Он опустил ресницы и встретился с ней взглядом. В его глазах плескалась такая искренность, будто он готов был отдать ей собственную жизнь.
— Я тоже.
Когда они прибыли на Линнань, стояла жара летнего зноя.
Ночью Амань и Гу Сюнь, одетые в тонкие летние рубашки, лежали, прижавшись друг к другу, но покоя не было — вокруг громко стрекотали цикады.
Гу Сюнь, словно заботливая супруга, держал в руке пальмовый веер и мягко обмахивал им Амань сверху.
Но даже это не помогало: на лбу у неё выступил лёгкий пот, а нижнее бельё плотно прилипло к телу, подчёркивая изящные изгибы стана.
Гу Сюнь крепче сжал веер и, стараясь сохранить благородную сдержанность, тут же отвёл взгляд. Внутри него всё горело, как раскалённая печь, и во рту пересохло от жажды.
Эти ночи, проведённые рядом с женщиной, которую он любил всем сердцем, были для Гу Сюня настоящим испытанием. День за днём она лежала рядом, но трогать её было нельзя — разве это не мука?
Самому ему было невыносимо жарко, но он всё равно осторожно вытер пот со лба Амань.
Амань тихо и нежно позвала:
— Линьчжоу…
Затем прижалась к нему ещё ближе и своей маленькой рукой потянулась к его поясу.
Взгляд Гу Сюня сразу потемнел, словно глубокая летняя ночь, полыхая огнём желания. Его рука, лежавшая на её волосах, напряглась, и он чуть отстранился, сдерживая себя низким, хриплым голосом:
— Амань… не надо…
— Линьчжоу, ты хочешь меня? — спросила Амань, открыв глаза и глядя на него с тревожным блеском в глазах.
Гу Сюнь замер, погладил её по спине и попытался уйти от ответа:
— …Спи.
Но сегодня Амань была особенно упряма:
— Хочешь или нет?
— Хочу, — глубоко вдохнул Гу Сюнь и честно признался.
Амань прикусила губу, подняла голову и посмотрела на него глазами, полными нежности, боли и отчаяния.
— Тогда… возьми меня.
В этом мире мне нечего тебе дать.
Единственное, что я могу подарить тебе, — это весь я.
Несмотря на палящий зной, её взгляд пробрал Гу Сюня до костей, будто он внезапно очутился в ледяной пустыне зимой.
Он не выдержал её скорбного взгляда. Слова застряли у него в горле, и он с трудом подавил накатившую волну страха.
Опустив веер, он осторожно прикрыл ладонью её глаза.
Неизвестно, утешал ли он её или самого себя, но выдавил с фальшивой улыбкой:
— Ты всё ещё такая бесстыжая… Подобные вещи лучше оставить до брачной ночи.
Затем он убрал руку с её глаз и серьёзно посмотрел ей в лицо:
— Перед отъездом я проверил календарь — третье число десятого месяца — прекрасный день для свадьбы. Выйдешь за меня замуж в этот день?
Глаза Амань слегка блеснули, и она с улыбкой ответила:
— Хорошо.
Как же я хочу стать твоей женой…
Только не знаю, доживу ли я до того дня…
Я давала тебе столько обещаний,
но выполнила лишь немногие из них.
Перед сном Гу Сюнь сказал:
— Завтра после встречи с мастером Путо отправимся кататься на лодке. К северу отсюда есть озеро Цуйху — тебе понравится.
Амань ответила:
— Хорошо.
Когда они нашли мастера Путо, тот сидел, скрестив ноги, и медитировал.
У него были большие мочки ушей, доброжелательное лицо и спокойное выражение. Он сидел неподвижно, словно живое воплощение Будды.
Даже когда в комнату вошли люди, он не открыл глаз, продолжая перебирать длинные чётки и тихо шептать мантры.
На нём была простая серая одежда из грубой ткани, и, несмотря на внешнюю простоту, он производил впечатление человека, обладающего глубокой мудростью.
Внезапно он произнёс, будто обладая даром ясновидения:
— Ваше высочество, прошу садиться.
Гу Сюнь тут же загородил собой Амань. Та с любопытством выглянула из-за его спины:
— Линьчжоу, это тот самый мастер, которого ты искал? Он удивительный! Даже с закрытыми глазами узнал тебя!
Мастер Путо открыл глаза и встретился взглядом с Амань, которая всё ещё с интересом разглядывала его.
Его пальцы, перебиравшие чётки, замерли. Он с изумлением посмотрел на девушку, которой здесь вовсе не должно было быть.
— Наш визит неожиданный, но обстоятельства крайне серьёзны. Если мы вас побеспокоили, заранее прошу прощения, — сказал Гу Сюнь, намеренно опустив свой титул «его высочество», чтобы показать искренность своих намерений.
Мастер Путо слегка кивнул, словно уже знал цель их прихода, и опередил его:
— Если речь о вашем старшем брате, я постараюсь помочь.
Гу Сюнь уловил скрытый смысл этих слов, но всё же не сдавался:
— А Амань…
Мастер Путо не дал ему договорить и покачал головой:
— Эта девушка — переменная, выпавшая из кармы этого мира. Простите, но я бессилен.
Гу Сюнь почувствовал, будто из него вырвали душу. Его тело непроизвольно дрогнуло. Все надежды, которые он с таким трудом хранил в себе долгие ночи, рухнули в одно мгновение. Его внутренний мир рассыпался на осколки, и каждая рана жгла невыносимой болью.
Для Гу Сюня эти слова оказались слишком жестокими.
Мастер Путо тихо произнёс мантру и добавил с невозмутимым спокойствием:
— У каждого есть своя причина появиться в этом мире. Если судьба соединит вас снова — обязательно встретитесь. Но ведь в жизни девять из десяти дел оборачиваются не так, как хочется. Не стоит упорствовать, ваше высочество.
Гу Сюнь стиснул зубы:
— А если я всё же захочу упорствовать?
Мастер Путо вздохнул:
— Идти против небес — значит навредить и себе, и другим.
Амань всё это время молча слушала. Теперь она мягко взяла Гу Сюня за руку:
— Линьчжоу, я хочу поговорить с мастером наедине. Подожди меня снаружи, хорошо?
Гу Сюнь, будто хватаясь за последнюю соломинку, крепко сжал её ладонь и с трудом выдавил:
— Нет!
Это был первый раз, когда он отказал ей.
Амань тихо позвала его по имени, глядя на него обиженными глазами:
— Линьчжоу…
Я эгоистка. Я капризна. Просто не хочу слышать твой отказ перед смертью…
От одного лишь этого взгляда и звука её голоса Гу Сюнь почувствовал, что ему больше нечем дышать. Он развернулся и вышел из комнаты, будто спасаясь бегством.
Отчаяние и тревога клокотали внутри, и он с такой силой толкнул деревянную дверь, что та треснула по швам.
Амань глубоко вздохнула и прямо с порога сказала:
— Мастер, сколько мне ещё осталось жить?
Она смутно чувствовала, что, возможно, не протянет и пары дней.
Последний приступ болезни сердца три дня назад едва не унёс её жизнь — тогда её душа уже начала отделяться от тела, и она еле вернулась. А в следующий раз… не разлетится ли её душа окончательно в прах?
Мастер Путо не стал называть точный срок, лишь с сожалением произнёс:
— Если у вас остались незавершённые дела, постарайтесь завершить их в ближайшие два дня.
Хотя Амань и ожидала подобного ответа, её сердце всё равно сжалось от боли. Она немного собралась с мыслями и тихо сказала:
— Хорошо. Я поняла… Спасибо вам, мастер.
Мастер Путо ответил:
— Амитабха.
И снова закрыл глаза.
Когда комната опустела, он вновь открыл их и прошептал:
— Двое безумцев…
Гу Сюнь стоял под персиковым деревом и с надеждой смотрел на Амань, которая шла к нему.
Едва выйдя из дома, она бросилась к нему в объятия.
Летний ветерок сдул несколько лепестков персика, и они упали на головы обнимающихся.
Амань спрятала лицо у него на груди, и её приглушённый, дрожащий голос прозвучал сквозь слёзы:
— Линьчжоу, сегодня мы, наверное, не сможем покататься на лодке…
Гу Сюнь молчал, но Амань чувствовала, как неровно стучит его сердце.
— Времени мало. Приготовься… завтра возьми меня в жёны.
Она подняла голову и, стараясь говорить легко, улыбнулась:
— Я сама проверила — завтра благоприятный день: небо и луна в гармонии, всё счастливо складывается, особенно для свадьбы.
Я хочу поскорее отдать тебе всё, что у меня есть.
У меня осталась одна привязанность — стать твоей женой.
Последняя искорка надежды в глазах Гу Сюня погасла.
Впервые он почувствовал, какая она жестокая. Отчаяние поглотило его целиком. Он был словно тонущий человек, отчаянно цепляющийся за спасительное слово, за хоть что-то, что дало бы ему силы жить дальше. Но вместо этого любимая собственноручно тащила его в бездну.
Он не хотел слышать этих слов…
Но всё же крепко обнял её и с разбитым сердцем прошептал:
— Хорошо…
Это короткое слово причиняло ему боль сильнее, чем удар кинжала в сердце.
Амань уже решила, что хочет, чтобы Гу Сюнь забыл её, но всё же не могла отказаться от последнего желания — стать его женой до того, как её душа рассеется в прах.
Она сделала вид, что всё в порядке, и даже начала обсуждать детали свадьбы:
— Линьчжоу… можно мне самой приготовить чашу для обмена вином? Я хочу… хоть что-то сделать для нашей свадьбы…
— Линьчжоу, говорят, что перед свадьбой жених и невеста должны провести ночь порознь — так будет удачнее, — сказала Амань, выталкивая Гу Сюня за дверь и весело помахав ему рукой.
Гу Сюнь позволил ей это сделать, но стоял у порога, пристально глядя на неё с необычайной серьёзностью:
— Завтра утром я сразу приду за тобой. Не задерживайся в постели.
Амань кивнула и улыбнулась:
— Обязательно проснусь рано, быстро соберусь и буду ждать тебя.
Как только Гу Сюнь скрылся из виду, Амань пошатнулась и рухнула на пол — больше не в силах притворяться. Она схватилась за грудь, тяжело дыша, терпя муки, будто её душу рвали на части. Всё тело судорожно дрожало от боли.
И всё это время она сумела сохранить спокойное лицо перед Гу Сюнем.
Отчаянно глядя на двух внезапно появившихся фигур в комнате, она заплакала. Слёзы текли ручьями, и перед глазами всё расплылось.
Дрожащим голосом она обратилась к ним:
— Чёрный и Белый Властители… ради наших прежних отношений… не могли бы вы… дать мне ещё немного времени?
Чёрный и Белый Властители переглянулись:
— Амань… ты же знаешь правила Преисподней. Если опоздаешь… страдать будешь ты сама.
Амань упала на колени и прошептала мольбу:
— Умоляю вас… всё наказание приму на себя. Хоть громом поразите, хоть адским огнём сожгите — я согласна. Мне нужно всего несколько часов…
Чёрный и Белый Властители вновь переглянулись и наконец кивнули.
Амань, пошатываясь, добралась до шкафа и достала белый нефритовый сосуд для вина. Затем укусила палец и нарисовала на сосуде кровавый символ.
— Ещё одна просьба… не могли бы вы принести мне кувшин воды из реки Ванчуань?
Она поднесла сосуд с кровавым символом к Властителям.
Обычные предметы из мира живых недоступны духам Преисподней, но символ, начертанный кровью Мэнпо, открывает путь в Царство Мёртвых.
Вода из реки Ванчуань дарует забвение чувств.
Линьчжоу… мне так больно оставлять тебя одного в этом мире. Пусть ты забудешь меня и найдёшь другую, с которой проживёшь в любви и согласии.
Свадебное письмо Гу Сюнь писал собственноручно, лично договаривался с посредником. Всё, что можно было сделать самому, он сделал без посторонней помощи.
Сейчас он сидел при свечах и выводил последние строки свадебного договора: чёрные иероглифы на алой бумаге, их имена рядом.
В тот самый момент, когда Амань просила Властителей, из глаза Гу Сюня сама собой скатилась слеза и размыла иероглифы её имени.
Он осторожно провёл пальцем по этим двум иероглифам и прошептал:
— Завтра утром… ты обязательно должна ждать меня.
Свадебное письмо:
«Два рода соединяются браком, две души — одной клятвой, и да будет вечным ваш союз.
В этот день цветут персики, ваши сердца едины, и дом ваш будет полон радости.
Пусть эта запись на алой бумаге станет залогом вашей любви до седин.
С искренним сердцем Гу Сюнь берёт в жёны Амань седьмого числа шестого месяца по лунному календарю.
Да будут ваши сердца навеки связаны, и проживёте вы вместе до конца дней.
Пусть небеса и земля станут свидетелями этой клятвы».
Гу Сюнь просидел в кресле всю ночь. Мысли путались, сплетаясь в тяжёлый камень, который давил ему на грудь и почти лишал дыхания.
http://bllate.org/book/8265/762711
Готово:
