Шэнь Цзюэ резко схватил её беспокойную руку. Его взгляд будто пронзал насквозь, готовый поглотить целиком. Он смотрел так пристально, что Линь Жаньшэн занервничала и покраснела до корней волос — щёки её пылали ярче закатного неба. Лишь тогда он отпустил её.
С удовлетворением прикрыл глаза и зловредно прошептал, хриплый голос едва слышно прозвучал в угрозе:
— В нашу брачную ночь…
Линь Жаньшэн тут же притихла и молча подвинулась глубже под одеяло.
Рядом с Шэнь Цзюэ она чувствовала себя в полной безопасности и спала особенно крепко. А вот ему пришлось несладко: человек, которого он берёг как зеницу ока, лежал рядом — трогать нельзя. Вся эта «буря» внутри жгла его невыносимо.
Он лишь смотрел на её безмятежное лицо и не сомкнул глаз до самого рассвета.
На следующий день Линь Жаньшэн проснулась от давящей боли в груди. Она повернулась и увидела Шэнь Цзюэ, который только-только закрыл глаза. Тихонько окликнула:
— Фэйцы…
Шэнь Цзюэ мгновенно проснулся. Увидев её состояние, сердце его дрогнуло.
Линь Жаньшэн больше не смогла сдержаться. Изо рта хлынула чёрная кровь — обильно, безостановочно.
— Кхе-кхе-кхе…
Глаза Шэнь Цзюэ налились кровью. Он резко вскочил, голос его напрягся до предела, и он заорал во весь дом:
— Му Чу! Позови Сяо Чанъи!
Лицо Линь Жаньшэн побелело от боли, дыхание стало прерывистым. Шэнь Цзюэ осторожно прижал её к себе и беспомощно гладил по спине.
Она сжалась в его объятиях, маленькая и хрупкая, всё тело её слегка дрожало. Но он дрожал ещё сильнее, глаза его были красны от ужаса.
Подняв бледное лицо, она увидела в его взгляде нескрываемый страх. Сердце её сжалось.
В душе Линь Жаньшэн вдруг вспыхнуло дурное предчувствие. Ей захотелось спросить:
— Фэйцы… я скоро умру?
Но она побоялась ранить его и не осмелилась произнести эти слова вслух.
Сяо Чанъи, которого слуги Шэнь Цзюэ привезли в дом на коляске в экстренном порядке, войдя в спальню и увидев пару, лежащую в одной постели, на миг замер в удивлении.
Шэнь Цзюэ слегка потемнел взглядом, бросил короткий взгляд на Линь Жаньшэн, корчившуюся от боли и покрывшуюся холодным потом, и многозначительно кивнул Сяо Чанъи.
Тот подкатил коляску к кровати, поняв намёк, вынул серебряную иглу и усыпил Линь Жаньшэн.
Только тогда Шэнь Цзюэ заговорил, крепко прижимая её к себе и опустив глаза на уже спящую девушку. Его зрачки были кроваво-красными, голос хриплым:
— Каково её состояние?
Сяо Чанъи убрал руку, которой щупал пульс Линь Жаньшэн, и тяжело вздохнул:
— Яд в её теле чересчур агрессивен, распространяется стремительно. Уже поразил все пять органов и шесть вместилищ. Ничего уже не поделаешь. Даже если удастся вывести яд, внутренние повреждения необратимы — долго она не протянет.
Тело Шэнь Цзюэ резко дёрнулось, глаза его совсем покраснели. Он не мог сфокусировать взгляд, смотрел на Сяо Чанъи растерянно и беззвучно:
— Как так… Те травы, что я раздобыл… почему они ничего не дали…
Все эти дни ведь было заметно улучшение…
Как так… как так…
Сяо Чанъи, видя, что Шэнь Цзюэ вот-вот сойдёт с ума, мягко сказал:
— Её болезнь врождённая, с самого рождения. Обычные лекарства здесь бессильны. Не кори себя. Те драгоценные травы, что для обычного человека стали бы эликсиром жизни, для неё лишь временно облегчали страдания…
Эти слова стали последней каплей для Шэнь Цзюэ.
Тело Линь Жаньшэн давно истощено. Если бы недуг обнаружили раньше, ещё можно было бы что-то сделать. Но сейчас слишком поздно. Даже без яда она вряд ли пережила бы двадцать лет.
Голос Шэнь Цзюэ дрожал, он с трудом выдавил сквозь стиснутые зубы:
— Должен… должен же быть какой-то способ…
Сяо Чанъи лишь покачал головой и выкатил коляску из комнаты.
Когда тот ушёл, Шэнь Цзюэ, словно одержимый, прижал Линь Жаньшэн к себе. Всё тело его тряслось, страх в глазах переполнился и пролился горячими слезами.
Не в силах больше сдерживаться, он тихо завыл — как раненый зверь.
Прошло, казалось, целая вечность.
И вдруг в его объятиях раздался слабый голосок:
— Фэйцы…
Он будто не сразу очнулся, взгляд оставался пустым.
Линь Жаньшэн подняла руку и вытерла слёзы с его лица, снова тихо позвала:
— Фэйцы…
Она ничего не спросила, но в глазах её мелькнула боль, которую она с трудом сдерживала.
Шэнь Цзюэ наконец пришёл в себя. Он ещё крепче обнял её, прижался лбом ко лбу и из глубины души вырвал её имя:
— Жаньшэн…
Затем попытался выдавить улыбку — получилось жалко — и осторожно предложил:
— Давай завтра поженимся.
Голос его был хриплым, он старался говорить легко:
— Восемь носилок, фениксовая корона и алый свадебный наряд — всё давно готово. Осталось лишь твоё согласие.
Линь Жаньшэн моргнула, чтобы сдержать слёзы, и сжала пальцы до белизны, подавляя желание тут же сказать «да». Она обвила руками его крепкий стан и спрятала лицо у него на груди, стараясь говорить весело:
— Зачем так торопиться…
Она ведь всё слышала…
Как же ей хотелось выйти за него замуж!
Но она умирает. Как можно позволить Фэйцы стать вдовой?
Шэнь Цзюэ умоляюще заговорил:
— Тебе ничего не нужно готовить. Всё возьму на себя…
Линь Жаньшэн покачала головой и подняла на него глаза, полные нежности и понимания:
— Фэйцы, давай просто проведём все оставшиеся дни вместе. Заберём Цинхэ и больше никогда не вернёмся в дом Линь.
Увидев в её взгляде это спокойное принятие, Шэнь Цзюэ почувствовал, как сердце его облилось кровью. Он отвернулся, чтобы скрыть слёзы.
Сделав несколько глубоких вдохов, дрожащим голосом ответил:
— Хорошо.
Неподалёку от столицы, за городскими воротами, раскинулся небольшой персиковый сад. Весной деревья покрывались пышным цветом, и вся гора будто вспыхивала алым пламенем.
Посреди сада стоял деревянный домик — наследие учителя Шэнь Цзюэ. Давно он сюда не заглядывал. Приказал слугам тщательно прибраться, проверить печь и кухню — всё оказалось в порядке, кроме одного: в доме была всего одна кровать.
Линь Жаньшэн вошла в домик, вдыхая сладкий аромат персикового цвета, и обрадовалась. Заметив, что Шэнь Цзюэ стоит у кровати и хмурится, она первой уселась на постель, похлопала по месту рядом и сказала:
— Давай спать вместе? Я хочу быть с тобой всегда…
Ведь времени, проведённого вместе, остаётся всё меньше и меньше. Она не хотела терять ни минуты.
Шэнь Цзюэ дрогнул сердцем, избегая её взгляда, и тихо ответил:
— Хорошо.
Дни пролетали, как ветер в пустыне, — незаметно минуло полмесяца. Рана Шэнь Цзюэ зажила, но Линь Жаньшэн становилась всё слабее, лицо её побледнело, тело исхудало.
Однажды она принесла в домик маленькую глиняную бутыль и, увидев Шэнь Цзюэ, плетущего для неё венок из цветов, радостно воскликнула:
— Фэйцы, Фэйцы! Я собрала лепестки персиков и сварила вино. Правда, оно ещё не настоялось как следует и не такое ароматное, как должно быть. Попробуй!
Шэнь Цзюэ положил венок, стараясь скрыть постоянное напряжение и тревогу в глазах, подошёл и выпил чашу вина.
— Вкусно, — похвалил он.
Линь Жаньшэн снова моргнула и налила ему ещё:
— Тогда выпей ещё!
Но она плохо умела скрывать чувства: глаза выдавали всё. Сегодня она была необычно навязчива и не смела смотреть ему прямо в глаза.
Шэнь Цзюэ опустил ресницы и молча допил вино до дна, покорно, как ребёнок.
Ночью в комнате витал сладковатый запах персикового вина. Они обнявшись уснули, а лунный свет мягко окутывал их.
Когда Шэнь Цзюэ уже крепко спал, Линь Жаньшэн внезапно открыла глаза. Осторожно приподнялась и внимательно посмотрела на него. Тихонько окликнула:
— Фэйцы…
Он не проснулся — даже не дрогнул.
Она облегчённо вздохнула, тихо встала с постели, нащупала его всегда при себе нож и, куснув губу, подошла к кровати. При свете луны, пробивавшемся сквозь окно, осторожно взяла прядь его чёрных волос и одним движением отрезала — клинок был острее стали.
Затем отрезала и свою прядь, связала обе вместе алой нитью и изо всех сил затянула узел.
Тихо вышла из дома и подошла к персиковому дереву перед крыльцом. Крепко сжимая в ладонях этот узелок — символ их союза, прошептала:
— Теперь мы, стало быть, уже супруги.
Завернула связанные пряди в свой платок и закопала под деревом.
Персики крепки — выдержат любые бури и дожди. Они защитят этот узел.
Линь Жаньшэн не смогла сдержать рыданий. Внутри всё разрывалось от боли, но она старалась плакать тихо, чтобы не разбудить Шэнь Цзюэ.
Ей было так невыносимо тяжело отпускать его.
В глазах погас последний свет, всё стало серым и тусклым. Она подняла взгляд к полумесяцу, спрятавшемуся за облаками, и, сложив ладони в молитве, прошептала сквозь слёзы, каждое слово будто резало сердце:
— Небеса… Мы ведь ещё не поженились. Мои слова не в счёт. Прошу вас… не позволяйте Фэйцы стать вдовой.
За её спиной, незаметно, уже стоял Шэнь Цзюэ.
Линь Жаньшэн вытерла слёзы рукавом и, всхлипывая, обернулась. Увидев Шэнь Цзюэ, она вздрогнула и инстинктивно отступила на шаг.
Тихо окликнула:
— Фэйцы…
Его взгляд был темнее самой глубокой ночи. Голос звучал без тени сомнения:
— Завтра свадьба.
Линь Жаньшэн опустила глаза, не желая соглашаться, и попыталась уклониться:
— Мне всё равно на эти условности… Ведь мы уже стали супругами, связав волосы… Обойдёмся без церемонии…
Шэнь Цзюэ шагнул вперёд и поднял её на руки. За последние дни, несмотря на все его заботы, она будто стала лёгкой, как пушинка — тело будто вытекало сквозь пальцы, не удерживая ни капли сил. Всего за две недели она исхудала до костей.
Линь Жаньшэн теперь избегала зеркал. Даже на ощупь её собственные рёбра казались острыми. Однажды, увидев своё отражение в воде родника, она сама испугалась.
Шэнь Цзюэ, чувствуя, как в руках почти ничего нет, сжал сердце. Он направился к дому и твёрдо произнёс:
— Ещё рано. Иди спать. Я сейчас найду астролога, выберем благоприятный час. Завтра мы обвенчаемся.
Но судьба распорядилась иначе. Линь Жаньшэн вдруг схватилась за грудь — резкая боль пронзила её. Кашель вырвался из горла, боль распространилась по всему телу. Она задрожала в его объятиях, будто утопая в крови, и кровь хлынула изо рта без конца, мгновенно пропитав одежду на груди.
Шэнь Цзюэ оцепенел от ужаса. Она казалась ему теперь непосильной ношей. Дыхание его сбилось, он едва не задохнулся, глаза вновь налились кровью. Он помчался к особняку Ифу.
Линь Жаньшэн прищурилась, чувствуя, как жизнь стремительно покидает её. Говорить она уже не могла. Перед тем как потерять сознание, в мыслях пронеслось:
«Видишь… даже Небеса не хотят, чтобы я задерживала тебя».
— Чанъи, спаси её…
— Умоляю тебя… спаси её…
Высокомерный Шэнь Цзюэ, ради Линь Жаньшэн униженно употребил слово «умоляю».
Сяо Чанъи взглянул на её пепельное лицо и даже не стал доставать иглы:
— Я бессилен.
На самом деле он не договорил того, что хотел сказать, глядя на состояние Шэнь Цзюэ:
«Через пару дней можно начинать готовить похороны…»
Но, желая хоть немного подготовить друга, осторожно добавил:
— Её тело полностью истощено, как лампада без масла. Лучше заранее всё предусмотреть…
http://bllate.org/book/8254/761938
Готово:
