Чего же она его боится? Неужели в её глазах он уже превратился в чудовище — жестокого, кровожадного дьявола?
Он схватил её за запястья, пытаясь вытащить руки из густой белоснежной пены, почти неправдоподобно пышной.
— Я сам помою.
— Не надо. Всего два стакана, — отстранилась она, будто очнувшись от скорби и снова обретя прежнюю холодную твёрдость. — Ты же закончил разговор? Так чего же не уходишь? Кто-то нуждается в тебе больше меня. Зачем тебе здесь оставаться?
Если бы эти слова произнесла прежняя Е Цзинхао, её прекрасное лицо озарила бы лёгкая детская обида — явный признак каприза и ревности.
Но на этот раз оба почувствовали разницу.
— Звонок из офиса, — у него почти не было возможности объясниться, но он тут же добавил: — Это не Цзян Ин звонила.
Только что вынутый из воды стакан выскользнул у неё из пальцев и глухо булькнул, снова погрузившись в воду.
Она повернулась к нему.
Он и раньше заметил, как сильно она похудела: кости стали хрупкими, а в его руке почти не осталось веса. Теперь, внимательно взглянув ей в лицо, он увидел, как исчезла лёгкая пухлость щёк, оставив лишь изящные, но бледные скулы, сходящиеся в острый подбородок. Те самые ямочки, некогда полные девичьей и молодожёнской сладости, давно растворились во мраке невыразимой боли.
Такое спокойное, бледное лицо обладало иной красотой, но для него оно казалось чужим.
— Осталось всего двадцать четыре часа… — проговорила она сквозь стиснутые зубы, и голос прозвучал скорее как вздох. — Мне правда, правда не хочется слышать ничего о тебе и о ней! Делайте что хотите — живите или умирайте вместе, мне всё равно! Я даже имени «Цзян Ин» слышать не могу! Если бы не то, что она вдова Цзин Сяо, если бы не Цзин Сяо…
Голос предательски дрогнул, дыхание застряло в горле, и из неё вырвался звук, похожий на стон раненого зверя.
Пилотируемая космонавтика — это не только слава, но и жертвы.
Много лет назад корабль Цзин Сяо вышел на заданную орбиту и так и не вернулся.
Хотя никто не хотел верить в его гибель, все понимали, что это значило.
Он и Фу Сюйюнь прошли службу в одном подразделении и одновременно перешли в космическое агентство, считая друг друга братьями. У Цзин Сяо глаза говорили больше, чем рот — яркие, как звёзды, а когда он улыбался, сверкали ровные белые зубы.
Не было человека, которому бы не нравился Цзин Сяо. Даже сейчас, когда Е Цзинхао не могла больше считать Цзян Ин подругой, она не имела права открыто ненавидеть её — ведь та была вдовой Цзин Сяо.
— Прости, — неожиданно сказал Фу Сюйюнь, хотя сам не знал, за что именно просит прощения.
Как странно. В последний раз она слышала от него «прости» ещё до свадьбы.
Платье уже заказали, приглашения разослали, а он вдруг заявил:
— Прости, я не могу жениться на тебе.
Для неё тот день показался концом света.
А ведь она как-то справилась. Незаметно прошло семь лет.
Теперь даже слёз не осталось.
Она смотрела на его правую руку — сжатую в кулак, потом разжавшуюся и безвольно повисшую у бока — и глубоко вздохнула:
— Что, опять хочешь ударить меня? Бей, хоть до смерти. Всё равно я скажу одно и то же: мы не вернёмся в прошлое. Ни дружба с Цзян Ин, ни брак с тобой — никогда.
Глаза Фу Сюйюня покраснели. Его обычно звонкий, металлически чёткий голос стал хриплым, будто он внезапно состарился на десятки лет:
— Е Цзинхао, я больше… никогда не подниму на тебя руку. Самое большое сожаление в моей жизни — тот день, когда я причинил тебе боль.
— А знаешь ли ты, в чём моё самое большое сожаление?
Он поднял на неё взгляд.
Е Цзинхао медленно произнесла:
— Я жалею, что тогда, когда ты отказался от свадьбы, пошла к Цзян Ин и умоляла её уговорить тебя жениться на мне.
Цзин Сяо ушёл навсегда, и перед всеми расступилась чёрная пелена. Особенно перед его семьёй и недавно ставшей его женой Цзян Ин.
Фу Сюйюнь, конечно, страдал больше всех. Он всегда был выше Цзин Сяо в списке кандидатов, но в финальный экипаж из шести человек почему-то выбрали именно Цзин Сяо. Причины были засекречены, никто не знал, почему — ведь Фу Сюйюнь не был ни ранен, ни провинился; напротив, после этого его карьера пошла вверх стремительно и уверенно. И всё же именно Цзин Сяо, а не он, вошёл в ту кабину, навсегда потеряв связь с Землёй.
«Почему не я?» — этот вопрос, возможно, вызвал бы зависть, если бы Цзин Сяо вернулся героем. Но после провала миссии и гибели товарища он превратился в мучительное чувство вины.
Именно поэтому он тогда сказал:
— Прости, я не могу жениться на тебе.
Из-за жертвы Цзин Сяо?
По крайней мере, Е Цзинхао тогда именно так и думала.
Он утешал Цзян Ин, даже решил заботиться о ней всю жизнь — всё ради Цзин Сяо.
Она не смела допустить мысли, что Фу Сюйюнь тоже может испытывать к Цзян Ин чувства. В такой момент любая подобная догадка казалась кощунством, предательством по отношению к подвигу Цзин Сяо.
Единственное, о чём она могла думать, — как не опозориться. Приглашения уже разосланы, жених отказывается… Это навсегда лишило бы её возможности держать голову высоко.
Поэтому она пошла к Цзян Ин и попросила уговорить Фу Сюйюня всё же жениться.
Что та ему сказала — она не знала. Но он пришёл. Только вот сердце… сердце, кажется, так и не вернулось домой все эти годы.
Теперь, оглядываясь назад, она понимала: та поездка к Цзян Ин была лишь унижением.
Любовь была растрачена впустую. Она с самого начала выбрала неверную дорогу, и даже конец света не мог изменить этого.
Лучше бы тогда вообще не выходить замуж — может, жизнь сложилась бы иначе.
— Ты жалеешь, что вышла за меня? — хрипло спросил он.
— Нет. Я жалею, что вообще с тобой познакомилась.
Им не следовало встречаться в этой жизни.
Грудь Фу Сюйюня тяжело вздымалась. Внезапно он с силой схватил её за руку и прижал к стене. Его взгляд сначала ранил самого себя, а потом — её. Он почти прошипел сквозь зубы:
— Е Цзинхао, не говори таких слов…
Она смотрела на него безжизненными глазами, в которых отражались их обоих решимость и его собственное отчаяние.
Страха больше не было.
Чего бояться? Через двадцать четыре часа их ждёт один и тот же конец.
Молчаливое противостояние прервал стук в дверь.
Кто бы это мог быть в такое время?
Е Цзинхао вырвалась и, вытерев руки, пошла открывать.
На пороге стояла группа очень молодых людей — её студенты. Обычно шумные и весёлые, теперь они замолчали, подняв на неё глаза с нижней ступеньки крыльца.
Только один, стоявший впереди, вёл себя иначе. Он широко улыбнулся, обнажив ровно восемь белоснежных зубов:
— Преподаватель Е, я думал, вас нет дома.
А куда ей ещё идти?
Е Цзинхао нахмурилась, глядя на Ци Синхэ, своего коллегу по университету Минда. Она хотела выйти и прикрыть дверь, чтобы поговорить на улице, но было уже поздно.
— А, кузен? — удивился Ци Синхэ, увидев Фу Сюйюня, вышедшего вслед за ней. Удивление, однако, не было искренним — просто его улыбка стала чуть тусклее. — Ты тоже здесь?
У него было детское, округлое лицо, и в компании студентов он легко сходил за одного из них.
Фу Сюйюнь мрачно взглянул на него, но не ответил.
— Что случилось? — спросила Е Цзинхао.
— Мы пришли к вам в гости!
— Преподаватель Е, улыбнитесь! Вам нужно быть повеселее!
— Да, как на лекциях! Так здорово!
Студенты загалдели.
— Вы что…
— Эти ребята от природы оптимисты, — пояснил Ци Синхэ. — В последние часы хотят подарить радость тем, кто грустит. Поэтому я привёл их к вам.
Откуда им знать, что «оптимизм от природы» — лишь иллюзия. На социальных сетях годами существуют группы вроде «Родители — зло», и даже перед концом света многие юноши и девушки не хотят возвращаться в свои семьи.
Молодёжь верит: даже в последний миг на свете остаётся место подвигу, и есть дела поважнее, чем молчаливо сидеть напротив родителей.
Один из студентов прямо заявил:
— Преподаватель Ци сказал, что вы — самый несчастный человек, которого он знает.
Эти слова потрясли и Е Цзинхао, и Фу Сюйюня.
Он говорит о ней?
Лицо Фу Сюйюня потемнело. Он шагнул вперёд, загораживая Ци Синхэ от Е Цзинхао:
— Тебе нечего здесь делать. Разве тебе не пора домой к матери?
— А тебе разве не следует быть с тем, кто важнее? — парировал Ци Синхэ. — Зачем же ты опять явился к преподавателю Е?
Студенты не знали о браке Е Цзинхао, да и Фу Сюйюня не узнавали. Они лишь с любопытством смотрели на этого стройного мужчину в военной форме, который в такой момент вышел из её квартиры.
Какие у них отношения? Если они пара или супруги, то выглядят идеально. Но почему тогда она так несчастна?
Ци Синхэ назвал его кузеном — значит, они близки? Но их перепалка явно указывала на напряжённость, скрытую вежливость…
Догадывались, гадали, но слишком мало жизненного опыта — вот и придётся умирать с неразрешёнными загадками.
Е Цзинхао посмотрела на эти юные лица, почувствовала дыхание Фу Сюйюня совсем рядом — и вдруг обрела решимость:
— Куда вы собрались? Я пойду с вами.
Пусть Фу Сюйюнь остаётся, если хочет. А она уйдёт.
Она сняла с вешалки пальто, в котором вернулась домой, и спустилась по ступенькам.
Студенты радостно закричали и, окружив её, потащили прочь.
Фу Сюйюнь не успел её остановить. Его машина стояла у подъезда, но он знал: она ни за что не сядет в неё.
Ци Синхэ, замыкая процессию, с лёгкой издёвкой бросил:
— Теперь ты можешь уходить. С нами преподаватель Е в безопасности. А вот с тобой ей точно не веселее.
Он не хотел специально задеть Фу Сюйюня.
В большой семье много двоюродных братьев и сестёр. Со многими Ци Синхэ был дружен, с кем-то особенно сближён, но только Фу Сюйюнь всегда оставался загадкой — далёким и чужим.
В детстве о нём почти не упоминали. Казалось, он появился внезапно — и сразу оказался образцом совершенства: «эталонный чужой ребёнок».
Ци Синхэ и сам был избранным, но теперь его затмили. Зависть, конечно, возникла. А потом пошли слухи от тёток и бабушек: мол, Фу Сюйюнь, скорее всего, внебрачный сын, и происхождение у него сомнительное. Это дало повод открыто его недолюбливать.
Даже на свадьбу он шёл неохотно. Издалека наблюдал, как Е Цзинхао, сияя от счастья, шла под руку с женихом — но тогда она казалась ему просто ярко накрашенной женщиной без лица.
Позже, встретив её в кампусе Минда, он едва узнал свою бывшую невестку.
Только тогда он узнал, что Фу Сюйюнь вернулся из-за границы по окончании срока службы, а они уже развелись.
Измождённое лицо Е Цзинхао и пепельный взгляд заставили его, участника той свадьбы, почувствовать, будто самая яркая картина мира поблекла. Он захотел узнать, что же случилось с ней за эти годы.
Сначала это было любопытство и сочувствие. Потом он случайно побывал на её лекции и понял, почему студенты с других факультетов преодолевают полгорода, чтобы записаться к ней.
Преподаватель Е была не просто красива — у неё была особая харизма. Совсем не «женщина без лица».
«Бесцельная трата драгоценного дара», — подумал он. Какие причины у Фу Сюйюня не ценить такую жену?
— Не смей на неё посягать. Она не та, кого ты можешь себе позволить желать.
Дипломат почувствовал всё сразу.
— Это неверно, — возразил Ци Синхэ. — Мы оба свободны. Кто достоин её — решать самой Е Цзинхао. По крайней мере, я, как мужчина, никогда не подниму на неё руку и не заставлю страдать из-за кого-то другого.
В такие времена подобные слова казались смешными. Но выражение лица Фу Сюйюня показало: он попал точно в цель. Ци Синхэ почувствовал странное удовлетворение.
— Держись от неё подальше.
http://bllate.org/book/8263/762586
Готово:
