— Люди — странные существа. Жёсткие, колючие слова не ранят, истеричные всплески не ломают, а вот какой-нибудь нелепый случайный поворот способен мгновенно разрушить всю твою психологическую броню.
Шэнь Суйчжи стояла у перил моста: впереди — решётка, внизу — море. Стоило ей лишь оттолкнуться ногой и опереться руками, как она исчезла бы там, где её никто не найдёт.
Прочь из этого хаотичного, абсурдного и скучного мира.
Серая пелена смога не кончалась, и ни капли света не проникало сквозь неё. Она даже не знала, как вернуться домой и как собрать себя по кусочкам.
Голова Шэнь Суйчжи была тяжёлой и мутной, и она сама не заметила, как уже сжала перила, одной ногой стоя на цементной ступени — в крайне опасной позе.
Лишь когда сверху перестали капать капли дождя, она внезапно пришла в себя, разжала пальцы, сердце заколотилось, дыхание сбилось.
Подняв глаза, она увидела над головой чёрный зонт, а затем обернулась и заметила незнакомого мужчину, стоявшего за спиной. На лице у неё явно читался немой вопрос: «Зачем ты вмешиваешься?»
Мужчина невозмутимо держал зонт и сказал:
— Госпожа Шэнь, прошу вас садиться в машину.
Шэнь Суйчжи перевела взгляд и действительно увидела за его спиной дорогой чёрный автомобиль, очертания которого смутно проступали сквозь дождевую пелену.
— Кто вы? — спросила она.
— Моя фамилия Сюй, я помощник господина Яня.
Этот ответ явно оказался неожиданным. Шэнь Суйчжи на миг замерла.
— Он в машине?
— Да. Господин Янь сейчас на видеоконференции и не может выйти.
Значит, он не просто гулял мимо — это не случайность.
Так подумала Шэнь Суйчжи, но тут же вызывающе спросила:
— А если я откажусь?
— Господин Янь сказал, что в таком случае я должен убрать зонт и позволить вам промокнуть под дождём.
Она помолчала немного, затем решительно кивнула:
— Пошли.
— Благодарю за сотрудничество, — произнёс помощник Сюй, натянув профессиональную улыбку и приглашая её следовать за собой.
— Дело не в сотрудничестве, — с лёгкой усмешкой ответила Шэнь Суйчжи. — Просто я вдруг поняла, что, кажется, немного соскучилась по нему.
Помощник Сюй чуть не выронил зонт от неожиданности, но быстро взял себя в руки и сделал вид, будто ничего не услышал.
Когда они подошли к машине, он открыл дверцу, и Шэнь Суйчжи увидела сидящего на заднем сиденье мужчину. Его безупречный чёрный костюм не имел ни единой складки, мягкие сиденья автомобиля словно не существовали для него — спина оставалась идеально прямой.
Казалось, он в любой момент готов выйти на подиум Парижской недели моды и затмить всех — не зря ведь это Янь Чухэ.
Перед тем как сесть, Шэнь Суйчжи вдруг остановилась, посмотрела на своё промокшее пальто и, ничуть не смущаясь, сняла его и выжала воду. Лишь после этого она устроилась рядом с ним.
Янь Чухэ не отрывал взгляда от экрана ноутбука, продолжая обсуждать детали с партнёрами по видеосвязи. Если бы не щелчок закрывающейся двери, никто бы и не заметил, что рядом с ним теперь кто-то есть.
Шэнь Суйчжи убедилась, что камера её не захватывает, придвинулась к двери и достала телефон. Открыв блокнот, она быстро набрала несколько слов и повернула экран к нему.
Янь Чухэ бросил взгляд и прочитал: «За химчистку заплачу я».
Он молча отвёл глаза, не отреагировав, и лишь сказал партнёру:
— Отвечу вам завтра.
Это стало сигналом к окончанию встречи.
Отключив связь, он снял Bluetooth-гарнитуру и наконец посмотрел на Шэнь Суйчжи, которая вся промокла до нитки. Его взгляд задержался на повязке на её щеке, и он слегка нахмурился.
Шэнь Суйчжи почувствовала неловкость и уже собралась что-то сказать, как он спокойно произнёс:
— Едем к тебе или ко мне?
Шэнь Суйчжи:
— ?
Помощник Сюй, сидевший спереди, чуть не поперхнулся и с трудом сдержал кашель, недоумённо глянув на них в зеркало заднего вида.
…Может, ему стоило сидеть под машиной, а не внутри?
— Поедем ко мне, — решила Шэнь Суйчжи и добавила вполне логичное объяснение: — Вежливость требует: ты в прошлый раз был у меня, теперь моя очередь быть у тебя.
На этот раз помощник Сюй не выдержал и громко закашлял.
…Нет, он точно должен быть в могиле. Под машиной — слишком высокий уровень для него.
Янь Чухэ сохранил полное спокойствие, продиктовал адрес помощнику, и Шэнь Суйчжи, услышав незнакомое название, машинально хотела спросить: «Сколько у тебя вообще квартир?», но вовремя вспомнила, что всё ещё носит маску сяо Лаоши, и тут же замолчала.
—
Шэнь Суйчжи последовала за Янь Чухэ в его квартиру.
Входя внутрь, она на секунду отвлеклась мыслью: если бы кто-то сфотографировал их вдвоём и слил в сеть, это гарантированно взорвало бы заголовки на несколько дней подряд.
Янь Чухэ включил свет в гостиной и достал из верхнего ящика тумбы новенькие тапочки.
— Новые, — сказал он, протягивая их ей.
Шэнь Суйчжи моргнула и взяла, добавив с опозданием:
— Мне бы одноразовые подошли.
— У меня нет гостевых тапочек, — ответил он, взглянув на неё. — Я никого сюда не пускаю.
Шэнь Суйчжи замерла посреди действия, подняла лицо и уже собралась пошутить, чтобы сгладить напряжение, но, встретившись с его серьёзным взглядом, вдруг онемела.
Странное тепло подступило к ушам.
«Наверное, я совсем простудилась от дождя, — подумала она. — Мозги уже не соображают».
— Э-э… — быстро переобувшись, она впервые за долгое время почувствовала неловкость именно рядом с Янь Чухэ. — Как только дождь утихнет, я сразу уйду.
— До самого утра прогнозируют сильный ливень, — возразил он, подавая ей кружку с горячей водой и указывая на диван. — Ты спишь в спальне, я — в гостиной.
Тон не допускал возражений — в нём чувствовалась лёгкая властность.
Шэнь Суйчжи никогда раньше не была такой пассивной, но сейчас не возражала. Она уселась напротив него и, подперев подбородок, с любопытством разглядывала:
— Как ты меня нашёл?
Янь Чухэ как раз открывал ноутбук, чтобы доделать начатое в машине, но при её вопросе в его глазах мелькнуло смущение — пусть и на долю секунды, но она успела заметить.
— Просто по пути оказался, — ответил он.
«Мужчины — все лгуны», — подумала она, цокнула языком и придвинулась ближе, чтобы смотреть ему прямо в глаза.
— Янь Чухэ, посмотри на меня.
Он послушно встретился с ней взглядом — совершенно искренне.
— Внимательно посмотри, — продолжала она, указывая на себя. — Теперь скажи честно: я похожа на дуру?
Янь Чухэ:
— …
Он отвёл глаза и вздохнул:
— Я увидел твой пост в соцсетях.
Получив желаемый ответ, Шэнь Суйчжи не спешила возвращаться на место. Она осталась сидеть на корточках перед ним, глядя снизу вверх, уголки губ тронула лёгкая улыбка:
— Я всего лишь написала, что хочу погонять на машине. Зачем ты приехал?
После первого признания второй дался ему легче:
— Я понял, что тебе плохо.
Шэнь Суйчжи на миг замолчала — не зная, что ответить.
Любой другой мужчина воспользовался бы моментом для флирта, но Янь Чухэ, несмотря на внешность, способную сводить с ума, внутри оказался невероятно наивным. Такого она ещё не встречала.
Именно поэтому он и держал её в железной хватке.
Привычно надевая маску беззаботности, она спросила:
— Раз уж ты всё понял, тебе не интересно, почему?
Янь Чухэ посмотрел на неё сверху вниз, не ответил, но слегка наклонился и поднёс руку.
Она инстинктивно зажмурилась, а затем почувствовала тёплые кончики пальцев у себя на щеке — там, где была повязка.
Весь её организм словно окаменел.
— Если не хочешь говорить, я не стану спрашивать, — произнёс он своим обычным холодноватым тоном. — И ещё: сейчас ты улыбаешься ужасно неестественно.
Ресницы Шэнь Суйчжи дрогнули — и правда, улыбка исчезла сама собой.
Подавленная усталость и обида, которые она так долго держала внутри, хлынули наружу. Она никогда не позволяла себе показывать слабость перед другими, и сейчас ей было непривычно.
Она перестала притворяться, встала и села на диван, молча обхватив кружку с горячей водой. Пар поднимался вверх, будто она пыталась собраться с мыслями.
Наконец, тихо, почти шёпотом, она произнесла:
— Только что меня выбросили.
— Как ненужный мусор, — с горечью добавила она, опустив голову. — Для них я всего лишь вещь: нужна — берут обратно, не нужна — выбрасывают.
Фраза прозвучала обрывочно, без начала и конца, но Янь Чухэ не стал расспрашивать.
Раздался лёгкий шорох — он что-то взял, подошёл и остановился перед ней.
Шэнь Суйчжи не подняла глаз — не хотела, чтобы он видел её выражение лица.
— Вещи — мёртвые, холодные, жёсткие, — сказал он.
Затем помолчал и раскрыл ладонь перед ней.
Она взглянула — на его ладони лежала мятная конфета.
— А ты — нет, — продолжил он. — Ты тёплая.
Автор говорит: Мятная конфета — лучший персонаж главы.
У меня закончились деньги, сегодня разыграю 20 красных конвертов.
— Посмотри, как у меня щека, — попросила Шэнь Суйчжи, держа во рту мятную конфету. При разговоре конфета стучала о зубы, издавая звонкий звук.
Она уже пересела с противоположного дивана к нему ближе, наклонилась и, прищурив один глаз, показала ему повязку на щеке, которая еле держалась:
— Я уже ничего не чувствую.
Янь Чухэ не двинулся с места, лишь вежливо напомнил:
— В ванной есть зеркало. Сейчас принесу аптечку.
— У тебя есть аптечка? — удивилась она, широко распахнув глаза, и, игнорируя первую часть фразы, тут же добавила: — Тогда заодно поменяй мне повязку, она вся промокла от дождя.
Янь Чухэ:
— …
Он, конечно, наивничал. Давно пора было привыкнуть к её наглости.
Внезапно вспомнив что-то, он бросил взгляд на её пальто, которое она бросила на стул — оно было мокрым, как после стирки, и нахмурился:
— Сколько ты там простояла под дождём?
Шэнь Суйчжи глянула на часы и прикинула:
— Не так уж и долго… часа полтора, наверное.
Лицо Янь Чухэ потемнело.
— Срочно переодевайся в сухое.
Если бы это сказал кто-то другой, Шэнь Суйчжи подумала бы, что он намекает на нечто интимное. Но ведь это был Янь Чухэ — она точно знала: у него даже тени таких мыслей не было.
— Да ладно, со мной всё в порядке, я здоровая. В худшем случае простужусь немного, — успокоила она его, махнув рукой и не придавая значения дождю.
Янь Чухэ бросил на неё строгий взгляд — такой, будто собирался читать нотацию. Она поспешно подняла руки в знак капитуляции и неохотно встала.
— Тогда одолжу твою ванную, — сказала она, поправляя мокрые пряди волос. — А у тебя есть женская одежда?
Это, конечно, был глупый вопрос — достаточно было взглянуть на выражение лица Янь Чухэ, чтобы понять ответ.
— В шкафу есть новый халат, — ответил он. — Или можешь высушить феном свою одежду и потом переодеться.
Логично, чётко, без единой бреши.
Шэнь Суйчжи с интересом приподняла бровь:
— Ты не по шаблону действуешь.
— Что?
Она посмотрела на его серьёзное лицо, не решаясь сказать вслух, и лишь на пару секунд задержала взгляд на его рубашке, потом покачала головой:
— Ничего.
Янь Чухэ, видя её улыбку, искренне не понимал, что же в его словах было смешного, и спросил прямо:
— Я что-то не так сказал?
При этих словах Шэнь Суйчжи окончательно не выдержала и рассмеялась, кашлянув для приличия.
Этот мужчина с лицом, от которого можно сойти с ума, задавал такие наивные вопросы с полной серьёзностью — эта контрастность была чертовски забавной.
— Янь Чухэ, — сказала она, — я начинаю думать, что ты на самом деле очень интересный человек.
Он не знал, считать ли это комплиментом или насмешкой, и потому промолчал.
Но тут же она добавила:
— Хотя большую часть времени ты кажешься скучным, да ещё и говоришь, как отец, хоть и молодой.
Янь Чухэ:
— …
Ему полагалось чувствовать себя польщённым?
Шэнь Суйчжи просто честно выразила своё мнение, без малейшего намёка на издёвку. Не желая больше терять время, она спросила, где ванная, и направилась туда.
Разговор на этом закончился. Янь Чухэ нахмурился, пытаясь понять, что значит «действовать по шаблону».
Но потом вспомнил, как она смотрела на его рубашку, и вдруг всё понял.
Его тело слегка напряглось, в голове сами собой возникли нежелательные образы. Он провёл ладонью по переносице, стараясь их прогнать.
Вспомнив, что они ещё не ужинали, Янь Чухэ отправился на кухню, чтобы что-нибудь приготовить.
Примерно через полчаса Шэнь Суйчжи вышла из ванной, вытирая волосы полотенцем. Она сразу уловила в воздухе аромат свежеприготовленной еды.
Желудок предательски заурчал. Она последовала за запахом и увидела мужчину у кухонной стойки.
Его рукава были закатаны до локтей, обнажая сильные и стройные предплечья. Горячий пар, поднимающийся от блюд, смягчал его обычно ледяную ауру.
http://bllate.org/book/8266/762750
Готово:
