Правительство жёстко борется с суевериями. Однако подлинная метафизика, основанная на истинных знаниях и таланте, вовсе не считается суеверием. Просто ради защиты определённой части населения власти запрещают открытое существование эзотерики.
А кто же эти люди?
Те, кто верит в целебную силу заговорённой воды, последователи сект, те, кто осмеливается устраивать самосожжения на площади Тяньаньмэнь, и все, кто лишён способности критически мыслить.
Когда даже в разгар моды на сериалы про путешествия во времени находятся сумасшедшие, которые всерьёз прыгают с крыш, чтобы «перенестись» и выйти замуж за императорского принца… Когда после просмотра мультфильма «Семь героев Хун Мао и Лань Ту» дети режут себе вены, потому что это «выглядит круто»… Что остаётся делать государству? Оно не обязано воспитывать детей вместо родителей. Единственное, что оно может — ввести тотальный запрет, чтобы хоть как-то обезопасить юные жизни. Ведь для одних детство без любимых мультфильмов и глупые, примитивные передачи — это горе и обида. А для других, лишённых здравого смысла, такой запрет — буквально спасение жизни.
Пусть даже они всё равно найдут другие пути, чтобы совершать столь же глупые поступки — государство уже сделало всё возможное.
Поэтому, хотя власти прекрасно знают о существовании Скрытого мира и даже создали несколько специальных департаментов для его регулирования, всё это остаётся вне правового поля и не имеет официального признания. Обитатели Скрытого мира понимают это и охотно сотрудничают с государством.
А если кто-то не понимает — что он может сделать? Пойти против государственной машины? Очнитесь, подростковый максимализм давно позади.
Ли Цин был генералом, жившим несколько сотен лет назад. В романах обычно используется вымышленная историческая эпоха, и династия, в которой служил Ли Цин, не входит в общепринятую хронологию пяти тысячелетий китайской истории. Эта империя называлась Дайинь.
Генерал Ли Цин из Дайиня — украшение государства, дух народа, гордость армии. Его боевые заслуги были известны всему миру. Он любил носить алые одежды, и простолюдины прозвали его Алым Генералом: «Один алый плащ — и полчища врагов бегут в ужасе, не смея ступить на землю Дайиня». Позже Ли Цин погиб, защищая императора от стрелы. Но он не мог оставить свою родину. Его судьба была особенной, а тогда ещё в мире хватало ци, поэтому он, сам того не зная, начал практиковать путь духов, питаясь энергией ярости и убийства, и превратился в могущественного злого духа, продолжая существовать в мире живых вплоть до падения Дайиня.
После этого он осел в том месте, где сейчас находится столица, и принялся практиковаться в этом городе. По пути он собирал всех встречавшихся ему злых и мстительных духов, объединяя их в своё подобие армии. Так незаметно он стал одним из главных авторитетов Скрытого мира.
Когда империя сменилась республикой, а город превратился в столицу, даосские монахи и буддийские монахи решили, что он — опасный злой дух, и попытались уничтожить его. Завязалась жаркая схватка, и правительство вмешалось, чтобы урегулировать конфликт. Вскоре был создан Департамент духов, и Ли Цин занял в нём пост руководителя. Да, ему даже стали платить зарплату — в той форме, которая нужна духам.
После создания Департамента духов в стране почти исчезли случаи нападений злых духов на людей. Однако Ли Цин чётко дал понять: департамент занимается только теми, кто причиняет вред без причины. Если же дух мстит за несправедливость или отомстить за обиду — он с радостью окажет такому духу поддержку.
Разумеется, функции департамента не ограничиваются этим. Например, парламент единогласно принял особый закон: любой осуждённый — будь то срок, пожизненное заключение, смертная казнь или административный арест — обязан пережить всё то, что пережила его жертва. Продолжительность зависит от тяжести преступления. Для общественности это называется «гипнозом», но внутри...
Да, именно Департамент духов обеспечивает выполнение этого закона!
Духи вторгаются в сны, гарантируя полное ощущение реальности — физической и эмоциональной.
Ли Цин спокойно закончил рассказ об истории и задачах Департамента духов и добавил:
— Поэтому, если ты столкнёшься с чем-то, связанным с духами, обязательно сообщи в Департамент. Вот, дам тебе номер телефона... Хотя нет, не мой. У духов плохая связь с миром живых. У нас есть специально обученные живые сотрудники. Вскоре к тебе придут представители Департамента демонов и Департамента людей. Не волнуйся — это стандартная процедура. Каждый новый прибывший в столицу — человек, дух или демон — проходит обязательную проверку. Это не из-за тебя лично.
Хунлань всё поняла и заверила, что будет сотрудничать с властями.
На следующее утро в шесть часов Хунлань точно в срок открыла WeChat. Ху Лаотай оказалась настоящей душевной женщиной: она уже пришла на место встречи на Торговой площадке и прислала Хунлань геолокацию.
Ху Лаотай привела её под мост. В арке моста спала девушка — с ног до головы в траурных белых одеждах, лоб перевязан белой лентой. Она свернулась клубочком прямо на голом бетоне, без одеяла, без подстилки.
Ху Лаотай щёлкнула пальцами, направив в неё поток ци. Девушка мгновенно вскочила:
— Кто меня ударил? Кто?!
Она даже не открывая глаз, принюхалась и точно повернула лицо к Ху Лаотай:
— Это была ты.
— Уже утро, — сказала Ху Лаотай. — Скоро сюда начнут приходить всякие демоны, духи и прочие. Увидят тебя в таком виде — пожалуются.
Высокомерие девушки мгновенно испарилось.
— Ой... сейчас всё устрою, буду нормально сторожить вход.
Она распахнула глаза и, глядя на Ху Лаотай влажными, доверчивыми глазами, принялась кокетливо выпрашивать:
— А ты не пожалуешься на меня?
— Нет, если будешь хорошо работать. Кстати, Ланьхань, почему ты вообще взялась за такую работу? Разве ты не терпеть не можешь подобную рутину?
Ху Лаотай внимательно осмотрела её наряд и покачала головой:
— И ещё оделась вот так... Нехорошая примета.
Девушка оживилась:
— А разве не говорят: «Чтобы быть красивой, женщине достаточно надеть траур»?
Она сделала круг, демонстрируя себя:
— Ну как, красиво?
Действительно красиво. Издалека она выглядела хрупкой и нежной, словно белый лотос, колеблемый ветром.
— Сегодня вечером я пойду искать себе покровителя! — решительно сжала кулачки Ланьхань. — Не верю, чтобы при моей внешности кто-то осмелился отказать!
— Покровителя? — Ху Лаотай засомневалась: не ослышалась ли она? Или это просто фигура речи?
— Ну да! Покровителя! — подтвердила Ланьхань. — Младший сын семьи Белого Тигра теперь живёт как король: превратился в котёнка и наслаждается жизнью. Люди сами с радостью ухаживают за ним... кажется, они называют это «быть слугой совка»?
«Белый Тигр»... Неужели она имеет в виду ту самую семью Белого Тигра? Ху Лаотай задумалась: неужели даже древние звери и божества теперь так бедны?
Ланьхань продолжала:
— Ты не представляешь, какие мерзкие эти люди! Сначала, пока я ела немного больше обычного, звали меня «малышка», «солнышко». А через пару дней вручили «пошлинку на расставание» и сказали, что не могут меня содержать! Наглость! Теперь весь их «высший свет» знает меня в лицо. Даже если я говорю, что мне не нужны дорогие вещи, а только еда, они предпочитают содержать каких-нибудь дешёвых звёздочек, лишь бы не брать меня!
— Бедняжка, как же мне тяжело... — вздохнула она.
— Если бы не это, я бы никогда не пошла сторожить ворота. — Ланьхань присела на корточки и начала тыкать пальцем в каменную плиту. Каждое прикосновение оставляло дыру, но потом она ловко восстанавливала поверхность с помощью ци. — У меня совсем нет денег на еду.
— Но ведь ты одна из Четырёх Злых Зверей! Где же твои миллионы лет накоплений?
— Потратила! — Ланьхань ответила с полной уверенностью. — Я покупала икру белуги, которую добывают раз в двенадцать лет. Её почти невозможно достать даже за деньги. Банка весом 1,8 килограмма стоит 24 000 фунтов стерлингов. Для меня время ничего не значит, я ела её уже несколько раз ≧≦
Ху Лаотай быстро пересчитала: получалось около 210 000 юаней за банку. Настоящий гурман!
— А ещё очень вкусны лапша с белым трюфелем! Наваристый бульон, мягкие бычьи хвосты с ароматом грибов... Такая нежная и ароматная! И гораздо дешевле икры — всего сто с лишним фунтов ≧≦
— Я пробовала пирожное «Красный нос Рудольфа» — по вкусу почти как обычный тарт, и шоколадного кролика с глазами из бриллиантов. Всё это просто показуха для богачей. Лучше уж шоколад из какао-бобов Эквадора, который делают по технологии красного вина и миксологии. Его производят в 36 этапов, и стоит он 260 долларов за плитку. В год выпускают всего 500–600 штук, и я каждый раз должна успеть урвать! А съедаю за пару укусов.
— Говорят, скоро появится новая икра — из икры улиток. Килограмм стоит 2400 евро. Если не найду щедрого спонсора, придётся копить самой. — Ланьхань завистливо посмотрела на Ху Лаотай. — Вам, практикам, повезло: сделаете один фэншуй — и сразу куча денег.
Она действительно жила с древнейших времён, но никогда не стремилась копить богатства — в отличие от драконов, которые обожают собирать сокровища. Поэтому всего за несколько десятилетий она умудрилась проголодаться настолько, что вынуждена искать себе покровителя. Но даже это не помогало: после нескольких попыток никто больше не решался её содержать.
Для самых богатых мира пара миллионов в день — пустяк. Но проблема в том, что Ланьхань — Таоте, и количество эксклюзивных деликатесов ограничено. Зато она с удовольствием ела и менее редкие, но всё равно очень дорогие блюда. На те же деньги можно было содержать нескольких менее эффектных, но зато более «экономичных» звёзд.
— А ты не можешь есть что-нибудь попроще?
— Например?
— ...Воньтоны?
Ланьхань явно скривилась от отвращения.
— Я — Таоте! Если я не ем особенное, в чём тогда смысл? Без этого у меня нет души! — торжественно провозгласила она. — Простую еду я ещё могу допустить, но хотя бы рис из зёрна фазана, серебряные ростки огненного чая, молекулярную кухню или холодные ароматные пилюли из баклажанов!
Ты называешь это «простой едой»?
— Тогда продолжай голодать, — холодно отрезала Ху Лаотай и повела Хунлань к каменной стене. — Открой нам ворота, — обратилась она к Ланьхань.
Затем, уже мягко, сказала Хунлань:
— Я говорила, что вход трудно найти, потому что он перемещается. Сегодня здесь, завтра — в другом месте, чтобы обычные люди ничего не заподозрили. Новичок может попасть внутрь только с проводником. Сейчас я отведу тебя к старому У, чтобы ты получила бирку. Когда захочешь снова прийти, просто посмотришь на бирку — и узнаешь, где сегодня находится вход на Торговую площадку.
Ланьхань нехотя подошла, вытащила из кармана две монеты удачи, произнесла заклинание:
— Деньги открывают путь к богам, вращают небеса и землю!
Щёлкнув большим пальцем, она метнула монеты вперёд. Те закружились в воздухе, упали на землю и разрослись в огромные золотистые порталы, чьи входы точно совпали с подошвами Хунлань и Ху Лаотай. Вспышка света — и обе исчезли.
Ланьхань подхватила монеты обратно, уселась в угол и принялась считать вслух:
— Сторожить ворота — сто юаней в день. Если разберусь с нарушителем — ещё тысячу. Когда же я наконец заработаю достаточно, чтобы поесть?
Она подняла глаза к небу и искренне воззвала:
— Небесный Дао! Верующая Таоте Ланьхань молит тебя послать мне щедрого... э-э... богатого покровителя, который согласится меня содержать!
Несмотря на ранний час, некоторые лавки на Торговой площадке уже открылись. Хунлань заглянула внутрь и увидела: за прилавками стояли куклы-автоматы. Так хозяева экономили время — не нужно было приходить рано, можно было спокойно поспать или заняться другими делами.
Хунлань купила стопку бумаги для фу, несколько коробок красной ртути, заглянула в отдел готовых амулетов, запомнила цены и наличие редких и дорогих фу, после чего отправилась в следующую лавку — к травнику.
Обойдя всю площадку, она получила полное представление о современном состоянии мира метафизики.
Пилюли воздержания от пищи уже считаются высоким уровнем алхимии.
Фу пяти элементов рисовать сложно — их могут создавать только мастера с глубокими знаниями.
Прямое рисование фу энергией в воздухе невозможно; максимум — использовать кровь как проводник.
Большинство практикуют путь гармонии тела и духа. Даже судя по одной этой площадке, становится ясно: охота на демонов и зверей почти прекратилась. На прилавках почти нет костей и ядер духов зверей. Те немногие, что есть, сопровождаются табличками с описанием злодеяний, совершённых этими существами.
Этот последний момент особенно порадовал Хунлань. После того как в прошлом мире она узнала от системы о существовании «мясных романов», в современном обществе она специально изучила различные жанры литературы, включая романы о культивации.
В этих романах мир культиваторов полон убийств ради добычи, уничтожения кланов и семей, и ни один практикующий не обладает достойной моралью — даже главный герой. Это полностью противоречило учению Тысячелезвийного Святого Владыки о гармонии тела и духа. Если бы она попала в такой мир культивации, её рабочая нагрузка была бы невообразимой.
Перед уходом с площадки Хунлань нашла старого У и получила адрес внутренней сети Скрытого мира. Там она разместила задание:
[Ищу репетитора
В связи с предстоящим закрытым медитационным сеансом ищу даоса, который научил бы мою ученицу гаданию, предсказаниям, фэншуй и метафизике.
Ранг задания: А
Вознаграждение: один массив сбора ци + проживание и питание. Доставка еды оплачивается.
Особые требования: пол не важен, но репетитор должен жить вместе с ученицей для постоянного руководства. За характер ученицы ручаюсь. Подробности раскрыть не могу, но вы сразу поймёте, когда увидите её.]
Старый даос привычно просматривал раздел заданий на форуме практиков, надеясь подзаработать на старость.
http://bllate.org/book/8260/762397
Готово:
