Хозяин книжной лавки «Сунхэчжай» — мужчина средних лет — сидел в кресле-качалке, одной рукой помахивая павлиньим веером, а другой держа книгу. Скрип кресла внезапно оборвался, как только он увидел входящую Ин Лили.
— Госпожа… госпожа Ин?
Он был поражён до глубины души.
Кто ещё, кроме Ин Лили из рода Инь, мог позволить себе столь дерзкий алый наряд воинственной раскрепощённости? Да и разве нашлась бы хоть одна другая девушка в городе, которая осмелилась бы так открыто пренебрегать условностями?
Ин Лили — редкая гостья!
Ещё с утра он слышал, что Ин Лили не уступает мужчинам в удальстве и отваге. В последние дни он так увлёкся чтением «Великой Ци: Женщины-полководцы», что образ героини в его воображении стал почти осязаемым. А теперь этот призрачный образ обрёл плоть и кровь прямо перед ним.
От неожиданности книга выскользнула у него из рук и глухо шлёпнулась на пол.
— Есть ли у вас интересные повести? — спросила Ин Лили, едва переступив порог. Её сразу окутал насыщенный аромат старых книг — куда приятнее запаха пота от грузчиков в конторе перевозок.
Она бегло оглядела заставленные томами полки:
— Только без любовных пошлятин. Хочу чего-нибудь стоящего.
Какой необычный вкус и манера речи — совсем не как у благовоспитанных девиц! Хозяин вздохнул с восхищением, но тут же улыбнулся:
— Интересных повестей у меня хоть отбавляй, госпожа Ин. Прошу ознакомиться.
Он указал на стеллаж рядом с ней:
— Все повести здесь.
Ин Лили принялась перебирать книги. Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, она подняла глаза на хозяина, и в её взгляде мелькнула искорка.
— Госпожа Ин? — хозяин невольно занервничал под этим пристальным взглядом.
— Эм… а нет ли чего-нибудь про призраков и демонов? — с надеждой спросила Ин Лили, склонив голову набок.
— Про призраков? — Хозяин покачал головой, но вдруг вспомнил: — Хотя… есть нечто похожее.
— О? Дайте посмотреть!
Хозяин на мгновение замялся:
— Погодите немного, госпожа Ин.
Через несколько минут он вернулся с деревянной шкатулкой.
— Это новая повесть, только что привезли из столицы. Говорят, пока напечатали всего несколько экземпляров. Благодаря связям моих предков в Пекине мне удалось раздобыть один.
Ин Лили всё больше воодушевлялась. Она взяла книгу и прочитала вслух пять крупных иероглифов на обложке:
— «Западное путешествие: Предание об избавлении от бед»?
— Раньше я читала «Романс западного флигеля», — нахмурилась она. — Этот Чжан Шэн настоящий мерзавец — предал Цуй Инъин.
— Это совсем не о любви, — рассмеялся хозяин, указывая на книгу. — Здесь речь о борьбе с демонами и изгнании злых духов.
Услышав это, глаза Ин Лили загорелись. Она раскрыла том и тут же обрадовалась:
— Вот именно то, что нужно! Я беру эту!
— Ну… — лицо хозяина стало озабоченным.
— Что случилось?
Он встретился взглядом с Ин Лили — её глаза сияли, словно звёзды, полные надежды — и тяжело вздохнул:
— Книгу уже заказали.
— А?! — Ин Лили была крайне разочарована.
Хозяин махнул рукой:
— Но он назначил срок в месяц, а до сих пор так и не явился за ней. Так что я не нарушу слово.
В итоге Ин Лили ушла, радостно прижимая к груди заветную книгу.
Едва она скрылась за углом, как в лавку вошёл новый посетитель.
— Хозяин, я пришёл забрать заказанную мной «Западное путешествие: Предание об избавлении от бед», — произнёс И Хэань, входя внутрь.
Рука хозяина, уже потянувшаяся за «Великой Ци: Женщины-полководцы», дрогнула, и книга снова упала на пол.
— Молодой господин И, вы опоздали… её уже нет.
— Нет? — И Хэань изумился.
Он не мог поверить своим ушам.
— Неужели вы припрятали её для себя и просто обманываете меня? — усмехнулся он.
В городке Хунли таких коллекционеров повестей, как он, можно было пересчитать по пальцам. А тех, кто знал, что хозяин лавки способен доставать из столицы самые редкие издания, — и того меньше.
— Честное слово, не обманываю, — развёл руками хозяин.
На этот раз И Хэань действительно растерялся. Он прикинул в уме: да, действительно опоздал на несколько дней — последние дни был занят сватовством и никак не мог выкроить время. В итоге, с досадой поклонившись, он ушёл.
Тем временем Ин Лили, получив желанную повесть, весело вернулась в контору перевозок. Едва переступив порог, она услышала громовой рёв своего отца:
— Негодная дочь! На колени!
Она вздрогнула. В следующее мгновение в неё полетела чайная чаша. Ин Лили резко метнулась в сторону — чаша просвистела в полпальца от её щеки.
Она сердито уставилась на бородатого, грубоватого на вид здоровяка:
— Папа, ты с ума сошёл?
Тот вышел из комнаты, облачённый в парадную форму, которую носил так, будто был главарём горных разбойников. Его кожа была темно-коричневой от долгих странствий.
Он жевал зубочистку:
— Я с ума сошёл? А ты что натворила сегодня в классе? Учитель в обморок упал!
Он вспылил ещё сильнее:
— Зачем я тебя в класс отправил, если ты так позоришь отца?!
Несмотря на внушительную фигуру, у этого детины оказалось хрупкое сердце — он буквально сгорал от злости, узнав, чем занималась его дочь в учебном заведении.
— Я… — Ин Лили чувствовала, будто её обманули. Кто вообще распустил эти слухи? И почему не рассказал всю правду!
Да, именно она случайно уронила альбом на лицо учителю, но ведь в обморок его ввела не она! В лучшем случае она лишь… соучастница?
Как бы то ни было, после такой отцовской отповеди она чувствовала себя обиженной больше, чем сама Доу Э.
— Ты приходишь и сразу начинаешь допрашивать! Лучше бы вообще не возвращался! — выпалила она.
Лицо отца мгновенно преобразилось:
— Ага! Дочка, ты уже умеешь говорить четырёхсложными выражениями?
Ин Лили: «…»
Не успела она ответить, как отец снова переменил выражение лица быстрее, чем листают страницы:
— Раз умеешь говорить четырёхсложными выражениями, значит, теперь решила учить учителя уму-разуму?!
— Это не я! Я ничего такого не делала! Они врут! — запротестовала Ин Лили.
— Ещё и споришь! — заревел отец и с размаху ударил… себя по груди!
Сила удара была такова, что Ин Лили даже вздрогнула — неужели он сам себя покалечит?
— Будешь спорить? — грозно спросил он.
— Я не… — начала было она, но отец уже занёс руку для третьего удара в грудь, и глаза его сверкали яростью.
— Это я, это я! Всё сделала я! Прошу, прекратите! — быстро сдалась Ин Лили.
— И что же ты натворила? — не унимался отец, сверля её взглядом.
Ин Лили уже собиралась соврать, что довела учителя до обморока, но заметила, как отец самодовольно прищурился, словно говоря: «Малышка, не играй со мной в эти игры».
«Как лечить отца, который после долгой разлуки встречает тебя, будто сошёл с ума?» — подумала она.
Прищурившись, она медленно и чётко произнесла:
— Я читала в классе эротический альбом и довела учителя до обморока.
— …
— Ин Лили! Ты, маленький бесёнок! — взревел отец. — Стоя! Восемьсот приседаний!
— Есть! — весело отозвалась Ин Лили.
Глядя на отцовскую ярость, она еле сдерживала улыбку, растянувшуюся до ушей.
Отец разозлился ещё больше.
Пока Ин Лили считала приседания, а отец метался в бессильной ярости, сбоку раздался низкий, спокойный голос:
— Дядя, почему вы так рассердились?
Ин Лили подняла глаза.
Перед ней стоял высокий юноша, стройный, как сосна. Его брови были изящны, глаза — миндалевидны, черты лица — будто выточены мастером из нефрита.
На нём был чёрный халат с облакообразным узором и узкими рукавами, излучающий непринуждённое величие.
Если И Хэань производил впечатление учёного, чья изысканность граничила с отстранённостью, то этот юноша обладал врождённой холодностью. Его движения были полны благородства, а во взгляде читалось презрение ко всему миру.
Его голос был тих, но каждое слово звучало, как удар колокола, заставляя всех невольно затаить дыхание. Особенно ощущалась эта власть, исходящая из самой крови — стоило ему заговорить, и все замолкали.
Однако поверхностная Ин Лили вдруг вспомнила И Хэаня. Почему-то всякий раз, видя красивого человека, она невольно сравнивала его с И Хэанем.
А потом ей на ум пришёл тот самый «господин У», и сердце её дрогнуло.
«Всё же господин У — самый красивый», — подумала она.
Чжао И слегка склонил голову, заметив, что Ин Лили уставилась на него, хотя её взгляд, казалось, проходил сквозь него. Он поднял глаза и встретился с ней взглядом.
Уголки его губ дрогнули в усмешке, и он неторопливо направился к ней. Походка была уверенной, и звон подвесок на его поясе звенел с каждым шагом.
Глаза Ин Лили распахнулись. Чем ближе он подходил, тем сильнее сжималось её сердце. «Зачем он идёт ко мне? Неужели понял мои мысли? Или я вслух проговорилась?»
Чжао И сохранял невозмутимость, но выражение всё более напряжённой Ин Лили вызывало у него живой интерес. Уголки его губ уже не могли сдержать улыбку.
— Тук.
Он остановился в шаге от неё.
— Господин У? — протянул он, и улыбка стала шире.
Ин Лили: «!»
«Чёрт! Я действительно вслух сказала!»
— Вы, должно быть, двоюродная сестра Лили? — спросил он, снова заговорив, на этот раз с лёгкой улыбкой.
Ин Лили: «?»
«Какая ещё двоюродная сестра?!»
Тут она вспомнила: ведь он только что назвал отца «дядей»!
«Как это так? Отец уехал и вдруг привёз такого взрослого племянника? Неужели по пути решил подобрать родственника?»
Пока она недоумевала, отец, всё ещё красный от злости, даже не услышал «господина У» и закричал:
— Почему я рассердился? Спроси свою двоюродную сестру!
Ин Лили не хотела повторять при незнакомце то, что сказала ранее. Но отец не дал ей и слова сказать:
— Она читала в классе эротический альбом! Из-за неё учитель в обморок упал!
Ин Лили: «…»
«Папа, тебе не кажется странным рассказывать своему племяннику, что твоя дочь читает эротические альбомы?!»
Она вскинула подбородок:
— А вы сами не говорите, что братья из конторы тоже читают! Почему только меня ругаете?
Отец не ожидал такого наглого ответа и на мгновение потерял дар речи:
— Откуда ты знаешь, что они читают?
— Каждую ночь горит свет, и доносятся странные звуки. Как будто не слышать! — фыркнула Ин Лили.
Увидев, как лицо отца мгновенно почернело, она добавила:
— На следующий день они ещё и пошатываются при ходьбе.
— …
Отец был вне себя: «Эти мерзавцы! Совершают такие гадости и позволяют моей дочери их замечать! Обязательно накажу их как следует!»
— Кхм, — Чжао И слегка кашлянул, прерывая сбившийся с толку разговор отца и дочери.
Он посмотрел на свою незнакомую двоюродную сестру с ещё большим интересом. Не зря дядя всю дорогу предупреждал, что эта племянница необычна и требует особого отношения. Теперь он понял: и одежда, и поведение, и манера речи — всё в ней отличалось от других женщин, которых он знал. Это было по-настоящему свежо.
Ин Лили нахмурилась под его пристальным взглядом. Ей было крайне некомфортно. Казалось, он смотрит на неё, как на игрушку, которой можно играть, и даже её мысли не утаить от него. Даже улыбка его казалась фальшивой — она не достигала глаз.
— Я пойду отрабатывать наказание, — бросила она и попыталась уйти.
Но отец схватил её за руку:
— Какое там наказание! Иди сюда, Лили, зови двоюродного брата.
— … — Ин Лили подумала, что отец слишком переменчив.
Она подняла глаза на Чжао И, который с улыбкой смотрел на неё, и, стиснув зубы, выдавила:
— Двоюродный брат.
Отец одобрительно кивнул, но не отпустил её, а, держа за руку, потащил в гостиную, продолжая объяснять:
— Чжао И — сын твоей родной тёти, то есть мой племянник. На этот раз, когда я проезжал мимо дома твоей тёти, решил взять его с собой для практики.
— Папа, а когда у меня появилась родная тётя? — Ин Лили недоверчиво посмотрела на Чжао И.
— Разве я не рассказывал? — хлопнул себя по лбу отец. — Видимо, забыл.
— …
Ин Лили сжала губы. За шестнадцать лет жизни она знала только одного родственника — своего отца.
http://bllate.org/book/8264/762654
Готово:
