Хунлань стояла неподвижно, долго выравнивая дыхание, прежде чем убрать меч в ножны. Провела ладонью по клинку — так нежно, будто гладила самого родного человека.
— Цзюйлянь, на этот раз ты меня спас.
Меч «Цзюйлянь» сам по себе обладал силой тысячи цзюней: любой живой дух, оказавшийся под его прицелом, ощущал тяжесть невыносимого давления. Однако мастерство Хунлань пока было слабым — она могла раскрыть лишь одну-две десятых его истинной мощи. Если бы дух «Зеркала Прозрения» не проявил пренебрежения, увидев перед собой всего лишь культиватора с Золотым Ядром, и не вытянул часть своего духовного тела из зеркальной основы, он никогда бы не попал под замок «Цзюйляня» и не встретил столь горького конца.
[Ты… просто убила его?] Система всё больше терялась в догадках относительно Хунлань. Она уже сопровождала немало хозяев, но ни один из них не был таким непостижимым — даже предложенное на блюдечке с голубой каёмочкой сокровище эта девушка способна отвергнуть.
— Ты его убила? — в тот же миг воскликнул Юньци, потрясённый до глубины души. — Ты хоть понимаешь, что такое «Зеркало Прозрения»?
— Что это? — Хунлань вежливо повернулась к собеседнику, одновременно отвечая Системе мысленно: [А как иначе?]
[Я думала, ты его подчинишь.]
Ведь разрушение разума напрямую снижает качество артефакта.
[Нечто с неизвестным происхождением опасно держать рядом,] — Хунлань чуть прищурилась. [Я дала обещание Учителю беречь Демонического Императора. Этот дух внезапно возник внутри массива, возможно, он сообщник Императора — первое. Он мог в любой момент из пятисот моих ударов мечом разорвать пространство и исчезнуть, но остался, не объяснив причин — второе. Когда я спросила, зачем ему следовать за мной, и дала время ответить, он лишь изображал жалость, полагая, что может обмануть меня, как глупую девчонку — третье. Разве этих трёх пунктов недостаточно, чтобы определить — друг он или враг?]
В необычные времена нужны необычные меры. Демонический Император — её повозка, которую нельзя позволить украсть. Кто придёт — того и устранит.
К тому же, разве так трудно было просто сказать: «Простите, ошибся», и немедленно уйти? Всё-таки трижды — предел. Она дала шанс. Да, артефакт прекрасен, но сейчас её долг — охранять Юньци.
В определённом смысле Хунлань действительно была бесчувственной и холодной. Система осталась довольна: жестокость — к добру. Жестокие далеко идут. А те, кто мягкосердечны и привязчивы, чаще всего остаются в каком-нибудь мире навсегда ради одного-единственного человека.
Тем временем Юньци любезно ответил на вопрос Хунлань:
— Не знаю, почему оно появилось раньше положенных шестидесяти лет, но если это точно «Зеркало Прозрения», то знай: оно позволяет видеть будущее.
— А, вот как, — Хунлань ничуть не скрывала безразличия. Юньци, увидев её равнодушное выражение лица, вдруг почувствовал раздражение и добавил:
— Ты ведь уже увидела в зеркале желаемое будущее. Неизвестность будущего страшна, но «Зеркало Прозрения» позволяет заглянуть вперёд и взять эту туманную перспективу под контроль. Жаль, ты сама уничтожила такую возможность.
В последних словах уже слышалось злорадство.
— Я увидела только себя, — ответила Хунлань.
— Только своё отражение? Может, потому что вне шестидесятилетнего срока зеркало не показывает будущее?
— Возможно.
Она, конечно, не собиралась признаваться, что причина в том, что её душа не из этого мира.
[Нет, — пояснила Система, — попав в какой-либо мир, ты подчиняешься его законам и временно адаптируешься. К тому же «Зеркало Прозрения» в принципе не ограничено одним миром — оно свободно перемещается между измерениями. Когда тот змей сказал про шестьдесят лет, он, скорее всего, имел в виду, что остальные пятьдесят девять лет зеркало проводит в других мирах.
«Зеркало Прозрения» способно показать и твоё будущее — при условии, что у тебя есть желание его узнать.]
А у Хунлань такого желания не было. Её стремления были бледны. Возможно, когда она ещё находилась на экране входа в игру и задавалась вопросом, уничтожат ли её, зеркало и показало бы ей ответ. Но теперь она совершенно не думала о будущем.
Сможет ли она защитить Демонического Императора? Не думала.
Выполнит ли задание? Не думала.
Удастся ли достичь Бессмертия? Опять же — не думала.
Хунлань жила только настоящим, не пытаясь заранее предугадывать исход.
Если бы дух зеркала не погиб, он спросил бы её: «Почему ты не думаешь о будущем?» Ведь в его понимании все живые существа хотят знать, что их ждёт — от банального «что сегодня на ужин» до судьбы целых империй.
Хунлань не желала болтать с Юньци. Тема «Зеркала Прозрения», казалось, была закрыта.
Если бы не одно «но».
Теперь Хунлань узнала, во что превращается артефакт, лишившись духа.
Он впадает в буйство.
Зеркало то раздувалось, как надуваемый и сдуваемый воздушный шар, то растягивалось в длину, будто готовясь взорваться в следующее мгновение. Изображения на его поверхности сменялись с головокружительной скоростью. Лишь благодаря превосходному зрению Хунлань успела уловить около десятка таких картинок. И с каждой из них перед зеркалом возникала чёрная, размытая проекция.
Хунлань прикинула: изображения, вероятно, были теми самыми «просмотренными» вариантами будущего, а проекции — живыми существами, желавшими их увидеть.
Неужели «Зеркало Прозрения» дало сбой и теперь вываливает всю историю просмотров, как браузер при программном сбое?
Хунлань попыталась управлять массивом, чтобы «вытолкнуть» зеркало наружу, но «Зеркало Прозрения» владело пространственными законами, и в состоянии буйства его энергия вступила в противостояние с массивом. На время она не могла изгнать его за пределы защиты.
Энергия зеркала повлияла на всё море: вмиг поднялись гигантские волны, земля задрожала, а одна из подводных вулканических гор пробудилась, извергнув лаву и опустошив целый участок океана.
[Система, если я применю «Резонанс Музыки Цинь», чтобы перенаправить этот эффект усиления на себя, что случится?]
Даже в буйстве это всё равно эффект усиления — реальное увеличение силы, пусть и с неприятными последствиями.
Система смоделировала результат:
[Ты мгновенно достигнешь уровня Дитя Первоэлемента, но потом два дня будешь крайне ослаблена.]
[Только ослаблена? Без помешательства?]
[Без.]
Тогда делаем.
Иначе массив окажется повреждён.
Хунлань вызвала энергию через звуки цинь, перенаправила поток — и её мастерство стремительно взлетело вверх, позволив ей заранее ощутить силу уровня Дитя Первоэлемента.
«Зеркало Прозрения» прекратило буйствовать, будто его поставили на паузу. Изображение и чёрная тень застыли на одном кадре.
Хунлань бросила взгляд на Юньци, затем снова перевела глаза на зеркало.
По одной лишь тени трудно было определить, но ведь оригинал стоял рядом для сравнения. Это было отражение Юньци. Картина в зеркале — то будущее, которое он хотел увидеть.
Изображение вдруг снова зашевелилось: шесть секунд — от финального момента испытания Цинъяо до её Вознесения. После завершения ролик и тень исчезли, а на зеркальной поверхности резко проступила тонкая трещина.
*
— Пятый, «Зеркало Прозрения» разбилось.
— Что? Какое зеркало?
— «Зеркало Прозрения». Моя маленькая безделушка, которую я сделал на скорую руку и отправил в средний или низший мир — зеркало, позволяющее заглянуть в будущее. Я даже поручил Одиннадцатому вплести в него немного пространственных законов. Недавно почувствовал, что оно обрело разум… А теперь — снова мертво.
— Ну и что? Сделаешь новое — дело пары глотков воды.
— Не в этом суть! Удивительно, что вообще нашёлся живой, который осмелился его разбить! Большинство же мечтают увидеть будущее. Неужели они раскрыли мой скрытый внутренний механизм?
— …Люйша, что ты там натворил? Не перегибай палку — не нарушай баланс между мирами, иначе Владыке не объяснишься.
— Знаю-знаю. Я не нарушил баланс — всего лишь установил маленькую ловушку. Теперь, когда зеркало разбилось, все, кто в него смотрелся, узнают, в чём её суть. Хочешь, расскажу тебе, какой скрытый закон я встроил…
— …
— …Мелочная злоба.
*
Даже одна трещина — всё равно разрушение. В головы Хунлань и Юньци внезапно хлынула информация о «Зеркале Прозрения».
Все, кто встречал его, считали себя счастливчиками, получившими шанс избежать трагедии, заглянув в будущее. На самом деле они лишь попали в ловушку.
Линии судьбы изначально не фиксированы — нет ничего предопределённого. «Противиться небесам» — не значит бороться с судьбой; «изменить судьбу» — не обязательно противоречит небесам. Утверждение «судьбу изменить нельзя» — просто обман для новичков. Все, кто достиг Дао, знают: не в том дело, что нельзя изменить, а в том, что менять и не нужно.
Одна перемена мысли, одно иное решение, один случайный поступок — и судьба уже идёт по иному пути. Именно поэтому говорят: «судьба непредсказуема».
«Зеркало Прозрения» не показывает настоящее будущее — оно просто выбирает одну из возможных линий и демонстрирует её пользователю. При этом сама эта линия могла и не реализоваться.
Проблема в том, что они заглянули в будущее.
Те, кто использовал зеркало, оказались привязаны к тому самому будущему, которое увидели. То, что изначально было лишь одной из бесконечных возможностей, стало неизбежностью.
Ты думаешь, что схватил нить спасения, а на самом деле просто покорился небесам.
— Хе-хе… хе-хе-ха-ха-ха! — Юньци сначала тихо хихикнул, потом запрокинул голову и заржал безудержным, полным горечи смехом. Даже Хунлань на секунду без особого сочувствия посочувствовала ему.
Этот змей тоже стал «жертвой» «Зеркала Прозрения».
— Ха! Так вот почему тогда я вдруг решил заменить душу этой твари, вместо того чтобы, как обычно, вырвать с корнем… Всё из-за тайного влияния зеркала! Получается, на Трон Демонического Императора и в Высшие Небеса вознесётся не прежняя Цинъяо, а именно та, чью душу я туда поместил!
На лице Юньци отчётливо читалась ирония. «Возможно, следующим Демоническим Императором станет Цинъяо» превратилось в «следующим Демоническим Императором обязательно станет Цинъяо» — и всё из-за того, что он заглянул в зеркало.
— Жестоко…
Юньци выплюнул ещё большой глоток крови, лицо его потемнело от упадка сил. Из последних остатков упрямства он направил энергию, чтобы вернуть душу в тело Цинъяо на место. Пусть попробует теперь получить трон!
Убить их обоих он уже не мог — сил не осталось.
«Разбитое Дао-сердце» готовилось принять смерть, но вдруг зазвучала музыка цинь, и струи жизненной энергии начали вливаться в его тело, удерживая его на грани жизни.
Затем раздался голос, не хуже демонического:
— Пока мой Учитель не вернётся в целости и сохранности, я гарантирую, что ты останешься жив и массив будет функционировать.
Юньци: «…»
Спасибо. Лучше позволь умереть.
Гроза с ливнём, казалось, предвещала нечто зловещее.
В интернете бездельники массово шутили: «Какой даос здесь культивирует?», никто и не подозревая, что это может иметь отношение к настоящему испытанию.
На самом деле, никакого испытания не было.
Яо Цин вернулась так же внезапно, как и ушла — просто очутилась в другом мире.
Комната вокруг была изысканной: деревянные стены из длинных досок, естественные и элегантные; на тумбочке у кровати стоял горшок с цветами, фиолетовые бутоны под светом ночника придавали помещению умиротворяющую атмосферу; рядом с подушкой аккуратно сложена стопка книг без единой заломанной страницы — явно хозяйка чтит литературу. Беглый взгляд — и перед глазами мелькают одни экономические термины. На журнальном столике дымится чашка чая, свидетельствуя о присутствии владельца.
Действительно иначе, подумала Яо Цин.
Она любила бродить по горам и полям, путешествовать с друзьями, месяцами не появляться дома. Ухаживать за цветами в спальне — не её стиль, да и терпения на это нет. Печатные книги она давно не трогала, предпочитая лёгкие сетевые романы и «фастфуд» литературы. Чай казался ей горьким — её напитки: кола, спрайт и фанта.
Действительно иначе.
Она — Яо Цин, а не Цинъяо.
Яо Цин — обычная девушка из среднего класса города Шитоу, а не дочь великого мастера острова Яохуа, культиваторша Цинъяо.
Она вернулась.
Яо Цин не смогла сдержать улыбки и, забыв о всякой женственности, запрыгнула на кровать и покаталась по ней пару кругов.
Повернувшись, она заметила записку под чашкой. Подняла — аккуратный почерк бросился в глаза:
«Милостивой госпоже.
С тех пор как мы в последний раз обменялись местами, прошло, вероятно, немало времени.
В последнее время моё сердце тревожится. Поскольку с прихода сюда я не вступала в связи с простыми людьми и единственное, что касается лично меня, — это, должно быть, лишь обмен душами, я чувствую, что судьба вновь зовёт. Пишу тебе эти строки наугад, не знаю, пригодятся ли они».
Дочитав до этого места, Яо Цин удивилась: «Последний раз? Когда это было? Я ведь ничего не помню!»
http://bllate.org/book/8260/762374
Готово:
