— Сначала пусть Фу Шунь попробует соус из шу-доу, — сказала Сюань Цзиньюй.
Служанка Чуньюэ тут же подала маленькую тарелку и передала её Фу Шуню.
Тот отведал и сразу понял: соус необычайно вкусен — настолько, что и словами не выразить. Даже лучше того, что он пробовал раньше в уездном городе вместе со старым князем.
— Как этот соус из шу-доу сравнится с тем, что продаётся на базаре? Если бы мы стали его продавать, какова, по-твоему, должна быть цена?
— Обычный рыбный или мясной соус стоит пятьдесят монет за банку. Этот, на мой взгляд, ещё лучше — легко можно назначить пятьдесят монет за банку, — без колебаний ответил Фу Шунь: он ведал всеми лавками княжества.
Очевидно, в эту эпоху, бедную приправами, соусы стоили очень дорого и приносили огромную прибыль. Однако Сюань Цзиньюй не стала комментировать предложенную цену, а лишь сказала:
— Позови повариху и пусть она расскажет тебе, как готовится этот соус. Затем возьми деньги из казны и организуй мастерскую по производству соуса.
Фу Шуню недавно повысили жалованье, и теперь он особенно стремился проявить себя перед князем. Он немедленно согласился и поклялся выполнить поручение наилучшим образом.
Сюань Цзиньюй размышляла: когда мастерская по производству соуса из шу-доу наберёт обороты, а грибы будут регулярно приносить дополнительный доход, резиденции Сюань наконец не придётся жить только за счёт старых запасов — уровень жизни можно будет немного улучшить.
Вскоре после этого слуга доложил, что господин Сун Дун прибыл вместе с кем-то.
Сун Дун вошёл, почтительно поклонился Сюань Цзиньюй и сказал:
— Князь, вы писали, что хотите нанять ремесленника. Нашёлся один человек — известный в Чанду мастер, умеющий работать как с железом, так и с деревом. Я уже привёл его. Хотите ли взглянуть?
Так быстро! Сюань Цзиньюй оживилась. В те времена умелые мастера были на вес золота, а тех, кто мог делать и железные инструменты, и сельхозорудия, было особенно мало. Она никак не ожидала, что дело сдвинется с места так оперативно.
— Пусть войдёт, — сказала она.
Гэн Лэй вошёл с тревогой в сердце. Родом он был из уезда Наньцан, но работал кузнецом в Чанду. Когда заболела его престарелая мать, он закрыл свою кузницу и вернулся домой, чтобы ухаживать за ней. Он думал, что с таким ремеслом везде найдёт работу, но в бедном Наньцане почти никто не заказывал ни сельхозорудия, ни железные изделия — максимум несколько кухонных ножей. Заработанных денег едва хватало на пропитание, не говоря уже о лекарствах для матери.
Жизнь семьи Гэн Лэя была на грани нищеты. Недавно он услышал, что в Уездном управлении вывесили объявление: требуются мастера, особенно те, кто умеет делать сельхозорудия. Жалованье — пять лянов серебра в месяц, а даже ученикам, умеющим чинить орудия, предлагают по одному ляну. Пять лянов в месяц — это больше, чем он зарабатывал в Чанду, да ещё и без арендной платы за помещение!
Гэн Лэй немедленно отправился в Уездное управление. Он полагал, что его примет какой-нибудь мелкий чиновник, но к своему изумлению оказался прямо во дворце князя.
За всю свою жизнь Гэн Лэй впервые видел настоящего князя. Сюань Цзиньюй была прекрасна, как божество, и облачена в роскошные шёлка. Её величие и осанка кардинально отличались от всех людей, которых он встречал ранее.
Князь не выглядела суровой, но одна лишь её ауторитетность заставляла Гэн Лэя затаить дыхание. Он услышал её вопрос:
— Я слышала от Сун Дуна, что ты раньше делал сельхозорудия в столице? Какие именно?
Это был вопрос о его мастерстве. Гэн Лэй обрёл уверенность и ответил:
— Доложу вашей светлости: я работал кузнецом в столице. Помимо кухонных ножей, чаще всего изготавливал плуги — как железные, так и деревянные, по заказу клиентов.
Сюань Цзиньюй заинтересовалась:
— Расскажи подробнее: как именно выглядели эти плуги? И какие ещё сельхозорудия ты делал?
Гэн Лэй тут же начал подробно объяснять. Сюань Цзиньюй задумалась. Плуги, которые он описывал, имели зачатки базовых орудий, но их конструкция не учитывала принципов механики и была гораздо проще тех, что содержались в «Простых методах повышения урожайности». Кроме плугов, он также делал сы — прототип мотыги.
Тем не менее, было ясно, что Гэн Лэй действительно хорошо разбирается в кузнечном деле. Сюань Цзиньюй передала ему заранее переписанную тетрадь с чертежами орудий и спросила:
— Сможешь ли ты изготовить всё это по чертежам?
— Позвольте взглянуть, ваша светлость, — Гэн Лэй поклонился и взял тетрадь.
Чем дальше он листал, тем больше изумлялся. Таких орудий он никогда не видел — ни в Чанду, ни в других городах, где бывал в молодости ради обучения ремеслу. Но чем внимательнее он вглядывался, тем яснее понимал: если эти орудия удастся изготовить, они станут настоящим благом для земледельцев. Даже Сун Дун, стоявший рядом, начал подозревать, что князь снова достала какое-то «божественное знание».
Гэн Лэй всю жизнь занимался изготовлением сельхозорудий, и он сразу понял: если реализовать эти чертежи — будь то грабли для прополки, каменные мельницы для обмолота или совершенно новый тип плуга — крестьяне смогут избавиться от изнурительного ручного труда.
Он глубоко вздохнул и сказал:
— Ваша светлость, не стану вас обманывать: я никогда не делал таких орудий. Но чертежи очень подробные, и я уверен, что смогу их изготовить.
— Отлично. Тогда заключи договор с Уездным управлением. Отныне ты будешь официальным мастером, отвечающим за производство сельхозорудий, с ежемесячным жалованьем. Всё необходимое будешь получать через господина Сун Дуна, — окончательно решила Сюань Цзиньюй.
Когда Гэн Лэй выходил, он всё ещё не верил своим ушам: всё решилось так просто? Сун Дун, напротив, ничуть не удивился: за последнее время он убедился, что молодая княгиня — человек решительный и целеустремлённый.
— Осмелюсь спросить, ваша светлость, — начал Сун Дун, — эти орудия вы собираетесь продавать крестьянам?
Он долго размышлял и решил, что князь хочет заняться торговлей сельхозинвентарём. Хотя такие орудия дороги, сейчас у крестьян появились дополнительные доходы от грибов — возможно, они смогут позволить себе покупку.
Сюань Цзиньюй покачала головой:
— Нет. Возьми данные переписи населения и рассчитай: на каждые десять домохозяйств — один комплект орудий. Пусть Гэн Лэй изготовит столько комплектов. Набери ещё несколько учеников, чтобы помогали ему. Как только орудия будут готовы, сдавай их крестьянам в аренду. Плата будет взиматься при сборе налогов: за железные орудия — одна доу проса за лето, за деревянные — одна доу бобов.
— В аренду? И всего за одну доу зерна? — Сун Дун не мог поверить своим ушам. На найм мастеров уйдут крупные суммы, плюс расходы на сырьё — это явный убыток!
Он колебался, но всё же рискнул сказать:
— Ваша светлость, изготовление орудий обойдётся недёшево. В этом году крестьяне уже получили дополнительный доход от грибов и половину налога простят… Может, стоит установить более разумную плату за аренду?
Сюань Цзиньюй поняла его опасения: Сун Дун боялся убытков. Хотя он и поддерживал снижение налогов из заботы о народе, такие большие вложения его тревожили.
— Деньги — лишь мёртвый груз, — сказала она. — Если их не пускать в оборот, а хранить в казне, они превращаются в обычные камни. Но если вложить их в благосостояние народа, люди начнут строить дома, покупать вещи, и деньги снова начнут циркулировать. В итоге доходы Уездного управления от налогов будут расти.
Сун Дун сначала растерялся: как деньги могут размножаться от трат? Но чем дольше он думал, тем яснее становилось: если народ беден, налоги не собрать, торговли нет, и нет торговых пошлин. Он словно увидел проблеск истины: оказывается, управлять городом нужно именно так!
Сюань Цзиньюй, видя его задумчивость, не стала продолжать. Подобные экономические принципы слишком опережали своё время — лучше дождаться практических результатов, и тогда всё станет очевидно.
Гэн Лэй тоже был потрясён. Он считал себя человеком, повидавшим свет — ведь побывал во многих уездных городах, чего не скажешь о большинстве земляков. Но он и представить не мог, что так внезапно станет официальным мастером Уездного управления с жалованьем в пять лянов серебра в месяц.
Он шёл домой, будто во сне. Его домишко на окраине Наньцана был жалким: крыша покрыта корой и соломой. Жена варила обед — самую простую похлёбку из бобов, просто сварив их в воде. Порции хватало лишь на одну миску на человека.
Увидев мужа в таком состоянии, жена обеспокоенно спросила:
— Сегодня опять никто не пришёл в кузницу? Не думай об этом сейчас — давай сначала поедим.
Гэн Лэй вспомнил: он скрыл от жены, что идёт устраиваться на новую работу, и она думала, что он, как обычно, провёл день в пустой кузнице.
— Папа, иди есть! — закрутилась на стуле дочурка. Она была ещё мала и не выносила голода, зная, что семья садится за стол только когда отец дома.
Глядя на измождённые лица близких, Гэн Лэй торопливо сказал:
— Меня приняли в Уездное управление! Князь назначил жалованье — пять лянов серебра в месяц!
Жена вскрикнула:
— Пять лянов в месяц?! Что такое «мастер Уездного управления»?
Когда Гэн Лэй объяснил всё, что произошло, она почувствовала, будто счастье обрушилось с небес. Теперь она поняла, почему муж был так задумчив — он был вне себя от радости! Слёзы сами потекли по щекам:
— Как же хорошо… Наконец-то… мы сможем выжить!
Гэн Лэй тоже хотел плакать, но лишь криво улыбнулся:
— В такие дни плакать нельзя — это отгоняет удачу. Пойди, расскажи об этом матери. Она ведь даже лекарства пить отказывается…
Жена поспешно вытерла слёзы и побежала к свекрови. Та последнее время считала себя обузой и твердила, что лекарства бесполезны, хотя на самом деле просто не хотела тратить последние деньги.
Теперь, с этим доходом, семья наконец сможет жить!
Едва начало светать, Бянь Лаосань с двумя сыновьями уже спешили в поля. Жена тоже не сидела без дела — вместе с дочерью она отправилась ухаживать за грибным сараем.
Весной и осенью на полях особенно много работы, но и летом отдыха нет: сорняки стремительно разрастаются, и их нужно вырывать с корнем, чтобы просо могло расти.
Бянь Лаосань с сыновьями выдёргивали сорняки голыми руками, стараясь не оставить ни одного корешка. Это требовало огромных усилий. Они часами сгибались над грядками, медленно продвигаясь вперёд.
Солнце поднималось всё выше, крупные капли пота стекали с лиц, но никто не просил передышки. В этом году дождей было мало, и если не убрать сорняки вовремя, урожай будет ещё скуднее. Земледелие — труд тяжёлый, но без него не получить ни урожая, ни денег.
Только к полудню Бянь Лаосань сжалился над сыновьями и позволил передохнуть. Но и «отдых» был нелёгким: под палящим солнцем на гребне поля можно было лишь сделать глоток воды и съесть немного сухого пайка — горсть варёных бобов.
Вдруг по дорожке к ним приближалась группа односельчан:
— Лаосань! Лаосань! Староста зовёт всех на площадь! Быстро иди!
«Какое дело?» — недоумевал Бянь Лаосань. Он не хотел терять драгоценное время, поэтому велел сыновьям продолжать работу, а сам пошёл.
На площади его глаза расширились от удивления: на земле лежало около десятка новых орудий и несколько странных каменных приспособлений. За всю жизнь Бянь Лаосань лишь раз пользовался сельхозорудием — одолженной у старосты железной сы, и даже тогда он ощутил, насколько легче копать землю. Поэтому, хоть он и не знал, что это за инструменты, опыт подсказывал: это точно что-то для полевых работ.
Он невольно загорелся надеждой. И другие крестьяне перешёптывались, гадая, что это за чудо.
Даже Сун Дун, хоть и видел эти орудия раньше, всё равно относился к ним как к сокровищу. Боясь, что подчинённые повредят их, он лично приехал объявить новость. «Такие замечательные вещи отдавать в аренду всего за одну доу зерна… Князь всё ещё не умеет вести хозяйство», — думал он с досадой.
Сун Дун вышел вперёд и строго произнёс:
— Сегодня вас собрали потому, что Уездное управление изготовило новые сельхозорудия и готово сдавать их вам в аренду.
http://bllate.org/book/8261/762457
Готово:
