Ли Тэнцзяо поднялся с земли, отряхнул рукава и вновь обрёл привычный облик — спокойный и изящный. Сложив руки в почтительном поклоне, он произнёс:
— Давно слышал о вас. Я Ли Тэнцзяо с Пика Сюйчжу. Увлекаюсь необычными искусствами и специализируюсь на Ци Мэнь Дунь Цзя, фэн-шуй и гексаграммах.
Вэнь Бинъянь тут же всё понял. Неудивительно, что этот человек при виде врага сразу сдаётся: такие мастера годятся для тыла. Но стоит им оказаться рядом с сильными товарищами — и их способности принесут огромную пользу.
— Я хочу собрать команду, а затем отбирать повязки у других групп, — сказал Вэнь Бинъянь. — Ты можешь найти остальных?
Ли Тэнцзяо кивнул:
— Разумеется.
Он вынул из-за пазухи диск багуа, чуть больше ладони, пробормотал заклинание — и тот медленно взмыл в воздух. Знаки на диске начали светиться. Ли Тэнцзяо щёлкнул пальцем, и диск завертелся, всё быстрее и быстрее, издавая жужжащий звук. Через мгновение он резко остановился, без малейшего замедления.
Вэнь Бинъянь невольно восхитился чудом. Ли Тэнцзяо быстро прикинул расчёты и указал на восток:
— Оба они там, в двадцати ли отсюда.
Они переглянулись. Вэнь Бинъянь приподнял бровь:
— Пойдём за ними. Сможешь бежать?
Ли Тэнцзяо улыбнулся:
— Я, конечно, ничем не блещу, но бегать умею.
Вэнь Бинъянь кивнул. Их силуэты мелькнули на ветке — и исчезли. Лишь ветка качнулась, сбросив один лист.
…
Когда они нашли Ло Далана и Ян Вэя, уже рассвело. Это была настоящая гонка со временем — спасение должно было состояться до конца испытания.
Они притаились на дереве, прячась за листвой, и наблюдали за большой поляной в чаще леса.
Посреди опушки стояли два высоких столба. К ним были привязаны Ло Далан и Ян Вэй, избитые до синяков, еле живые. На лбу у каждого красовались по две повязки, развевавшиеся на ветру.
Ли Тэнцзяо прошептал:
— Под ними установлен массив «Одинокий гусь под Небесами». Один неверный шаг — и попадёшь в ловушку, будто стая потерявшихся гусей без направления. Но почему противник расставил такую очевидную западню?
Вэнь Бинъянь размышлял вслух:
— Он рассчитывает на то, что в последний день те, у кого нет повязок, будут в отчаянии. А где награда — там и безрассудные. Он просто ждёт, пока кто-нибудь, как мы, сам не прибежит в ловушку.
Вэнь Бинъянь взглянул на густой лес за спиной пленников — недалеко оттуда начиналась скала.
— В том лесу только один человек. Видимо, команда разделилась. Здесь спереди — массив, сзади — скала. Место легко оборонять, трудно атаковать. Он считает, что стоит один — и крепость неприступна. Хочет использовать рельеф и массив, чтобы ничего не делать самому. Слишком самоуверен.
Ли Тэнцзяо тоже осмотрел местность:
— Верно. Если атаковать спереди — не пройти через массив. Если с тыла — легко раскрыть себя. Но это значит и то, что ему самому некуда бежать: окажется между двух огней, как рыба в сетях. Этот человек — такой же, как Ян Вэй.
Вэнь Бинъянь кивнул:
— Сможешь разрушить массив?
Ли Тэнцзяо презрительно усмехнулся:
— Конечно.
— Ты займись массивом и спасением. Постарайся затянуть время и отвлечь его внимание. Я обойду сзади, по скале, и возьму того парня.
Ли Тэнцзяо согласился. Вэнь Бинъянь дал знак — и они разделились: один ушёл влево, другой — вправо.
Ли Тэнцзяо вышел к массиву и спустился с дерева. Немного подумав, он решил сыграть роль.
Он важно вышагнул вперёд и громко крикнул связанным:
— Товарищи! Я пришёл вас спасать!
Автор примечает:
Вернулись в мир ушу…
Но эта глава мне особенно нравится — получилось живо и динамично. Тактика логична (надеюсь…), образ Ли Тэнцзяо, кажется, наконец сложился (возможно…). Похоже, я и правда автор ушу-романов.
Начинается переворот!
Ло Далан и Ян Вэй, услышав голос, медленно пришли в себя.
Увидев, что их пришёл спасать именно Ли Тэнцзяо, они не обрадовались, как он ожидал, и не расплакались от радости.
Ло Далан вздохнул:
— Младший брат, здесь массив. Не подходи. Не мучай себя ради нас. Лучше найди тенистое место и дождись сбора.
Ян Вэй был куда грубее:
— Спасать? Да спасайся сам! Ты-то чего здесь делаешь? Очередной идиот, который пришёл умирать! Одно у тебя и умелось — сдаваться!
Ло Далан вспылил:
— Да кто тянет команду назад? Это ты с самого начала добровольно бежал навстречу врагу! Из-за тебя мы потеряли повязки! Вчера снова полез — и меня поймали! Избили! Ты худший в команде, а ещё смеешь нас упрекать!
Ян Вэй онемел, не найдя, что ответить, и в конце концов отвернулся:
— Я ведь не просил вас меня спасать.
Ло Далан задрожал от ярости и обратился к Ли Тэнцзяо:
— Слышишь, младший брат Вэнь? Уходи скорее! Мне всё равно — пусть этот победитель прошлого года болтается здесь на всеобщее обозрение!
— Спасти всё же надо, — возразил Ли Тэнцзяо. — Если бы у меня не было уверенности, я бы не стал тратить силы впустую.
Он улыбнулся и вдруг громко крикнул в лес:
— Брат-культиватор, расставивший массив! Я знаю, ты там! Я — Ли Тэнцзяо с Пика Сюйчжу! Сегодня я разрушу твой массив «Одинокий гусь под Небесами»!
Из леса никто не ответил — молчание выражало лишь презрение.
Ли Тэнцзяо взял в правую руку длинную ветку, в левой держал диск багуа и сделал шаг внутрь массива.
На земле вспыхнул слабый свет — массив активировался.
Ли Тэнцзяо остановился и не спешил дальше. Он то смотрел в диск, то бормотал заклинания, то чертил веткой на земле какие-то символы.
Ло Далан и Ян Вэй недоумевали: что он делает? Через несколько мгновений он вдруг остановился и усмехнулся:
— Всего-то и делов.
Он швырнул ветку и начал шагать вперёд.
Оба пленника хоть и понимали основы массивов, но сами попались в эту ловушку. Теперь же они с изумлением наблюдали, как последний в прошлом году конкурсант заявляет о своей силе.
Ли Тэнцзяо шёл, будто по пустому полю — свободно, уверенно, без малейшего напряжения. Девять шагов — и ни разу не сбился!
Ло Далан и Ян Вэй остолбенели.
Ли Тэнцзяо поднял голову и крикнул в лес:
— Ну как, правильно разгадал?
Теперь уже противник не выдержал:
— Не думай, что пара верных шагов — это победа! Тебе ещё далеко!
Ли Тэнцзяо понял: внимание врага полностью на нём. Он стал ещё спокойнее:
— Посмотри ещё!
На этот раз он пошёл решительно, широко шагая, без пауз, будто перед ним вообще нет препятствий.
Его шаги становились всё быстрее. Человек в лесу в ужасе понял: Ли Тэнцзяо уже почти у глаза массива!
— Я лучший в установке массивов во всём клане! Откуда ты взялся? Кто ты такой?! — закричал он.
Ли Тэнцзяо достиг центра и ответил:
— Никто особенный. Просто последний в списке.
С этими словами он взмахнул рукой — и перед ним разлетелся в щепки неприметный камень. Внутри оказался кристалл — сердце массива.
Массив на миг вспыхнул — и погас.
Ло Далан не сдержался и зааплодировал, крича всякие ласковые: «дорогой младший брат», «гениальный мастер», «непревзойдённый герой» и прочее. Ян Вэй же вытаращил глаза, будто у него язык проглотил.
Массив был уничтожен. Теперь трое против одного — расклад резко изменился. Противник попытался бежать.
Но едва он повернулся, как сбоку на него обрушился мощный поток ци.
Он даже не заметил, как кто-то обошёл его с тыла! Защититься было невозможно. Его швырнуло из леса, и он рухнул прямо рядом с Ло Даланом и Ян Вэем.
— Что происходит? — испуганно спросили пленники.
Человек на земле выплюнул кровь и попытался встать, но тут же над ним возник Вэнь Бинъянь. Тот ловко приземлился и приставил клинок к горлу поверженного.
Всё произошло молниеносно — и вдруг перевес сил сменился!
В этот момент у точки сбора зрители замерли в изумлении, прильнув лицами к каменной стене, на которой отражалась сцена с Вэнь Бинъянем, держащим меч у горла врага.
Через мгновение толпа взорвалась:
— Как так? Это же последний в прошлом году! Он так уверенно разрушил массив!
— Эй, а ведь это Хэ Жэпо — лучший в клане по массивам! Может, теперь ему имя поменять?
— А говорили, что Вэнь Бинъянь даже летать на мече не умеет! Посмотрите на его движения — настоящий мастер!
— Да и замысел… смелость… сила… явно первого уровня!
— Но где они пропадали первые два дня? До конца осталось всего полдня! Пятьдесят команд — успеют ли они хоть что-то изменить?
Эти слова остудили пыл собравшихся.
Действительно, даже если они скрывали силу, за оставшееся время вряд ли смогут перевернуть ситуацию. Максимум — наберут ещё несколько повязок, но этого недостаточно для победы.
Лу Цинцзюй, явно недолюбливающий Вэнь Бинъяня, фыркнул:
— Вы все пики так любите прятать силу, надеясь в последний момент всех поразить? Боюсь, ваша «богиня» так и останется в тени…
— Младший брат Шесть! Зачем ты меня ударил! — возмутился он вдруг.
Цинь Хуайюэ убрала меч и улыбнулась:
— Я просто услышала, как на лице старшего брата жужжала муха. Помогла прогнать.
Чу Хуайюй тоже усмехнулся:
— Зато сегодня открылось много талантливых учеников. Этот Ли Тэнцзяо действительно глубоко разбирается в древних искусствах. Старший брат Чан, почему вы раньше не упоминали о своём ученике?
Чан Гэ сделал глоток чая и равнодушно ответил:
— У этого ученика одна беда — лень. То, что интересно, изучает до совершенства. А что не нравится — игнорирует. Поэтому ни мечом не владеет, ни вперёд не лезет. Но сегодня… видимо, что-то его заинтересовало.
Цинь Хуайюэ тоже удивлялась. В книге этот персонаж был ленивым и бесполезным — просто «грузом» для команды главного героя, создавал проблемы, чтобы потом герой мог «блеснуть» и получить аплодисменты.
Как же всё изменилось?
Неужели вместо богини Вэнь Бинъянь он нашёл себе друга-единомышленника?
Цинь Хуайюэ представила эту картину… и поёжилась — слишком странно это выглядело.
Тем временем Ли Тэнцзяо подошёл к Ло Далану и Ян Вэю и начал развязывать их. Те всё ещё не могли прийти в себя от изумления.
Вэнь Бинъянь красиво взмахнул мечом, срезал повязку с шеи поверженного и подхватил её в воздухе.
Он опустил взгляд:
— Старший брат, повязку я забираю. Теперь ты нам не нужен. По правилам, я должен отпустить тебя.
Побеждённый упрямо бросил:
— И что ты сделаешь? Посмеешь?
Вэнь Бинъянь, убедившись, что товарищей уже освободили, спокойно сказал:
— Ты победил — и ладно. Но зачем так избивать моих товарищей? Я лично с тобой не стану церемониться… но у них есть право ответить.
Он махнул Ло Далану и Ян Вэю. Те сразу поняли — Вэнь Бинъянь даёт им шанс отомстить!
Переглянувшись, они впервые за всё время оказались единодушны. Подойдя к лежащему, они размяли кулаки и шеи, зловеще ухмыльнулись:
— Парень, тебе конец!
И принялись избивать его ногами и кулаками.
Тем временем Ли Тэнцзяо подал Вэнь Бинъяню повязки, снятые с голов Ло Далана и Ян Вэя.
Противник был так уверен в своём массиве, что использовал пленников как приманку — на их лбах висели все четыре повязки, которые он добыл. А на шее у него самого была лишь одна.
Теперь у команды Вэнь Бинъяня было пять повязок — ровно столько, сколько требовалось для прохождения испытания.
Когда Ло Далан и Ян Вэй закончили расправу, они подошли к остальным.
Ло Далан достал из-за пазухи флакон с мазью, начал мазать свои синяки и скривился от боли:
— Вы оба — настоящие мастера маскировки! Эта контратака — просто великолепна! У нас теперь пять повязок — мы прошли!
http://bllate.org/book/8270/763022
Готово:
