Лоян поистине достоин звания императорской столицы: улицы кишат народом, а вдоль обеих сторон тянутся плотные ряды домов — чайные, таверны, постоялые дворы, мясные лавки, канцелярии и многое другое. Здесь есть специализированные лавки, торгующие шёлковыми тканями, драгоценностями, благовониями, подношениями для храмов и прочими изысканными товарами. Повсюду — аптеки и лечебницы, мастерские по ремонту повозок, гадалки, цирюльники и представители всевозможных ремёсел. Торговцы выкрикивают свои товары, уличные артисты гремят в бубны — повсюду царит необычайное оживление.
За все годы своих странствий Цинь Хуайюэ побывала лишь в небольших деревнях и захолустных городках и никогда не видела подобного великолепия. Теперь она с изумлением оглядывалась по сторонам, разинув рот.
Среди этой пышной суеты можно было заметить множество бедных крестьян, прибывших в Лоян со своими семьями. Большинство из них были одеты в рваную льняную одежду с заплатами, сжимали в руках маленькие мешочки и, крепко прижимая их к груди, с возбуждённым выражением лица направлялись на север города.
Цинь Хуайюэ последовала за их взглядами к горе Цинчэн на севере. Среди горных вершин возвышались многочисленные павильоны и башни, гармонично вписанные в ландшафт, образуя величественный ансамбль. Оттуда поднимался дым от жертвенных курений, окутывая вершины, словно облака.
Ли Тэнцзяо пояснил:
— В последнее время школа Цинчэн снова затевает что-то странное. Через несколько дней они устраивают шествие и проповедь Сун Дунгуя. Из-за этого в Лоян съехались верующие со всего севера, поэтому сейчас здесь так тесно.
Вэнь Бинъянь кивнул:
— Это хороший шанс.
Цинь Хуайюэ прислушалась и поняла: они собираются напасть на тылы школы Цинчэн во время шествия и проповеди.
После того как они разместились в гостинице, Вэнь Бинъянь и Ли Тэнцзяо сразу же отправились по делам. Цинь Хуайюэ, чьё нынешнее прикрытие — обычный повар, не могла последовать за ними и лишь стояла у двери, провожая их взглядом.
Однако Вэнь Бинъянь не возвращался целых три дня.
Каждый день она тревожно выглядывала из гостиницы, наблюдая за прохожими, испытывая страх и беспокойство: боялась, что с ним случилось несчастье, и опасалась, что они просто бросят её здесь одну.
И только теперь Цинь Хуайюэ, кажется, по-настоящему поняла те чувства, которые испытывал Вэнь Бинъянь, читая его дневник за эти пять лет после её ухода с горы, а также те вопросы, которые когда-то задавал ещё маленький «редис» в своих тетрадях:
«Почему Учитель до сих пор не вернулся?»
«Вернётся ли Учитель завтра?»
«Не бросил ли меня Учитель?»
Тогда он, должно быть, переживал ещё более отчаянную боль и страдание, чем она сейчас.
На третий день, когда Цинь Хуайюэ спала, в её комнату кто-то вошёл. Она резко вскочила, но, увидев Вэнь Бинъяня, обрадовалась. Не успела она произнести «главарь», как он бросил ей прямо на голову одежду и холодно сказал:
— Переодевайся, нам нужно выйти.
Цинь Хуайюэ сняла одежду с головы и удивилась: почему она такая лёгкая и воздушная? Подняв глаза, она спросила:
— Что это такое и куда мы идём?
У двери стоял Ли Тэнцзяо и с насмешливой ухмылкой ответил:
— Настало время проявить себя.
Когда Цинь Хуайюэ переоделась, трое оказались перед великолепным особняком, и она остолбенела от изумления.
В глубине одного из переулков Лояна стоял изящный и спокойный особняк. Его павильоны возвышались над садом, окна светились огнями, а изнутри доносилась изысканная музыка, разносимая вечерним ветром.
Но над входом висела вывеска с тремя изящными иероглифами: «Наньфэнлоу».
Цинь Хуайюэ прекрасно знала, что это такое. «Наньфэнлоу» — дом для мужчин, где содержат юношей для утех.
Она медленно повернула голову и с трудом выдавила:
— Повторите ещё раз… что именно я должна делать?
Ли Тэнцзяо, поглаживая подбородок, с одобрением осмотрел её и усмехнулся:
— Разве ты не готова сделать всё ради главаря? Так вот тебе шанс — станешь его наложницей.
Вэнь Бинъянь даже не взглянул на неё и сказал:
— Если согласна — пойдём сейчас же. После выполнения задания получишь свою награду. Если нет — можешь уходить.
Цинь Хуайюэ стиснула зубы:
— Со… согласна!
Лоян, будучи императорской столицей, привлекает множество знать и богачей, что порождает разнообразные заведения для их развлечений. За фасадом веселья и роскоши, скрываемым за безупречными одеждами этих важных господ, скрывается упадок и разврат, недоступный взору простого народа.
«Наньфэнлоу» — одно из таких мест, предназначенное для тех, кто предпочитает мужскую красоту. Интерьер заведения отличается изысканной элегантностью, а сами юноши представлены на любой вкус: от могучих и мужественных до нежных и трогательных. Заведение пользуется большой популярностью среди чиновников и богачей.
Но никто бы и не подумал, что одним из постоянных посетителей этого дома является сам Сун Дунгуй, глава школы Цинчэн.
Сун Дунгуй — один из четырёх великих мастеров даосских школ. Его лицо сияет, как нефрит, а взор полон милосердия. Для северных последователей школы Цинчэн он — «живое божество». Однако за этой маской святости скрывается человек, предавшийся разврату и пьянству.
На Совете Небесных Союзов Лун Цзайхай разоблачил лицемерие нескольких «святых», и все присутствующие слышали это собственными ушами. Но никто не осмелился усомниться в их добродетели — все предпочли сохранить нейтралитет и сделать вид, что ничего не знают.
Знатные школы боялись навлечь на себя беду, но Вэнь Бинъянь не боялся. У него была смутная мечта, которая, словно далёкий огонёк в темноте, поддерживала его на протяжении пяти лет одиночества и давала силы продолжать идти вперёд.
На этот раз цель операции отличалась от прежних. Просто бросить сто человек из Убийственных Драконьих Врат на врага уже не сработает. Ли Тэнцзяо два месяца работал под прикрытием и собрал кое-какие сведения. После прибытия Вэнь Бинъяня они ещё два дня вели разведку и подтвердили, что в свободное время Сун Дунгуй регулярно посещает этот дом, причём именно тогда вокруг него меньше всего охраны и он сам наиболее беспечен.
«Чтобы взять разбойника — сначала поймай его вожака». Устранив Сун Дунгуя, Убийственные Драконьи Врата смогут легко расправиться с остальными из школы Цинчэн. Поэтому они решили использовать эту возможность и подготовили тщательно продуманную засаду, чтобы проникнуть внутрь и убить Сун Дунгуя прямо в постели.
Трое вышли из гостиницы и сели в скромную карету. По дороге Ли Тэнцзяо в общих чертах объяснил Цинь Хуайюэ цель их миссии. Она, конечно, всё поняла, но внутренне поразилась их дерзости.
Затем Ли Тэнцзяо рассказал подробнее о месте назначения. «Наньфэнлоу» — не просто дом для утех знати Лояна. Он также предоставляет помещения для гостей, пришедших со своими партнёрами. Чтобы проникнуть ближе к Сун Дунгую, Вэнь Бинъянь должен был войти туда в роли клиента. Обычные юноши будут мешать, поэтому изначально Ли Тэнцзяо собирался пожертвовать собой и сопроводить Вэнь Бинъяня, но, увидев этого повара, решил уступить ему честь.
— Ты, кстати, вполне подходишь, — сказал он, оглядывая её. — Когда войдёшь, держись поближе к главарю и веди себя интимно. Ты ведь бывал в борделях? Делай всё так же.
— В… в борделях?! — воскликнула Цинь Хуайюэ, потрясённая. Гнев мгновенно сменил удивление, и она резко спросила:
— Вы часто там бываете?!
Ли Тэнцзяо даже гордился этим:
— Конечно!
А Вэнь Бинъянь сидел в стороне, погружённый в свои мысли, и молчал.
Сердце Цинь Хуайюэ сжалось от боли и тяжести. Она сжала кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не перевернуть карету и не потребовать объяснений у Вэнь Бинъяня.
Но в конце концов она сдержалась. Ведь он же не признаёт в ней Учителя — с какой стати она будет его допрашивать? У неё нет на это никаких прав…
Пока Ли Тэнцзяо перечислял ей правила поведения, голова Цинь Хуайюэ была полна сумятицы, и она почти ничего не слушала.
Когда карета остановилась у «Наньфэнлоу», трое вышли. Вэнь Бинъянь в последний раз уточнил её готовность, и Ли Тэнцзяо, приподняв бровь, скомандовал:
— Начинай.
— Начинать что? — растерянно спросила Цинь Хуайюэ.
Ли Тэнцзяо в отчаянии топнул ногой:
— Если у тебя нет нужных навыков, не берись за дело! Кто ты сейчас? Ты всё ещё считаешь себя поваром? Ты — Хуайцин, возлюбленный господина Вэня! Быстро обними его!
Цинь Хуайюэ всё ещё чувствовала себя подавленной, но понимала, что от этого зависит жизнь, поэтому решила отложить расспросы на потом и надула губы:
— Ладно, поняла.
Вэнь Бинъянь опустил на неё взгляд. При свете фонарей она была облачена в широкие светло-зелёные одежды, которые струились до земли, с множеством лент и складок. Её тонкая талия едва ли была обхватом в ладонь, а движения казались невесомыми и изящными.
Она явно дулась, надув губы, и неохотно подошла, чтобы обнять его за руку.
Этот повар всегда был хрупким и робким, постоянно стараясь приблизиться к нему, но без всякой злобы. Поэтому Вэнь Бинъянь позволял ему это. А теперь, глядя на него в этом наряде и с таким выражением лица, он вдруг понял: дело не в его мягкости — просто в этом поваре он постоянно видел своего Учителя.
Не только в его стряпне, но и в некоторых чертах лица… Сейчас, при мерцающем свете фонарей, ему показалось, что он снова оказался в ту ночь в городе Цяньчунь.
Пусть это и иллюзия, но позволь мне немного погрузиться в это утешение.
Вэнь Бинъянь невольно поднял руку и аккуратно убрал прядь волос с её щеки за ухо, мягко произнеся:
— Будь повеселее, хорошо?
Цинь Хуайюэ не ожидала такого жеста. Сердце её мгновенно растаяло от неожиданной нежности. Она растерянно кивнула и опустила голову, но кончики ушей уже покраснели.
Ли Тэнцзяо, наблюдавший за этим, подумал про себя: «Главарь действительно молодец — даже перед мужчиной может проявить такую нежность». Между двумя мужчинами — один холодный, как лёд, другой мягкий, как вода — возникла необычная, почти настоящая интимная атмосфера.
Он успокоился и бесшумно исчез в темноте, чтобы занять позицию для поддержки.
Вэнь Бинъянь и Цинь Хуайюэ вошли в «Наньфэнлоу». Она держалась за его руку, сердце колотилось, и она тайком бросила на него взгляд, но тут же, словно пойманная на месте преступления, опустила глаза.
Внутри всё было одновременно тревожно и сладко.
Слуга заведения подошёл к ним и спросил:
— Господа желают остаться на ночь?
Вэнь Бинъянь кивнул, выложил два слитка серебра и попросил лучший номер в павильоне «Тяньцюн» — он явно знал здесь дорогу.
Цинь Хуайюэ быстро сообразила: раз уж она играет роль его возлюбленного, то стоит воспользоваться моментом и выведать правду. Она приняла театральную позу и кокетливо прищурилась:
— Господин Вэнь, откуда ты так хорошо знаешь это место? Неужели ты часто сюда заглядываешь за моей спиной?
Вэнь Бинъянь подумал: «Если бы это был Учитель, он бы точно так же упрекнул меня». Он взял её за руку и похлопал:
— Не волнуйся. На свете кроме тебя мне никто не нужен. Бывало, приходилось заходить сюда по делам, но это лишь формальности.
Не замечая того, оба полностью погрузились в роли.
Щёки Цинь Хуайюэ раскраснелись, но она всё ещё делала вид, что обижена, фыркнула и, хотя и не поверила до конца, затаённая обида растаяла, превратившись в тёплую нежность.
Вэнь Бинъянь, однако, не отпустил её руку.
Слуга, видя, как они нежничают, не заподозрил ничего странного и повёл их через извилистые дорожки сада к небольшому павильону, где они поднялись на третий этаж.
Цинь Хуайюэ вошла внутрь и только теперь осознала всю странность своей ситуации. Поднимаясь по лестнице, она слышала со всех этажей разнообразные звуки: музыку, крики — то болезненные, то экстаза, а иногда — звуки плети и мольбы о пощаде.
Она вздрогнула всем телом. Вэнь Бинъянь, словно почувствовав её страх, обнял её за талию и притянул ближе к себе.
Они вошли в комнату, сильно отличающуюся от обычного гостиничного номера: пол был укрыт коврами, вместо кровати стоял огромный низкий диван, а рядом — странные табуреты и какие-то непонятные приспособления. Даже Цинь Хуайюэ, повидавшая многое в жизни, не могла понять, для чего они предназначены.
Слуга дал им несколько наставлений и вышел, тихо закрыв за собой дверь. Щёлкнул замок — и в комнате остались только они двое.
Как только дверь закрылась, воздух словно застыл. Слышалась лишь тихая музыка, доносящаяся откуда-то издалека, будто плачущая и рассказывающая о неразделённой любви.
Вэнь Бинъянь откинулся в кресло и, подперев голову рукой, молча смотрел на Цинь Хуайюэ. Та стояла, не зная, куда деваться, и хотела провалиться сквозь землю. Под его пристальным взглядом она чувствовала себя крайне неловко и, почёсывая затылок, тихо спросила:
— Что… что нам теперь делать?
Вэнь Бинъянь не ответил, продолжая смотреть на неё. Ему казалось, что в её растерянных движениях всё больше проявляется сходство с Учителем…
http://bllate.org/book/8270/763044
Готово:
