— Если понадобится, Альянс применит принудительные меры, — сказала Хунлань.
Верховный командир уловил в её голосе неожиданную решимость. Она на две секунды задумалась, затем серьёзно посмотрела ему в глаза:
— На самом деле есть кое-что, что я всё это время скрывала от вас.
— Что именно?
— Дело в том, что я родилась на мусорной планете. Там всё довольно отстало, и из-за этого мне недоставало базовых знаний. Я долгое время считала себя чужой, изгоем… Пока наконец не поняла: просто мир слишком велик, а мой горизонт был слишком узок. Из-за этого у меня сложилось ошибочное представление о себе. Пришло время признаться… Я — экстрасенс.
Верховный командир:
— Что?!
#полное_недоумение#
— Погоди-ка… При генетическом обследовании у тебя не выявили никаких мутаций.
Хунлань мгновенно извлекла из системного рюкзака цитру, демонстрируя «пространственную» способность. Однако, возможно, экстрасенсы так давно исчезли из повседневной жизни человечества, что первая реакция командира была весьма прозаичной: он уставился на её запястье.
— Неужели ты разработала портативное устройство пространственного сжатия?
Он явно верил в науку больше, чем в чудеса.
— Дитя моё, если у тебя появилось новое изобретение, не надо ради того, чтобы остаться в Альянсе, выдавать себя за пространственного экстрасенса, — вздохнул он с досадой. — Я понимаю, как сильно ты хочешь, чтобы Альянс пересмотрел своё решение, но…
Хунлань только руками развела. В ответ она сыграла на цитре мелодию «Гуси над песчаной косой». Под её влиянием командир невольно поднял лазерный пистолет и выстрелил прямо в шину собственного любимого автомобиля. Лишь после этого она сняла с него контроль.
— Это… психическая способность, — пояснила она, придумав на ходу подходящее название.
После её ухода командир ещё долго сидел в оцепенении, будто пьяный: голова тяжёлая, ноги — будто ватные.
Настоящая неожиданная удача! Сколько лет уже не рождалось естественных мутантов-экстрасенсов! Да ещё и самого редкого — психического — типа!
Гань Суэр тоже получила уведомление. Она решила уйти. В отличие от Хунлань, у неё не было боевых навыков. Её роль сводилась к расшифровке формул эликсиров; сбор трав, изготовление лекарств и всё остальное полностью брали на себя специалисты Альянса. Её присутствие на поле боя было бы излишним, поэтому она предпочла не мешаться под ногами.
*
— Инь Яши! Встань! — женщина-преподаватель поправила очки, и её пронзительный взгляд, скрытый за стёклами, скользнул по вставшей ученице. Уголки её губ изогнулись в холодной усмешке. — Ты, видимо, отвлекалась на уроке? Вот вопрос: к какому типу генной мутации относится «Звезда Эпохи»? Варианты: A. X-ген, B. Y-ген, C. Z-ген, D. Её гены не мутировали. Ты — единственная во всём классе, кто ответил неправильно! Я же говорила об этом бесчисленное количество раз — это элементарнейший вопрос! Профессор Хунлань — единственный в истории экстрасенс без мутантских генов! Раз десять повтори вслух этот вопрос прямо сейчас!
Инь Яши с трудом дождалась конца занятия и буквально вылетела из голографического класса.
По звёздному календарю 2333 года виртуальный мир прочно вошёл в жизнь каждого человека. За исключением таких заведений, как больницы, салоны красоты или парикмахерские — где требуется физическое присутствие, — всё остальное существовало исключительно в голографической реальности.
— Чёртова старая ведьма! — ворчала Инь Яши. — Заставила меня читать перед всем классом неправильный ответ! Ну ошиблась раз, и что? Сама же фанатка, а требует от всех такого же фанатизма! Эта «Звезда Эпохи» — просто повезло родиться в то время! Если бы сейчас любой мог открыть генный замок, она бы никогда не достигла таких высот!
Хунлань получила прозвище «Звезда Эпохи» не только благодаря множеству научных открытий, принесших огромную пользу стране, но и потому, что именно благодаря ей удалось вернуть древнюю Землю. Будучи единственным экстрасенсом своего времени, она с ослепительным блеском отразила нападение звёздных зверей на границы Хуаского альянса, заставив их подписать договор о вечном ненападении. Тогда она была настоящей героиней, и даже сейчас её почитателей не счесть.
«Настоящий исследователь, не желающий быть командиром, — плохой экстрасенс», — подумала Инь Яши.
Эта мысль пришла ей в голову исключительно из-за недавно прочитанных романов. В них главные герои через пространственный прыжок возвращались в прошлое, открывали метод активации генных замков, давая возможность всему воинству стать экстрасенсами и спасти мир. Без исключения все они отправлялись на поиски Хунлань: те, кто попадали в более раннюю эпоху, брали её в ученицы; те, кто оказывались её современниками, дружили с ней и помогали открыть ей генный замок. В результате Хунлань становилась обладательницей двойной способности — врождённой и полученной — и была безмерно благодарна главному герою, превращаясь в его преданного последователя.
Именно из-за такого романа, который она читала всю ночь накануне экзамена, Инь Яши и перепутала ответ.
Хорошо хоть, что на вопрос о её кумире она ответила правильно.
Да, её богиня — Гань Суэр. Сколько вкуснейших лакомств та создала! Настоящий рай для гурманов! А главное — именно она изобрела эликсир, позволяющий мужчинам вынашивать детей!
Говорят, всё началось с закона, обязывавшего генетически совместимые пары рожать потомство ради увеличения числа генетических воинов. Гань Суэр сама пострадала от этой нормы. Хотя закон давно отменили, его последствия до сих пор заставляют мужчин дрожать от страха. Да, речь именно об эликсире мужского материнства.
Гань Суэр прямо заявила: она целенаправленно разрабатывала это средство, ведь прежний закон был крайне несправедлив к женщинам. Теперь же, если пара сошлась, но женщина не хочет рожать — добро пожаловать, господин, исполняйте свой долг лично!
Разве не так? Ведь это же ваша ответственность! [чернею_от_злости.jpg]
У их племени, наконец, появилась женская особь! И притом — взрослая!
Это событие должно было стать поводом для всеобщего ликования.
…Вообще-то.
Но стоило вспомнить, что эта женская особь с детства всех затмевала: в охоте — всегда первой, в драках — клала соперников на лопатки, да и родители постоянно твердили: «Посмотри на Хунлань, вот пример для подражания!» — как радость куда-то испарялась.
Особенно учитывая, что сама Хунлань категорически отказывалась от спаривания.
Откуда они знали? Ха! Попробуй посмотри на неё с похотливым взглядом — получишь по зубам. Каждый, кто смело заявлял ей: «Обязательно стану достоин тебя к твоему совершеннолетию!» — вежливо, но твёрдо получал отказ. Как тут не понять её намерений?
Принуждать? Да с её боевой мощью — в брачную ночь неизвестно, кто кого будет насиловать!
Не трогать. Совсем не трогать.
— Алань, — обратился к ней седобородый старейшина из клана Голубей, любовно глядя на внучку, которая уже выросла в прекрасную, здоровую девушку. С тех пор как она родилась, старик не мог спокойно спать — всё боялся, что с этим драгоценным созданием что-нибудь случится.
— Говорят ведь, что женская особь — существо крайне хрупкое, даже кролика одолеть не в силах…
— Алань, скажи, нет ли среди юношей того, кто тебе по сердцу? Может, из какого-то конкретного клана? — продолжал он. — Выбирай любого! Весь наш народ к твоим услугам!
«Можно ли сказать „никто“?» — подумала она.
Но прямо так сказать нельзя — дедушка стар, консервативен и может не выдержать такого удара _(:з」∠)_
Хунлань задумалась, затем мягко улыбнулась:
— Дедушка, я хочу лишь героя. Почему бы не устроить турнир за руку и сердце? Кто победит меня — с тем и проведу жизнь.
Старейшина замялся:
— Это… не слишком ли вольно? С твоей-то хрупкой фигурой первый же участник тебя одолеет.
Хунлань улыбалась так спокойно и нежно, будто весенний ветерок, колышущий ивы, — воплощение безмятежности и отрешённости от мирских забот.
— Дедушка ошибается, — тихо произнесла она. — Я следую указанию Бога Зверей. То, что предназначено мне, само придёт ко мне. То, что не моё, не осмелится подняться на помост. А если никто не явится или никто не сможет одолеть меня, значит, Бог Зверей велит мне идти жизнью в одиночестве.
— Чепуха! Ты же женская особь! Они будут драться за право подняться на помост! Как это — никто не явится? — старейшина не воспринял её слова всерьёз. Он уже прикидывал: выбрать самого достойного парня заранее, пусть тот «победит» Алань для вида — и дело в шляпе.
— Это ведь не повод беспокоить самого Бога Зверей из-за такой мелочи!
В день турнира Хунлань спокойно сидела на помосте в кресле, погружённая в книгу. Тени от ресниц ложились на нижние веки, и она выглядела совершенно невозмутимой. Странно, что ни один из её сверстников не решался подняться на помост.
— Ну конечно, — ведь все знали: поднимешься — изобьют до состояния свиньи!
Молодой кот из клана Кошек косо глянул на отца, чьё лицо почернело от злости, и, отвернувшись от его угрожающего взгляда, заметил, что юный вожак клана Лисиц полуприкрыл свои соблазнительные глаза и, похоже, дремлет. Котёнок хитро прищурился и, подкравшись, шепнул:
— Братец Лис, разве ты не говорил, что восхищаешься красотой Алань? Поднимайся же! Она наверняка ждёт именно тебя~
У лисёнка от страха мгновенно вылез весь хвост, шерсть на нём дыбом встала.
— Ни за что! — вырвалось у него прежде, чем он успел подумать. Оправившись, он быстро добавил: — Старший брат Тигр — самый могучий воин всего племени! Красавица должна быть с героем. Как я могу соперничать со старшим братом?
— Очень тебе благодарен, — процедил Тигр, хлопнув лисёнка по плечу так, что тот скривился от боли. Сам же Тигр скрипел зубами от злости.
«Первый воин»? Да два дня назад он чуть не погиб в окружении стада диких быков! И своими глазами видел, как его «нежная и хрупкая» женская особь одним взмахом меча рассекла всё стадо! Его-то тело хоть и крепкое, но не настолько, чтобы выдержать такое!
Маленький Тигр поднял глаза на Хунлань. Её обычная улыбка в его воображении превратилась в кровавую ухмылку: «Только попробуй подняться — сразу зарежу и сварю тигриный бульон!» Он вздрогнул и прирос к земле — ни за что не сдвинется с места, хоть тащи его силой!
Лицо старейшины стало не просто мрачным — оно потемнело до невозможного. Остальные вожди тоже выглядели крайне недовольными.
«Эти юнцы! Раньше каждый второй бегал за ней, а теперь вдруг стали такими скромными? Если бы мы были помоложе, вам и места не досталось бы!»
Молодые звери лишь вздыхали про себя:
«Когда-то мы были наивны. Виновата луна — она так красиво светила, а Алань казалась нежнее цветка… Мы просто не успели вовремя разглядеть демона под этой милой оболочкой!»
Такую «цветущую акацию» можно только издали любоваться. Кто осмелится сорвать её — тот настоящий герой!
— Прости меня, Алань, — раздался спокойный голос, и на помост медленно поднялся одинокий силуэт.
«Ого! Кто-то всё-таки нашёлся!»
Все взгляды с восхищением устремились на смельчака. Присмотревшись…
— Это ведь Афэн? — тихо спросил лисёнок, свернув хвост в клубок и прислонившись к нему. — Вы что… никто не предупредил Афэна, насколько сильна Синяя Главарь?
Случайно вырвалось прозвище, которым молодёжь называла Хунлань за глаза.
Котёнок облизал лапу и ответил:
— Афэн же хронический больной, почти никогда с нами не играет. Алань выглядит такой обманчиво безобидной! Она ведь сама охотится не меньше нас. Помнишь, как у кролика из клана Кроликов дома плакали — мол, Алань чуть не сбрила ему макушку? Но взрослые всё равно не верят, что она так сильна. Думают, мы специально для неё дичь подкладываем.
Все взрослые звери, конечно, говорят: «Учись у Алань! Даже женская особь сильнее вас! Стыдно не знать!» — но на самом деле никто из них всерьёз не верит. Ведь никто не видел её в бою собственными глазами, нет настоящего впечатления. Все думают, что это просто коллективная уловка, чтобы порадовать женскую особь.
«Ха! Глупые взрослые!»
http://bllate.org/book/8260/762386
Готово:
