Лянь Жун прошла вслед за ним несколько шагов, переступила порог — и только тогда поняла, что заведение устроено куда интереснее, чем кажется снаружи. У входа шумел обычный шашлычный ларёк, такой же, как сотни других: тесный, оживлённый, полный гомона и запаха дыма. А за дверью начинался уютный внутренний дворик, тихий и спокойный. Пространство разделяли массивные ширмы, образуя отдельные кабинки, совершенно не похожие на суматошную переднюю залу.
Свернув ещё раз, Лянь Жун вошла в маленькую кабинку.
Внутри Жэнь Мо уже ловко переворачивал шампуры с мясом. Заметив её, он поблагодарил юношу-помощника и бросил ей:
— Чего стоишь? Проходи, садись.
Когда она устроилась на месте, он спросил:
— Что тебе больше нравится — баранина или говядина? Готовлю неплохо, между прочим.
Лянь Жун всё ещё не могла прийти в себя. Сначала эта странная регистрация прямо у входа, потом резкий контраст между фасадом и двориком, а теперь ещё и сам владелец, лично жарящий шашлыки… От такого поворота событий язык у неё буквально прилип к нёбу.
Жэнь Мо, однако, не обратил внимания на её замешательство и положил готовые бараньи шашлыки на тарелку перед ней.
Ароматный дымок обволок девушку, и она наконец моргнула.
— Бо… босс, что вообще происходит?
Жэнь Мо слегка приподнял уголки глаз:
— Что именно тебя смущает?
— Вот это всё! И это место!
Она указала сначала на решётку для жарки перед собой, потом обвела рукой всю кабинку и уставилась на мужчину большими глазами.
Жэнь Мо на пару секунд задумался, а затем усмехнулся:
— А, это… Просто я считаю, что жарю вкуснее остальных, поэтому решил заняться этим сам. А кабинка эта… На самом деле, этот шашлычный — инвестиция Чжоу Цзяюя. Задний двор специально спроектировали для актёров, которые снимаются здесь, в Хэндяне.
Он подмигнул ей многозначительно и взял пару шампуров с куриными крылышками, положив их на решётку.
Лянь Жун прикусила губу. Она никак не ожидала, что тот, казалось бы, беззаботный Чжоу Цзяюй — певец, который редко появляется в Хэндяне, — окажется владельцем шашлычной. Но главное — она прекрасно поняла, зачем он это сделал. Звёздам ведь нужно где-то спокойно перекусить, не опасаясь лишних глаз и сплетен. Умный ход — знать, чего хочет клиент, и сразу зарабатывать на этом.
Решив не тратить больше времени на размышления, пока перед ней стоит еда, приготовленная собственноручно обладателем премии «Золотой лотос», Лянь Жун принялась есть.
Баранина была прожарена до золотисто-коричневой корочки, блестела аппетитным соусом и возбуждала аппетит. Девушка осторожно откусила кусочек — мясо оказалось невероятно нежным, с лёгкой остротой, без жира и без характерного запаха баранины.
Он не соврал — действительно хорошо готовит.
Жэнь Мо, хотя и следил за куриными крылышками, всё же заметил выражение лица Лянь Жун. Увидев, как она довольна, он с облегчением выдохнул.
«Интернет прав, — подумал он. — Для девушки-гурмана лучший способ расположить к себе — угостить собственной стряпнёй».
Да, с тех пор как он осознал свои чувства, специально искал в сети советы, как понравиться девушке. Всю жизнь Жэнь Мо был тем самым «чужим ребёнком», о котором вздыхают родители. В школе он не вступал в романы, а в университете почти сразу шагнул в шоу-бизнес. Со временем он устал от бесконечных интриг и соперничества в индустрии и потерял интерес к отношениям внутри круга. Работа занимала всё время, и свободные дни он обычно проводил в одиночестве — либо путешествуя, либо навещая родителей. Возможностей познакомиться с кем-то вне этого мира почти не было.
Лянь Жун словно ангел, неожиданно спустившийся с небес, ворвалась в его скучное существование и пробудила в нём трепет, какой бывает у подростка в первый раз.
Лянь Жун быстро съела все шашлыки и с надеждой уставилась на куриные крылышки, которые всё ещё шипели на решётке. Она незаметно сглотнула слюну, но стеснялась спрашивать, когда они будут готовы, и потому сама взяла несколько шампуров с говядиной и положила их на гриль.
Но едва она это сделала, как Жэнь Мо тут же перехватил шампуры.
— Босс, я помогу, — сказала она, склонив голову набок.
— Не надо, — ответил он решительно, но без холодности, скорее с ласковой улыбкой. — Крылышки уже почти готовы.
Лянь Жун кивнула, облизнув слегка пересохшие губы.
А внутри у неё всё бурлило: «Что за дела? Босс в последнее время становится всё страннее и страннее!»
После ужина живот Лянь Жун округлился от сытости, тогда как Жэнь Мо, пригласивший её сюда, почти ничего не ел — лишь немного овощей на гриле. Остальное время он самоотверженно трудился поваром.
Выходя из боковой двери во дворе шашлычной, Лянь Жун заметила, что незаметно начал моросить дождик.
Они остановились под навесом. Девушка уже собиралась предложить зайти в заведение за зонтом, как вдруг увидела вдалеке вспышку фотоаппарата.
Сердце её екнуло.
За ними кто-то следит!
Взглянув в ту сторону, она увидела человека в чёрном дождевике и широкополой шляпе. Из-за темноты невозможно было разглядеть пол или возраст.
Не дожидаясь реакции Жэнь Мо, Лянь Жун бросилась вперёд сквозь моросящий дождь прямо к фотографу.
Жэнь Мо без колебаний последовал за ней.
Когда девушка подбежала, человек не ушёл — будто специально ждал их.
Лянь Жун подняла своё покрасневшее личико и серьёзно спросила:
— Вы что, нас только что сфотографировали?
Тот невозмутимо ухмыльнулся, обнажив белоснежные зубы:
— Откуда ты знаешь, что я фотографировал именно вас? Может, я просто пейзаж снимаю, а вы случайно попали в кадр. Какое право у тебя обвинять меня в шпионаже?
По голосу Лянь Жун поняла, что это мужчина. Его наглость вывела её из себя, но она не сразу нашлась, что ответить. Зато Жэнь Мо тут же вступил в разговор:
— Сколько?
Лянь Жун удивилась: что значит «сколько»?
Но фотограф всё понял:
— Фото с обладателем премии «Золотой лотос» в романтической обстановке… Стоит, думаю, вот столько. — Он протянул руку с растопыренными пальцами перед лицом Жэнь Мо. — У меня всего два снимка, но оба — анфас.
Теперь даже Лянь Жун поняла, о чём речь. Только неясно было — пять тысяч? Пятьдесят? Пятьсот тысяч?
Ярость вспыхнула в ней, и, потеряв контроль, она впервые в жизни ударила незнакомца по вытянутой руке. Её юное лицо пылало гневом:
— Как ты смеешь! Ты ещё и деньги требуешь за то, что тайком фотографируешь?!
Мужчина рассмеялся:
— Ну да, мы, простые люди, конечно, не сравниться с великим обладателем «Золотой лотоса». Но мне-то что? Эти фото кто-нибудь да купит — журналов, жаждущих сенсаций, хоть отбавляй.
Он сделал вид, что собирается уходить, но обернулся и бросил через плечо Жэнь Мо:
— Кстати, босс, этой девчонке, кажется, ещё нет восемнадцати? Не знал, что вы предпочитаете таких — свеженьких и острых.
Жэнь Мо обычно равнодушно относился к подобным провокациям, но сейчас его задело. Он не хотел, чтобы из-за него Лянь Жун стали обсуждать в прессе. Даже если агентство позже опровергнет слухи, до этого момента её будут разрывать на части, будто выкапывая предков из могил. Поэтому он и согласился торговаться. Но слова фотографа задели его за живое — особенно то, как тот описал Лянь Жун.
Его глаза сузились, он глубоко вдохнул, но прежде чем успел что-то сказать, его перебила Лянь Жун.
Она встала, уперев руки в бока:
— Да хоть что! Ты даже не понимаешь, с кем связался! Посмотри, найдётся ли хоть один покупатель для твоих фото!
— Мы с боссом — начальник и подчинённая! Я его ассистентка!
Мужчина на мгновение замер, затем медленно повернулся.
Он посмотрел на пару, но обращался к Жэнь Мо:
— Это неважно. Раз я вас не узнал, значит, для публики вы ещё не пара. Так что бизнесу это не помешает.
Лянь Жун топнула ногой от злости, но Жэнь Мо мягко удержал её за руку:
— Не надо бежать за ним. Пойдём обратно.
По дороге в отель дождь усилился. Тепло, накопленное за ужином, давно выветрилось во время ссоры с фотографом. Лянь Жун шла молча, опустив голову, и даже не заметила, как Жэнь Мо внезапно остановился — она врезалась в него плечом.
Подняв глаза, она растерянно посмотрела на него.
Жэнь Мо ничего не сказал, просто притянул её ближе и снял с себя куртку, подняв над их головами как импровизированный зонт.
Лянь Жун растерянно прижалась к нему. В нос ударил знакомый запах жареного мяса, смешанный со свежестью его одежды. Тело его ещё хранило тепло, и рядом с ним холод будто отступил. Дождь больше не доставал — вокруг будто образовался маленький уютный мирок.
— Прижмись поближе, — тихо сказал он. — Дождь усиливается. Не хочу, чтобы ты заболела.
Лянь Жун промолчала, но её щёки, ещё недавно холодные, начали гореть. Она потянула за рукав и кивнула.
Жэнь Мо шёл неторопливо, так что ей легко было за ним поспевать. Они молчали, и единственным звуком был шум дождя. Уже у самого отеля он вдруг спросил:
— Ты очень не хотела, чтобы эти фото попали в сеть?
Лянь Жун сначала растерялась, но потом тихо ответила:
— Да…
Она хотела объяснить почему, но в этот момент налетел холодный ветер, и вместо слов у неё вырвался чих. Жэнь Мо не дал ей продолжить:
— Быстрее иди. Прими горячий душ и ложись спать.
В номере отеля Жэнь Мо стоял у окна, глядя на ночное дождливое небо.
Он вдруг почувствовал сомнение: а есть ли у Лянь Жун хоть капля чувств ко мне?
Помучившись в одиночестве, он взял телефон и набрал номер.
Тот, кто находился на другом конце провода, явно не спал и сразу ответил, хотя в голосе слышалась тяжесть:
— Мо, что случилось?
Не дав Жэнь Мо открыть рот, он продолжил:
— У тебя проблемы? Говори, я слушаю. Здесь всё удобно для разговора.
Жэнь Мо нахмурился:
— Чжоу Цзяюй, ты пьян?
— Нет, я только что закончил музыкальную партию. — Поняв, почему тот так спросил, он хихикнул: — Просто ты редко сам звонишь, вот и подумал… В интернете пишут: если друг вдруг стал вести себя странно, возможно, его похитили.
Уголок рта Жэнь Мо незаметно дёрнулся. Он начал сомневаться, правильно ли поступил, позвонив этому человеку.
— Мо, да ты же умнейший из умных! Как такие мелочи могут тебя смущать?
Жэнь Мо поморщился:
— Умный — да, но не лысеющий.
Чжоу Цзяюй на секунду замолчал, потом расхохотался:
— Ха-ха-ха! Мо, не надо так холодно шутить! Я имел в виду «умный и великолепный», а не «умный и лысый»!
После долгих рассуждений Чжоу Цзяюй заключил:
— Ты что, ни разу не был влюблён и даже не видел, как другие влюбляются? В фильмах и сериалах ты же играл романы не раз! Эта Лянь Жун — типичная «простушка»: явно выросла в тепличных условиях, не знает, что такое интриги и подлости. А ты — бог среди смертных! Чего колебаться? Действуй!
Жэнь Мо всё это время молчал, внимательно слушая друга.
Положив трубку, он взглянул в окно. Дождь прекратился, небо стало тёмно-серым. Он посмотрел на телефон, вспомнил слова Чжоу Цзяюя, вернулся к кровати и растянулся на ней.
* * *
http://bllate.org/book/8251/761765
Готово:
