— В общем, я построила корабль. Кто хочет улететь — садитесь на борт. Только сегодня, и только до конца дня. После этого срока — не ждите.
Даже без угрозы звёздных зверей никто не желал оставаться на мусорной планете. Хунлань провела целый день, перевозя всех на соседнюю планету. Та была тоже довольно бедной — не сравнить с Столичной звездой или даже с теми мирами, что располагались в середине галактики, — но по сравнению с помойкой казалась настоящим раем.
Забавно, но «соседняя» планета действительно находилась совсем рядом: расстояние между ними было столь малым, что Хунлань долетела всего за десять минут. И всё же за всё это время никто из соседей так и не проявил любопытства и не заглянул на мусорную планету.
Но, впрочем, кому придёт в голову интересоваться свалкой?
Хунлань выполнила свой долг, доставив их на эту окраинную планету, соседствующую с мусорной, и тут же вернулась, чтобы снова заняться наблюдением за массивом. Хунхо и Ланьцзян она велела остаться дома: ведь Хунлань собиралась отправиться в Столичную звезду, а родители, разумеется, следовали за дочерью.
Через неделю массив полностью утратил силу.
— Здравствуйте, я — Хунлань, — мягко улыбнулась она растерянной девочке.
Та медленно моргнула, будто пытаясь осознать происходящее:
— Меня зовут Яньхуань. Яньхуань Яньхуань.
Проснувшись, она ещё плохо соображала, но, произнося своё имя, почти рефлекторно чётко и твёрдо выговаривала каждый слог.
Это представление прозвучало странно, но те, кто понимал — понимали.
— Прекрасное имя, — сказала Хунлань.
Услышав похвалу, девочка попыталась улыбнуться, преодолевая скованность замёрзших мышц лица:
— Мама тоже так говорила. Она дала мне это имя, чтобы мы никогда не забывали, что являемся потомками Яньхуаня.
Фраза звучала двусмысленно, но в мире, откуда пришла девочка, любой человек сразу понял бы всю глубину и тяжесть этого имени.
Яньхуань выбралась из ледяной воды и подняла стопку книг, которые до этого также хранились в ледяном заключении. Она бережно прижала их к груди, хотя ей было тяжело. Когда Хунлань предложила помощь, девочка упрямо отказалась.
— Скажи, — спросила она, — ты выглядишь совсем не так, как я… Значит ли это, что за пределами появилась новая цивилизация?
Хунлань «безжалостно» сообщила ей правду: она больше не в том мире.
Правда была жестокой, но девочка имела право знать её.
Однако Яньхуань лишь опустила взгляд на обложку книги и растерянно пробормотала:
— Значит… эти книги уже не нужны?
— А что это за книги?
— Мама говорила, что это наши «семена огня», наши корни, — ответила Яньхуань, всё ещё немного растерянно. Она сама не до конца понимала смысл этих слов, просто повторяла за матерью.
Хунлань взглянула на первую книгу в стопке. На обложке крупными буквами красовалось название «Шицзи».
Далее шли самые разные тома: фантастический «Путешествие на Запад», историческая хроника «Саньго чжи», практическое руководство «Бэньцао ганму» и даже эротический роман «Цзиньпинмэй».
Хунлань достала ящик:
— Положи их сюда. Так ты не испачкаешь обложки.
— Спасибо! — глаза Яньхуань радостно блеснули. — Ты, как и господин, — добрая.
Хунлань приняла эту странную похвалу и, когда девочка аккуратно уложила книги в ящик, указала на массив:
— Ты знаешь, кто его создал?
— Господин, — без тени сомнения ответила Яньхуань. — Господин сказал мне: «Поспи здесь, и, когда проснёшься, увидишь будущее».
Голос девочки звенел легко и весело, словно музыкальные ноты. Её глаза сияли надеждой.
— Твой господин был прав, — сказала Хунлань, шагая вперёд и ведя Яньхуань к выходу из массива. — Это и вправду будущее. А ты знаешь, как зовут твоего господина?
— Для нас он всегда был просто господином, — наивно ответила девочка. — Все так его называли. Потому что он очень умён: мог создавать деревья и разжигать огонь. Он многому нас научил.
— Действительно впечатляюще, — искренне признала Хунлань.
Любой, кто сумел вселить надежду в детей, заслуживает восхищения.
— Есть ли у тебя куда-то стремление?
Яньхуань сначала покачала головой, но потом вдруг кивнула.
— А?
— Господин говорил, что в будущем можно увидеть звёзды. Я хочу попасть туда, где видны звёзды.
— Тогда я отвезу тебя на соседнюю планету. Здесь небезопасно.
— Там можно увидеть звёзды?
— Да.
Яньхуань с трудом тащила ящик, еле передвигая ноги за Хунлань. У самого выхода из массива она вдруг вскрикнула от боли и упала, но даже в падении крепко прижала ящик к себе.
Хунлань мгновенно оказалась рядом, напряжённо оглядывая окрестности, но никакой угрозы не обнаружила.
— Что случилось? — спросила она, опускаясь на колени.
Девочка опустила ящик на землю, одной рукой всё ещё обнимая его, а другой прикрывая глаза:
— Глаза болят.
Хунлань взглянула на статус над головой девочки. Там значилось: «Слепота из-за внезапного воздействия яркого солнечного света». Обратного отсчёта не было.
Хунлань вспомнила о Фа Ване Калуби из Миньцзяо, который долгое время жил под землёй и, выйдя на поверхность, ослеп. Его лечил Юй Жуй из школы Чунъян полгода, прежде чем зрение восстановилось.
Видимо, дело обстояло схожим образом.
— Там, где ты была, всё время царила тьма?
Яньхуань честно ответила на вопрос, возможно, потому, что Хунлань ещё не касалась главного:
— Говорят, раньше там были лампы и электричество. В начале апокалипсиса их использовали, но потом стало ясно, что солнечного, лунного и звёздного света больше не будет, и всё постепенно исчезло. Звери видели в темноте, а людям было трудно, поэтому приходилось тренироваться — иначе, если отключали электричество, оставалось только ждать смерти. Я из более позднего поколения: родилась уже в полной темноте и никогда не видела электричества. Но господин обещал, что в день совершеннолетия, когда нам исполнится восемнадцать, нам подарят «Бессонную ночь» — целый день можно будет любоваться светом ламп.
Ей показалось, что боль немного утихла, и она осторожно опустила руку. Но перед глазами по-прежнему была лишь тьма.
— Я… я ослепла?
— Это можно вылечить, — спокойно заверила Хунлань, успокаивая её голосом. — Не возражаешь, если я возьму тебя за руку?
Девочка почувствовала, как её ладонь окутывает тёплое, мягкое и нежное прикосновение. Инстинктивно она приблизилась и с лёгкой зависимостью прошептала:
— Ты очень похожа на господина.
Она чуть заметно кивнула: не только внешне, но и по характеру — такой же доброй.
Конечно, господин не мог оказаться здесь, да и если бы это был он, то наверняка узнал бы её.
Хунлань не была «добряком» в широком смысле, но оставить слепую девочку одну она не могла. В итоге решила взять Яньхуань с собой в Столичную звезду — через несколько месяцев, когда зрение восстановится, она больше не будет в ответе за неё. Во многом на это решение повлияло то, что девочка была тихой, неприхотливой и не требовала особых усилий; лишний рот в доме её не смущал.
*
Попасть в Столичную звезду было нетрудно. Гораздо сложнее оказалось найти жильё и купить необходимое: для покупок нужны были деньги, а для аренды или заселения в отель — удостоверение личности.
Получить документы было просто: достаточно было подтвердить, что ты гражданин Союза Хуа, и подать заявку. Однако такое удостоверение позволяло лишь снять жильё или заселиться в гостиницу. Чтобы стать полноценным жителем столицы, приобрести недвижимость и пользоваться всеми льготами, требовалась комплексная проверка: благонадёжность, отсутствие преступных намерений и прочее.
Хунхо задумался:
— За оформление документов берут по двадцать звёздных монет с человека. Нас четверо…
— Восемьдесят, — подсказала Хунлань.
— Именно! Восемьдесят монет, доченька. А у нас ни одной!
На мусорной планете звёздные монеты не использовались, и за все эти годы Хунхо так и не получил ни единой.
— Ах, чёрт! — хлопнул он себя по бедру. — Надо было прихватить немного с собой! Виноват, не подумал, что здесь всё так строго… Если бы у меня была лицензия, я бы занялся старым делом.
Слово «ограбить» он произнёс без малейшего угрызения совести, остальные тоже не выказали неодобрения. К счастью, они сейчас находились в парке днём, когда солнце палило особенно жарко, и вокруг почти никого не было.
Яньхуань послушно сидела в тени дерева и молчала.
— Доченька, — спросил Ланьцзян, — может, сначала слетаем на одну из дальних планет и «возьмём» немного монет?
Хунлань покачала головой:
— Топлива не хватит.
Она припомнила, как можно быстро заработать:
— Пойду выступать на улице.
В Чжэнчжоу у городских ворот часто собирались игроки, переодевшиеся в милые, эффектные или соблазнительные костюмы, чтобы продемонстрировать свои таланты. Она не знала, сколько они зарабатывали, но, скорее всего, неплохо.
Хунлань умела играть на цине — опыт, полученный ещё в цветочных домах, делал её совершенно равнодушной к уличным выступлениям.
Она окинула взглядом свою одежду: чистая и аккуратная, но ничем не примечательная. В таком виде ей не выделиться среди конкурентов!
Стать ли ей использовать технику сжатия костей, чтобы выступать в образе милой девочки, или остаться во взрослом облике и играть на красоте? [Размышляя.jpg]
*
Хуан Бутянь был стримером — и весьма популярным. Его фанаты давно знали, что их «девушка» на экране — на самом деле мужчина, причём, вполне возможно, даже крупнее большинства зрителей. Однажды он даже транслировал процесс своего грима, но всё равно оставался любимцем аудитории: большие глаза, длинные ресницы, две ямочки на щеках при улыбке и умение подделывать женский голос делали его образ невероятно привлекательным. Люди, как известно, в первую очередь визуальные существа.
— На этой улице есть одна игра, — вещал Хуан Бутянь, — простая на первый взгляд, но чертовски сложная на практике. Сегодня я собираюсь принять в ней участие. Какая игра? Нужно последовательно записать числа от одного до пятисот девяноста девяти без единого перерыва, ошибки или пропуска. При этом нельзя менять порядок цифр: например, записывая число десять, сначала пишешь «один», потом «ноль». Если сначала напишешь «ноль» — игра проиграна. За провал полагается штраф в двадцать звёздных монет, а за победу — огромная плюшевая игрушка на выбор. Мне приглянулся этот длинношёрстный медведь — уверен, он невероятно мягкий!
В эпоху звёздных технологий оборудование для стримов работало на основе мозговых импульсов, обеспечивая панорамную съёмку без мёртвых зон. Комментарии зрителей отображались на полупрозрачных экранах прямо перед глазами ведущего.
Несколько сообщений промелькнуло перед Хуан Бутянем:
«Игра слишком простая! Неужели какой-то богатенький ребёнок решил раздавать деньги?»
Хуан Бутянь, засунув руки в карманы, игриво покачал длинный конский хвост парика и хитро усмехнулся:
— Простая? Тогда попробуйте сами! Предупреждаю: я уже отдал этому продавцу четыреста двадцать звёздных монет, так что он меня отлично знает.
Кто-то быстро прикинул:
«Ого, Королева, вы проиграли уже двадцать один раз!»
«Четыреста монет — это же два-три таких медведя! Вы просто раздаёте деньги!»
— У меня полно денег, — невозмутимо ответил Хуан Бутянь. — Есть поговорка: «Не ради хлеба, а ради чести». Не верю, что в двадцать второй раз снова проиграю!
«В прошлый раз я ошибся на числе триста тринадцать — случайно сначала написал единицу».
«Да, задачка требует высочайшей концентрации. Хотя, кажется, после нескольких попыток должно получиться. Как вам удаётся ошибаться двадцать раз подряд?»
Хуан Бутянь отвёл взгляд:
— Ну… после нескольких поражений я разозлился и стал писать без остановки. Чем злее — тем чаще ошибаюсь, чем чаще ошибаюсь — тем упрямее становлюсь… Но на этот раз точно получится!
Экран заполнился комментариями: «ФЛАГ УСТАНОВЛЕН!»
В этот момент в чате появилось особое сообщение — золотистое, с пометкой VIP, выделяющееся на фоне остальных:
«Королева! Королева! Посмотри туда! Вон та девушка в зелёном! По моему опыту, при такой фигуре и осанке она обязательно красавица. Спроси, не согласится ли она показать лицо?»
В эпоху звёздных технологий приватность была священна: камеры автоматически размывали лица всех, кроме ведущего, и только с личного разрешения зрители могли увидеть других людей.
Хуан Бутянь был предан своей аудитории, особенно постоянному донатеру с ником «Марионетка на сцене»:
— Хорошо, Марионетка, сейчас спрошу у этой девушки, не хочет ли она сделать небольшое взаимодействие и… по… по… — он запнулся и замолчал.
Прошло несколько секунд, прежде чем он прошептал:
— Красота, достойная императорского двора… Природное совершенство… Очарование, способное свергнуть царства… Непревзойдённая грация… Внезапно вспомнилось: «И вот, оглянувшись, увидел её там, где мерцает последний свет фонарей».
— Эй, Королева, что с тобой?
— Точно, наверное, так ошарашена красотой, что начал декламировать стихи.
— Не жадничай! Поделись с нами!
http://bllate.org/book/8260/762377
Готово:
