Бай Жэньли подошёл и похлопал Цинь Хуайюэ по плечу:
— Ты ведь не имела дела с этими старыми лисами, так что не вини себя.
Цинь Хуайюэ сразу почувствовала, что всё плохо. И действительно, Фэнь Цзыяо спокойно произнёс:
— Боюсь, наши враги в этом походе — не только Драконьи Врата. Надо быть начеку и от ударов в спину.
Проведя слишком много времени среди людей, она начала думать, что все добры и благодарны за добро. Проведя слишком много времени в Цан сюэ мэнь, решила, что все культиваторы — благородные и храбрые воины.
Розовый оттенок её собственного восприятия окрасил этот мир. Только сейчас она вспомнила: «Шэньу Цянькунь» — чрезвычайно мрачное произведение. Именно в этом путешествии Вэнь Бинъянь увидит под предводительством главной героини истинное лицо «благородных сект».
В последнее время Цинь Хуайюэ думала лишь о том, как избежать своей жуткой смерти, и совершенно забыла об ещё одной близкой опасности —
Вэнь Бинъянь вот-вот погрузится во тьму!
Автор говорит:
1. Сама скоро умрёт, ученик чернеет, а главная героиня уже на подходе — Цинь Хуайюэ столкнулась с величайшим кризисом в своей жизни.
2. Сейчас Дабай милый щенок, но вырастет в невероятно солнечного красавца!
3. Не обращайте внимания на частые правки — сюжет следует плану и не изменится кардинально. Я лишь исправляю опечатки и детализирую грубые места.
Болото Тысячи Червей находилось на самом юге континента. Там круглый год стояли туманы, солнце почти не показывалось, климат был влажным и жарким, дожди шли постоянно, а земля превратилась в огромные заболоченные пространства. Пройти было невозможно, да и земледелие здесь не процветало, поэтому регион остался безлюдным.
По краям болота тянулся непрерывный тропический лес. Вечнозелёные широколиственные деревья тянулись к небу, отчаянно борясь за солнечный свет. Огромные лианы обвивали стволы исполинов, а под ними цвели мхи и прочие низкорослые растения. Почва же была усеяна бездонными трясинами — один неверный шаг, и конец.
Чем глубже вглубь Болота Тысячи Червей, тем меньше деревьев и гуще ядовитые испарения. В самом центре туман и ядовитые пары полностью закрывали небо, создавая настоящий лабиринт. Из сотни вошедших едва ли десяток возвращались живыми.
Во всём этом болоте обитало бесчисленное множество насекомых и червей — отсюда и название. Лишь в нескольких сотнях ли отсюда располагался маленький городок — Цяньчунь.
Цинь Хуайюэ и её спутники дважды ночевали в пути и лишь на пятый день добрались до Цяньчуня.
Городок был невелик и малолюден, но теперь его улицы заполонили люди в белых одеждах с мечами у пояса — гордые и уверенные в себе представители сект. Они покупали всё необходимое для похода в болото и щедро расплачивались, возвращая городку оживление и шумную суету. Местные жители выставляли на улицах свои травы против тумана и ядов.
Все взгляды невольно обратились на Цинь Хуайюэ…
Она потупила глаза. Откуда ей было знать, что всё зайдёт так далеко!
Чтобы убедить секты, что Драконьи Врата явятся именно сюда, она вынуждена была рассказать о появлении божественного клинка. Но вместо того чтобы направить силы на борьбу с Драконьими Вратами, «благородные» секты тут же устремили взоры на сам артефакт и пустили слух в массы!
Теперь секты со всего Поднебесья, словно мухи на запах крови, стекались в Цяньчунь под предлогом помощи в уничтожении Драконьих Врат, но на деле — ради захвата божественного оружия. Альянс превратился в разрозненную толпу.
Цинь Хуайюэ чувствовала и досаду, и гнев. Какие же они беспомощные союзники!
Она шла, опустив голову, когда вдруг чья-то рука обвила её плечи, и раздался голос ученика:
— Учительница, будьте осторожны.
Цинь Хуайюэ подняла глаза — остальные уже свернули за угол и ушли вперёд, а она, погружённая в мысли, чуть не врезалась в стену.
Вэнь Бинъянь отвёл её в сторону, но руку с плеча не убрал, продолжая мягко обнимать её:
— Учительница, я знаю, о чём вы думаете. Это не ваша вина. Вы всегда поступаете честно и прямо. Вина лежит на них, не позволяйте чужой ошибке мучить вас.
От этих слов Цинь Хуайюэ стало тепло на душе.
— Но ведь именно из-за утечки информации альянс раскололся. Если что-то пойдёт не так, разве это не будет моей виной?
— Вина не на вас, а на них. Вам не за что себя корить. Я знаю, чего вы боитесь. Теперь главное — обеспечить себе безопасность. И я обязательно вас защитю.
Цинь Хуайюэ улыбнулась и посмотрела на ученика:
— А ты разочарован в этих «благородных» сектах?
— Я давно понял природу людей. О чём тут разочаровываться?
Вэнь Бинъянь пережил столько испытаний, что считал, будто уже видел всё зло человеческое. Он сказал это с полной уверенностью.
Он и не подозревал, что совсем скоро поймёт: его представления о злобе мира и порочности людей были наивно-детскими.
Услышав его слова, Цинь Хуайюэ успокоилась:
— В этом путешествии держись рядом со мной. Не уходи никуда с посторонними.
Особенно с какой-нибудь рыжеволосой демоницей — эту фразу она проглотила.
Вэнь Бинъянь широко улыбнулся:
— Я буду следовать только за вами, Учительница.
Компания отправилась на встречу с альянсом и вскоре достигла одного из дворов в городе. У входа стоял отряд белых культиваторов, которые, завидев их издали, тут же подошли навстречу.
Их возглавлял молодой человек, который, склонившись в почтительном поклоне, сказал:
— Глава Фэнь, Глава Бай, давно слышал о вашей славе! Я Юэ Сичи из Дворца Чанфэн, представляю нашу секту в альянсе.
Фэнь Цзыяо и Бай Жэньли ответили на приветствие. Юэ Сичи повернулся к Цинь Хуайюэ и с теплотой произнёс:
— Багряная Тень, прошло уже два года с нашей встречи в городке. Вы помните меня?
Цинь Хуайюэ улыбнулась:
— Лёгкий Клинок Дворца Чанфэн, Юэ Сичи. После того как увидишь твой меч, невозможно забыть.
Юэ Сичи рассмеялся:
— Глава слишком скромна. Вы одна странствуете по Поднебесью, истребляя злых духов — ваш образ в багряном одеянии навсегда остаётся в сердцах всех, кто вас встречал.
Вэнь Бинъянь, стоявший позади, побледнел так, будто из него вылили всю кровь.
Ли Тэнцзяо протиснулся вперёд и прошептал:
— Цыц, этот Юэ Сичи не простак. Послушай, как он говорит: уважение, восхищение, скрытая нежность… явный мастер соблазнения.
Тем временем Юэ Сичи сменил тему:
— Вы как раз вовремя. Теперь все четыре секты альянса здесь.
В этот альянс вошли четыре великие секты Поднебесья: Цан сюэ мэнь, Храм Буддийского Сияния, школа Цинчэн и Дворец Чанфэн. Каждая прислала по семь–восемь элитных культиваторов, и им пришлось снять целый дом.
Под руководством Юэ Сичи они вошли во двор и увидели, как представители Храма Буддийского Сияния и школы Цинчэн обсуждают что-то посреди двора. Ученики Цинчэна были в зелёных одеждах, монахи — в рясах, все стояли смиренно позади своих наставников.
Цинь Хуайюэ за годы странствий познакомилась со многими, а тех, кого не знала, слышала в легендах. Бай Жэньли и Фэнь Цзыяо, обладавшие высоким уровнем культивации, были известны как молодые таланты Цан сюэ мэнь. Все горячо приветствовали их, стремясь познакомиться поближе.
После раунда вежливых приветствий они более-менее запомнили друг друга.
Кто-то заметил Дабая и заинтересовался. Цинь Хуайюэ, конечно, никому не доверяла, и отмахнулась, сказав, что это просто её питомец. Увидев, какой глуповатый у него вид, все поверили и наконец уселись, чтобы обсудить разведку Драконьих Врат.
Старейшина школы Цинчэн, Бай Аньшань, первым заговорил:
— Новости из Цан сюэ мэнь всегда точны. Мы получили сообщение о Болоте Тысячи Червей, но сомневались. Лишь приехав в Цяньчунь, услышали подробности…
Затем он рассказал, как всё началось.
Примерно две недели назад ночью жители города крепко спали, как вдруг раздался оглушительный грохот. Люди подумали, что землетрясение, и бросились из домов.
Выбежав на улицу, они увидели, как с юга, из глубин болота, с неба рухнул пылающий метеор. Он озарил всё вокруг, оставляя за собой оглушительный рёв, и с громким «бум!» исчез в тумане.
Следующие несколько ночей из болота время от времени пробивались золотистые вспышки. Жители решили, что с неба упал золотой слиток. Самые смелые отправились за ним — и больше не вернулись.
Юэ Сичи добавил:
— Небесный объект, окружённый благостным сиянием — несомненно, рождение божественного клинка.
Мастер Ичжан из Храма Буддийского Сияния, поглаживая белую бороду, сказал:
— Однако слухи просочились наружу. Теперь секты со всего Поднебесья стекаются сюда. Первого числа, когда ядовитые испарения ослабнут, все хлынут в болото. Среди такой толпы Драконьи Врата легко затеряются.
— У меня есть план, чтобы устранить эту угрозу, — раздался голос из толпы Цан сюэ мэнь.
Мастер Ичжан посмотрел на говорящего:
— Говори.
Это был Вэнь Бинъянь:
— Остальные секты, не заботясь о судьбе мира, вносят хаос ради личной выгоды. Разрешить это просто: распространим слух, что мы сами идём за божественным клинком. Любой, кто попытается его перехватить, будет объявлен членом Драконьих Врат и уничтожен без пощады. Если жадность слепа — пусть не винят нас в жестокости.
Цинь Хуайюэ вздрогнула. Откуда её ангел-хранитель взял такие жестокие слова?
Но тут же поняла: это ведь она натворила весь этот хаос, и он, желая помочь ей справиться с последствиями, предложил такой радикальный выход.
Остальные долго молчали. План был хорош, но ведь и они сами послали своих людей за клинком!
В конце концов, под пристальным взглядом представителей Цан сюэ мэнь, три другие секты неохотно согласились.
До первого числа, когда ядовитые испарения будут слабее всего, оставался ещё день. Обсудив детали похода в болото, все разошлись.
Кто-то занялся распространением слухов, кто-то — подготовкой средств против тумана, кто-то — закупкой припасов.
Цинь Хуайюэ пошла искать Вэнь Бинъяня, но увидела, как он, прижимая к себе Дабая, вместе с Ли Тэнцзяо и другими направился на рынок за покупками.
Ли Тэнцзяо шёл вплотную к нему и что-то шептал. Цинь Хуайюэ почувствовала укол ревности. Разве он не обещал следовать только за ней? Что это за фамильярность с Ли Тэнцзяо?
В этот момент раздался голос:
— Глава Цинь, если вы свободны, не хотите ли пойти со мной за покупками?
Это был Юэ Сичи. Цинь Хуайюэ внезапно осенило — она кивнула и вышла с ним.
Вэнь Бинъянь как раз увидел эту сцену. Его сердце сжалось от кислой горечи. Ли Тэнцзяо зевнул и бросил на него взгляд:
— Хватит смотреть, а то Учительница заметит. Пойдём, поищем ей какой-нибудь подарок.
Вэнь Бинъянь наконец отвёл взгляд и с презрением сказал:
— Какой-то дешёвый подарок? Только великолепные одежды и нефрит достойны Учительницы.
Ли Тэнцзяо был ошеломлён:
— У тебя вообще есть деньги? Да и какие у вас отношения, чтобы дарить такие дорогие вещи? Это только вызовет подозрения.
— Такое возможно? — Вэнь Бинъянь растерялся. — Объясни!
Ли Тэнцзяо загадочно ухмыльнулся и окликнул идущую впереди Се Бинцзе:
— Сестра Се, у меня есть вопрос. Не могли бы вы мне помочь?
Се Бинцзе обернулась, ничего не сказала, но явно ждала вопроса.
Они подошли ближе. Ли Тэнцзяо тихо спросил:
— Если бы я хотел подарить вам подарок, что бы вы предпочли — нефрит или полевой цветок?
Се Бинцзе холодно ответила:
— Ни то, ни другое.
Ли Тэнцзяо почувствовал себя униженным. Он явно спросил не ту человека. Под нарастающим подозрением Вэнь Бинъяня он всё же выдавил:
— А если бы вы всё же приняли подарок, что бы хотели получить?
Се Бинцзе задумалась и ответила:
— Наверное, то, чего не хватает, или что-то простое, но по душе.
Затем добавила, глядя прямо на Ли Тэнцзяо:
— Не трать зря силы. Я не приму от тебя ничего. Лучше сосредоточься на культивации.
Сказав это, она отошла к остальным.
Ци Мин подскочил:
— А мне не жалко! Подари мне червячков или что-нибудь подобное!
Чжоу Цимин обнял его:
— Ли Шу-ди ухаживает за Сестрой Се, тебе-то что мешать? Пошли скорее! — И, улыбнувшись Ли Тэнцзяо, показал жест «вперёд!».
Ли Тэнцзяо был в шоке. Как так получилось, что теперь все думают, будто он ухаживает за Се Бинцзе? И как это объяснить?
— Вэнь Шу-ди, ради тебя я даже репутацию потерял… — Он обернулся, но рядом уже никого не было.
Вэнь Бинъянь целиком погрузился в размышления о подарке: чего не хватает Учительнице? Что она любит? И, размышляя, ушёл вслед за остальными.
Ли Тэнцзяо тяжело вздохнул и последовал за ним.
Тем временем Юэ Сичи и Цинь Хуайюэ немного поболтали о прежних делах по истреблению злых духов и обошли несколько лавок.
Юэ Сичи почувствовал, что настроение подходящее, и собрался сделать следующий шаг, но тут Цинь Хуайюэ неожиданно заговорила:
— У меня есть вопрос. Не могли бы вы мне помочь?
Юэ Сичи, конечно, кивнул.
— Вы знаете… ну… как это… когда двое одного пола… особенно если они из одной секты… как это называется, когда они вместе?
«???»
Автор говорит:
Уже заложены две скрытые пары. Интересно, заметит ли кто-нибудь вторую?
http://bllate.org/book/8270/763027
Готово:
