Горло Линь Жаньшэн сжалось — она не могла поверить:
— Просто… просто потому что он прикоснулся ко мне… ты… ты отрезал ему обе руки?
Последние два слова она не договорила, лишь мельком взглянув на мужчину, уже лишённого кистей. Его одежда пропиталась кровью, воздух стал густым от запаха железа, и дышать стало нечем.
Сердце Линь Жаньшэн будто пронзили сотнями тончайших иголок — боль была мелкой, но нестерпимой. Дрожащими ресницами она хрипло прошептала:
— Шэнь Цзюэ… ты слишком страшен…
И, словно задыхаясь, бросилась прочь.
Он вдруг почувствовал, будто у него вынули позвоночник: весь стан обмяк, тело содрогнулось от боли.
Он смотрел, как она спотыкаясь убегает, и изо всех сил пытался броситься за ней, чтобы удержать.
Но сделав два шага, остановился.
Из груди вырвался горький смех, полный самоиронии.
«Как бы хотелось, чтобы вся эта грязь мира никогда не коснулась тебя…
Но ведь именно я и есть эта грязь.
То, что ты увидела эту мерзость — это моя вина».
Линь Жаньшэн вместе с Цинхэ бежала, пока не добралась до мощного дерева. Лишь там она смогла опереться на ствол и судорожно вдохнуть.
Цинхэ обеспокоенно заговорила:
— Госпожа…
Почему лицо госпожи такое бледное?
Линь Жаньшэн слегка ссутулилась. Покраснение в глазах ещё не сошло, а теперь снова подступало.
Вспомнив тот раненый взгляд Шэнь Цзюэ, в котором так явно читалось унижение, она прижала ладонь к груди и нахмурилась — не понимая, откуда берётся эта колющая боль: из-за сердечной болезни или из-за него?
Собравшись с мыслями, она попыталась улыбнуться и успокоила служанку:
— Со мной всё в порядке. Возвращаемся домой.
В последующие дни Линь Жаньшэн больше не искала Шэнь Цзюэ. Каждый день она вспоминала ту нежность, которую он проявлял только к ней, но стоило закрыть глаза — перед ней вставал кровавый кошмар: обрубки рук того мужчины.
Это противоречивое чувство — желание приблизиться и страх отстраниться — терзало её изо дня в день, сжимая сердце всё туже, пока она не начала задыхаться и выбрала бегство.
Шэнь Цзюэ день за днём сидел во дворе, надеясь на её приход, никуда не выходя. По ночам спал очень чутко — малейший шорох будил его. Так прошло более двух недель, но Линь Жаньшэн так и не появилась.
Маленькие искорки света в его глазах медленно угасли.
Чувство безысходности раскрыло пасть и безжалостно проглотило его целиком.
«Хватит…
Пусть этот грязный мир поглотит меня одного. Как можно допустить, чтобы он коснулся её?
Я не хочу этого… даже если сам и есть эта грязь».
Её тело и без того было слабым, и после нескольких дней тревожных размышлений Линь Жаньшэн серьёзно занемогла, поэтому не могла пойти к Шэнь Цзюэ.
Лёжа в постели, она много думала и пришла к одному выводу: «Если мне велено держаться подальше от главного злодея, мне становится невыносимо больно! Я просто не могу этого сделать!»
Как только лекарь разрешил ей вставать, Линь Жаньшэн немедленно отправилась во двор Шэнь Цзюэ.
Его там не оказалось, и она села на ступени, чтобы подождать.
Большие глаза то и дело мелькали в сторону входа во двор. Увидев стройную фигуру в тёмно-синем, она обрадовалась и торопливо вскочила на ноги.
Она побежала навстречу.
Шэнь Цзюэ тоже заметил Линь Жаньшэн. Его глаза дрогнули, и он попытался проигнорировать её.
Сделав шаг мимо неё, он почувствовал, как она схватила его за полу одежды.
Линь Жаньшэн увидела, что он выглядит плохо, и остро приметила пятна крови на его руке, спрятанной за спиной. Она обеспокоенно шагнула вперёд, пытаясь взять его руку:
— Ты ранен?
Главный злодей каждый день живёт на острие клинка, и количество его ран — больших и мелких — превышает число дней в году.
Шэнь Цзюэ, будто испугавшись её прикосновения, резко отступил на шаг, не дав ей дотронуться.
«Не подходи ближе!» — кричал он про себя.
Но глубоко внутри уже окаменевшая надежда требовательно зашевелилась. В эти дни желание запереть её у себя в объятиях становилось всё сильнее и беспощаднее.
«Не подходи!» — с огромным трудом он подавил бушующую в груди бурю. А она всего лишь одним взглядом разрушила все те укрепления, которые он воздвиг за эти дни.
Из горла вырвалось несколько слов:
— Со мной всё в порядке.
Он хотел скрыться, обойти её и уйти в дом.
Линь Жаньшэн нахмурилась и шагнула следом, торопливо пытаясь вытащить его руку из-за спины.
И ей это удалось. Её прохладные пальцы мягко обхватили его предплечье, не надавливая — она боялась причинить боль. Но для Шэнь Цзюэ этого оказалось достаточно, чтобы не вырваться.
Всё тело его пробрало дрожью.
Он обернулся и увидел её тревожное личико.
«Она… переживает за меня?»
Его глаза дрогнули. Сердце будто провалилось в бездонную пропасть, и в эту пустоту хлынули все чувства сразу. Когда они заполнили её до краёв, осталась лишь одна мысль: «Он хочет её».
Линь Жаньшэн потянула его за руку и повела в дом. Шэнь Цзюэ послушно позволил ей вести себя, с жадностью вглядываясь в неё.
Она усадила его на стул и самостоятельно нашла баночку заживляющего порошка.
Рана уже прилипла к одежде, и малейшее движение отдирало плоть вместе с тканью. Линь Жаньшэн тихо ахнула, наклонилась и осторожно подула на рану — сердце её сжималось от жалости.
Когда ткань наконец отделилась, открылась ужасающая картина: длинный, почти три чи, разрез, доходящий до кости.
А Шэнь Цзюэ смотрел на всё это так, будто рана была не его — лицо оставалось невозмутимым.
Раньше, видя обрубки того мужчины, она чувствовала лишь ужас и отвращение. Но сейчас, глядя на рану главного злодея, её охватили головокружение и жалость.
Перед глазами всё потемнело — будто она не выносила вида его крови.
Шэнь Цзюэ произнёс:
— Я сам справлюсь.
Он потянулся за лекарством, но Линь Жаньшэн быстро остановила его:
— Эй-эй-эй, не двигайся!
И тут же с укором добавила:
— Смотри! Из-за твоих движений снова пошла кровь!
Шэнь Цзюэ послушно протянул руку и позволил ей обработать рану, не шевелясь и не сводя с неё глаз — будто они приросли к её лицу.
Линь Жаньшэн аккуратно нанесла мазь и стала перевязывать рану, при этом нежно бормоча наставления, словно убаюкивая ребёнка:
— Теперь всё заживёт. Не двигайся, ладно? Иначе рана снова откроется, и тебе же будет больно!
Она поставила баночку на место, но едва отошла, как её спину обняло тёплое тело. Она замерла.
— …Фэйцы? — запнулась она.
В ответ — только молчание и всё более крепкие объятия.
Оба долго молчали. Наконец он глухо произнёс, голос дрожал от сдерживаемой мольбы:
— Не презирай меня…
Он сдерживал себя изо всех сил, боясь, что она почувствует дискомфорт и убежит. Но в глубине души он мечтал запереть её — тело и душу — чтобы весь её мир состоял только из него одного.
Он уже дал ей шанс уйти. Но она вернулась. На этот раз он не отпустит её.
Линь Жаньшэн осторожно разжала его пальцы, но прежде чем он успел расстроиться, к его груди прижалась маленькая фигурка.
Она обняла его за талию и дала обещание, равное целой жизни:
— Никогда.
Услышав эти слова, глаза Шэнь Цзюэ засияли. Он чуть прищурился, и его лицо, обычно похожее на спокойную древнюю картину, вдруг оживилось.
Линь Жаньшэн перестала дышать, широко раскрыв глаза — она была очарована его красотой.
— Ты такой красивый, — восхищённо прошептала она. — Чаще улыбайся.
Шэнь Цзюэ снова слегка улыбнулся, и в душе больно зашевелилась болезненная мысль: «Я могу улыбаться тебе всегда. Просто смотри только на меня».
Сегодня Линь Жаньшэн надела простое белое платье из тонкой парчи, без единого украшения. Волосы были собраны в узел обычной нефритовой шпилькой. Брови и глаза слегка опущены, выражение лица спокойное. На ней не было ничего примечательного, но она выглядела невероятно изящно и воздушно — где бы она ни появлялась, вызывала восхищение окружающих.
Линь Ишан с завистью смотрела на неё: та, ничего не делая, уже была прекрасна, словно незамысловатая картина. Раньше Линь Жаньшэн тихо сидела дома и вообще не выходила на люди, не говоря уже о том, чтобы сравниваться с ней!
Откуда у неё такая ослепительная красота? Рядом с ней Линь Ишан чувствовала себя ничтожной пылинкой на жемчужине — их нельзя было даже сравнивать.
Линь Жаньшэн заметила Линь Ишан вдалеке и хотела обойти её стороной, но та пристально смотрела прямо на неё. Пришлось подойти и поздороваться:
— Сестра.
Чем ближе подходила Линь Жаньшэн, тем явственнее становилась зависть в глазах Линь Ишан. Её слова звучали особенно язвительно:
— Четвёртая сестра и так слаба здоровьем. Лучше тебе не показываться на людях — а то ещё заразишь кого своей болезнью. Какая нечисть!
Линь Жаньшэн лишь легко улыбнулась и непринуждённо ответила:
— Спасибо за заботу, сестра. Мне уже намного лучше.
Линь Ишан почувствовала, будто ударила кулаком в вату, но внутри этой ваты прятались иголки. Линь Жаньшэн добавила:
— Неужели сестра всё ещё обижена из-за дела с Вторым принцем? Я и сама не хотела выходить в свет, но отец лично приказал мне сопровождать принца на осмотр сливы. Мне пришлось согласиться. Это ведь уже давно прошло. Сестре не стоит так переживать. Если будет следующий раз, я обязательно уступлю тебе.
Линь Ишан в ярости почувствовала, как лицо её перекосило:
— Не задирайся! Ты всего лишь сирота без матери, живущая на жалкие гроши, которые твоя мачеха выдаёт тебе как милостыню нищим! Мечтаешь стать фениксом? Да тебя даже в постель Второму принцу не возьмут!
Она надеялась унизить Линь Жаньшэн и заставить отказаться от амбиций, но та легко парировала удар.
На лице Линь Жаньшэн не было и тени стыда — лишь спокойствие и лёгкая насмешка:
— Тогда, пожалуйста, передай своей матери, чтобы она выдавала мне побольше денег на содержание. А то получится, что четвёртая дочь рода Линь беднее нищего. Вот это будет позор!
Линь Ишан готова была разорвать в клочья её самодовольную ухмылку. Она шагнула вперёд, чтобы проучить наглеца:
— Ты, мерзавка!
В этот момент к ней подбежала служанка:
— Третья госпожа, второй молодой господин вернулся!
Линь Ишан широко раскрыла глаза от радости:
— Мой брат вернулся?
Её родной брат Линь Шаозэ занимал должность шестого ранга в чиновничьем аппарате. Только что он завершил инспекцию народных нужд вместе с заместителем министра юстиции и сегодня торжественно возвращался в столицу.
Наложница Чэнь возлагала на сына большие надежды, но Линь Шаозэ был безнадёжным повесой: целыми днями пропадал в борделях и пировал с компанией бездельников. Его должность досталась лишь благодаря влиянию Линь Мотина.
Услышав, что брат вернулся, Линь Ишан тут же подобрала юбку и побежала встречать его, забыв про Линь Жаньшэн. На прощание она бросила ей высокомерный взгляд и фыркнула:
— Мой брат — советник императорского двора! Его будущее безгранично! Чем ты, сирота, можешь со мной сравниться?
Линь Жаньшэн натянуто улыбнулась и рассеянно кивнула:
— Конечно, вы правы.
Про себя она подумала: «Перестань считать меня врагом… Второй принц в итоге женится на главной героине, а не на мне и уж точно не на тебе. Ты всего лишь второстепенный персонаж, которому суждено лишиться головы от руки Фэйцы. Зачем так задирать нос?»
Линь Ишан решила, что напугала соперницу, и довольная умчалась встречать брата.
Служанка, которая только что принесла весть, теперь обратилась к Линь Жаньшэн и Цинхэ. В её голосе чувствовалось скрытое пренебрежение, совсем не похожее на почтительность, с которой она говорила с Линь Ишан:
— Четвёртая госпожа, господин также просит вас пройти в передний зал.
Линь Жаньшэн не обращала внимания на такие формальности и кивнула:
— Хорошо.
В переднем зале она увидела, как Линь Ишан обнимает руку Линь Шаозэ, капризничая рядом с ним. Рядом стоял щеголевато одетый молодой человек.
http://bllate.org/book/8254/761929
Готово:
