— Не волнуйся, все уже привыкли. Успеем выстирать до заката, — сказала Цзян Вэньюй, как раз вышедшая за водой и заметившая Юнцзя.
Её медицинское искусство было безупречным, а заботливость и тактичность вызывали уважение. Теперь все охотно следовали её указаниям, и жизнь в общине шла размеренно и организованно.
Каждый день Цзян Вэньюй сушила травы, лечила больных, варила отвары. А когда запасы лекарственных растений иссякали, ей приходилось искать замену или добывать новые.
Юнцзя помогла ей принести воды и вместе с ней вошла в дом.
— Госпожа Цзян, не могли бы вы дать мне средство для предотвращения беременности? — спросила она.
— Я могу приготовить тебе лекарство, — ответила Цзян Вэньюй, — но без надлежащих ингредиентов оно непременно повредит здоровью.
— Неважно, — сказала Юнцзя. — Возможно, мне и дальше придётся влачить такое существование. Какая разница, пострадает тело или нет?
Цзян Вэньюй видела множество пациентов и ещё больше безвыходных ситуаций, поэтому лишь кивнула:
— Сегодня же приготовлю тебе снадобье.
После скромного завтрака на дворе начали стирать бельё. Юнцзя тоже не сидела без дела — помогала Цзян Вэньюй варить отвары.
Большинство женщин здесь раньше жили в роскоши и были изнежены. Зимой их руки целыми днями мерзли в ледяной воде, и тела неизбежно давали сбой.
Юнцзя весь день нарезала и варила травы, хотя никогда раньше этим не занималась. Несмотря на осторожность, её рука всё же обожглась — кожа покраснела.
Шэянь, наблюдавшая за ней, испугалась и тут же потащила хозяйку под холодную воду.
Юнцзя почти не чувствовала боли, но строго сказала служанке:
— Ни слова Сяо Цичуну. Иначе можешь возвращаться.
Шэянь немедленно опустилась на колени:
— Принцесса, если господин узнает, что я скрывала это, он накажет меня!
Юнцзя протянула правую руку, охлаждённую водой, и произнесла безразлично:
— Мне всё равно.
Шэянь смотрела, как принцесса вытерла руки и, будто ничего не случилось, вернулась к работе. Служанка долго размышляла, но в конце концов решила сообщить всё маркизу.
В тот же день она отправила весточку в резиденцию, но несколько дней подряд не получала ответа. Шэянь решила, что господин всё ещё гневается, и больше не осмеливалась беспокоить его.
Юнцзя теперь проводила дни рядом с Цзян Вэньюй: собирала травы, варила отвары, а по вечерам читала медицинские трактаты. На её руках появлялось всё больше мелких ран и ожогов.
Шэянь служила с особой осторожностью, но тревога в её сердце росла с каждым днём.
·
После одностороннего разрыва с Юнцзя Сяо Цичун несколько дней прожил в Северном лагере. В один из дней, когда ему стало особенно нечего делать, в лагерь прибыл гонец из резиденции: мол, приехала госпожа Лю.
Вспомнив про романы, распространявшиеся по городу, Сяо Цичун тут же отправился домой.
Лю Юэ происходила из прославленного поэтического рода Цзяннани. Её фигурка была изящной и миниатюрной, лицо скрывала полупрозрачная вуаль, но сквозь неё виднелись ясные глаза и изящные брови цвета дыма.
Она приехала с двоюродным братом, служившим при дворе, и скромно следовала за ним, соблюдая все правила приличия.
Сяо Цичун лишь мельком взглянул на неё при приветствии, а потом больше не обращал внимания.
Её родственник, желая помочь делу, вскоре нашёл предлог выйти на воздух, оставив молодых людей одних в цветочном павильоне.
Лю Юэ только собралась заговорить, как раздался резкий звук — Сяо Цичун поставил чашку на стол.
— Я знал, что госпожа Лю славится своим талантом, — холодно начал он, — но не ожидал, что её методы окажутся столь изощрёнными. Ещё не успела приехать, а романы уже разлетелись по всему городу.
Лю Юэ, раскрытая, не смутилась:
— Так вот где мои романы! Значит, вы их нашли, господин маркиз.
— Я уже ясно выразил свою позицию, — ледяным тоном продолжил Сяо Цичун. — Не переступайте черту.
Лю Юэ вздохнула:
— Всё это я затеяла лишь для того, чтобы вы заметили мою преданность… Но, видимо, лишь вызвала ваше раздражение. Ладно, больше не стану прибегать к таким уловкам.
Сяо Цичун встал:
— Можете уходить.
Но Лю Юэ ещё не собиралась сдаваться. Она посмотрела на него и спросила:
— Могу ли я повидать принцессу Юнцзя?
На лице Сяо Цичуна появилось раздражение:
— Зачем она вам?
— Разумеется, хочу взглянуть на свою соперницу. Ведь говорят: знай врага, как самого себя — и победишь в сотне сражений.
Сяо Цичун никогда не встречал такой откровенной девушки и нахмурился. Он уже собрался отказать, но Лю Юэ опередила его:
— Не спешите отказывать, господин маркиз. На вашем месте я бы согласилась.
Она говорила совершенно серьёзно:
— Вы плохо выражаете свои чувства. Люди считают вас холодным и равнодушным, не замечая вашей доброты. Но если принцесса увидит меня, возможно, вспомнит моменты, проведённые с вами, и поймёт, насколько вы достойны её внимания.
Сяо Цичун фыркнул:
— Откуда ты знаешь то, чего другие не видят?
— Конечно, знаю! — улыбнулась Лю Юэ. — С того самого дня, когда вы меня спасли, я поняла: вы тот, кому можно доверить свою судьбу. Дайте мне шанс. Я искренне восхищаюсь вами и даже приехала сюда, преодолев стыд и трудности. Позвольте хотя бы попытаться — тогда смогу спокойно отступить.
— Госпожа Лю, ищите себе другого жениха, — отрезал Сяо Цичун и отвернулся.
Лю Юэ впервые увидела Сяо Цичуна и сразу влюбилась в этого человека, который внешне казался ледяным, но в душе был нежным и заботливым.
— Тогда я найду способ сама, — сказала она. — Рано или поздно вы полюбите меня.
Сяо Цичун больше не стал с ней спорить, развернулся и ушёл во внутренний двор. Приказав дядюшке Вану проводить гостью, он вернулся в свои покои.
Там его уже поджидал телохранитель:
— Господин, из Северного путевого дворца сообщили: у принцессы Юнцзя обожжена рука.
Брови Сяо Цичуна сошлись:
— Когда это случилось? Почему не доложили сразу?
Телохранитель чуть не подумал, что рука принцессы не обожжена, а оторвана. Он пояснил:
— Прошло уже несколько дней. Сейчас, должно быть, заживает.
Сяо Цичун вошёл в комнату, взял несколько фарфоровых флаконов с мазями и спрятал их за пазуху.
— Впредь обо всём, что касается Юнцзя, докладывайте мне немедленно, где бы я ни был, — приказал он и вышел.
Он быстро оседлал коня и поскакал к Северному путевому дворцу. Лю Юэ, увидев это издалека, тут же села в карету и велела следовать за ним.
Сяо Цичун мчался стремительно, но, достигнув дворца, неожиданно замедлил шаг, словно прогуливаясь по саду.
Он выбрал тихую тропинку и вскоре оказался во дворе Юнцзя. Там никого не было.
За несколько дней, что он не появлялся, голые ветви платана уже покрылись нежными почками. Сяо Цичун остановился под деревом и подумал, что оно выглядит особенно одиноко.
Шэянь как раз возвращалась с переднего двора и увидела маркиза во внутреннем дворе. Она тут же опустила голову:
— Господин маркиз.
— Где Юнцзя? — спросил он.
Шэянь нервно ответила:
— В заднем травяном саду.
Сяо Цичун последовал за Шэянь и увидел, что на заднем дворе недавно распахали участок земли. Чёрная, рыхлая и влажная почва была аккуратно разделена на грядки.
Юнцзя и Линь Цзинсюань стояли босиком в земле, закатав рукава и штанины. Они сажали семена.
На одежде Юнцзя было много грязи, но она смеялась — видимо, рассказывала Линь Цзинсюаню что-то очень забавное.
Сяо Цичун вспомнил, что в последний раз видел её такой радостной ещё в детстве. Он замер на месте, не решаясь подойти.
Но Юнцзя быстро заметила его. Её улыбка мгновенно исчезла.
Шэянь подбежала с обувью и чулками:
— Принцесса, земля холодная. Поднимайтесь.
Цзян Вэньюй и Линь Цзинсюань были рядом, и Юнцзя не хотела их тревожить. Она протянула руку, оперлась на служанку и вышла из грядки.
Но Сяо Цичун вдруг шагнул вперёд и поднял её на руки, не обращая внимания на грязь, испачкавшую его свежую одежду. Он развернулся и направился к дому.
Он шёл быстро, и уже через мгновение они оказались во дворе. Перед тем как войти, он бросил Шэянь:
— Принеси воды.
Юнцзя положили на мягкий диван. Она попыталась прикрыть ноги подолом, но Сяо Цичун схватил её за лодыжки.
Его пальцы ощутили ледяной холод. Лицо маркиза потемнело:
— Мы договорились о честной сделке. Но сейчас явно я в проигрыше.
Юнцзя попыталась вырваться, но он сжал её сильнее.
— Вы не сказали, что придёте, — тихо произнесла она, опустив голову.
— И это оправдание? — холодно спросил он. — Если меня нет, ты можешь так издеваться над собой?
Шэянь принесла таз с горячей водой и хотела помочь принцессе умыться, но Сяо Цичун остановил её:
— Дай сюда.
Служанка окунула полотенце в воду, отжала и подала ему. Сяо Цичун аккуратно вытер лицо и руки Юнцзя, убирая всю грязь.
Затем, несмотря на её протесты, он опустил её ноги в тёплую воду и своими грубоватыми, но нежными пальцами смыл грязь с лодыжек.
Когда Шэянь унесла таз, Сяо Цичун снял с Юнцзя испачканную одежду и снова поднял её на руки, направляясь в спальню.
Юнцзя прижалась к его груди, стараясь не касаться слишком близко:
— Сейчас ещё день…
— Что, хочешь? — насмешливо спросил он.
Юнцзя поняла, что он издевается, и покраснела от стыда:
— Нет.
Сяо Цичун уложил её на постель и укрыл одеялом:
— Лёд меня не прельщает.
Действительно, не только руки и ноги Юнцзя были ледяными — весь её организм промёрз насквозь.
Сяо Цичун уже собирался раздеться и лечь рядом, как вдруг снаружи доложили:
— Господин, госпожа Лю ждёт у ворот дворца. Желает навестить принцессу Юнцзя.
Юнцзя нахмурилась. Лю Юэ? Она ведь слышала, что та приехала на север с приданым в поисках жениха.
Но как она сюда попала?
— Не принимать. Пусть уезжает, — раздражённо бросил Сяо Цичун.
— Слушаюсь, господин.
Шаги за дверью стихли.
Сяо Цичун обернулся и встретился взглядом с Юнцзя, задумчиво смотревшей на него.
— Запомни, — холодно сказал он. — В тот день, когда я перестану тобой интересоваться, защита Янь прекратится. И этот Северный путевой дворец больше не будет таким, как сейчас.
Твоя задача — радовать меня, продлевать моё увлечение тобой как можно дольше.
Слова вонзились в сердце Юнцзя, будто нож. Кровь хлынула из раны, стекая по лезвию.
Сяо Цичун сжал её руку. На ней было множество мелких порезов и ожогов — старые и новые шрамы переплетались на белоснежной коже, создавая резкий контраст.
Он вынул из-за пазухи флакон с мазью и бросил на постель:
— Больше не хочу видеть твои руки в таком состоянии.
Горячее, тяжёлое дыхание коснулось её пальцев. Юнцзя неловко попыталась вырваться:
— Я знаю…
Сяо Цичун внезапно поцеловал её, больно укусив за губу, а затем развернулся и вышел.
Юнцзя коснулась губ пальцами и увидела на них кровь.
Следующие два дня Сяо Цичун не появлялся. Юнцзя продолжала помогать Цзян Вэньюй, а по ночам тщательно промывала раны чистой водой перед сном.
В один из весенних дней, когда солнце ласково грело, она сменила зимнюю одежду на более лёгкую и, закатав рукава до локтей, села на веранде резать высушенный мареновый корень.
На стеблях было множество мелких шипов, оставлявших царапины на руках, но Юнцзя не обращала внимания — она сосредоточенно работала, опустив глаза.
Когда она почти закончила, во двор ворвались двое стражников.
Юнцзя испугалась и поспешно опустила рукава — в Северном путевом дворце, где жили в основном женщины, стража обычно не входила без приглашения.
Стражники остановились в пяти шагах, явно смущённые:
— Принцесса, госпожа Лю желает вас видеть.
Им строго запретили пускать посторонних, но Лю Юэ так долго убеждала у ворот, что они сами не поняли, как согласились.
Юнцзя вспомнила связь между Лю Юэ и Сяо Цичуном и решила, что гостья явно не с добрыми намерениями. Тем не менее, она сказала:
— Проводите госпожу Лю сюда.
Стражники удивились, но молча выполнили приказ.
Юнцзя вернулась в комнату, переоделась в платье цвета тёмного камня, собрала волосы в узел с помощью нефритовой шпильки и подвела брови.
·
Лю Юэ, скрыв лицо вуалью, под руководством стражи вошла в тихий двор. Там стояла прекрасная женщина.
Она стояла вполоборота, волосы были полностью убраны, обнажая длинную изящную шею. Солнечные зайчики, пробиваясь сквозь листву, играли на её фарфоровом лице, делая её красоту почти неземной.
Услышав шаги, Юнцзя обернулась и увидела перед собой девушку невысокого роста, скрытую за вуалью, но явно обладавшую благородной осанкой.
Лю Юэ подошла ближе:
— Вы — принцесса Юнцзя?
— Именно.
http://bllate.org/book/8246/761430
Готово:
