев, что Фань Цинцин падает, он быстро обхватил её рукой. Её прохладное тело оказалось в его объятиях, и даже сквозь ткань одежды он почувствовал сладковатый, манящий аромат её духов.
Фань Цинцин испугалась не за себя — ей было всё равно, упадёт она или нет. Но вот если она случайно усугубит его состояние, он ведь может придраться! Хотя Чжоу Сяо человек порядочный… но кто знает, вдруг решит воспользоваться моментом?
Жар его тела сквозь тонкую ткань начал её беспокоить — поза была слишком интимной. Она мягко намекнула:
— Граф Чжоу, может, вы меня сначала отпустите?
Она говорила спиной к нему, поэтому он не видел её лица. Ему показалось, что её слова звучат холодно и отстранённо, и он ещё крепче прижал её к себе.
Он опустил подбородок ей на шею и тихо, почти умоляюще произнёс:
— Наследница, вы же умны и проницательны… Вы прекрасно знаете, что я к вам чувствую.
Тело Фань Цинцин дрогнуло. Конечно, она знала. Какой мужчина, увидев её, не пожелал бы быть рядом? С этой мыслью она даже позволила себе внутренне усмехнуться — и вдруг почувствовала, что ситуация уже не так неловка.
Она решительно вырвалась из его объятий, повернулась к нему лицом и спокойно, без тени смущения сказала:
— Я понимаю ваши чувства. Но император уже обручил меня. Поэтому, граф Чжоу, простите… Спасибо, что защитили меня сегодня, но о любви и прочих романтических глупостях лучше забыть.
— Это всего лишь помолвка… Разве я не могу попытаться изменить ситуацию? — Чжоу Сяо с тоской посмотрел на свои пустые руки.
Фань Цинцин чуть не закатила глаза:
— Тогда иди и поговори с императором! Зачем мне это говорить?
— А кто же этот счастливчик, которому досталась наследница?
— Э-э… Не знаю, — честно призналась она. Действительно, что за «Весенний-Осенний Дворец» такой? Она понятия не имела…
Чжоу Сяо, который до этого был подавлен и расстроен, вдруг фыркнул от смеха. Его длинные глаза засияли, и он с нежностью посмотрел на Фань Цинцин, глупо улыбаясь:
— Да ты просто глупышка.
От этой обворожительной улыбки Фань Цинцин словно током ударило. Она тут же выпалила:
— Сам дурак! И вся твоя семья дураки!
С этими словами она выскочила из комнаты, схватила дремлющую у двери Цило и бросилась домой.
Почему она так спешила?
Сама не знала. Просто бежать — и всё!
Дома её ждала странная картина: вся семья — родители и старший брат — сидела в главном зале, и все трое уставились на неё.
От их пристальных взглядов Фань Цинцин стало не по себе. Она опустила глаза и увидела, что платье в пятнах крови, руки и лицо липкие. Неужели они уже узнали, что случилось?
Фань Цзылань после занятий во Восточном дворце столкнулся с одним глуповатым юным евнухом. Тот уронил папки, и среди бумаг одна страница особенно выделялась — крупными красными иероглифами было написано: «Наследник Весеннего-Осеннего Дворца — наследник маркиза Лу Чжили из дома Хуайань».
Вернувшись домой, Фань Цзылань сразу рассказал об этом отцу и матери, решив сообщить сестре эту важную новость.
Фань Сю потянул свою маленькую бородку и, глядя на дочь, подумал: неужели она узнала, что её жених — Лу Чжили, и пошла с ним разбираться?
Госпожа Сюэ волновалась, но заметила: хоть одежда Фань Цинцин и в крови, сама она цела и невредима. Только почему она вернулась в таком виде, если обедала с Чжоу Сяо?
Так четверо молча смотрели друг на друга, пока Фань Цинцин не сдалась первой. Она сделала шаг вперёд, собираясь рассказать, что произошло, но Фань Сю вскочил и опередил её:
— Дочь, если не хочешь выходить замуж — мы тебя не заставим! Пойдём к императору и устроим скандал. В конце концов, он же знает, какой я старый повеса!
Фань Цзылань тоже решил, что сестра недовольна женихом, и поддержал отца:
— Отец прав. Мы, семья Фань, ещё не дошли до того, чтобы терпеть и делать то, чего не хочется.
Госпожа Сюэ, увидев полное недоумение на лице Фань Цинцин, поняла, что муж с сыном ошиблись. Она толкнула Фань Сю:
— Да перестань ты нести чушь! Давай сначала послушаем Цинцин.
Фань Цинцин окончательно растерялась. О чём они вообще говорят? Она ничего не понимала…
— Сегодня я обедала с Чжоу Сяо. Один пьяный мужик внизу начал меня оскорблять, началась ссора с хозяевами трактира, потом драка. Чжоу Сяо прикрыл меня от керамической миски. — Она указала на пятна крови на платье. — Со мной всё в порядке, а вот ему надрезали лоб до кости. Потом он очнулся и признался мне в чувствах. Я сказала, что помолвлена, и убежала домой.
— Так ты не ходила к тому негодяю Лу Чжили? — удивился Фань Сю.
Его не волновало, ранен ли Чжоу Сяо. Его интересовало только одно: нравится ли дочери её жених.
— Я обедала с Чжоу Сяо! Зачем мне идти к Лу Чжили? — Фань Цинцин была в полном замешательстве.
Фань Цзылань не выдержал и объяснил сестре всё, что узнал во Внутреннем дворце.
— Значит, я должна выйти за Лу Чжили? — Фань Цинцин вспомнила, как в доме графа Чжоу Сяо смотрел на неё с такой чистой, нежной улыбкой… Сердце её заколотилось.
— Я пойду приму ванну. Вся в грязи, — сказала она и почти выбежала из зала. Информация была слишком шокирующей. Но одно она поняла точно: Лу Чжили — лжец и обманщик!
Он спас её в пригороде — и это был он! Он вытащил её из воды — и это тоже был он! Всё это время он водил её за нос, выдавая себя за какого-то «младшего дядюшку». Она вспомнила, как он всё знал, а она, как дура, вертелась перед ним, ничего не подозревая… От злости у неё зубы заскрежетали.
Если она не отомстит ему, разве её можно будет называть той самой своенравной наследницей Чанълэ, о которой шепчутся дети на улицах?
На следующий день наступал праздник середины осени. Как и в прежние годы, Лу Чжили равнодушно наблюдал, как слуги суетятся, украшая дом. Ему было горько: девятнадцать лет прошло, а в их семье ни разу не было настоящего праздника.
— Наследник, из дома герцога Нинго прислали приглашение, — неохотно подал записку Чулюй. Всё, что связано с наследницей, обычно оборачивается неприятностями… Но ведь она теперь его будущая невеста. Ах, да что с ней поделаешь…
Лицо Лу Чжили, обычно такое холодное, озарила улыбка. Он взял записку и, увидев аккуратный почерк с изящными иероглифами, сразу приободрился и направился в свои покои.
Цинцин впервые сама пригласила его! Конечно, нужно хорошенько подготовиться.
☆
39. Сад Цюйбай, свидание!
На следующий день Лу Чжили тщательно выбрал тёмно-синий парчовый кафтан, собрал волосы в высокий узел и закрепил нефритовым обручем. Он и без того был необычайно красив, а сегодня, явно стараясь, стал просто ослепительным. Слуги, встречавшие его по пути, опускали глаза — так боялись соблазниться.
«Если бы наш наследник родился женщиной, — думали они, — он бы стал настоящей бедой для всей Поднебесной!»
Цинцин назначила встречу на десятом часу утра в особом месте — саду Цюйбай.
Сад Цюйбай был известен живописными холмами, озером и уединёнными аллеями — идеальное место для романтических бесед. Лу Чжили пришёл вовремя и увидел у моста над озером одинокую фигуру в фиолетовом.
Он огляделся: вокруг гуляли пары и семьи, а эта девушка стояла в одиночестве. Но с каких пор Цинцин стала носить фиолетовое?
Подавив сомнения, он подкрался и легко коснулся её плеча, весело спросив:
— О чём задумалась?
Девушка вздрогнула и инстинктивно сжалась, как испуганный зверёк.
Лу Чжили хотел просто пошутить, но не ожидал такой реакции. Почувствовав вину, он обошёл её, чтобы извиниться.
И увидел совсем другое лицо.
Пэй Цзяо получила записку от Фань Цинцин, где та якобы передавала: «Лу Чжили приглашает тебя сегодня в сад Цюйбай».
Пэй Цзяо давно тайно влюблена в Лу Чжили, поэтому, услышав это, обрадовалась и даже по-доброму посмотрела на Фань Цинцин. Не задумываясь о том, правдива ли записка, она тщательно принарядилась и отправилась на встречу.
Теперь, увидев Лу Чжили, она застеснялась, опустила голову и кокетливо пробормотала:
— Не думала, что наследник любит подкрадываться сзади.
Лицо Лу Чжили сначала побледнело, потом покраснело. После короткой паузы он тяжело вздохнул — всё стало ясно.
Цинцин его разыграла. Он не знал, зачем она это сделала, но знал точно: Цинцин никогда не упустила бы возможности полюбоваться таким комичным зрелищем.
Он вежливо улыбнулся Пэй Цзяо, но незаметно огляделся и действительно увидел за ближайшим кустом камфорного дерева маленькую, подозрительно крадущуюся фигурку.
Теперь у него появился план. Раз Цинцин его подставила, он воспользуется этим, чтобы проверить: есть ли в её сердце хоть капля чувств к нему.
— Давно хотел пригласить вас, госпожа Пэй. Прогуляемся вдоль озера? Мне так много хочется вам сказать, — мягко сказал он, и его сегодняшняя красота, усиленная старанием, делала его по-настоящему ослепительным.
Пэй Цзяо удивилась: обычно Лу Чжили едва замечал её, а то и вовсе грубил. Почему сегодня всё иначе? Но неважно — главное, что сейчас рядом с ним именно она! Счастливая, она согласилась.
Осенний ветерок был прохладен, на озере расходились мелкие круги. Лу Чжили вдруг приблизился и, наклонившись (он был значительно выше), нежно поправил прядь волос, растрёпанную ветром:
— Вот так лучше. Теперь ты прекрасна.
Краем глаза он украдкой взглянул на кусты — и уголки его губ дрогнули в довольной, почти детской улыбке.
А Фань Цинцин в это время должна была быть дома, месить тесто и готовить начинки для праздничных лунных пряников. Но ведь она сама придумала эту шутку! Как можно пропустить зрелище? Она знала, как Лу Чжили терпеть не может Пэй Цзяо, и знала, как та влюблена в него. Что может быть забавнее, чем наблюдать за их «романом»?
Ведь быть зрителем — естественное желание любого человека!
http://bllate.org/book/8274/763346
Готово:
