Начальник императорской стражи доложил:
— Ваше Величество, мы допрашивали их по отдельности несколько раз, и показания в целом совпадают. Похоже, они плохо переносят пытки и вовсе не закалённые убийцы.
Сам начальник был удивлён: в наше время кто угодно осмеливается покушаться на государя? Неужели не боятся уничтожения девяти родов? Однако, получив показания, он засомневался — не сошли ли эти двое с ума? Их ответы были… слишком нелепыми.
Поразмыслив, он всё же решил передать дело императору Шэндэ, дабы тот сам вынес решение.
Евнух принял доклад и преподнёс его государю. Тот внимательно прочитал бумагу, и чем дальше читал, тем сильнее хмурился. Слово «нелепость» уже вертелось на языке, готовое вырваться наружу.
— Приведите этих двоих сюда, — тихо, но властно произнёс император Шэндэ.
— Слушаюсь!
Вскоре привели обоих заговорщиков. Их слегка привели в порядок, чтобы не оскорблять взор государя кровавыми лохмотьями.
Для удобства в докладе использовались обозначения «Первый» и «Второй» — ведь не всякое имя достойно попасть в поле зрения императора. И теперь государь также называл их просто «Первый» и «Второй».
— Расскажите мне подробно об императоре Ся Гаоцзуне, — спокойно произнёс император Шэндэ, опустив глаза. В зале остались только они трое — даже доверенного евнуха он отправил караулить дверь.
У Первого и Второго сердца замерли. Такой тон… явно ничего хорошего не сулил.
И правда: представьте — вам ещё далеко до старости, вы усердно трудитесь ради процветания государства, а тут вдруг находятся те, кто желают вашей смерти лишь для того, чтобы освободить место преемнику — да ещё и не сыну! Кто бы в такой ситуации остался доволен?
Они мысленно прокрутили сцены из просмотренных сериалов: «ложное обвинение», «казнь всей семьи», «гнев императора — сто тысяч трупов». От этих мыслей их пробрал холодный пот. Совсем недолго поколебавшись между жизнью и верностью, они решили говорить всё как есть.
Что ещё оставалось делать? Их нейросети уже конфисковали Хунлань и её люди, так что помощи ждать неоткуда. Возможно, им придётся навсегда остаться в этой эпохе. А раз речь идёт о жизни, кто станет думать о будущем? Да и эксперты сами признали: никто не знает наверняка, исчезнет ли их мир, если изменить историю в корне.
Может быть… может быть, ничего и не случится?
Только такая надежда позволяла им хоть немного заглушить чувство вины.
Ведь тех, кого отбирали на эту миссию, могли простить за любые провалы — кроме знаний по истории. Её следовало знать назубок, даже если приходилось зубрить наизусть. Поэтому на вопрос императора они смогли ответить, словно декламируя учебник: пересказали всю биографию императора Ся Гаоцзуна, записанную в летописях.
Когда Первый закончил, Второй добавил недостающие детали. Затем оба робко взглянули на императора, который безмолвно постукивал пальцами по столу, не выдавая ни тени эмоций, и сухо проговорили:
— Вот и всё, что мы знаем.
— Как давно существует ваша организация?
— А? — Первый задумался. — Ну, наверное, лет пятьдесят назад появилась.
— Я спрашиваю, с какого именно царствования вы начали действовать.
— Чем глубже в прошлое, тем сложнее расчёты для прыжков во времени. Мы смогли просчитать лишь до… — Первый отвечал без утайки, надеясь умилостивить императора и сохранить себе жизнь.
Император Шэндэ впервые сталкивался с подобными чудесами и хотел узнать побольше:
— Почему вы вдруг решили заняться защитой истории?
— Хуаский альянс… то есть наша страна пережила страшную катастрофу, в результате которой были утеряны бесчисленные древние тексты и исторические записи. Учёные разработали метод путешествий во времени, чтобы мы вернулись и сохранили уцелевшие рукописи, восполнив пробелы в нашей истории. Но в процессе некоторые, воспользовавшись своими способностями, захотели остаться в древности — то есть в вашу эпоху — и стать императорами, наслаждаясь властью и красотками. Однажды такой человек объявил себя богом грома и начал казнить несогласных. Нам с огромным трудом удалось его обезвредить и восстановить исторический ход. После этого выяснилось, что таких людей может быть больше, а ещё есть те, кто из жалости вмешивается в события прошлого. Поэтому наша миссия расширилась: помимо сбора данных, мы стали следить за сохранением исторической целостности. Из-за парадокса бабушки и кота Шрёдингера…
— Какое отношение имеет бабушка? И какой ещё кот? — нахмурился император.
— Кот Шрёдингера — это такая теория, неважно. Главное — учёные долго спорили: изменяется ли история в тот самый момент, когда мы совершаем прыжок в прошлое, и исчезнет ли наш мир, если изменить прошлое. Никто не мог дать однозначного ответа, и мы не осмеливались рисковать. Поэтому появились такие, как мы — хранители истории.
— Понятно, — император Шэндэ задумчиво кивнул, затем приподнял бровь: — Но если вы всего лишь неуязвимы к клинкам и стрелам, этого недостаточно, чтобы творить беззаконие. У меня есть десятки способов справиться с такими, как вы. От ядов до катапульт. Достаточно плеснуть масла и бросить факел — и вы сгорите заживо.
В этом мире существует множество способов убить человека, и не только оружием.
Первый помолчал, затем решил продемонстрировать наглядно: вокруг его тела внезапно возник мягкий, но яркий свет, не режущий глаза.
— В нашей эпохе любой может активировать генный замок и получить особую способность, но направление проявления индивидуально. Моя — световая. Сильные световые экстрасенсы могут ослепить противника вспышкой, использовать преломление света для невидимости или создавать другие эффекты. Но я… — голос Первого стал горьким, — я учился плохо и слаб в тренировках, поэтому могу лишь служить обычным фонариком.
Даже способности презирают двоечников!
Как же завидовал он отличникам, которые мгновенно находили идеальные углы преломления для невидимости, создавали иллюзии множественных копий с помощью физики, меняли цвет кожи или даже научились фотосинтезу! Никто не понимал, как они это делают.
После активации генного замка способности нужно развивать самостоятельно. Если бы у него был талант, он смог бы усилить базовую способность и получить новые. Лишь те, кто достигают высокого уровня, получают звание генетических воинов. Но, увы, ему не повезло ни с умом, ни с талантом.
— Есть и такие, чьи способности опасны, например, управление водой или огнём. Раньше в организации не было строгих ограничений, и один генетический воин с молниевой способностью возомнил себя богом грома, уничтожил свою нейросеть, стёр координаты и начал терроризировать людей. После этого случая руководство запретило направлять на миссии по защите истории всех, кроме тех, чьи способности находятся на самом низком уровне. У них почти нет боевой силы — например, огненные могут лишь высекать искры.
Императору стало интересно. Похоже, «способности» — это нечто вроде магии или искусства даосских отшельников.
— Этот… генный замок… — повторил он, стараясь точно воспроизвести произношение. — Как его активировать?
— Ваше Величество знает, когда сеять и когда жать, но вряд ли знаком с техникой посева. Так и я… — Первый съёжился и тихо добавил: — Я не знаю, как именно он открывается. Просто вошёл в специальную машину — и всё.
Вдруг Второй вмешался:
— Но у нас есть нейросети — то есть книги нашей эпохи. Там много информации, хотя написано всё нашими символами, сильно отличающимися от нынешних. Если желаете, мы можем перевести всё для вас.
Первый быстро подхватил:
— Ваше Величество, если не доверяете нам, можете держать нас отдельно, чтобы мы не сговорились.
Главное — получить обратно нейросети, тогда они смогут связаться с организацией и, возможно, вернуться домой.
Император, похоже, укусил на приманку:
— Где сейчас эти ваши… нейросети?
— Их забрала Хунлань.
Услышав имя Хунлань, император Шэндэ вспомнил недавние сведения об императоре Ся Гаоцзуне и приказал:
— Отведите их под стражу и вызовите принца Анского ко мне.
*
Хунлань, взломав нейросеть, сразу заметила странность: внутренняя структура системы была ей до боли знакома — она сама её создала →_→
Компьютеры и телефоны быстро обновляются, но нейросети и световые сети содержат слишком много компонентов, чтобы часто менять архитектуру. Полная переработка могла занимать десятилетия. За свою жизнь Хунлань довела световую сеть лишь до версии 3.0, считавшейся почти совершенной. Высшее руководство даже шутило, что, возможно, несколько столетий никто не сможет превзойти её разработку.
Хотя это было преувеличение, факт оставался: нейросеть, попавшая к ней в руки, имела ту же ядро-систему, что и её собственная, с минимальными доработками.
[Система, ты так долго пропадала. Куда делась?]
[Ззз… Хозяйка поручила мне выяснить причину. Я обнаружила, что эти люди из будущего этого мира, и потратила энергию, чтобы проследить их следы и выяснить корень проблемы.]
Затем резервная система выдала полный отчёт: от истоков организации хранителей истории до причин их миссии, от последствий прошлых вмешательств и частичного восстановления хронологии до теоретических дебатов учёных — всё вплоть до деталей, совпадающих с рассказом Первого.
Это было как спросить: «Как приготовить это яйцо?» — а в ответ получить биографию повара, решившего стать кулинаром. Те, кто любят контролировать каждую мелочь, скорее предпочтут резервную систему. Например, её коллега. Самой же Хунлань больше нравилась обычная система, которая давала только нужную информацию.
[Ты побывала в будущем.] Хунлань задумалась. [Можешь сходить ещё раз? Скопируй для меня рецепт эликсира мужского материнства Гань Суэр и сохрани в библиотеке системы.]
[Ззз… Резервная система всегда к вашим услугам.]
Да, чтобы не путать, резервная система и получила название «Резервная система».
И та, уже освоившись, отправилась в будущее за рецептом.
— Госпожа, вас зовёт хозяйка, — доложила няня Лян.
Хунлань отложила нейросеть и последовала за ней.
Принцесса-консорт Анского удела нежно держала за руку юную девушку и что-то тихо ей говорила. Увидев Хунлань, она радостно позвала:
— Баобао, иди скорее! Познакомься со своей кузиной Цилюань.
Хунлань не нуждалась в подсказке резервной системы, чтобы понять: перед ней главная героиня.
Линь Цилюань встала и сделала реверанс:
— Братец.
Её движения были грациозны, осанка — безупречна. Очевидно, принцесса-консорт никогда не пренебрегала её обучением этикету.
Хунлань ответила на поклон:
— Кузина.
Цилюань мельком взглянула на лицо Хунлань, запечатлев его в памяти, затем скромно опустила ресницы.
— Неужели это мой будущий «супруг»?
Она узнала о причинах своего приёма в дом лишь перед приездом. Но не почувствовала обиды: принцесса-консорт спасла её от ранней смерти и растила как настоящую благородную девицу. Естественно, та чего-то хотела взамен.
К тому же ей объяснили: достаточно два года притворяться образцовой женой. В четырнадцать лет девушек выдают замуж, а через два года ей исполнится шестнадцать — можно будет устроить фальшивую смерть и скрыться из столицы. Она мечтала переодеться мужчиной, стать странствующим лекарем, лечить больных и путешествовать по всей Поднебесной.
Представляя своё будущее, Цилюань невольно улыбнулась.
*
Выйдя из дворца, принц Анский сел в карету и задумался, как объяснить жене случившееся.
Что сказать? Мол, зашёл во дворец на минутку — и продал нашего сына?
Готовься спать в кабинете ближайший месяц.
С самого рождения Хунлань он чувствовал: брат слишком привязан к ребёнку. Он надеялся, что у того скоро родится собственный наследник, и тогда всё разрешится само собой. Ему вовсе не хотелось, чтобы его сын звал другого «отцом», а при встрече кланялся ему как «дяде» — это было бы невыносимо.
— Где госпожа? — спросил он первого попавшегося слугу, едва переступив порог дома.
Слуга чётко ответил:
— Госпожа гуляет в саду с юной госпожой. Наследник сопровождает их.
— Юная госпожа? — удивился принц Анский, но тут вспомнил, что полмесяца назад супруга упоминала о планах пригласить племянницу своей родственницы. Вероятно, речь шла о ней. Он тут же сменил вопрос: — Передай госпоже, пусть приходит в кабинет. У меня к ней срочное дело.
Слуга поклонился и удалился.
http://bllate.org/book/8260/762408
Готово:
