Линь Жаньшэн робко подняла глаза и увидела лицо великого злодея — бесстрастное, холодное. Но почему-то ей стало страшно без всякой причины. Она втянула голову в плечи и заикалась:
— Я… я заметила, что твоё окно… немного порвалось…
Сделав незаметный глубокий вдох, она крепче сжала в руке оставшуюся бумагу для окон и, опустив голову, тихо пробормотала:
— Так и подумала… прийти и заделать.
Подняв лицо, она вымученно улыбнулась.
На этом изумительном личике улыбка сияла особенно ярко и ослепительно.
Великий злодей молчал. Он смотрел на женщину, чья макушка едва доходила ему до груди. Его раздражение и тревога достигли предела — будто вулкан, готовый взорваться, и уже невозможно было их сдержать.
Будто кто-то внезапно вторгся на его территорию, а он, проклятье, всё ещё хотел отдать эту территорию именно этому кому-то.
Когда луч света впервые проникает во тьму, он всегда режет глаза и вызывает дискомфорт.
Эта внутренняя борьба пробудила в нём желание всё уничтожить. Он не умел справляться с таким состоянием и выбрал самый простой путь — решить всё раз и навсегда.
Шэнь Цзюэ чуть заметно нахмурился, шагнул вперёд и безжалостно сорвал с двери только что наклеенную свежую оконную бумагу, бросив её на пол.
Его слова прозвучали холоднее самого лютого мороза:
— Убирайся. Больше не хочу тебя видеть.
Лучше бы ты вообще никогда не появлялась здесь снова.
Он даже не удостоил её взглядом.
Эти слова были жестоки до конца, лишены малейшей жалости, будто все её усилия ради выживания оказались ничтожными и смешными.
В груди заныла острая боль, быстро распространившаяся по всему телу. Казалось, даже кости пронзала резь, а в горле уже клокотала горькая кровь. Ни одна часть тела не чувствовала себя хорошо.
«Вчера я спасла тебя, а сегодня ты уже перерезаешь мне горло! Как ты можешь быть таким бесчувственным и неблагодарным?!»
Линь Жаньшэн была до крайности обижена. Сжав зубы, она терпела головокружение и колющую боль в груди и сердито выпалила:
— Даже если ты будешь умолять — я больше не приду! Кому ты нужен!
Она швырнула оставшуюся бумагу на землю и, фыркнув, развернулась и ушла.
«Пусть лучше меня казнят! Может, тогда я вернусь в современность!»
Но не успела она сделать и пары шагов, как уже не выдержала — кровь хлынула из горла.
— Кхе-кхе…
На песчаной дорожке зацвели алые пятна.
Гордо вытерев уголок рта, она продолжила идти, не обращая внимания ни на что.
В голове крутилась лишь одна мысль: «Какого чёрта с ним происходит? Даже если завтра он отрубит мне голову — я больше не стану за ним ухаживать!»
Шэнь Цзюэ смотрел на разбросанную бумагу и алые капли вдалеке. Его брови слегка сошлись, пальцы медленно сжались в кулак. В глазах на миг мелькнуло замешательство, но тут же исчезло под маской холода.
Линь Жаньшэн с трудом добралась до своей комнаты. Ноги будто налились свинцом, и она уже не могла поднять их даже на шаг. Пошатнувшись, она рухнула на пол и потеряла сознание.
— Госпожа! Госпожа!
В полузабытьи она слышала отчаянные крики Цинхэ. Линь Жаньшэн пыталась открыть глаза, но перед ней была лишь тьма.
Затем послышались торопливые шаги и хлопнула дверь.
В бухгалтерии дома Линь —
Цинхэ стояла на коленях, вцепившись в одежду управляющего деньгами, и сквозь слёзы умоляла:
— Моя госпожа без сознания! Прошу вас, выдайте нам авансом месячное содержание…
Управляющий был сыт и лоснился, одет даже богаче, чем некоторые молодые господа в доме. Он был человеком наложницы Чэнь и всегда жестоко обращался с прислугой двора Линь Жаньшэн.
Он грубо пнул Цинхэ и насмешливо сказал:
— Ты думаешь, дом Линь принадлежит только твоей четвёртой госпоже? Хочешь брать деньги, когда вздумается? Убирайся, не мешай мне считать!
Цинхэ стукнулась лбом о пол несколько раз:
— Умоляю вас!
Управляющий нетерпеливо крикнул слугам:
— Эй! Вышвырните её отсюда, несчастная!
Двое слуг грубо вытолкали Цинхэ из бухгалтерии.
Цинхэ рыдала, возвращаясь во двор. Увидев, что Линь Жаньшэн всё ещё без сознания, а в шкатулке — пусто, даже денег на лекарства нет, она окончательно сломалась и зарыдала:
— Госпожа…
Новость о болезни Линь Жаньшэн управляющий немедленно доложил наложнице Чэнь.
Та надела маску заботы и с многочисленной свитой горничных и нянек величественно явилась во двор, притворно обеспокоенно воскликнув:
— Ох, да что же с тобой, Шэнъэр?
Цинхэ бросилась к её ногам:
— Госпожа, прошу, позовите врача для моей госпожи!
Видимо, специально выбирая момент, когда рядом есть посторонние, наложница Чэнь изобразила тревогу и благородно подняла Цинхэ:
— Быстро вставай! Неужели хочешь, чтобы отец подумал, будто я плохо обращаюсь с вами?
Затем она приказала одной из служанок:
— Сяо Лянь, скорее позови врача. Самого лучшего!
В комнате остались только Линь Жаньшэн с Цинхэ, наложница Чэнь и её доверенная служанка — остальных отправили прочь.
Врач, пожилой мужчина лет за пятьдесят, осмотрев пациентку, сказал:
— Эта госпожа страдает от истощения ци и крови. С рождения у неё врождённая болезнь, которую никогда как следует не лечили. Из-за этого произошёл серьёзный дисбаланс инь и ян.
Глаза наложницы Чэнь сузились. Сдерживая раздражение, она с видимой заботой спросила:
— Есть ли угроза для жизни?
— Сейчас я напишу рецепт и добавлю несколько хороших трав для лечения. Полагаю, опасности для жизни нет, — ответил врач.
Рука наложницы Чэнь, державшая грелку с горячей водой, напряглась. В глазах блеснул ледяной холод, но через мгновение она мягко улыбнулась:
— Вот и славно. Обязательно используйте лучшие средства…
«Эта маленькая нахалка и правда живуча», — мысленно фыркнула она.
Врач поклонился и собрался уходить:
— Тогда я пойду составлю рецепт и возьму лекарства.
Наложница Чэнь незаметно подмигнула своей служанке, та сразу поняла и последовала за врачом из двора.
Во дворе «Хуэйчунь» дверь плотно закрылась —
Врач, который должен был идти за лекарствами, теперь лежал на полу, прижатый двумя слугами. Пот катился по его лицу, а старческое тело тряслось от боли.
— А-а! Помилуйте, благородные господа! — кричал он.
Наложница Чэнь неторопливо подула на горячий чай, сидя на главном месте, и с презрением слушала его стоны. Наконец, она лениво произнесла:
— Скажи мне честно: можно ли вылечить болезнь четвёртой госпожи дома Линь?
Врач, человек умный, на миг замер, потом начал энергично мотать головой:
— Нет-нет! Её болезнь врождённая, неизлечима!
Лицо наложницы Чэнь озарила искренняя улыбка:
— Умница.
Она слегка махнула рукой, и её служанка тут же поставила перед дрожащим стариком шкатулку.
Наложница Чэнь поставила чашку на стол — звонкий щелчок прозвучал как предупреждение:
— Я хочу, чтобы она не дожила до следующего года. Ты знаешь, что делать.
«Пусть хоть принц и обратил на неё внимание — всё равно это чахлая девчонка, которой не суждено пережить зиму. Посмотрим, как она будет соперничать с моей Шанъэр!»
Старик, всё ещё на коленях, почтительно ответил:
— Конечно, конечно.
— Жу Шуан, проводи гостя, — приказала наложница Чэнь.
Старик не посмел взять деньги и, спотыкаясь, попытался уйти. Но не успел он сделать и двух шагов, как наложница Чэнь окликнула его:
— Возьми деньги. Это твоё вознаграждение. Если всё сделаешь правильно, получишь гораздо больше. Будь умником.
Не оборачиваясь, старик поспешно принял шкатулку из рук Жу Шуан и дрожащим голосом ответил:
— Да, да.
Болезнь Линь Жаньшэн настигла её внезапно и жестоко. Она пролежала два дня без сознания, а затем ещё долго не могла встать с постели.
Прошло уже больше половины месяца с тех пор, как она в последний раз появлялась у великого злодея.
С того момента, как она очнулась, лекарства, назначенные врачом, заметно улучшили её состояние. Цинхэ была вне себя от радости.
Но Линь Жаньшэн не чувствовала облегчения. Её обида продлилась всего пару дней, а потом растаяла под натиском инстинкта самосохранения. Вспомнив свои горячие слова в тот день у двора злодея, она схватилась за голову и начала бить себя по лбу:
— Зачем ты болтаешь всякую чушь! Зачем!
Её гордость продержалась всего два дня, а потом полностью уступила место страху за свою жизнь. В последние дни она искренне раскаивалась: ведь тогда она просто хотела похрабриться, а теперь готова была откусить себе язык за эти слова.
Линь Жаньшэн упала на кровать и, схватившись за волосы, каталась по постели, отчаянно шепча:
— Что делать… всё кончено…
В этот момент вошла Цинхэ и, увидев такое зрелище, растерялась:
— Госпожа… вы…
Линь Жаньшэн сидела, растрёпанная, как одуванчик, с выражением полного отчаяния на лице. Горечь заполнила её горло, и она не могла вымолвить ни слова.
— Ничего… ничего… — прошептала она с улыбкой, похожей скорее на гримасу.
«Ничего, говоришь? Да это же дело всей жизни!» — кричала внутри она.
Сильное желание выжить заставило Линь Жаньшэн прийти и смиренно сесть у двери комнаты Шэнь Цзюэ. Она с надеждой смотрела на вход, готовая раскаяться и просить прощения.
Прошло больше получаса. Её веки стали тяжёлыми, и она задремала, сидя на каменных ступенях. Когда Шэнь Цзюэ вернулся и увидел её силуэт на закате, он на миг замер.
Опустив брови, он почувствовал странную смесь эмоций, но невольно смягчил шаги.
Он не мог отрицать: последние полмесяца он часто думал о ней.
Действительно, очень часто.
Даже среди ночи, в тишине, в его мыслях появлялось её лицо.
Он подошёл ближе и невольно загородил ей закат. Хотя свет уже не был ярким, внезапная тень заставила Линь Жаньшэн инстинктивно прижаться щекой к руке и улыбнуться во сне.
Она так и не проснулась.
Шэнь Цзюэ остался стоять на месте, глядя на неё.
На закате их тени переплелись, будто не желая расставаться.
Линь Жаньшэн, спавшая чутко, проснулась от порыва ветра.
Потерев глаза, она увидела перед собой высокую фигуру. Он стоял спиной к закату, и золотистый свет смягчал его обычно холодную ауру.
Ещё не до конца проснувшись, Линь Жаньшэн потянулась и потянула за рукав, улыбаясь с теплотой и лёгкой ноткой кокетства:
— Ты вернулся… Я так долго тебя ждала…
Сердце Шэнь Цзюэ на миг остановилось, а затем забилось с такой силой, что он почувствовал настоящую боль.
Он резко отстранил её руку — не слишком грубо, но достаточно, чтобы отстраниться. Потом спрятал эту руку за спину, будто боясь прикосновения.
Линь Жаньшэн окончательно проснулась и, увидев, что он оттолкнул её, смутилась и опустила голову.
Шэнь Цзюэ, будто и не замечавший её долгого взгляда, теперь даже не смотрел в её сторону. Он собрался пройти мимо, холодный и отстранённый.
Но Линь Жаньшэн вскочила и, пошатнувшись от головокружения, тихо позвала:
— П-подожди…
Шэнь Цзюэ не хотел слушать, но ноги сами остановились. Он не обернулся, лишь стоял спиной к ней, но ледяной холод вокруг него немного рассеялся.
Глаза Линь Жаньшэн загорелись. Она не ожидала, что он действительно остановится, и, обрадовавшись, быстро подбежала к нему.
Опустив голову, она прошептала почти неслышно:
— В прошлый раз… я была груба. Надеюсь, ты, великий человек, не станешь помнить обиду мелкой дуры… Прости меня…
Она не договорила и не удержалась — подняла глаза, чтобы взглянуть на его лицо. И вдруг почувствовала: хотя он по-прежнему бесстрастен и холоден, как и раньше, но… он стал менее пугающим!
http://bllate.org/book/8254/761923
Готово:
