Ему сейчас хотелось только одного — зайти в ванную, напустить полную ванну тёплой воды и погрузиться в неё с головой. В его ванне едва-едва можно было вытянуть ноги так, чтобы ступни касались противоположной стенки.
В их профессии существовало строгое правило: чтобы из-за крайней усталости не допустить ошибок при работе — древние артефакты ведь чересчур хрупки, — после восстановления каждого предмета полагался небольшой отпуск. На этот раз он собирался спать в постели до тех пор, пока не наступит конец света. Даже если начнётся звериный штурм, он всё равно не встанет.
Но насмешка судьбы последовала немедленно.
К счастью, это оказался не звериный штурм.
Сначала его племянник, который без дела завёл стрим, а потом и давний друг, гостивший в столице Ханэйского альянса, прислали ему один и тот же видеоролик — один за другим.
После просмотра Хуан Лан нахмурился, потер виски, сжал кулак и ударил им по столу, тихо выругавшись, после чего связался с коллегой через нейросеть.
Тот ответил:
— ???
— Посмотри сначала видео, что я тебе отправил. Сверим, правда это или нет, а потом доложим наверх. Честное слово, это уже переходит все границы!
В душе Хуан Лан уже поверил — он доверял своей памяти, но ради надёжности всё же решил свериться с товарищем.
Если это правда, то у них есть долг вернуть сокровище, принадлежащее их альянсу, и преподать урок Ханэйскому альянсу. Хуаский альянс — не та сила, которую можно попирать безнаказанно.
— Ах да, заодно проверь, нельзя ли завербовать ту девушку. У неё отличная эрудиция и память. Нам как раз нужны такие люди для систематизации древних текстов.
*
«Нефритовое блюдо» — ресторан на Столичной звезде, специализирующийся исключительно на древнекитайской кухне. Во всём межзвёздье не было второго такого места. Блюда здесь готовил настоящий мастер: необычные, вкусные и всегда востребованные.
Это и был ресторан Гань Суэр.
Хунлань, Ланьцзян с родителями и Яньхуань, следуя указаниям навигатора, пришли в заведение. Интерьер был выполнен в чисто китайском стиле: павильоны и беседки, маленькие мостики над журчащими ручьями. Все официанты носили древние одежды, кланялись по старинному обычаю и обращались к гостям словами «господин», «трапезничать», «закрываться на ночь» и прочими подобными выражениями.
— Сколько вас, господа? — встретил их у входа служащий с идеальной улыбкой. Получив ответ, он учтиво поклонился и пригласил следовать за собой.
Гань Суэр явно много сил вложила в качество обслуживания.
Служащий провёл компанию на второй этаж, в отдельную комнату у окна. За стеклом расстилался вид на персиковые деревья и журчащий ручей, по которому медленно плыли лёгкие лодочки со столиками.
— А мы не можем пообедать прямо на лодке? — с интересом спросил Ланьцзян, глядя на других посетителей.
— Простите, господин, все лодки заняты, мест нет.
— Жаль, — вздохнул Ланьцзян.
Он взял меню, перевернул его несколько раз, внимательно изучая лицевую и оборотную стороны, и спросил:
— Я что-то не понимаю… Что такое «Нефритовый столп Бессмертного»? И что за «Лунный след в мире вещей»?
Хунлань, услышав это, взяла меню и, не дожидаясь объяснений официанта, ответила:
— Это мясо морского гребешка. А «Лунный след в мире вещей»… — она задумалась на миг и посмотрела на служащего. — Наверное, креветки в сахарном тростнике.
В этот момент занавеска у двери отдернулась, и в комнату вошла женщина в традиционном наряде с ослепительной улыбкой. Её взгляд устремился прямо на Хунлань:
— Как ты это узнала?
Увидев недоумение девушки, хозяйка пояснила:
— Я владелица этого ресторана, фамилия Гань. У меня есть правило: любой, кто по одному лишь названию блюда угадает его состав и происхождение, получает заказ бесплатно. Правило действует только на древнекитайские блюда.
Хунлань снова опустила глаза на меню и перевернула его на обратную сторону, где значились обычные, но ей незнакомые названия.
Видимо, это были межзвёздные деликатесы.
[Этот роман о кулинарии, попав в реальный мир, автоматически исправил некоторые логические дыры. В оригинале говорилось, что после переселения человечества в космос местная флора и фауна оказались настолько чуждыми, что никто не осмеливался их пробовать, поэтому все питались исключительно питательными растворами. Однако, даже не вспоминая другие народы, стоит вспомнить про Китай — страну, которую в шутку называли «Империей гурманов», способной съесть всё, что угодно, вплоть до таблицы Менделеева. Неужели, очутившись в космосе, они вдруг стали бояться новой пищи? Есть ведь поговорка: «Первый, кто съел краба, — герой». Поэтому в межзвёздье всё же существовала настоящая еда, а не только питательные растворы.]
Хунлань вернула меню на первую страницу и сказала:
— «Нефритовый столп Бессмертного» упоминается в труде Небесного Обжоры «Записки о водных созданиях». Там говорится, что гребешок обладает «божественным обликом и нефритово-лазурным телом», а само море, где его добывают, называется «Уездом Стеклянной Зелени».
— Что до «Лунного следа в мире вещей» — у императора Вэйского есть поэма «О чувствах перед вещами», где он описывает, как сам выращивал сахарный тростник. «Лунный след» — это креветка. Я предполагаю, что это креветки в сахарном тростнике.
— Отлично! — Гань Суэр не скупилась на аплодисменты. Первое ещё можно списать на широкую эрудицию, но второе требовало и удачи, и глубоких знаний, и острого ума.
Хунлань посоветовалась с родителями и заказала ещё несколько блюд, за каждое из которых получила счёт бесплатно.
Когда официант ушёл, хозяйка всё ещё оставалась в комнате.
— Вам что-то ещё нужно? — спросила Хунлань.
Гань Суэр произнесла:
— Небесный царь закрывает земного тигра, цыплёнок тушёный с грибами.
Хунлань: ???
А что такого в «цыплёнке с грибами»?
В этот момент на помощь пришла система:
[Она хочет признать в тебе землячку.]
[Землячку? У меня в этой жизни есть с ней родственные связи?]
[Нет. Просто она думает, что ты, как и она, из того же самого Земного мира. Считает, что ты тоже перенеслась сюда. Хочешь признаться?]
[Хорошо.]
Хунлань решила, что это может стать путём к выполнению задания: если подружиться с главной героиней, та обязательно обратится к ней в трудную минуту.
[Небесный царь закрывает земного тигра, цыплёнок тушёный с грибами. Правильный ответ: «Пагода держит реку, грибы — с перцем».]
Хунлань уже произносила и более неловкие фразы, так что теперь повторила это совершенно спокойно:
— Пагода держит реку, грибы — с перцем.
Гань Суэр обрадовалась ещё больше. Без промедления она обменялась с Хунлань контактами:
— Тогда вы пока кушайте.
Вскоре Хунлань получила сообщение от Гань Суэр:
«Землячка, если тебе что-то понадобится — обращайся. Ради землячества помогу, чем смогу».
Отношение Хунлань к Гань Суэр чуть-чуть улучшилось.
Как бы то ни было, даже если это просто вежливость, сам факт, что человек готов отправить такое сообщение, уже говорит о доброте. А Хунлань всегда хорошо относилась к тем, кто проявлял доброту.
Пока они ждали подачи блюд, Яньхуань спросила:
— Сестра, почему Ханэйский альянс похитил китайскую цитру?
Яньхуань родилась во времена хаоса, когда острые слух и зрение были залогом выживания. Сейчас она временно ослепла, но остальные чувства обострились ещё больше. Хотя она стояла далеко, всё равно расслышала достаточно.
Хунлань отпила глоток чая:
— Ради славы и денег. Не больше.
Яньхуань растерялась:
— Я не понимаю… Ведь все мы — люди. Разве не должны быть одной семьёй?
В её время уже не существовало рас, наций и границ. Люди ютились в убежищах выживших, объединённые общей целью — сохранить человечество. Ресурсы выдавались по талонам, которые, в свою очередь, получали за труд. По словам старших, это напоминало времена семидесятых–восьмидесятых годов прошлого века.
В эпоху Яньхуань не нужны ни слава, ни деньги — только выживание. Поэтому она не могла понять, зачем кому-то красть чужое.
Но она знала, как проявлять уважение.
Как учил Учитель: «Пока не поймёшь суть вещи, человека или события, никогда не высказывай суждений».
Поэтому Яньхуань сказала:
— А у вас есть нужда в книгах? Мои книги я могу отдать вам, но оригинал верните. Однажды я обязательно вернусь домой.
Хунлань улыбнулась:
— Я передам это альянсу.
Подали блюда.
Пять порций — ярких, ароматных. Хунлань взяла кусочек рыбы: нежный, сочный, не требующий дополнительного соуса. При первом же укусе во рту разлился насыщенный вкус, оставляя послевкусие, которое долго не исчезало.
Ланьцзян вежливо спросила Яньхуань:
— Маленькая Хуань, тебе удобно? Нужно помочь с едой?
Яньхуань смущённо улыбнулась:
— Пожалуйста, тётя Лань.
— Да ничего страшного, — Ланьцзян перечислила, какие блюда стоят на столе, спросила, что та хочет, и аккуратно положила еду в её тарелку.
К счастью, благодаря опыту жизни во тьме, Яньхуань прекрасно справлялась сама и не нуждалась в том, чтобы её кормили.
— Вот бы мне такую дочку, как ты, Маленькая Хуань, — сказала Ланьцзян, как это обычно делают родители. — Такая послушная, милая и умеет ласково общаться.
Яньхуань продолжала скромно улыбаться.
Ланьцзян взглянула на Хунлань, которая ела так же спокойно и изящно, и невольно вздохнула.
У них была дочь, сильная и уважающая родителей. На мусорной планете многие завидовали им. Но эта дочь никогда не ласкалась, была слишком самостоятельной. А Ланьцзян, как любая мать, мечтала хоть раз почувствовать, что дочь зависит от неё, что та будет капризничать и обниматься.
Раньше единственное, в чём она превосходила дочь, — это медицина. Но и в этом деле та её давно перегнала. Теперь же они с мужем чувствовали себя почти неудачниками.
— Я уже говорила: я не соглашусь на этот брак. Господин Гун, забудьте об этом.
— Не переходи границы, женщина. Если бы не наша стопроцентная совместимость генов и перспектива рождения ребёнка уровня SSS, думаешь, я бы вообще на тебя посмотрел?
Голос мужчины был незнаком, женский — принадлежал Гань Суэр.
Хунлань подняла глаза на табличку с надписью «Туалет».
Это ведь не такое уж укромное место… Зачем здесь ссориться?
И ещё — в женском туалете? →_→
Система вмешалась:
[Если тебе это кажется странным, привыкай. В десяти романах восемь сцен ссор, конфронтаций и даже откровенных сцен происходят именно в туалетах или у их дверей.]
Хунлань: (⊙o⊙)
Какая наглость!
Ладно, она привыкнет!
Хунлань посмотрела на коричневое пятно на одежде — официант при подаче случайно опрокинул соус.
Видимо, придётся подождать, пока они закончат.
Подслушивать — плохо.
Хунлань отошла за угол, но, увы, слух у неё был слишком хорошим — даже отсюда всё было слышно. Она заблокировала слух, но на всякий случай попросила систему следить за ситуацией, чтобы те не начали драку.
Спор в туалете продолжался.
— Ха! Ты что, хряк? В наше-то время заводить людей, как скотину?
— Что ты сказала?! Женщина, ради будущего ребёнка я дам тебе шанс переформулировать.
— Даже древние земляне, которых вы называете «отсталыми дикарями», не занимались таким разведением. А у вас, с вашими продвинутыми технологиями, личное достоинство, видимо, регрессировало. Или ты считаешь, что в моём животе зародится избранный? Не верю! Даже если моего ребёнка не будет, мир не рухнет.
— Это наш долг. За всю историю стопроцентная генная совместимость встречалась лишь однажды — у моего прапрадеда. Его боевой уровень достиг SSS, и тогда никто не осмеливался бросать вызов Хуаскому альянсу. Посмотри, во что превратился альянс сейчас! Ханэйский альянс уже осмеливается подделывать наши документы. Мы обязаны подарить альянсу мощного воина.
— То есть, если у нас родится не SSS-ребёнок, я должна буду рожать снова и снова, пока не получится?
— Конечно. Это твоя честь — стать матерью будущего героя.
— …
— Да пошёл ты к чёртовой матери!
Раздался приглушённый вскрик боли. Система заглянула внутрь и отметила: пострадал не главный персонаж, так что ей всё равно.
Что? Мужчине попали каблуком в самое уязвимое место, и он может лишиться способности к продолжению рода? Системе плевать. Её задача — обеспечить выживание главной героини. В прошлом мире главный герой вообще погиб.
Главный персонаж — это героиня. Главный герой — лишь тот, кого она выберет. Если бы она выбрала другого мужчину, то именно он стал бы главным героем.
К тому же в оригинале эта сцена тоже присутствовала.
[Хозяйка, они закончили ссориться.]
Хунлань уже видела это.
Гань Суэр вышла из туалета с яростным выражением лица. Её каблуки громко стучали по полу. Заметив Хунлань, она на миг замерла, бросила на неё смущённую, но вежливую улыбку — видимо, гадая, сколько та успела услышать — кивнула и быстро удалилась, оставляя за собой стук каблуков.
Хунлань услышала, как мужчина внутри туалета пробормотал:
— Любопытная женщина… Сэр! Острый характер — это хорошо. Будущий ребёнок точно не будет слабаком.
Хунлань подумала: «Этот, наверное, псих?»
Вскоре мужчина вышел из женского туалета. Увидев Хунлань, он на миг удивился, но затем прошёл мимо, не глядя на неё, с холодным и серьёзным лицом. Правда, его походка выдавала истинное состояние.
http://bllate.org/book/8260/762379
Готово:
