Новогодний ужин. Дуань Чэнъе сидел за столом в старом особняке вместе с дедом.
Рядом выстроились управляющий и горничные, но за столом были только двое — дед и внук.
Дедушка Дуань давно ушёл на покой и больше не вникал в коварные игры делового мира. Однако видеть, как его семья распалась до такой степени, было ему невыносимо.
Он сделал несколько неохотных глотков риса и бросил взгляд на бесстрастного Дуань Чэнъе.
Тот уже давно оставил своё прежнее беззаботное поведение и теперь целыми днями пропадал в офисе, проявляя живой интерес к семейному часовому бизнесу. Вместе с тем он становился всё более замкнутым и холодным. Даже дедушка больше не знал, что нравится внуку и какие у него чувства.
Старик выпрямился и приподнял веки, внимательно изучая выражение лица внука. Убедившись, что тот спокоен, он заговорил:
— Чэнъе, управленцы и директора — это старые боевые товарищи наших предков. Они прекрасно знают бизнес и всегда были надёжной опорой для семьи…
Дуань Чэнъе сразу понял, к чему клонит дед: тот боялся, что внук, возомнив себя всесильным, уволит старых сотрудников.
— Дедушка, они мне нужны. Их должности останутся нетронутыми.
Рука деда на мгновение замерла с палочками. Он вздохнул с облегчением — конечно, он напрасно переживал. Внук слишком умён, чтобы не знать правила «умей использовать людей по их способностям».
Затем старик вспомнил ещё кое-что и осторожно начал:
— Чэнъе, разве у дела Чэншаня совсем нет пути к примирению? Ведь он последний сын в роду Дуань. Через месяц наступит Лунный Новый год… Каково же сидеть в тюрьме в такой праздник?
Дуань Чэнъе взял тарелку деда и аккуратно налил в неё суп из утки, стоявший на дальнем конце стола. Подавая обратно, он сказал:
— Дедушка, об этом вам лучше спросить у младшего дядюшки. Ведь Чэншань — его сын.
Дед помешал ложкой в супе и тяжело вздохнул:
— Но ведь он твой дядя! Ты отправил его в филиал за тысячи километров — это же ранит чувства.
Дуань Чэнъе не стал рассказывать деду обо всех подлостях, которые совершал Дуань Шэнь.
Смерть родителей Дуань Чэнъе в автокатастрофе окончательно отбила у старика желание участвовать в делах компании. Он передал управление молодому поколению, прекрасно понимая, что интриги и борьба за власть в богатых семьях — вечная история. Ему оставалось лишь молиться, чтобы кровные родственники не превратились в заклятых врагов.
— Наши предки создавали дело ради благополучия потомков, Чэнъе. Слава и богатство — всё это пустое. Я ведь знаю характер твоего младшего дяди — с детства он был амбициозен… Просто…
— Я, пожалуй, слишком баловал твоего отца…
— Дедушка, — мягко прервал его Дуань Чэнъе, — что вы такое говорите? Филиалы сейчас испытывают нехватку кадров, а младший дядюшка — человек, которому я больше всего доверяю. Кого же ещё отправлять, если не его? Да и зарплата у него даже повысилась.
Повысилась, хотя акций он больше не имел. Больше не мог строить воздушные замки на чужих деньгах.
Дуань Чэнъе закончил есть, аккуратно сложил палочки и салфеткой вытер уголки рта.
— Ведь мы одна семья.
Деду стало горько на душе. В доме становилось всё холоднее и пустее. Некому даже поговорить. Он тоже отложил палочки.
— Ты редко бываешь здесь… Пусть тогда младший дядюшка чаще навещает меня.
— Конечно, дедушка. Хотите — сегодня же вечером пришлю его к вам.
Дуань Чэнъе достал ключи от машины и положил их на мраморный стол. Шофёр тут же подскочил и взял их. Молодой господин собирался уезжать.
— Чэнъе… — раздался голос деда сзади. — Я стар, часто предаюсь меланхолии. Не заставляй меня слишком волноваться за вас. Жизнь — ничто. Ничего с собой не унесёшь.
Дуань Чэнъе не обернулся. Он ждал у входа, пока шофёр выведет машину из гаража.
Зимний ветер был ледяным. Виллы в восточной части Цяньнаньчэна стояли далеко друг от друга, и даже огни в окнах едва мерцали в темноте.
Дуань Чэнъе так и не понял: дед действительно ничего не знал о прошлых поступках Дуань Шэня или просто делал вид, что не знает, надеясь, что внук простит?
Полусгоревшая сигарета быстро догорела в ветру. Он сел в машину, пропитанный зимним холодом, и откинулся на спинку сиденья, лицо скрыто в тени.
— Заедь к младшему дядюшке, — сказал он шофёру.
После женитьбы Дуань Шэнь переехал из старого дома и завёл собственную резиденцию.
Но когда Дуань Чэнъе подъехал туда, ни в одном окне не горел свет. Он нажал на звонок — никто не откликнулся.
Уже собираясь уезжать, он заметил, что дверь не заперта.
Войдя внутрь, он увидел Дуань Шэня у панорамного окна. Тот сидел в лунном свете, выпуская плотные кольца дыма из сигары.
Его протез пальца был снят, остался лишь уродливый, укороченный обрубок.
Дуань Чэнъе сел напротив, не включая свет. Он слегка наклонился вперёд, и в его узких глазах мелькнула насмешка:
— С Новым годом, младший дядюшка.
Дуань Шэнь даже не взглянул на него.
— Завтра день свиданий с Чэншанем, — продолжил Дуань Чэнъе. — Передай от меня, старшего брата, привет.
Дуань Шэнь поперхнулся дымом. Он резко прижал сигару к пепельнице, но она не потухла. Тогда он просто швырнул её на мраморный пол и затушил ногой в домашних тапочках.
Его рубашка была застёгнута наугад — пуговицы перепутаны местами. Глаза красные от недосыпа, взгляд — измученный и растерянный.
— Ты жесточе меня.
— Ты ведь никогда не терял память. Всё это время ты притворялся. С пятнадцати лет!
Его хриплый голос царапал ночную тишину.
— Всё: твоё легкомыслие, любовь к женщинам, пьянство, беспечность, неисправимость… Всё это было маской.
Дуань Чэнъе встал, оперся о спинку дивана и провёл пальцем по уголку губ, на лице появилась лёгкая, почти демоническая усмешка:
— Младший дядюшка, вы меня хвалите? Я просто дал вам выбор: сын или акции?
Дуань Шэнь вскочил, указывая на него дрожащим пальцем. Его прежняя учтивость исчезла без следа:
— Выбор?! Так скажи мне, что у меня осталось? Сын или акции? Чэншаню всего двадцать! Пять лет тюрьмы…
— Отец за сына отвечает. Разве вы сами не верили в это раньше?
— И к тому же, — Дуань Чэнъе щёлкнул зажигалкой, и синее пламя то вспыхивало, то гасло в темноте, — вы сами сделали свой выбор. Вы выбрали акции. Значит, должны принять последствия — наблюдать, как страдают те, кто вам дорог, и быть бессильным что-либо изменить!
Голос Дуань Чэнъе дрогнул. Он хотел, чтобы дядя прочувствовал ту же боль, разочарование и сожаление, что когда-то испытал он сам.
— Те старые лисы в совете директоров позеленели от зависти, когда вы получили эксклюзив на международный рынок. Решили объединиться с вами, чтобы свалить меня? Дуань Чэнъе, не мечтай! Без меня Корпорация Дуань погибнет!
— Методы моего отца, вашего брата — это пережиток прошлого! Кто сегодня заботится, сколько прослужат часы? Бизнес нельзя строить на старомодных ремесленных принципах! Нужно использовать финансовые рычаги, расширяться, привлекать инвестиции!
Дуань Шэнь громко стучал кулаком по журнальному столику, глаза горели энтузиазмом.
— С удовольствием расскажете всё это своим десяти новым подчинённым, — спокойно ответил Дуань Чэнъе, повернувшись к окну. — Перед отъездом загляните к дедушке.
— Он стар. Не стоит рассказывать ему истории о том, как братья и дяди превращаются в врагов.
С этими словами он ушёл.
По дороге домой начал падать снег.
На улицах праздничного города пары обнимались, делясь надеждами на новый год.
Дуань Чэнъе почувствовал, как подступает опьянение. В глазах блестели слёзы, и мир перед ним стал расплывчатым.
«Новый год наступил, Наньнань. Я свободен.
Наконец-то мне не нужно больше притворяться.
Но почему же в этот радостный момент мне так грустно?
Где ты сейчас? Идёт ли у тебя снег?»
Он поднялся в квартиру, заперся в темноте и вдруг почувствовал: он и Дуань Шэнь похожи.
Оба — одиноки, оба потеряли самое дорогое, думая, что всё просчитали.
Чтобы развеяться, он написал в чат Хэ Мяню и Линь Цишэну, предлагая встретиться и выпить.
Хэ Мянь тут же организовал встречу.
Дуань Чэнъе давно не общался с друзьями, и Хэ Мянь уже начал подозревать, что тот собирается «выйти из игры».
Хэ Мянь по-прежнему предпочитал пиво. На фоне высоких бокалов его бутылка выглядела особенно непринуждённо и по-домашнему.
— Это же слабое пиво, — усмехнулся Дуань Чэнъе, глядя, как Хэ Мянь делает огромный глоток прямо из горлышка. — Можно выпить ящик — и не опьянеть.
— Эй, брат, — огрызнулся Хэ Мянь, — пьянеют от горя. А я пришёл веселиться!
Линь Цишэн отодвинул бокал с вином, взял бутылку пива и чокнулся с Хэ Мянем, многозначительно глядя на Дуань Чэнъе:
— Звали нас веселиться, а сам молчишь и пьёшь в одиночку? Нашёл свою Фэн Нань?
Не успел Дуань Чэнъе ответить, как вмешался Хэ Мянь, пиво ещё капало с его губ:
— Брат Цишэн, ты ничего не понимаешь!
— Старое уходит, новое приходит! Прошло уже полгода — чего её искать?
— Мы все связаны обстоятельствами. Поиграем — и в нужный момент наши семьи подберут нам подходящих невест. Кстати, Чэнъе, я слышал, твой дед хочет породниться с домом Шэнь?
Недавно родители Хэ Мяня подобрали ему невесту — дочь крупного застройщика. Его теперь строго контролируют, и он не осмеливается водить с собой девушек. Поэтому он считал себя экспертом в таких вопросах.
— Дом Шэнь славится дальновидностью. Идеально подходит для твоих планов. Отличный выбор! Правда, говорят, их дочь воспитывалась в уединении… Неизвестно, красива ли. Но это и неважно — кому сейчас нужна любовь?
Хэ Мянь болтал без умолку.
Линь Цишэн швырнул в него крышечку от бутылки:
— Ты хоть что-нибудь понимаешь?
Хэ Мянь ловко поймал её и возмутился:
— Я понимаю больше тебя!
Он наклонился к Дуань Чэнъе и, важно подняв бровь, произнёс:
— Брат, позволь дать совет с точки зрения выгоды. Первый вариант — дочь дома Шэнь. Если она тебе не придётся по душе, выбирай ту, кто нравится. Например, Сун Иньнин — разве ты не гонялся за ней по всему миру?
— А Фэн Нань? Это просто мимолётная связь. Не думай, будто живёшь в сериале: «властный наследник влюбляется в простую девушку». Ты ведь держал её рядом только потому, что она немного походила на Сун Иньнин!
Хэ Мянь вошёл во вкус и развивал свою «теорию» с воодушевлением.
Линь Цишэн уже не раз пытался остановить его взглядом, но Хэ Мянь упрямо шагал к краю пропасти.
Дуань Чэнъе взял бутылку пива, запрокинул голову и одним глотком осушил половину. Горло судорожно сжалось.
Он повернулся к Хэ Мяню. Взгляд был невозмутим.
— Хэ Мянь, сколько мы знакомы?
Тот почесал затылок:
— Пять лет. Помнишь, как ты меня избил на твоём двадцатилетии? У меня даже сотрясение было… Какой был глупый возраст!
Дуань Чэнъе толкнул бутылку пальцем к нему. Брови нахмурились.
— Пять лет дружбы — и ты получил право сказать то, что сказал.
Он схватил пальто с спинки стула и направился к выходу.
Хэ Мянь нахмурился и задумчиво произнёс:
— Цишэн, что он имел в виду? Он что, хочет со мной порвать?
Линь Цишэн, покачивая ногой на табурете, редко улыбнулся:
— Да, именно так.
— Чёрт! За что? Я же говорил от чистого сердца! Кто из них троих — Шэнь, Сун Иньнин или Фэн Нань — вызвал у него такую реакцию?
Хэ Мянь смотрел, как Дуань Чэнъе растворяется в толпе, и чувствовал нарастающее раскаяние.
Рядом на диване сидели Сун Иньнин и Сун Линь. Они слышали весь разговор.
Хэ Мянь был глупцом. Он знал, что Дуань Чэнъе когда-то устраивал грандиозные ухаживания за Сун Иньнин — скупал билеты на премьеры, встречал в аэропорту. Но не знал настоящей причины.
http://bllate.org/book/8268/762896
Готово:
