— Да ну?
Чжоу Тэн приподнял бровь, его голос прозвучал равнодушно:
— Утром попарил ноги — заодно налил вам этой воды.
— Ха! — хихикнул Цзэн Жуй. — Ты, блядь, упрямее утки!
— А твой клюв не жёстче?
— Ё-моё! — рассмеялся Цзэн Жуй, ругаясь сквозь смех.
Их сосед по комнате Шэнь Фэй тоже высунул голову и подхватил:
— Брат Тэн! Да ты просто идеальный мужчина: высокий, красивый, заботливый и нежный! Я прямо сейчас хочу за тебя замуж!
— Только не надо, — отмахнулся Чжоу Тэн. — Умоляю, пощади меня. Ищи себе другого парня.
— Ха-ха-ха!
Ребята болтали без удержу и совершенно не заметили, как рядом оказался Лу Ян. Он сердито посмотрел на Цзэн Жуя и Шэнь Фэя и сунул им в руки знамя:
— Так много трепаться? Тогда вам двоим нести флаг в авангарде.
Парни переглянулись. Чжоу Тэн с трудом сдержал улыбку.
— Давайте, марш! Ни кожи, ни мяса не жалеть, но знамя держать крепко! — добавил Лу Ян.
— Понял, — недовольно буркнул Цзэн Жуй.
Когда Цзэн Жуй и Шэнь Фэй ушли с флагом, Лу Ян улыбнулся и лёгким шлепком по плечу спросил Чжоу Тэна:
— Нос лучше?
Чжоу Тэн утром снял повязку, на переносице ещё оставались синяки.
— Ничего, царапина, — усмехнулся он.
— Главное, чтобы ничего серьёзного. — Лу Ян помолчал немного и спросил: — А силы? В порядке?
— Ага, вроде всё нормально, — ответил Чжоу Тэн. — Просто вчера поздно лёг, не успел… разрядиться.
— Ты, блядь… — Лу Ян рассмеялся, указал на него пальцем, приблизился и слегка кашлянул. — Короче, после марша отдыхаем. Договорился с командиром пятнадцатого взвода и ещё парой ребят сыграть в баскетбол?
Упоминание баскетбола мгновенно прогнало сонливость Чжоу Тэна.
— Конечно! Без проблем! — выпалил он, даже не задумываясь.
— Отлично, решено. После марша свяжусь с тобой.
— Договорились, — улыбнулся Чжоу Тэн.
Лу Ян развернулся и вернулся к началу колонны, скомандовав всему взводу:
— Вперёд!
Последнее время учения были слишком напряжёнными, и каждый вечер они возвращались в казармы около десяти. У Чжоу Тэна совсем не было времени поиграть в баскетбол, и это его изрядно бесило. Теперь же, когда договорились с командиром, настроение сразу поднялось.
Он улыбнулся и потрогал переносицу, но вдруг невольно вспомнил вчерашний разговор между Цзэн Жуем и Е Мин на плацу.
«Хвастается на баскетбольной площадке, врезался в щит и повредил нос».
Разве это про того самого легендарного «Ветреного юношу» Чжоу Тэна?
Улыбка сошла с его лица, брови нахмурились.
Он ведь забивает сверху, как будто играет в детской песочнице. В прошлый раз это была просто разовая случайность, которая может случиться раз в тысячу лет.
Как она об этом узнала?
Нет.
Этого не должно быть.
*
*
*
В десять утра длинная колонна наконец достигла пункта назначения — полигона «Огненный Пламень», расположенного в восемнадцати километрах.
Весь полк собрался вместе. Каждый взвод выстроился в квадрат и сидел на земле, ожидая начала стрельб.
Солнце пекло нещадно, да и дорога изрядно вымотала всех. Люди выглядели уставшими и вялыми.
У Е Мин кожа была светлой, и сейчас её лицо покраснело от жары, словно спелое яблоко. Она сняла кепку, и над головой поднялось облачко пара.
Несмотря на усталость, оказавшись наконец на настоящем военном полигоне, Е Мин не могла сдержать волнения. Она оглядывалась по сторонам с горящими глазами.
Вокруг росли густые заросли, где-то вдалеке прятались колючие заграждения, а по периметру стояли часовые с безупречно прямой осанкой. Вдали виднелись круглые мишени, а вокруг гремели выстрелы и команды — так громко, что мурашки бежали по коже. Всё это внушало уважение и вызывало чувство гордости.
Но самое главное —
она наконец-то сможет потрогать настоящее оружие!
Она наконец-то получит гильзу и повесит её себе на шею!
Она наконец-то станет в стиле панк!
Е Мин потёрла ладони от предвкушения.
Хи-хи-хи, только об этом подумаешь — и сразу становится чертовски радостно!
Цзян Сяо безвольно повисла на плече Е Мин, растирая ноги и причитая:
— Малышка умирает… Малышке так больно…
— Ах, малышке тоже тяжело, — вздохнула Е Мин, сочувственно погладив Цзян Сяо по волосам, но вдруг хитро улыбнулась. — Но малышка молчит! Ха-ха-ха-ха!
— Да пошла ты! — Цзян Сяо резко села и закатила глаза. — Сегодня Сяо Мин снова стала придурком.
— Сяо Мин, тебе не тяжело? — подключилась Хуан Юйюй, тоже выглядевшая уставшей. — Ты же вчера пробежала десять кругов, а всё равно бодрее меня?
Почему такая энергия?
Не знаю. Просто радуюсь!
— Не знаю, — ответила Е Мин, демонстративно напрягая «бицепс». — Наверное, это последний всплеск перед кончиной. Сейчас будто адреналин в крови.
Цзян Сяо ущипнула её за «бицепс»:
— С таким-то телосложением тебя после выстрела отдачей отбросит метров на пять!
— Фу-фу-фу! — засмеялась Е Мин. — У меня в последнее время слишком высокая узнаваемость. Не надо меня проклинать!
— Ха-ха-ха! — девушки расхохотались, шутя друг над другом, и время потекло незаметно.
*
*
*
Стрельбы уже подходили к концу. На двух площадках гремели выстрелы, от которых закладывало уши.
Чжоу Тэн уже закончил стрельбу. Из трёх пуль все попали в девятый круг или выше. Инструктор похвалил его, сказав, что за весь день никто не стрелял лучше.
Быть лучшим для него значения не имело. Главное — он добыл заветную гильзу.
Отдача у автомата Калашникова огромная, и гильзы после выстрела разлетаются в разные стороны. По уставу после стрельбы нужно немедленно покинуть площадку, нельзя задерживаться.
Чтобы подобрать гильзу, ему пришлось применить даже навыки ползания на животе.
Поэтому эта гильза далась ему нелегко.
Чжоу Тэн оперся локтем на согнутое колено и вертел в пальцах маленький предмет.
Металлический цилиндрик — тонкий сверху, шире снизу, твёрдый, ещё тёплый от трения.
Так долго мечтал?
На губах заиграла ямочка.
Да, действительно немного мило.
Через несколько минут подошёл Цзэн Жуй, вытирая пот:
— Чёрт! Эти проклятые гильзы даже подобрать не дают! Ладно, мне и не нужны эти жалкие железяки!
— Ты что… — начал было Чжоу Тэн, но Цзэн Жуй вдруг заметил гильзу в его ладони и бросился её отбирать.
— Брат Тэн! Ты что, втихаря разбогател?! Подобрал?! Дай посмотреть!
Чжоу Тэн сжал кулак и увернулся:
— Ты же сам сказал — жалкая железяка.
— Кто?! Кто это сказал?! Покажи мне этого человека — я ему рот заткну! — Цзэн Жуй изображал драму и с угрозой кинулся на Чжоу Тэна.
— Отвали, — Чжоу Тэн резко встал, и Цзэн Жуй растянулся на земле.
— Это не для тебя, — спокойно произнёс Чжоу Тэн и спрятал гильзу в карман.
— А для кого тогда?! — Цзэн Жуй упал на землю и, используя приём «тысячелетнего веса», стал вопить: — Брат Тэн! Ты изменился! Ты больше меня не любишь! Раньше ты был другим! Утром ты ещё наливал мне воду для завтрака с любовью!
— Да, — Чжоу Тэн не стал вступать в спор, лишь слегка прикусил губу и усмехнулся, показав ямочку. — Я изменился. Больше не люблю тебя.
К полудню солнце стало ещё жарче. Колонна, ещё утром певшая и шумевшая, теперь двигалась, словно выжатая лимонная корка. Всюду слышались стоны и жалобы.
«Всплеск энергии» у Е Мин закончился. Теперь она отдавала долг усталости и шла, еле волоча ноги, чувствуя, что жизнь её покидает.
Она облизнула потрескавшиеся губы, открутила крышку фляги и запрокинула голову, пытаясь поймать хоть каплю воды.
Фляга была пуста.
Эта Цзян Сяо! Как она могла без зазрения совести выпить последнюю каплю спасительной воды из её фляги!
Фу, не повезло с подругой.
Е Мин вздохнула и закрутила крышку.
Командир Сюй Ань шёл вдоль колонны с безупречно прямой осанкой, излучая военную строгость.
— Командир, — окликнула его Е Мин, когда он поравнялся с ней. Голос прозвучал хрипло, будто глотать лезвия. — Когда мы приедем?
— Доложилась по уставу? — строго спросил Сюй Ань, поворачиваясь.
— … — Е Мин уныло вытерла пот со щёк. — Докладываю!
Сюй Ань взглянул на часы:
— Прошли только треть пути. При вашем темпе ещё два с половиной часа.
— Два с половиной часа?! — вырвалось у Е Мин.
В такой жаре, когда каждая капля воды на счету, услышать, что до следующего глотка воды ещё два с половиной часа — это настоящая пытка.
— Вы медленно идёте, виноват я? — презрительно бросил Сюй Ань.
— Нет-нет-нет! — поспешно запротестовала Е Мин, боясь, что он прикажет ускорить шаг. — Виноваты наши короткие ноги!
— … — Сюй Ань бросил взгляд на её раскрасневшееся лицо. — Избалованная принцесса, не умеешь терпеть трудности.
— Трудности я терпеть могу… — Е Мин снова облизнула губы. — Просто боюсь, что умру от жажды раньше, чем начну их терпеть.
— Не волнуйся. Если умрёшь — я тебя на себе домой дотащу и положу в воду.
— … Ладно, постараюсь дойти сама.
Сюй Ань фыркнул и вернулся к началу колонны, подняв мегафон, чтобы подбодрить солдат.
Эти километры давались Е Мин с трудом. От жажды, жары и усталости у неё кружилась голова. Хоть и глотала слюну, но во рту было сухо, как в пустыне. Ноги будто парили над землёй, и казалось, стоит только закрыть глаза — и она провалится сквозь раскалённую землю.
Последние дни её мучили изнурительные тренировки, а когда она пыталась подобрать гильзу, её лично отчитал сам полковник.
В итоге кроме всё более крепких мышц она ничего не получила.
Одним словом — уныние.
Сейчас был обеденный перерыв, и все впали в состояние усталости. Никто не обращал внимания на крики инструкторов. Колонна двигалась безжизненно.
Е Мин совсем выбилась из сил и шла всё медленнее, пока не оказалась в самом хвосте.
Задний взвод ещё не подтянулся, а передний свернул за поворот — и вот она осталась одна на пустой дороге.
Она огляделась и решила остановиться. Усевшись на большой камень под деревом, она принялась растирать лодыжки и наслаждаться прохладой.
Какое блаженство — украсть у судьбы полчаса покоя!
— Эти виноградины такие сладкие, попробуй одну.
Е Мин только закрыла глаза, как в уши ворвался мягкий женский голос.
После шуршания и довольного причмокивания последовал восторженный возглас:
— Такой сладкий! Наберём ещё!
Мозг Е Мин мгновенно перевёл эту фразу в три слова: «Сладкий виноград».
Есть виноград!
Сладкий виноград!
Неужели это не помощь с небес для неё, почти умирающей от жажды на дороге?!
Е Мин мгновенно ожила. Она вскочила с камня, даже не отряхнувшись, и побежала в сторону голосов.
Пробежав несколько шагов, она широко раскрыла глаза и зажала кулаком рот от восторга.
Вау!
Виноградник!
Огромный виноградник!
Перед ней простирался гигантский виноградник. Несколько рядов арок были покрыты густой зеленью, а под каждым листом свисали крупные гроздья тёмно-фиолетовых ягод. На солнце они блестели, как чёрные жемчужины.
Е Мин моргнула от волнения и, даже не думая о том, чтобы сглотнуть слюну, бросилась в виноградник и начала жадно есть.
Когда жизнь на волоске, какие там правила — «брать чужое стыдно»? Пусть всё подождёт, пока она не утолит жажду!
http://bllate.org/book/8269/762943
Готово:
