Дождь уже прекратился, но тёмно-зелёный кафтан Цинь Юньшоу от сырости стал ещё темнее, делая его облик особенно холодным и отстранённым.
В тот самый миг, когда их взгляды с Чжу Няньнянь встретились, в уголке глаза Цинь Юньшоу мелькнула заколка у неё в волосах — и его бесстрастное лицо смягчилось.
— Юньшоу! — выехал навстречу Чжу Цзинъи.
Побеседовав немного, они двинулись вместе в сторону горы Аньчан.
Чжу Цинцин тоже заметила Цинь Юньляня. Они переглянулись сквозь окно кареты и улыбнулись друг другу. Цинь Юньлянь помахал ей рукой, держа в другой изящную коробочку для еды.
Чжу Цинцин хотела было позвать Чжу Цзинсина присоединиться к Цинь Юньляню в его экипаже, но, бросив взгляд на Бинъянь, стоявшую рядом, прикусила язык.
Эта Бинъянь — настоящая хитрюга. Если она заподозрит чувства Чжу Цинцин к Цинь Юньляню, то хоть девочка и слишком мала для любовных увлечений, всё равно может наговорить лишнего.
Лучше сохранять сдержанность.
Карета медленно катилась на восток, сопровождаемая свежим ароматом дождя, травы и влажной земли. Вскоре они добрались до подножия горы Аньчан.
Дорога здесь становилась крутой и извилистой, так что дальше ехать верхом или в карете было невозможно. Все сошли и отправились пешком, и Чжу Цинцин, к своему удовольствию, оказалась рядом с Цинь Юньлянем.
Они прошли всего несколько шагов, как вдруг услышали капризный, слегка раздражённый голос Чжоу Жожу:
— Как же высоко эта гора! Когда мы, наконец, доберёмся до вершины? Я устала!
— Госпожа, вы ведь только начали подъём, до вершины ещё очень далеко, — раздался звонкий голос служанки.
— Не хочу! Сяохуа, неси меня!
— Не понесу.
Услышав незнакомый детский голос, Чжу Цинцин сразу поняла: это, должно быть, тот самый Чжоу Сяохуа.
Она взглянула на Бинъянь, спокойно идущую рядом, и почувствовала лёгкое беспокойство.
А вдруг это и правда Жэнь Чи? И если да — как ей теперь избавиться от него?
Хотя Жэнь Чи и представляет собой угрозу, в её нынешнем положении устранить кого-либо просто невозможно.
Да и вообще… Она ведь даже курицу ни разу не резала, да и лет ей меньше десяти…
Тяжело вздохнув, Чжу Цинцин задумалась.
Тем временем Жэнь Чи без малейших эмоций отказал Чжоу Жожу и продолжил идти вперёд.
Если бы не отсутствие собственной силы и если бы Чжоу Ли не относился к нему с таким уважением, он бы никогда не остался в этом доме терпеть выходки этой женщины.
Заметив шаги сзади, Жэнь Чи догадался, что это, вероятно, Чжу Цинцин и её спутники, и остановился, чтобы подождать.
Чжоу Жожу, увидев, что он замер, решила, будто он передумал и собирается нести её, и радостно воскликнула:
— Я же знала, Сяохуа, ты всё-таки понесёшь меня!
Но в ту же секунду за её спиной раздался нарочито удивлённый голос Чжу Цинцин:
— Ой, госпожа Чжоу! Какая неожиданная встреча!
Чжоу Жожу резко обернулась и увидела, что вокруг Чжу Цинцин собралась целая компания, включая самого господина Циня с его обычным ледяным выражением лица.
«Вообще-то господин Цинь всегда такой на прогулках», — подумала она про себя, но всё равно с вызовом уставилась на Чжу Цинцин:
— Ты-то чего здесь делаешь?
— А почему бы и нет? В горе Аньчан много храмов и даосских обителей. Я пришла помолиться.
Чжу Цинцин незаметно следила за Бинъянь и «Чжоу Сяохуа». Оба вели себя совершенно обычно: Бинъянь смотрела только на Чжоу Жожу и даже не взглянула на мальчика.
Неужели она ошиблась? Может, это и не Жэнь Чи вовсе?
— Чжу Цинцин, ты сама пришла — ладно, но Чжу Цзинсинь же болен! Зачем он сюда явился? Боюсь, ему станет хуже!
Услышав, как Чжоу Жожу переключилась на Цзинсина, Чжу Цинцин уже готова была ответить, но тут вмешался сам Чжу Цзинсинь, чётко и громко произнеся:
— Да какое тебе дело!
«Молодец!» — мысленно похвалила его Чжу Цинцин.
— Цзинсинь, — строго сказал Чжу Цзинъи, — нельзя так грубо.
Чжу Цзинсинь невинно высунул язык.
Лицо Чжоу Жожу пошло пятнами от злости, и она яростно уставилась на мальчика.
Но, увидев рядом Чжу Цзинъи и Цинь Юньшоу, осмеливаться не стала и лишь резко махнула рукой Жэнь Чи:
— Сяохуа, пойдём!
Но тот не шелохнулся. Чжоу Жожу нетерпеливо крикнула:
— Чего стоишь?! Идём же!
— Чжоу Сяохуа!
— Меня не зовут Чжоу Сяохуа.
Жэнь Чи посмотрел прямо на Чжу Цинцин. Та недоумённо подняла брови: «Что тебе от меня нужно?»
Жэнь Чи чуть приоткрыл губы и медленно произнёс:
— Меня зовут Му Цин.
Автор примечает: Начинается флирт?
Му Цин? Мысли Чжу Цинцин завертелись в бешеном круге.
В её памяти не значилось такого имени. Неужели новый персонаж?
Вспомнив появление Юй Цзиня, она не слишком удивилась отсутствию Му Цина в книге.
В конце концов, её собственное присутствие наверняка вызвало цепную реакцию изменений, да и мир и так полон людей, которых автор просто не успел описать всех подряд.
Раз он не Жэнь Чи, а Бинъянь никак не отреагировала, значит, можно пока оставить его в покое.
Чжу Цинцин с облегчением выдохнула — всё-таки она же невинная маленькая девочка, как может замышлять чью-то гибель?
Правда, этот Му Цин — загадка. Неизвестно, друг он или враг. С ним стоит быть осторожнее.
— Му Цин? — нахмурился Цинь Юньшоу. — А как твоя фамилия?
Жэнь Чи без тени страха поднял глаза и встретился с ним взглядом:
— Не знаю. С тех пор как у меня есть память, я живу среди нищих. Помню только имя — Му Цин. А фамилия… мне неведома.
Он слегка покачал головой, и на лице его проступила глубокая печаль.
«Выходит, сирота…» — все замолчали, даже Чжоу Жожу притихла.
— Ничего страшного, господин Цинь, — вежливо обратился Жэнь Чи к Цинь Юньшоу, хотя в душе уже тысячу раз проклял этого старого ворчуна.
Цинь Юньшоу, как и он сам, человек подозрительный. Наверняка уже решил проверить его прошлое досконально.
Но искать нечего — ведь он и правда вырос среди нищих.
Просто в прошлой жизни в это время он должен был находиться в Цичжоу.
— Мы направляемся в Аньчанский даосский храм, — пояснил Цинь Юньлянь.
Хотя ему и не слишком нравился этот Му Цин — взгляд мальчишки на Чжу Цинцин вызывал у него раздражение, — узнав его историю, он не мог не почувствовать жалости.
На доброжелательные слова Цинь Юньляня Жэнь Чи лишь равнодушно «охнул» и повернулся к Чжоу Жожу:
— Госпожа, господин и госпожа Чжоу уже впереди вас ждут.
— Господин Цинь, молодой господин Чжу, господа, мы заранее прощаемся.
С этими словами он и Чжоу Жожу свернули на тропу, ведущую к храму Лэйци, разделившись с группой Чжу Цинцин.
Цинь Юньлянь с недоумением смотрел им вслед и пробормотал:
— Мне кажется, Му Цин меня недолюбливает.
— Юньлянь-гэгэ, не принимай близко к сердцу. Просто он, наверное, не привык общаться с незнакомцами, — утешила его Чжу Цинцин.
На самом деле она была рада такому повороту: раз неизвестно, враг он или нет, лучше держаться подальше, чтобы не накликать беды.
Чжу Цзинъи что-то тихо сказал Цинь Юньшоу на ухо. Тот редко удивлялся, но сейчас на лице его мелькнуло изумление:
— Я тогда был ещё ребёнком, почти ничего не помню.
— Очень похож… и характер такой же…
Чжу Няньнянь уловила обрывки их разговора и с недоумением посмотрела на обоих юношей:
«Мы же вместе росли — почему я не понимаю, о чём они?»
Как раз в этот момент Цинь Юньшоу тоже взглянул на неё и, казалось, слегка усмехнулся. Чжу Няньнянь поспешно отвела глаза.
Цинь Юньшоу не обиделся и снова повернулся к Чжу Цзинъи.
— Сестра, а что мы будем делать после посещения Аньчанского даосского храма? — спросил Чжу Цзинсинь.
Ведь принято, что на прогулку выходят ради красот природы, посещения достопримечательностей, а уж в крайнем случае — чтобы устроить пикник, собрать целебные травы, поохотиться или запустить воздушного змея. Неужели они просто помолятся и всё?
Чжу Цинцин не знала, что ответить.
На самом деле она пришла лишь затем, чтобы расспросить Юй Цзиня о его загадочных словах в тот день, из-за которых она несколько дней не находила себе места. Переспрашивала у всех дни рождения, но так и не нашла человека, рождённого в феврале и по знаку — Овна.
Подозревала, что Юй Цзинь просто обманул её, чтобы выманить деньги на нужды храма.
Цинь Юньшоу же выполнял лишь поручение взрослых — присматривать за детьми, и вовсе не собирался придумывать для них развлечения.
Десяток пар глаз уставились на Чжу Цинцин, и она почувствовала себя крайне неловко.
Цинь Юньлянь выручил её, предложив после молитвы отправиться собирать целебные травы.
Глядя, как он с воодушевлением объясняет Чжу Цзинсиню свойства растений, Чжу Цинцин вдруг вспомнила: Цинь Юньлянь ведь мечтал стать врачом.
Только позже, по какой-то причине, передумал и пошёл сдавать императорские экзамены.
Ей казалось, что для Цинь Юньляня лучше подошла бы жизнь целителя, спасающего людей, чем участие в придворных интригах.
Если бы он стал врачом, они могли бы открыть лечебницу в Линьцзяне: он — лечил бы, а она — вела дела.
Можно было бы устраивать бесплатные приёмы для бедняков. А на расходы…
Семья Чжу богата — пара монет никого не разорит.
С поддержкой семьи Чжу, влиянием Цинь Юньляня и авторитетом дома Цинь им не грозили бы ни мошенничество, ни нападки разгневанных пациентов.
Жизнь вышла бы просто прекрасной!
Улыбка сама собой расплылась по лицу Чжу Цинцин. Цинь Юньлянь, заметив её счастливое выражение, тоже улыбнулся:
— Цинцин, о чём ты думаешь?
— Думаю…
Будет ли ей нужно учиться медицине, если она станет хозяйкой лечебницы?
Её улыбка стала ещё теплее, растопив прохладу горного ветра.
— Му Цин? Значит, тебя зовут Му Цин, — Чжоу Жожу быстро нагнала Жэнь Чи. — Почему раньше не говорил?
Жэнь Чи не ответил. Его взгляд упал на Бинъянь, шедшую позади Чжу Цинцин, и в глазах вспыхнула ненависть.
«Ну что ж, развешилась явиться передо мной! В прошлой жизни ты так долго меня обманывала… В этой жизни я тебя не пощажу!»
Не дождавшись ответа, Чжоу Жожу раздражённо обогнала его и уже собиралась прикрикнуть, как вдруг увидела, что Жэнь Чи сжимает зубы, а глаза его, устремлённые вперёд, горят такой яростью, будто он — демон из преисподней, готовый разорвать врага на куски.
Чжоу Жожу никогда не видела такого взгляда. Взвизгнув от страха, она отступила на шаг, глядя на него с ужасом.
В этот момент с горы как раз спускался Чжоу Ли. Увидев, что дочь и мальчик стоят как вкопанные, он сердито крикнул:
— Ведь просил идти за нами! Зачем убежала с этим мальчишкой? Мы с матушкой уже почти у ворот храма, пришлось возвращаться за вами!
Чжоу Жожу снова посмотрела на Жэнь Чи — тот уже принял своё обычное безразличное выражение и спокойно смотрел на разгневанного Чжоу Ли.
Девочка потерла глаза, решив, что ей всё почудилось.
— Ну же, живо за мной! — рявкнул Чжоу Ли. — И ты, мальчишка!
— Идём, отец, не злись! — воскликнула Чжоу Жожу и, схватив Жэнь Чи за руку, потащила за собой.
По дороге она с восторгом рассказывала отцу, что «Чжоу Сяохуа» на самом деле зовут Му Цин.
— Му Цин? — Чжоу Ли внимательно взглянул на мальчика и задал тот же вопрос, что и Цинь Юньшоу.
Жэнь Чи повторил ту же историю. Чжоу Ли многозначительно посмотрел на него, но больше не стал допытываться. Вскоре они скрылись в направлении храма Лэйци.
Когда Чжу Цинцин увидела обветшалые деревянные ворота, она поняла: её действительно обманули.
По пути сюда людей становилось всё меньше, и те немногие, кого они встречали, шли именно в храм Лэйци. Названия «Аньчанский даосский храм» никто не знал.
Лишь Чжу Цзинъи, остановив одного местного дровосека, сумел найти эту затерянную в чаще обитель.
В отличие от величественного и многолюдного храма Лэйци, Аньчанский даосский храм прятался в густой зелени и был крайне труднодоступен.
Ворота оказались распахнуты, а во дворе — пусто. На юго-западном углу рос высокий сосняк, чья тень ложилась на красную стену, придавая месту особую тишину и торжественность.
Группа постояла у входа, но никто не выходил. Цинь Юньшоу постучал в ворота — звук чётко отозвался в тишине, но ответа не последовало.
«Никого нет?» — с сомнением подумала Чжу Цинцин.
— Наверное, нам не стоит входить без приглашения… Может, вернёмся? — предложила она.
Компания уже собралась уходить, как вдруг раздался радостный голос Юй Цзиня:
— Госпожа Чжу! Госпожа Чжу! Подождите!
Юй Цзинь провёл их во внутренний двор и угостил чаем.
— Белый чай. Это лучшее, что осталось в храме. Надеюсь, не уронит вашего достоинства.
— Почему Аньчанский даосский храм пришёл в такое запустение? А где настоятель?
http://bllate.org/book/8256/762051
Готово:
