Голоса в толпе стали ещё громче. У крестьян глаза загорелись: взять сельхозорудия напрокат! Всю жизнь проработав на земле, они ни разу не держали в руках настоящих орудий!
Шум нарастал, и Бянь Цзе вынужден был вскочить и крикнуть:
— Тише! Не шумите! Слушайте господина Суна!
Толпа на миг затихла. Господин Сун подошёл к странному каменному устройству: внизу лежал круглый каменный диск, сверху — тяжёлый валун с отверстием по центру, сквозь которое проходила деревянная рама.
Сун Дун указал на эту причудливую конструкцию и сказал:
— Это называется каменная мельница. С её помощью можно очистить пшеничные зёрна от оболочки и перемолоть их в муку.
Пшеницу можно очистить от оболочки? Крестьяне засомневались. Всю жизнь проработав на полях, они, конечно, знали, что такое «очистка от оболочки»: просо приходилось долго толочь в ступе — занятие изнурительное. Полученная просовая каша была вкусной и дорогой; её ели лишь богатые семьи. Самим же крестьянам приходилось продавать весь урожай проса и довольствоваться лишь похлёбкой из бобов.
Даже в этом случае никто не хотел есть пшеничную кашу. Обычная пшеница, сваренная целиком, была такой грубой, что буквально резала горло; её ели только самые бедные. Некоторые пытались очистить пшеницу, но её оболочка оказалась твёрже просовой — ступа была бессильна.
Из поколения в поколение все ели неочищенную пшеницу, и вот теперь городской чиновник утверждает, что этим камнем можно легко очистить даже пшеницу?
Сун Дун ничего не стал объяснять. Он просто указал на одного земледельческого чиновника:
— Покажи народу, как это делается.
Чиновник тут же вытащил из мешка пшеницу — ту самую, что Сун Дун привёз из Уездного управления. Глядя на это, Сун Дун невольно вздохнул: жаль зёрна… Чиновник щедро насыпал целых пять пригоршней пшеницы на каменный диск, взялся за деревянную ручку — это была рукоять мельницы — и начал вращать тяжёлый камень. Вскоре по краю диска образовался жёлтый слой шелухи, а в центре осталась нежная пшеничная мука.
Взяв маленькую метёлку, чиновник собрал муку в миску. Сун Дун велел передавать её по кругу. Впервые в жизни крестьяне увидели такую мелкую, белоснежную пыль. Но как из этого готовить еду?
Тут вперёд вышла Ли Чуньхуа — жена Бянь Цзе. Она считалась лучшей стряпухой в деревне, и господин Сун заранее научил её, как работать с этой мукой.
Следуя наставлениям Сун Дуна, Ли Чуньхуа замесила тесто, разделила его на небольшие комочки и раскатала каждый в лепёшку с помощью длинной деревянной палки — так называемой скалки. Тем временем несколько женщин уже разогрели большой глиняный котёл на открытом воздухе. Ли Чуньхуа прилепила лепёшки к внутренней стенке котла, и когда одна сторона подрумянилась, перевернула их.
Вскоре было готово около десятка пшеничных лепёшек, аккуратно сложенных в деревянную корзину. По знаку Сун Дуна люди начали подходить по очереди и отламывать себе по маленькому кусочку.
Каждый, кто попробовал эту лепёшку, запомнил вкус на всю жизнь. Это было самое вкусное блюдо, которое им когда-либо доводилось есть! Лучше бобовой похлёбки и, наверняка, лучше просовой каши, которую они никогда не пробовали! Лепёшка была мягкой, легко жевалась даже без зубов, и во рту разливалась сладость. Люди ели медленно, не решаясь проглотить.
Те, кто ещё не успел подойти, видя выражения лиц тех, кто уже попробовал, чувствовали, как внутри всё сосёт от нетерпения — им не терпелось тоже отведать хоть кусочек.
Когда каждый получил свою порцию и все решили, что это лучшее, что они когда-либо ели, Сун Дун произнёс:
— А теперь достаньте соус из шу-доу. Каждый получит лепёшку и сможет макать её в соус.
Соус из шу-доу? Все знали, что из бобов варили похлёбку или кашу, но соуса из них никто никогда не слышал!
Земледельческий чиновник осторожно вынес глиняный горшок и налил немного соуса в маленькую пиалу. Тем временем Ли Чуньхуа вместе с молодыми женщинами испекла ещё десяток лепёшек, используя пшеницу из мешка Сун Дуна, и разломала их на кусочки для всех.
Бянь Лаосань взял кусочек лепёшки, окунул в соус и положил в рот. Боже правый! Оказалось, что самое вкусное — это не просто лепёшка, а лепёшка с соусом из шу-доу! Никто больше не мог говорить — все молча наслаждались этим чудом.
Один мальчик робко спросил:
— Мой дедушка остался дома и не смог прийти сюда. Можно мне отнести ему этот кусочек? Он за всю жизнь такого не ел.
Услышав это, Сун Дун, до этого хмурившийся из-за того, что его запас пшеницы почти иссяк, не смог удержать сурового вида.
— Это твой кусок, — сказал он ребёнку. — Можешь отдать его кому угодно.
В молодости Сун Дун сам работал на земле. Позже ему повезло изучить земледелие и поступить на службу к старому князю, благодаря чему и сделал карьеру. Но он никогда не забывал, каково это — голодать, питаться одними бобами и дикими травами, лишь бы набить живот.
Эта лепёшка с соусом стала для многих самым вкусным блюдом в жизни — единственным ярким воспоминанием в череде трудных и бедных дней.
Сун Дун прочистил горло:
— Как велел молодой князь, мы научим всех вас, как делать муку и готовить соус из шу-доу. Сейчас каждая деревня выделит двух самых сообразительных женщин — они отправятся в Уездное управление и там всему обучатся. После этого вы сможете сами молоть муку на каменной мельнице и печь такие лепёшки. Все эти орудия будут сдаваться деревням в аренду.
На площади воцарилась полная тишина. Люди были ошеломлены. Они думали, что городские чиновники просто угостили их диковинкой, но оказывается, собираются обучить их всему этому и даже дать в пользование инструменты?
Сун Дун нахмурился:
— Молодой князь милостив! Такие знания — и он готов отдать их вам! Я уже говорил: обучение выращиванию грибов и снижение налогов за урожай — это и так величайшая милость. А теперь князь ещё и учит вас готовить этот соус и даёт в аренду орудия! Неужели вы, крестьяне, стали такими избалованными, что даже благодарить не умеете?
Один из крестьян дрожащим голосом спросил:
— Значит, нам действительно расскажут, как готовить это? И мы больше не будем есть эту колючую пшеничную кашу, а сможем печь такие лепёшки?
Сун Дун снова нахмурился:
— Только если сумеете хорошо вырастить пшеницу! Без урожая не будет и муки!
При этих словах некоторые пожилые крестьяне не сдержали слёз — они катились по глубоким морщинам на лицах. Молодые тоже почувствовали, как нос защипало. Пшеница давала больший урожай, чем просо, но из-за её невкусной каши все предпочитали сеять просо и бобы. Теперь же, когда пшеницу можно очистить и превратить в такое лакомство, конечно, станут сеять именно её! Урожайность возрастёт сама собой — без дополнительных усилий!
К тому же уже несколько человек попробовали мельницу — она работала гораздо легче, чем ступа. Очистить пшеницу на ней было проще, чем просо в ступе.
Бянь Цзе осторожно спросил:
— Господин Сун, раз это аренда, сколько придётся платить?
Он уже приготовился услышать высокую цену: такие орудия лучше, чем его семейный железный сы, и даже за одну только мельницу он готов отдать несколько ши зерна.
Сун Дун ответил:
— За год аренды любого орудия — один доу зерна. Если что-то сломается, сообщите в Уездное управление. Ремонт без стоимости материалов — бесплатный. Если нужны материалы — оплатите только их. Все орудия будут находиться под управлением старосты, который при сборе налогов передаст арендную плату в управление.
Рассказав о назначении остальных орудий и убедившись, что вопрос аренды решён, Сун Дун поспешно отправился в следующую деревню — сегодня ему нужно было обойти все. А жители деревни Бяньцзя остались стоять, оглушённые внезапной удачей.
Первым пришёл в себя Бянь Цзе. Он провёл рукой по лицу и хрипло произнёс:
— Мельница будет общей. Кто хочет арендовать другие орудия?
Бянь Лаосань первым шагнул вперёд:
— Я! Хочу взять грабли!
Его сердце горело: в доме много работников, они смогут по очереди использовать орудия, не давая им простаивать — выгоднее некуда!
Остальные, увидев, что Бянь Лаосань опередил всех, тоже поспешили записаться. Те, у кого мало рабочих рук, договорились с соседями — вместе арендовать одно орудие и чередоваться.
Бянь Лаосань радостно принёс грабли домой, рассказал сыновьям о чудесах нового дня, и старший сын тут же схватил их, чтобы опробовать. Грабли были прекрасно сделаны: четыре деревянных зуба, обитые железом, легко входили в землю. Старший сын провёл ими по полю — и сразу вырвал целый пласт сорняков!
С этими граблями пропалывать стало не только быстро, но и не нужно было кланяться до земли! Старший сын остановился и сказал:
— Пап, ты пользуйся. Мы с братом и так привыкли ползать на коленях. Ты ведь спиной мучаешься — тебе удобнее будет!
Бянь Лаосань хотел уступить сыну, но тот настоял. В итоге отец шёл впереди с граблями, а два сына за ним выбирали оставшиеся корешки. Втроём они управились с полем задолго до заката.
Вернувшись домой с граблями, они чувствовали себя свежими — за счёт сэкономленных сил успели ещё сходить в горы за хворостом. Когда они вернулись с огромной охапкой дров, небо только начало темнеть. Вечером можно было спокойно отдыхать. В обычные дни к этому времени они ещё не закончили бы прополку и не успели бы за дровами — отдыхать было некогда.
С тех пор как орудия прибыли из Уездного управления, крестьяне стали работать с новыми силами.
Новые инструменты естественным образом освобождали производительные силы, и в уезде Наньцан незаметно зрели перемены. Жители деревни не могли точно выразить происходящее большими словами — разве что старики вздыхали, мол, повезло им родиться в такое время, раньше таких удобных орудий и в помине не было. Или просто чувствовали: жизнь изменилась.
Эти перемены принёс молодой князь. С тех пор как он взял управление уездом Наньцан в свои руки, одно за другим появлялись чудеса. У людей появилась надежда. В свободное время они любили говорить, что князь — великий благодетель. Говорят, когда старая княгиня носила его под сердцем, ей приснился божественный гость.
Какой именно? Одни утверждали, что это был Бог Очага — ведь, по словам поварихи из княжеского дворца, никто на свете не понимает еду лучше князя. В этом была доля правды: все уже пробовали соус из шу-доу. Другие говорили, что это была Богиня Земли и Сельского Хозяйства — кто из крестьян видел такие орудия? Даже кузнец Гэн, мастер своего дела, признался, что таких не делал: всё по чертежам самого князя. В конце концов, никто никого не переубедил.
Сюань Цзиньюй не знала, какие слухи ходят по улицам и переулкам. Она лишь замечала, как время от времени её системные очки репутации подскакивают на десяток-другой. С удовольствием тратила их на розыгрыш карт, но, как ни старалась — даже после тщательного омовения рук и смены одежды — вместо семян ей попадались лишь несколько коробочек современного мороженого.
Вкусное мороженое немного утешало Сюань Цзиньюй в её неудачах. Наслаждаясь им, она размышляла о системном задании.
За последнее время на изготовление сельхозорудий ушло уже несколько сотен лянов серебра, и расходы продолжались.
Сун Дун не раз намекал, что стоило бы повысить арендную плату или ограничиться одной партией орудий. В его понимании земледелие всегда обходилось голыми руками. Но он не знал, что Сюань Цзиньюй мучила тревога: системное задание [Решить продовольственный кризис в вашем владении] так и не завершалось.
По логике, к осени у жителей уезда Наньцан должны были появиться деньги от продажи грибов, и даже в случае неурожая они могли бы купить зерно. Однако система молчала. Сюань Цзиньюй задумалась: неужели скоро зерно станет недоступным даже за деньги? Возможно, голод грозит не только Наньцану, но и соседним уездам?
Чем глубже она думала, тем сильнее становилось чувство надвигающейся катастрофы. Она ежедневно подгоняла мастерскую, чтобы ускорить выпуск орудий. Без них невозможно было начать реальные преобразования в земледелии.
В уезде Наньцан было крайне мало пахотных земель. Даже сейчас, работая с рассвета до заката, крестьяне едва успевали справиться с текущими делами и не имели ни времени, ни сил на что-то ещё. Изучив земельные записи, Сюань Цзиньюй обнаружила: за последние тридцать–пятьдесят лет площадь обрабатываемых земель не увеличилась ни на йоту, урожайность тоже осталась прежней. Способ производства требовал немедленных перемен.
Настаивая на своём, Сюань Цзиньюй добилась, чтобы орудия выпускались комплектами — по одному на десять хозяйств. Посчитав, что количество приближается к нужному, она вызвала Сун Дуна и объявила о начале распашки новых земель.
Распашка? За месяц, что князь правил уездом, Сун Дун уже привык ко всему необычному. Но он ошибался — его ждало ещё больше чудес. Согласно летописям уезда Наньцан, распашка новых земель здесь никогда не велась.
http://bllate.org/book/8261/762458
Готово:
