Лян Юнь расхохоталась:
— Да что тут непонятного? Просто ты никого не удовлетворяешь! Посмотри на себя: с утра до ночи погружён в дела двора, уходишь на рассвете и возвращаешься под вечер. На второй же день после свадьбы бросил молодую жену одну. Сколько времени ты вообще провёл с ней с тех пор, как женился? И сколько раз вы… были вместе?
Се Шиань: …………
— Матушка, я слышал, вы потеряли рукопись, которую собирались передать.
— Да, прежнюю я уже не помню — решила написать новую.
— Значит, эта книга будет основана на вашем сыне и невестке?
— Ах ты, малыш, чего это так много расспрашиваешь!
В ту ночь Се Шиань, разбирая официальные бумаги, ждал Су Вэньцинь. Однако вместо неё пришёл слуга с известием, что она несколько дней не вернётся.
Се Шиань отложил перо и с грустью взглянул на холодную постель:
— Сказала ли она, почему?
Слуга на мгновение задумался, затем, собравшись с духом, повторил дословно слова Су Вэньцинь:
— Госпожа сказала, что ей нужно хорошенько обдумать план развития своих владений.
План… развития?
Се Шиань нахмурился:
— Что случилось?
— В нескольких поместьях дома Су управляющие присваивали доходы и жестоко обращались с арендаторами, — ответил слуга. — Госпожа сказала, что намерена навести порядок.
Услышав это, Се Шиань слегка нахмурился. Те, кто осмеливался действовать столь дерзко, скорее всего, были старыми слугами дома Су, а внутренние связи в этом доме запутаны и прочны…
— Передала ли она ещё какие-нибудь слова?
Лицо слуги стало немного странно, он опустил голову и почтительно доложил:
— Госпожа сказала, что за этими людьми могут стоять старшие члены семьи Су, поэтому ей трудно действовать слишком жёстко. Она просит воспользоваться вашим именем.
Се Шиань всё понял. Он кивнул, и в его глазах самопроизвольно мелькнула улыбка:
— Хорошо.
Через мгновение добавил:
— Отправь туда ещё людей — вдруг кто-то в отчаянии попытается причинить ей вред.
Слуга поклонился в знак согласия, но выражение его лица осталось сомнительным.
Се Шиань спросил:
— Есть ещё что-то?
Слуга не осмеливался вмешиваться в дела господ, поэтому лишь повторил те же слова, надеясь, что молодой господин сам задаст нужный вопрос:
— Госпожа хочет воспользоваться вашим именем.
Се Шиань внимательно обдумал это. Воспользоваться его именем могло означать только одно — либо для угроз, либо для соблазна. «Моя супруга», — усмехнулся он про себя. — Ладно, пусть развлекается, лишь бы никто не посмел причинить ей вред.
Слуга хотел что-то сказать, но в последний момент проглотил слова и вышел.
Тем временем в поместье под стенами Анцзинского города Су Вэньцинь сидела, а перед ней на коленях рыдал управляющий. Его восковое, покрытое морщинами лицо было мокро от слёз; он стоял на коленях у её ног, кланялся и громко причитал:
— Третья госпожа, умоляю, простите меня на этот раз! Я будто свиной жиром ослеп! Больше никогда не посмею! Умоляю вас, вспомните, что я видел, как вы росли! Если вы просто выгоните меня обратно в дом Су, это будет равносильно тому, чтобы лишить жизни всю мою семью! Вы словно сами хотите нас убить!
— Жена моя хоть и служила кормилицей первому молодому господину, но ведь наказание меня — дело малое. А вот если из-за этого возникнет раздор между вами и братом, то я стану величайшим преступником!
Су Вэньцинь, спрятав в шёлковый платок ломтик лука, вытерла глаза. Только что прекратившиеся слёзы снова хлынули потоком, её глаза покраснели, и она беззвучно плакала — казалось, она выглядела ещё более жалкой, чем человек на полу, который рыдал во весь голос.
— Я долгое время жила в женских покоях, — сказала она. — Не то что разбираться в этих книгах учёта, даже представления не имею, сколько на самом деле стоит тысяча лянов серебра.
Управляющий засомневался:
— Тогда как же вы…?
Из глаз Су Вэньцинь снова скатились две слезы:
— Мне просто не остаётся выбора. Се… э-э… мой супруг положил глаз на это поместье и хочет прислать сюда своих людей.
Управляющий был потрясён:
— Но это земля рода Су! Это часть вашего приданого! Как может господин муж просто отобрать её?
Су Вэньцинь плакала так трогательно, что вызывала сочувствие:
— Что мне остаётся делать? Он настаивает на своём.
— Сперва он хотел отправить слуг, чтобы они просто выгнали вас, но я долго и упорно умоляла, пока наконец не выпросила разрешение лично приехать и всё вам объяснить.
— Вы же знаете, слуги и охранники дома Се — все служили вместе с маркизом Се на поле боя. Люди военные, грубые на руку… Я просто боюсь, что они вас покалечат!
Управляющий не верил:
— Господин муж так старался, чтобы взять вас в жёны… Неужели он может так с вами поступать?
— Какие там старания! — тихо всхлипнула Су Вэньцинь. — Всё это лишь для того, чтобы разорвать помолвку между родом Су и третьим принцем. Он… он вообще не считает меня человеком… Если я говорю или делаю что-то не так, как ему хочется, он… — Су Вэньцинь зарыдала ещё горше. — Он… то бьёт… то ругает…
— Дядя Ван, — продолжила она, вставая и схватив его за рукав, — вы — старый слуга дома Су, вы видели, как я росла! Вы обязаны мне помочь!
Управляющий, ошеломлённый количеством информации и её действиями, рухнул прямо на пол и поспешно отполз подальше:
— Это… это… это всё дело хозяев! Я всего лишь управляющий, как могу вмешиваться? Господин и старшая госпожа всегда вас любили и баловали. Почему бы вам не обратиться к ним?
— Разве я не просила? Несколько дней назад я тайком послала служанку в дом Су, чтобы сообщить бабушке о моём положении. Но бабушка сказала, что раз я вышла замуж за дом Се, должна ставить мужа превыше всего и быть послушной и кроткой. А потом… — Су Вэньцинь тихо всхлипнула. — А потом та служанка в ту же ночь внезапно умерла…
Управляющий был потрясён. Эти знатные семьи снаружи кажутся образцовыми и благородными, но внутри каждая из них полна грязи. Отношение дома Су ясно — они не хотят конфликта с домом Се. Смерть служанки была предупреждением для всех слуг: держите рты на замке. Дом Су не станет ради одного поместья ссориться с домом Се. Раз здесь всё равно не удержаться, лучше подумать, как выбраться с наименьшими потерями.
Су Вэньцинь, видя его реакцию, усилила нажим:
— Хотя он и согласился, что если вы полностью вернёте недостающие деньги из книг учёта, он отпустит вас, и даже пообещал не сообщать дому Су о ваших проделках…
— Полностью вернуть?! — воскликнул управляющий. За все эти годы он немало присвоил — где ему взять столько денег, чтобы закрыть эту дыру?
Су Вэньцинь с сожалением кивнула:
— Я знаю, сумма немалая. Я просила его за вас, но он не согласился. Десять дней — вот всё, что он даёт. Если не вернёте, он вызовет чиновников из столичного управления.
Управляющий вздрогнул. Оба дома — Су и Се — древние аристократические роды. Се Шиань никак не мог из-за такой мелочи доводить дело до суда. Очевидно, это было предупреждение: если правда всплывёт, дом Су точно не простит ему такого позора.
Голос Су Вэньцинь дрожал от решимости:
— Дядя Ван, я знаю, за десять дней вы не соберёте столько. Но вы видели, как я росла, для меня вы почти как родные! Поэтому я решила: если дело дойдёт до суда, я встану на вашу сторону и обвиню его в побоях, жестоком обращении и домашнем насилии!
Управляющий чуть не умер от страха на месте. Если это случится, оба дома — Су и Се — первым делом устроят ему «несчастный случай»! Раз уж здесь всё равно не остаться, а Се Шиань пообещал не сообщать дому Су о его проделках, лучше согласиться и сохранить репутацию. Может, в доме Су найдут другое место…
Не в деньгах же дело! Вернёт! Пусть даже придётся выложить свои последние сбережения!
— Третья госпожа, — сказал управляющий с раскаянием и стыдом, — дом Су оказал мне великую милость, а я предал их доверие. Это я виноват! Деньги я верну!
Су Вэньцинь еле сдерживала торжествующую улыбку и поспешно прикрыла рот платком. Она старалась говорить с грустью:
— Дядя Ван, а моё дело вы совсем забыли? Он не только бьёт и мучает меня, у него ещё и всякие странные привычки…
— Ох, третья госпожа! — перебил её управляющий в ужасе, оглядывая окна и двери, боясь подслушивания. — Я всего лишь ничтожный слуга! Такие дела знатных господ мне не под силу! Я унесу всё это в могилу! Прошу вас, не говорите никому, что рассказывали мне об этом!
Бледные губы Су Вэньцинь дрогнули:
— Дядя Ван, мне больше некуда деваться… Неужели вы сможете смотреть, как я дальше горю в этом аду? Ведь вы видели, как я росла! Вы не можете…
Со лба управляющего катился холодный пот. Он боялся, что Су Вэньцинь скажет ещё что-нибудь невыносимое:
— Третья госпожа, завтра же я передам управление этим поместьем. Деньги подготовлю в течение десяти дней. Передайте, пожалуйста, господину мужу мою благодарность за великодушие и возможность исправиться.
Су Вэньцинь жалобно всхлипнула:
— Дядя Ван… дядя Ван…
Управляющий в ужасе бросился вон, даже не оглянувшись.
Су Вэньцинь сдерживалась целую минуту, а потом не выдержала и расхохоталась, ударив кулаком по столу.
Цуйди, которая целый вечер стояла как истукан, смотрела на свою госпожу с чувством глубокой тревоги. Она не могла представить, насколько большим будет психологический урон её молодому господину, когда он узнает об этом.
Су Вэньцинь с воодушевлением достала черновик своего плана развития владений и поставила галочку напротив этого поместья. На самом деле она поступила так и ради Се Шианя: если бы она прямо использовала влияние дома Се, чтобы прогнать управляющих, могли бы заговорить, что дом Се злоупотребляет властью. А репутация — вещь хрупкая.
А вот семейные тайны — именно то, чего эти люди боятся больше всего на свете. Они скорее умрут, чем проболтаются. «Хм, — подумала Су Вэньцинь, мысленно вручая себе «Оскар». — Отличная игра!»
С тех пор как Су Вэньцинь уехала, Се Шиань начал работать по восемь часов из двенадцати в Министерстве военных дел. Зачем возвращаться домой, если там лишь холодная постель? Лучше закончить текущие дела, а потом взять отпуск, когда супруга вернётся.
Пятый принц Сяо Юнь, видя, что его друг вскоре после свадьбы погрузился в одиночество и утешается лишь государственными делами, боялся, что тот в отчаянии совершит что-нибудь безрассудное. Поэтому каждый день он приходил к обеду с деликатесами, чтобы поддержать его.
В тот день, как только Сяо Юнь подошёл к воротам Министерства военных дел, он увидел, как Се Шиань выходит наружу. Он удивился:
— Сегодня солнце, что ли, с запада взошло? Ты так рано собрался домой?
Настроение Се Шианя явно было прекрасным, и он без зазрения совести соврал:
— Вчера я наблюдал за звёздами и заметил, что семь северных созвездий сместились на восток. Север — это Чжуаньсюй, восток — Цинлун…
Сяо Юнь: …
— Говори по-человечески.
В глазах Се Шианя мелькнула улыбка:
— Когда Чжуаньсюй идёт к Цинлуну, день благоприятен для развлечений, но не для работы.
Сяо Юнь: …
— Твоя супруга возвращается?
Се Шиань кивнул.
Хотя выражение его лица почти не отличалось от обычного, Сяо Юнь чувствовал, что каждая черта его лица буквально излучает самодовольство. Это было… крайне… раздражающе…
— Скажу честно, — с отвращением посмотрел Сяо Юнь на Се Шианя, — тебе не кажется, что этот образ влюблённого, погружённого в страсть, совершенно не соответствует твоей натуре?
Се Шиань слегка усмехнулся и похлопал Сяо Юня по плечу:
— В радостях брака тебе, холостяку, не разобраться.
Сяо Юнь: …
Посмеявшись над Сяо Юнем, Се Шиань собрался позвать слугу, чтобы тот привёл коня. Но, пройдя немного, заметил, что Сяо Юнь всё ещё следует за ним и, похоже, не собирается расходиться. Он приподнял бровь и остановился:
— Тебе что-то нужно сказать?
Насмешливое выражение на лице Сяо Юня постепенно исчезло:
— Я слышал, ты дал согласие, чтобы Тобо Лилу лично приехал в Анцзинский город?
http://bllate.org/book/8257/762150
Готово:
