— Отвечай скорее! Опоздаешь — и этого человека переманят! Такие таланты ни в коем случае нельзя упускать. Слушай внимательно: он один стоит целого легиона!
Хуан Лан, просматривая очередное сообщение с тем же содержанием под другим соусом, пролистал в самый конец.
— Эй, если сейчас не ответишь, я подам запрос на проверку истории твоих переписок в нейросети!
Увидев это, Хуан Лан взглянул на время — три минуты назад. Ещё не поздно; собеседник, вероятно, ждёт. Он быстро отправил имя и контактные данные Хунлань.
*
Цзай Пинтин знала про чертёж. Хунлань начала работать над ним ещё давно, а несколько дней назад успешно завершила доработку.
— Ты собираешься его продать? — спросила Цзай Пинтин, увидев, как Хунлань загрузила скан чертежа в сеть. Сама она задумалась: не пора ли и ей выставить свои чертежи на продажу?
Или, может, найти новую организацию, которая обеспечит быт и комфорт? Это было бы удобнее.
Хунлань ответила:
— Я планирую поступить на службу в Альянс. Этот чертёж — мой ключ к двери.
Она не успела предложить Цзай Пинтин присоединиться, как лицо подруги, с которой последние дни они отлично ладили, вдруг стало ледяным. Голос стал резким:
— Уходи. Я не общаюсь с людьми из Альянса.
С этими словами она резко повернулась спиной к Хунлань.
Хунлань поняла, что невольно наступила на больную мозоль, и ничего не стала говорить в ответ. Молча собрала свои бумаги и ушла.
Хунлань села в свой корабль и направилась обратно на Столичную звезду. По пути она зашла в систему и получила вознаграждение за ликвидацию банды космических пиратов — по правилам Альянса, при встрече с пиратами разрешено применять летальную силу без предупреждения.
В тот же день во второй половине дня за ней уже приехали представители Альянса — даже с военным эскортом. Альянс никогда не скупился на защиту ценных кадров.
Хунлань действительно стоила таких почестей.
Она прибыла в Альянс как «внештатный» специалист, но ей не досталось типичной для героев романов участи: насмешки коллег, недоверие, обвинения в том, что она пробралась по блату, а потом эффектное «опровержение» всех сомнений. Подобное могли устроить только идиоты. Люди, которых Альянс набирал в свои ряды, не были чучелами. Даже если кто-то и устраивался «на поблажку» ради карьерного роста, разве можно было быть настолько глупым, чтобы выбирать именно этот отдел?
Первый боевой экзоскелет, созданный Хунлань, получил простое и грубоватое название — «Красный-А». Последующие версии она намеревалась называть «Красный-Б», «Красный-В», «Красный-Г» и так далее — явно без особого вдохновения. Военные протестировали машину и признали её управление интуитивным, быстрым и удобным, а реакцию — улучшенной. Если оснастить такой техникой всю армию, боеспособность значительно возрастёт.
Межзвёздная патрульная служба Хуаского альянса тоже попросила обновить их вооружение: «Хватит нам с нашими ружьями против пушек!» Ранее самая разыскиваемая банда космических пиратов была уничтожена Хунлань, но теперь появилась новая, чей корабль был точной копией прежнего. Похоже, поставщик оружия просто сменил клиента.
Патрульные неоднократно пытались взять эту банду, но безуспешно. Сейчас ситуация повторялась — более того, у них складывалось ощущение, что противник стал ещё сильнее.
Дело не в их слабости, а в том, что оборудование пиратов обновляется слишком быстро. В космосе исход сражения решает техника!
Эту информацию не скрывали от исследовательской группы, и тогда Хунлань вспомнила о Цзай Пинтин. Сообщив об этом руководству, она получила вопрос:
— Есть решение?
Хунлань уверенно ответила:
— Раз я смогла одолеть её в первый раз, справлюсь и во второй.
К тому же, если она будет лишь следовать по стопам Цзай Пинтин, то всегда будет в её тени. Лучше разработать более мощный боевой корабль и застать врага врасплох.
Она передала текущий проект коллегам и полностью сосредоточилась на модернизации корабля. Через несколько месяцев готовый образец получил название «Синий-А».
*
— Нет, категорически не согласен, — начальство сразу отвергло «безумную идею» Хунлань присоединиться к патрульному отряду.
— Ты что, шутишь? Если с тобой что-нибудь случится, меня самого сдерут живьём!
Хунлань спокойно возразила:
— Прототип прошёл множество испытаний без сбоев, но условия реального боя отличаются. Цзай Пинтин очень умна. Мне нужно находиться на месте, чтобы оперативно вносить коррективы при необходимости.
— И всё равно нет! Прости, но ты ведь девушка, да ещё и хрупкая на вид. Ты там будешь только мешать!
В следующий миг начальник оказался в своём мягком, упругом диване из звериной кожи — после аккуратного броска через плечо.
— ...
— ...Ладно, ладно, нечего издеваться над моими старыми костями.
Хунлань задумалась и предложила:
— Может, показать, как я могу разобрать экзоскелет голыми руками? Вчера по телевизору как раз показывали! Главный герой так делал!
Она, конечно, не тренировала железную ладонь, но внутренняя энергия позволяла бить без боли.
— ...Хватит, прекрати немедленно, — вздохнул начальник, чувствуя усталость. Почему бы тебе просто не остаться тихой и спокойной исследовательницей?
По сравнению с руководством, патрульные отнеслись к идее Хунлань присоединиться к рейду ещё хуже.
Они ведь отправляются на операцию по ликвидации преступников, а не на пикник! Зачем им цивильный специалист? Придётся выделять бойцов для её охраны. А если с ней что-то случится — им всем крышка.
Начальство неловко посмотрело на Хунлань:
— Может, покажешь им ещё разочек?
Да, Хунлань действительно продемонстрировала, как разбирает экзоскелет голыми руками. Руководитель лично проверил прочность корпуса машины и вынужден был признать: даже если весь отряд погибнет, с Хунлань, скорее всего, ничего не случится. Пришлось дать разрешение.
Так Хунлань повторила свой трюк прямо перед патрульными. Начальник засёк время секундомером и заметил: благодаря практике она справилась ещё быстрее, чем в прошлый раз.
«Чудовище... Хотя нет — настоящая героиня!»
Отношение патрульных к Хунлань резко изменилось. Какой замечательный боевой талант! Из неё вышел бы отличный солдат — настоящая боевая единица на поле боя. Жаль, что она выбрала техническую специальность. Хотя... они признали: её «Красный-А» действительно великолепен. Всему отряду уже выдали такие экзоскелеты. Возможно, именно в роли разработчика современного оружия она сможет принести больше пользы.
— Вот, профессор Хунлань, держите, — капитан патруля протянула ей странный на ощупь лист бумаги розоватого оттенка. На одной стороне был портрет и цифра «100», на другой — изображение камелии.
— Это...
— Оберег, дошедший до нас от древних ханьцев, — серьёзно объяснила капитан. — Говорят, он отгоняет злых духов, защищает дом и приносит удачу. Каждый военнослужащий и полицейский Альянса носит такой. Положите себе в карман — для спокойствия.
Хунлань, никогда не знавшая жизни в древнем Китае, не задумываясь, положила бумажку в маленький мешочек у пояса.
Операция проходила в открытом космосе — по сути, это была перестрелка из пушек. Большинство её способностей оказались бесполезны: если только она не найдёт способ передавать звуки в вакууме, ей придётся полагаться на науку и использовать либо огнестрельное оружие, либо холодное. Система наблюдала за действиями Хунлань с лёгкой тревогой: космос — не то же самое, что земля.
Поэтому Хунлань спокойно осталась в рубке корабля, наблюдая, как снаружи разворачивается бой.
[Хозяйка, это не похоже на вас,] — заметила система. [Вы не из тех, кто остаётся в стороне.]
[Хм,] — Хунлань включила нейросеть и, прямо на глазах у двух охранявших её патрульных, подключилась к системе управления кораблём. [Хочу проверить одну гипотезу.]
Две женщины-полицейские переглянулись, не зная, мешать ли ей. Но ведь она — создатель «Синего-А»; возможно, исправляет какие-то ошибки?
[Честно говоря, мне самой не нравится этот метод. Он противоречит всему, во что я верю.]
Система уже собиралась спросить, что она имеет в виду, как вдруг услышала ужасающе неприятную мелодию — «Дуанг—Куанг—Дуанг—Дуанг—Дуанг—». Этот звук переопределил само понятие «уродливая музыка». Привыкшая к изысканным композициям Хунлань, система была шокирована: [Откуда этот кошмар? Это же невозможно слушать!]
Она ещё не поняла, что этот звук слышит только она.
[Я играю.]
[...Хозяйка, у вас проблемы со слухом?] Система встревожилась. Она не следила за каждым движением Хунлань — это было бы слежкой — и не знала, когда та успела сыграть эту «шедевральную» пьесу.
[Нет. Посмотри наружу.]
Все участники боя будто замерли на месте — будто кто-то нажал паузу.
Хунлань невозмутимо произнесла: [Это пьеса называется «Гуси над песчаной косой».]
В игре «Цзянь Ся Цинъюань III» существует известная провокация: «Осмелишься послушать со мной „Гусей над песчаной косой“ на краю обрыва?» Те, кто соглашается, обычно погибают.
«Гуси над песчаной косой» — первый в игре контрольный навык школы Чанъэ, позволяющий парализовать противника. Игроки этой школы особенно любят «пошалить»: заставить врага шагнуть в пропасть под видом музыкального выступления.
[Но в вакууме звук не распространяется!]
Хунлань пояснила: [Межзвёздное пространство не является абсолютным вакуумом. Там есть разрежённая материя, электромагнитное излучение, магнитные поля. Ещё в древности люди предположили: хотя в космосе нет воздуха, звуковые колебания там всё же существуют — просто человеческое ухо их не воспринимает. Они создали прибор, записывающий электромагнитные колебания в космосе и преобразующий их в привычные нам звуки. Я просто перевела мелодию в электромагнитные колебания. Получилось сложно, звучит ужасно, и, строго говоря, это даже не „Гуси над песчаной косой“, а грубое блокирование центральной нервной системы противника.] Можно сказать, научная версия «Гусей».
До этого момента Хунлань не была уверена на сто процентов, что эксперимент удастся.
Она повернулась к патрульным:
— Есть указание брать пленных?
Получив отрицательный ответ, Хунлань использовала свои права создателя и запустила боевые системы корабля. Один выстрел — и противник повержен.
Стрелять по неподвижным мишеням — настоящее удовольствие! Не зря же игроки так обожают тренировочные манекены.
Затем она аккуратно вернула случайно задетых союзников, объяснила причину происшествия и получила в ответ восхищённые взгляды.
Вот вам и «знания — сила»!
Очисткой поля боя [зачёркнуто] сбором трофеев [зачёркнуто] занялся патрульный отряд.
— Ах, профессор Хунлань, посмотрите-ка, это ведь та самая Цзай Пинтин, которую вы хотели взять живой? — капитан втащила связанную по рукам и ногам девушку и бросила её к ногам Хунлань. Обращение «профессор» прозвучало с полным уважением — совсем не так, как раньше, когда недооценивали боевые качества Хунлань. В армии и полиции всегда уважают реальную силу. Хунлань не только продемонстрировала свою мощь, но и обеспечила победу без единой потери среди товарищей — такого не забывают.
Хунлань посмотрела на Цзай Пинтин. Даже в плену та держалась прямо и гордо.
Её голос звенел, как хрустальный колокольчик:
— Я тебя не недооценивала... но всё равно проиграла.
Не было и тени фальшивого смирения или оправданий вроде «ты просто застал меня врасплох». Проиграла — значит, проиграла. Хунлань без слов поняла взгляд соперницы и просто повернулась к капитану:
— Отведите её под стражу и передайте Альянсу. Пусть сами решают, можно ли её завербовать.
— Не хочу, чтобы меня беспокоили её делами.
Капитан мгновенно уловила смысл и уже потянулась, чтобы увести пленницу. Та слегка сопротивлялась и, устремив ледяной взгляд на Хунлань, спросила:
— Я хочу знать, почему проиграла.
Она не была системой и не слышала того неслышимого звука.
Хунлань встретила её взгляд спокойно:
— Секретная информация.
Молчаливая пауза красноречиво выразила раздражение и недоумение капитана с Цзай Пинтин.
Разве так обращаются с побеждённым противником? Обычно либо хвастаются, либо презрительно объясняют причины поражения. А тут — сухой отказ!
Хорошо, что они не озвучили свои мысли вслух — иначе точно услышали бы: «У вас в голове не всё в порядке».
Секретное оружие остаётся секретным именно потому, что о нём никто не знает. Раскроешь — и враг найдёт способ нейтрализовать его.
Те, кто думает иначе, либо слишком много читают романов, либо не понимают простой истины: «злодеи гибнут от многословия».
По возвращении Хунлань установит на все экзоскелеты и корабли защиту от подобных атак. Вдруг кто-то ещё додумается до того же?
Дома Хунлань придерживалась неизменного распорядка: утренняя тренировка, вечернее музицирование, а всё остальное время посвящала новому исследованию. Так прошло несколько месяцев, пока однажды система не доложила:
[Хозяйка, с главной героиней...]
Хунлань, не отрываясь от работы:
[Если жизни ничто не угрожает — не мешай мне.]
Она не нянька.
[Понял.]
Система послушно замолчала. Хунлань не придала этому значения и продолжила эксперимент.
http://bllate.org/book/8260/762381
Готово:
